(...)

Lihanna la remercia d'un sourire, soulagée de ne pas avoir dû briser le silence pesant qui s'était installé.

— C'est rare qu'un apprenti de Liam vienne nous voir, reprit Morgane tout sourire sans laisser le temps à Lihanna de répondre. Viens t'asseoir un peu avec nous.

Euh...

Surprise, Lihanna secoua énergiquement la tête en signe de négation. La jolie rousse n'y prêta pas attention et lui saisit le bras, la forçant à s'asseoir à côté d'elle sur le banc.

— Alors ? Qu'est-ce qui t'amène ? reprit-elle directement toute excitée.

Waouh... Morgane Niven était vraiment... différente d'elle. Elle avait l'air très sympa, mais... les gens qui souriaient tout le temps la faisait légèrement flipper. Personne ne pouvait être heureux constamment. C'était... étrange.

— Euh... parvint-elle à balbutier pour répondre à sa question.

Waouh... Bravo, Liha. Vachement spirituelle. Qu'est-ce qu'elle foutait là, déjà ?

Encore une fois, Morgane vint à son secours.

— Tu voulais parler au lieutenant Ruadhan, j'imagine ?

— Euh... oui, c'est ça, répondit-elle précipitamment en jetant un coup d'œil au jeune homme qui la fixait toujours d'un air hostile.

D'un geste, Morgane l'encouragea à développer.

Ok.

Mais que pouvait-elle dire devant tous ces gens ? Son cerveau avait cessé de fonctionner normalement et elle ne trouvait rien à dire qui puisse justifier un tel empressement à venir parler à son lieutenant. Pourtant c'était ce qu'elle ressentait. L'urgence. Elle avait besoin de lui parler. Maintenant.

— Euh... balbutia-t-elle à nouveau comme une idiote. C'est au sujet... de... de... de cours qu'il doit me donner...

Oh bon sang... Avait-elle le droit de se taper la tête contre la table, maintenant ? Ou de disparaître ? Parce que vu la tête des gens en face d'elle, il était évident qu'ils avaient mal interprété ses propos.

Super...

— Ok... déclara Morgane perplexe.

Elle semblait même carrément sous le choc et son éternel sourire était plus que vacillant.

— Liam, reprit-elle comme si elle était déçue ou blessée – ce que Lihanna trouvait un poil exagéré. Je ne savais pas que tu donnais des cours particuliersà l'apprentie MacCormac. Je pensais qu'avec elle...

Pour une fois, le lieutenant Niven avait le bec cloué. Mais à la façon dont elle avait prononcé les mots cours particuliers, Lihanna savait exactement ce qu'elle voulait sous-entendre et elle sentit la panique la gagner. Parce que... C'était une catastrophe ! Et surtout... extrêmement gênant. D'autant plus que la petite-amie officielle de Liam se trouvait juste à côté de lui et qu'elle la fixait désormais en fronçant les sourcils.

Oh bon sang...

Ses joues se colorèrent rapidement et elle s'apprêtait à protester, mais Kenneth lui grilla la priorité en éclatant de rire. Elle cessa immédiatement d'être le point de mire de la table et poussa un soupir de soulagement.

— Vous êtes sérieux ? s'exclama-t-il comme si quelqu'un venait de faire une bonne blague. Liam et Lihanna ? Impossible.

Merci, Kenneth !

Bon, en même temps... Impossible ? C'était un peu vexant. Quoique... Il s'agissait aussi du type qui n'avait toujours pas compris qu'Erin était raide dingue de lui. Son jugement n'était donc pas à prendre en considération sur des questions d'ordre sentimental.

— Non, Morgane, intervint Liam qui semblait plutôt amusé par la tournure des évènements. Non, effectivement je ne donne pas ce genre de cours à l'apprentie MacCormac. D'ailleurs, ajouta-t-il en se tournant vers elle et en haussant exagérément les sourcils, c'est bizarre mais, vois-tu, j'avais comme l'impression que les leçons dont nous avions parlées ne t'intéressaient plus finalement. C'est étrange, non ? Tu ne vois pas ce qui aurait pu me faire penser ça par hasard, Mac ?

Le ton était moqueur et le sous-entendu au lapin qu'elle lui avait posé évident.

Lihanna sentit qu'elle rougissait à nouveau et une petite lueur triomphante s'alluma dans les yeux gris de Liam. En temps normal, elle aurait immédiatement pété un plomb. Pas aujourd'hui. Elle n'avait vraiment pas besoin de se prendre la tête avec lui.

Non. Aujourd'hui, elle avait juste besoin de lui.

— Si, répondit-elle doucement. Je vois très bien. Et j'en suis désolée.

Ne s'attendant visiblement pas à ça, Liam sursauta. Se détournant de Kenneth qui avait fini de se marrer, les autres les fixèrent tour à tour. Ils ne semblaient pas du tout comprendre de quoi Liam et elle pouvaient bien parler, mais ils étaient à présent très intéressés.

— Je suis désolée d'avoir séché notre premier cours, Lieutenant Ruadhan, continua-t-elle encouragée par sa réaction. Excuse-moi. Mais j'ai vraiment besoin de cet entraînement, c'est important... le supplia-t-elle du regard.

Liam sursauta comme si une mouche l'avait piqué. Il semblait désarçonné et incrédule.

Les autres suivaient toujours la conversation comme s'ils regardaient un match de tennis. Là, toutes les têtes étaient tournées vers le jeune homme et ils attendaient sa réplique. Mais il ne disait rien. En même temps, elle pouvait comprendre. Il pouvait sans doute compter sur les doigts d'une main les fois où elle s'était adressée à lui sur un ton courtois. Pourtant, sa mère lui avait bien dit qu'on n'attrapait pas les mouches avec du vinaigre. Elle aurait dû essayer plus souvent avec lui, tiens !

Elle décida d'en rajouter une couche et de lui asséner le coup de grâce avec l'un des fameux mots magiques.

— S'il te plaît...

Un nouvel aller-retour de têtes curieuses ponctua sa supplique. Elle crut que Liam allait s'étouffer. Elle esquissa un petit sourire et songea brièvement que mûrir n'était pas si horrible et que cela pouvait même avoir de bons côtés. Occasionnellement, s'entend. Elle n'était pas encore complètement prête à se comporter comme une adulte en permanence.

Liam ne s'était toujours pas remis de ce changement d'attitude. Il continuait de la dévisager bouche bée. Elle croisa les doigts en espérant qu'elle ne venait pas de lui provoquer un choc traumatique trop grave. Et s'il restait bloqué ?

Brianna devait partager son inquiétude. Elle lui donna un petit coup de coude pour le « réveiller ».

— Euh, Liam ? Tu es toujours là ?

Pour plus de sûreté, elle agita ses doigts parfaitement manucurés devant son visage. Liam les repoussa.

— Tu me présentes tes excuses ?

Ouf. Il n'avait pas vraiment buggé. Ce qui n'était peut-être pas une si bonne nouvelle si on s'en référait au ton sec qu'il venait d'employer.

Lihanna déglutit.

— Oui. Je...

— Pourquoi ? la coupa-t-il encore plus tranchant.

— Liam ! s'indigna Morgane. Qu'est-ce qui te prend ?

Autour de la table, tout le monde sursauta. Ils paraissaient tous sincèrement surpris par l'attitude de leur ami.

Lihanna serra les mâchoires et inspira profondément. Cette réaction, elle l'avait bien cherchée, elle le savait. Il était donc hors de question qu'elle hausse le ton pour lui répondre. Même si c'était l'un des trucs les plus difficiles qu'elle avait eu à faire dans sa vie...

— Parce que j'ai vraiment besoin de ton aide, Liam.

En l'entendant l'appeler par son prénom, il cilla légèrement et ses traits s'adoucirent.

— S'il te plaît.

Au bout d'un moment interminable et angoissant – où il continua de la fixer sans rien dire et où personne n'osa intervenir – Liam lui répondit enfin.

— Très bien, Apprentie MacCormac. Je te suis.

Alléluia ! Ou un truc dans le genre.

Joignant le geste à la parole, il se leva. Lihanna poussa un soupir de soulagement et Morgane lui adressa un petit sourire complice.

Ben voilà, ce n'était pas si terrible !

Bon... Vu la tête qu'il faisait à présent, elle comprit rapidement qu'elle n'avait pas intérêt à le faire attendre. Elle se leva prestement, salua les amis du jeune homme et le rejoignit rapidement au bout de la table.

— Au fait, Lihanna ! l'interpella Brianna alors qu'ils étaient en train de s'éloigner.

Lihanna se figea et se retourna lentement vers elle. Elle espérait sincèrement ne pas s'être mis à dos la belle Sorcière.

— Je me demandais, reprit-elle avec un grand sourire sincère, as-tu une robe adéquate pour l'événement de ce soir ?

Hein ?

Lihanna en resta comme deux ronds de flan et Liam leva les yeux au ciel.

— Oh, on n'a pas le temps pour ça ! soupira-t-il exaspéré. Vous en reparlerez plus tard.

Puis, ne laissant pas le temps aux deux jeunes filles de réagir, il saisit le bras de Lihanna – provoquant ces agréables petites décharges – et la tira sans ménagement hors du réfectoire, sous le regard perplexe ou hilare, de tous leurs amis.

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