En arrivant ce matin pour prendre son affectation, Liam avait bien failli s'étrangler en voyant apparaître le nom de Lihanna sur la liste des apprentis qui allaient faire partie de son équipe. Parce que... c'était forcément une blague, non ? Il ne pouvait pas avoir autant de poisse.

Malheureusement, il avait vite découvert que – si, si – il pouvait bien avoir autant de poisse.

Quoi qu'il en soit, lui qui se réjouissait de diriger un groupe cette année, s'était aussitôt renfrogné.

Oh bon sang... Jusqu'à présent, il s'était imaginé qu'il n'allait la croiser qu'occasionnellement, qu'ils pourraient s'éviter et garder des rapports, disons... cordiaux. Mais là, ils allaient devoir se voir tous les jours, se parler, s'entraîner. Il allait devoir la former, lui enseigner tout ce qu'il savait, être son mentor...

Mais par les Quatre ! Sa vie devenait un véritable cauchemar dès que Lihanna MacCormac était dans les parages. Ce n'était tout simplement pas possible.

Une bouffée d'espoir l'avait saisi quand il avait vu son frère. Il avait alors eu l'idée d'échanger son équipe avec la sienne.

— Pourquoi ? lui avait demandé Kenneth.

— Lihanna est dans mon groupe, avait-il simplement expliqué.

Malheureusement, Kenneth n'avait pas semblé saisir l'horreur de la situation. Il s'était contenté d'un haussement d'épaule.

— Tiens, c'est marrant ça, avait-il commenté avec son flegme habituel, Erin est dans le mien, elle aussi.

Sans déconner...

Liam avait immédiatement eu envie de se taper la tête contre un mur. En se retrouvant avec Erin, Kenneth ne voudrait jamais échanger.

— Ouais... super marrant. Mon pauvre vieux, avait-il bougonner avant de tourner les talons, c'est quand même pas de bol d'avoir autant de chance que toi !

Surpris par sa réaction, Kenneth en était resté comme deux ronds de flan et Liam s'était rabattu sur un autre lieutenant susceptible de lui sauver la mise. Il s'agissait de son amie d'enfance, Morgane Niven. Comme tous les autres lieutenants présents, elle appartenait au Peuple des Fils de la Terre. Étant les meilleurs combattants, ils étaient chargés de former les apprentis aux techniques de combat.

Morgane était une grande rousse, avec un joli minois constellé de taches de rousseur et des yeux noisette pétillants de malice. Liam l'appréciait beaucoup. Contrairement à lui, elle était constamment de bonne humeur et elle parvenait toujours à lui arracher un sourire.

— Ouh là là, avait-elle dit en le voyant approcher avec son air renfrogné. Qu'est-ce qui t'arrive encore, beau gosse ? L'une de tes conquêtes t'aurait-elle mise de mauvaise humeur ? Je t'avais pourtant prévenu que certaines filles avaient tendance à s'emballer à partir du moment où tu couchais avec elles...

Liam lui avait alors adressé son plus beau sourire crispé.

— Rien à voir. Je veux juste échanger mon équipe avec la tienne. Tu sais que tu es particulièrement en beauté, aujourd'hui ?

Morgane avait levé les yeux au ciel en ébauchant un sourire.

— Pourquoi voudrais-tu changer d'équipe ? avait-elle néanmoins demandé. Et sache que la flatterie ne te mènera nulle part, Liam Ruadhan !

— Parce qu'une de mes connaissances se trouve sur ma liste, lui avait-il finalement expliqué en soupirant. Et on ne peut pas dire que j'en sois ravi. D'ailleurs, elle ne le sera sans doute pas non plus quand elle l'apprendra.

Morgane avait soudain eu l'air très intéressé et s'était empressée de l'interroger.

— C'est qui ? Une de tes conquêtes ? Je la connais ?

Agacé, Liam avait grogné avant de lui répondre :

— Lihanna MacCormac.

Morgane avait aussitôt écarquillé les yeux et Liam n'avait pas vraiment apprécié de voir un petit sourire amusé étirer ses lèvres.

— Non !!! La Lihanna MacCormac ? Celle avec qui tu es lié ?

— Elle-même.

Sur ce coup-là, Morgane avait carrément éclaté de rire.

— Waouh ! s'était-elle écriée enthousiaste. J'ai trop hâte de la rencontrer !

À ce moment-là, Liam avait senti renaître un peu d'espoir.

— Tu veux bien échanger, alors ?

Espoirs qui avaient volé en éclats en la voyant secouer ses boucles rousses.

— Désolée, Liam. J'aurais bien voulu t'aider, mais le général nous a bien précisé qu'on ne pouvait pas échanger nos groupes. Trop compliqué pour l'administration. Courage ! lui avait-elle encore lancé avant de s'éloigner dans un grand éclat de rire.

Suite à cela, son humeur s'était encore assombrie quand il avait constaté que Lihanna était présente aujourd'hui. Il pensait qu'il avait encore au moins une semaine devant lui pour faire changer le général d'avis. S'il lui expliquait un peu les rapports qu'il entretenait avec la jeune fille, Brewal se rendrait vite compte que la situation ne serait pas gérable, ni pour Lihanna, ni pour lui, non ?

Mais maintenant, c'était trop tard.

Bon sang ! Elle aurait dû se trouver dans son lit en train de se reposer, nom d'un chien !

Il avait soudain eu une furieuse envie de monter quatre à quatre les marches qui les séparaient et de la secouer comme un prunier pour lui mettre un peu de plomb dans la cervelle.

Oui. Cette fille le rendait dingue.

Et maintenant qu'il la voyait avancer vers lui et qu'il pouvait lire dans ses yeux la même panique qu'il avait éprouvée quelques instants plus tôt, il ne savait plus quoi penser. Après tout, n'avaient-ils pas franchi un cap hier, dans leur relation ? Peut-être pourraient-ils apprendre à communiquer sans s'insulter ?

À côté de lui, Morgane lui donna un petit coup de coude qui le tira de ses pensées.

— Mouais... lui chuchota-t-elle à l'oreille, je comprends pourquoi tu la détestes autant. C'est vrai qu'elle est vraiment repoussante notre petite princesse...

Agacé par le sarcasme, Liam la foudroya du regard.

Alors oui, Lihanna était belle. Très belle. Trop belle même – c'était d'ailleurs cela qui avait causé sa perte sept ans plus tôt. Mais la beauté n'excusait pas tout et Morgane savait quelle relation conflictuelle il entretenait avec elle.

— Euh, Niven, rétorqua-t-il sur le même ton, t'es au courant que j'ai un cerveau aussi ? Toutes mes émotions ne viennent pas de mon pénis.

Face à lui, la jeune fille écarquilla les yeux de surprise et eut beaucoup de mal à retenir un éclat de rire.

— Je constate, je constate... et je te félicite. Moi qui pensais que tu étais du genre à sauter sur tout ce qui bouge à partir du moment où c'était plutôt joli... tu m'impressionnes.

Si Morgane n'était pas Morgane, Liam aurait pu s'offusquer. Mais vu que la jeune fille était aussi sa meilleure amie, il se contenta de lui jeter un regard dépité.

— Plus sérieusement, reprit-elle en lui faisant un clin d'œil. Je ne l'imaginais pas du tout comme ça. Désolée, Liam, mais cette fille ne ressemble pas du tout à la harpie cinglée et hystérique que tu m'as décrite. On dirait un ange...

Sans déconner.

Pour toute réponse, Liam grogna et refixa son attention sur l'ange qui était aussi une harpie cinglée et hystérique.

Elle venait d'arriver sur l'estrade et elle se dirigeait vers lui d'un pas peu assuré.

D'habitude, il aurait adoré la voir comme ça. Mais quand elle arriva à sa hauteur et qu'elle leva les yeux vers lui avec un regard aussi dépité que le sien, la seule chose qui lui vint à l'esprit fut de se dire que cette année allait sans doute se révéler très compliquée...

****