La majorité des invités des professeurs Lorcan et Te'Kelin étaient déjà présents dans les appartements décorés avec goût pour l'occasion. Dans cette pièce – où tous les meubles brillaient d'avoir été cirés – plus aucune trace de ce qu'il s'était passé quelques heures plus tôt n'était visible. On avait même eu le temps de remplacer les fenêtres.

Le banquet regorgeait de mets plus délicats les uns que les autres et l'alcool – vins fins et raffinée, whisky vieux et parfumés – coulait à flots.

Comme le code de la Garde l'exigeait, tous étaient vêtus de noir, mais hommes et femmes s'étaient malgré tout parés de leurs plus somptueux habits.

Seuls les apprentis n'étaient pas encore arrivés. Ils avaient été conviés à rejoindre la soirée un peu plus tard, pour que les adultes aient le temps de discuter entre eux.

Jack détestait ce type de soirée à l'ambiance guindée et il n'avait qu'une hâte, rentrer chez lui. Pourtant, si tout se passait comme prévu, il y aurait sans doute un peu d'action d'ici la fin de la soirée. Mais pour cela, il fallait attendre que les triplés fassent leur apparition.

Quand ils seraient là, Jack pourrait enfin se mettre au travail et tenter de repérer qui voulait leur nuire.

Il avait eu peu de temps pour reparler avec Liam de leur plan qui consistait à faire de Lihanna un appât, mais ils étaient quand même tombés d'accord sur une chose. Il faudrait compter sur la capacité de la jeune fille à désobéir aux ordres et faciliter ses tentatives pour s'éclipser sans protection de cette soirée. S'ils avaient noté sa tendance suicidaire à toujours vouloir se retrouver seule, nul doute que les Sang-Purs extrémistes s'en étaient également aperçus et qu'ils attendaient le bon moment pour agir.

Mais pour le moment, il ne pouvait rien faire et il fallait bien qu'il prenne son courage à deux mains pour se mêler aux autres.

Il discuta quelques temps avec l'assistante en magie de l'Eau. Il fut rapidement lassé de ses minauderies et de ses œillades aguicheuses. Pourtant, la fille était plutôt jolie, mais il n'avait pas la tête à cela. Soulagé, il aperçut parmi les invités quelqu'un à qui il avait vraiment envie de parler. Il prit donc rapidement congé de la Métaïr – non sans avoir remarqué son air indigné quand il la planta là – et se dirigea vers la personne qui permettrait de donner un peu de sens au début de cette soirée.

— Duncan ! s'exclama-t-il en arrivant à sa hauteur. Enfin de retour parmi nous ?

L'aîné des frères Ruadhan poussa un soupir de soulagement en le voyant arriver. Jack le comprenait. L'assistant de magie de l'Air avec lequel il était en train de discuter était loin d'être un marrant...

— Jack ! l'accueillit-il avec un sourire amical en lui serrant chaleureusement la main. Content de te voir ! Oui, on est enfin revenus de notre mission.

Duncan et d'autres commandants de la Garde avaient été envoyés voilà plusieurs semaines à l'extrême nord-est du royaume d'Hériale, dans la principauté de Paat'Mafra, fief des Sorciers.

— Et alors ? demanda Jack. Quelles sont les nouvelles ?

En voyant la tête de Duncan, Jack eut sa réponse.

— Pas très bonnes, j'en ai peur. Mais comme on pouvait s'y attendre...

— La malédiction continue d'avancer, alors ?

Depuis plusieurs années, les membres de la Garde d'Hériale avaient remarqué que la glace qui recouvrait entièrement l'île de Min'Kaness semblait progresser inexorablement vers leur royaume. Son avancée était donc contrôlée tous les ans.

— Oui, répondit Duncan. On dirait même que le processus s'accélère. Nous n'avons pas eu à aller très loin en mer avant d'apercevoir les premiers blocs de glace...

Ce qui était vraiment une très mauvaise nouvelle. Jack savait que lorsque la glace atteindrait leurs terres, la panique gagnerait tous les Peuples. C'était la raison pour laquelle ces informations étaient restées longtemps secrètes. Mais des personnes haut-placées et membres des Sang-Purs l'avaient découvert et ils avaient exigé de la part du gouvernement d'Hériale une totale transparence sur ce qui était en train de se passer.

Malheureusement, ils s'étaient servis de ces renseignements pour attiser la peur parmi les Peuples. Ils n'avaient pas tardé à faire le rapprochement avec l'arrivée des triplés dans le monde d'Orcam. Les citoyens d'Hériale s'étaient alors peu à peu divisés en deux groupes : ceux qui pensaient que les enfants Kerid'El'Wen étaient là pour sauver leur monde – et heureusement, c'étaient les plus nombreux – et ceux qui pensaient qu'ils étaient là pour le détruire. Certains parmi ces derniers s'étaient peu à peu radicalisés. Les factions Sang-Purs extrémistes étaient nées.

— Je vois... commenta Jack refroidi. Et tu penses qu'Aedan Kerid'El'Wen partagera cette information ? Sachant que ses enfants risquent d'en subir lourdement les conséquences ?

— Je ne sais pas. Mais il ne pourra de toute façon pas la garder secrète bien longtemps. Je pense qu'il a plus à perdre en ne disant rien. Les gens pourraient y voir une preuve que les triplés représentent bel et bien une menace et les conséquences seraient encore plus graves.

En effet. Les Sang-Purs pourraient alors utiliser comme argument le fait qu'Aedan cherche à protéger ses enfants au détriment du bien commun et récolter encore plus de partisans. Car c'était un fait, leurs rangs ne cessaient de s'agrandir ces derniers temps.

— Heureusement, reprit Duncan, les pouvoirs des triplés se sont révélés extrêmement puissants et cela joue en leur faveur. Tous les gens que j'ai croisés m'ont dit la même chose : pourquoi possèderaient-ils une si grande force si ce n'est pour briser la malédiction ?

Jack pensait effectivement pareil. Pendant des années, les mages les plus puissants du royaume d'Hériale avaient tenté de faire fondre la glace qui avançait sur eux. Les Sorciers, surtout, s'étaient retrouvés en première ligne. Mais même les plus forts d'entre eux, parmi lesquels Jack lui-même, avaient échoué.

Voilà pourquoi il était d'accord avec la théorie selon laquelle seule une puissance exceptionnelle et phénoménale pouvait venir à bout de la malédiction. Et dans quelques temps – et avec un peu d'entraînement – il était persuadé que les triplés et leurs pouvoirs combinés seraient les seuls à pouvoir réussir une telle prouesse. C'était leur destin, comme le disait la prophétie. La logique et le bon sens.

Malheureusement, certains ne pensaient pas comme lui.

— Détrompe-toi, Dun. Certains y voient au contraire une preuve supplémentaire qu'ils sont le fléau qui détruira Orcam. Pour eux, ce n'est pas normal d'avoir autant de pouvoir. Alors, de toute façon, quoi que dise Aedan, les triplés ne seront jamais tranquilles...

Et cela était d'autant plus vrai qu'il avait déjà entendu des rumeurs se répandre après les évènements survenus ce matin. Ainsi, certains murmuraient que le déchainement des éléments qui avait secoué la Garde était dû aux pouvoirs démesurés des enfants du nouveau roi.

C'était ridicule, d'autant plus que plusieurs personnes, dont lui-même, pouvaient attester de la présence de Iain et Erin au réfectoire au moment de l'attaque– si c'était bien de cela qu'il s'agissait. Et de toute façon, Jack était persuadé qu'ils ne possédaient pas encore un tel niveau de maîtrise des éléments.

Il allait s'en ouvrir à Duncan quand il remarqua que son ami ne lui prêtait plus la moindre attention. Il semblait comme figé, les yeux écarquillés et la bouche ouverte.

Euh...

Mais qu'est-ce qui pouvait bien mettre Duncan dans cet état ?

D'ailleurs, il n'était pas le seul à être hypnotisé, car Jack s'aperçut vite que le brouhaha ambiant avait cessé. Les gens murmuraient, le regard fixé derrière lui.

Il pivota donc dans la direction devenue le point de mire de toute l'assistance et...

... se figea à son tour.

Alors, soyons bien clairs, son cerveau fonctionnait encore assez pour qu'il remarque que les apprentis venaient de faire leur apparition à la soirée. Mais la majeure partie de ses facultés cognitives était accaparée par la vision enchanteresse de la déesse qui se trouvait sur le pas de la porte. Alors, une déesse certes mal à l'aise et rougissante, mais une déesse quand même !

Parce que, quel autre qualificatif employer pour décrire la jeune fille qui attirait en ce moment même tous les regards ?

Oh bon sang !

Elle portait une robe noire à couper le souffle qui mettait parfaitement ses formes menues en valeur grâce à un décolleté plongeant évocateur et à une jupe faite de superposition de voiles qui laissait apparaître en transparence ses longues jambes fines et galbées.

Oh par les Quatre... Lihanna était magnifique.

Au bout de ce qui lui sembla être un moment interminable de lutte intérieure, Jack parvint à se ressaisir. Autour de lui, les conversations avaient repris, même si beaucoup de personnes jetaient encore de fréquents regards en direction de la sublime Faë.

Pour sa part, il était hors de question qu'il la quitte des yeux, mais son cerveau recommençait à fonctionner normalement et il remarqua – non sans surprise – que la robe que portait Lihanna ne lui était pas inconnue. Il était même sûr qu'il s'agissait d'une des nouvelles tenues hors de prix et modèle unique que sa sœur avait acheté dernièrement.

Mais dans ce cas, comment cette robe avait-elle pu se retrouver sur la princesse ?

C'était tout bonnement impossible ! À moins que...

Au prix d'un effort surhumain – sans aucune exagération – Jack parvint à quitter Lihanna des yeux pour se mettre à la recherche de Brianna.

Quand il l'aperçut à l'autre bout de la pièce, deux choses retinrent immédiatement son attention. D'une, bien que toujours très belle, sa sœur semblait s'être donnée beaucoup de mal pour éviter de se mettre trop en valeur et cela – au vu de son tempérament extrêmement narcissique et de ses habitudes – méritait d'être noté. Et de deux, au lieu de fixer Lihanna avec hargne – comme elle le faisait toujours quand elle apercevait une rivale susceptible de lui ravir la vedette auprès de la gent masculine – elle la regardait avec un air appréciateur tout en arborant un petit sourire satisfait. C'était tout simplement... incompréhensible.

Se sentant sûrement observée, Brianna finit par détourner les yeux de la princesse et croisa son regard. Son expression changea imperceptiblement, mais elle lui adressa un petit signe comme si de rien n'était et se détourna de lui pour aller rejoindre d'autres invités.

Jack n'y comprenait rien, mais il était sûr d'une chose. Enfin, de deux pour être précis. Sa sœur cherchait clairement à l'éviter etelle n'était pas étrangère à l'entrée spectaculaire à laquelle il venait d'assister.

Mais pourquoi diable Brianna aurait-elle voulu que Lihanna devienne le point de mire de cette soirée ?

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