"CHẠY ĐI!"

"Nhưng còn vàng bạc của chúng ta...."

"Vàng bạc châu báu gì nữa? Đội kỵ sĩ hoàng gia đuổi đến đầu phố Märchen rồi!!!"

...

Han Wangho được cứu ra từ rạp xiếc Schwarz ở con hẻm nhỏ cuối con phố Stern. Em thậm chí còn chẳng biết đây có phải sự cứu rỗi của thần linh không, khi mà em đã triệt để mất đi niềm tin vào loài người. Em đã quên mất lần cuối mình được hít thở trong không khí mà không bị đánh đập tàn nhẫn đến mức chẳng còn cảm nhận được đau đớn nữa.

"Em đi với tôi."

"..."

Giọng nói của một người đàn ông lạ mặt, hắn chẳng mang áo giáp như những người khác. Một quý tộc ăn mặc sang trọng, chẳng hề phù hợp với mùi máu tanh bẩn thỉu ở con phố này.

Em nghe người ta gọi hắn, là Park Dohyeon.

Cánh tay phải đắc lực của hoàng đế. Một người có thân phận cao quý như thế này thì làm sao có thể đến bên em mà không có toan tính gì chứ?

Ít nhiều gì trong thời gian phục vụ ở rạp xiếc, em cũng đã từng được nghe về công tước Park. Người ta nói rằng hắn giống như một con ác quỷ, chỉ cần bắt được tội phạm, hắn sẽ dùng mọi loại hình tra tấn để bắt họ khai ra tất cả mọi việc. Có những lúc hắn bước ra khỏi phòng giam với một bộ giáp dính đầy máu của kẻ sát nhân, nhưng quả cầu thủy tinh ghi lại buổi ép cung thì lại sạch sẽ không một vết xước.

Mặt trời của đế quốc tín nhiệm hắn. Người dân ở đế quốc sùng bái hắn.

Nhưng những kẻ tội phạm trốn chui trốn nhủi ở phố Stern thì lại run sợ mỗi khi nghe đến tên hắn.

Trừ những kẻ không sợ chết ở rạp xiếc Schwarz.

Chúng đút lót vàng cho thị vệ ở phố Stern, vốn tưởng rằng như thế có thể tiếp tục che giấu và lộng hành không chút kẽ hở. Nhưng ở mảnh đất thủ đô thì làm gì có nơi nào là qua mắt được Park Dohyeon?

Hắn tìm ra nơi này, giải cứu hết các nạn nhân bị giam giữ và tìm cho họ nơi trú ẩn tạm thời. Chỉ riêng một người, hắn chẳng yên tâm giao em cho bất kì ai khác. Mà hắn biết, em chẳng phải con người.

Em là nhân ngư, em là Han Wangho.

Có trời mới biết hắn đã phải kiềm chế biết bao nhiêu để không dùng một mồi lửa thiêu chết cái rạp xiếc này đi. Nhưng vì luật lệ của đế quốc, vì lời hứa với hoàng đế, hắn vẫn phải chấp hành đúng thủ tục đưa bọn họ về thẩm vấn và đợi định tội. Chỉ cần đợi hết những thứ rườm rà này, hắn nhất định sẽ trả đủ cả vốn lẫn lời.

Vì Han Wangho của hắn, một Han Wangho xinh đẹp tựa những vì sao, vậy mà chẳng may rơi vào tay bọn họ, để rồi đáy mắt em chẳng còn một tia hi vọng nào nữa.

Em đã từng nói rằng, em thích làn nước ôm lấy em, bao bọc em. Vì khi ấy, đuôi của em sẽ tỏa sáng lấp lánh. Han Wangho đẹp nhất ở dưới đáy đại dương. Không có nhân ngư nào trong tộc có thể sánh được với vẻ đẹp không tì vết của em. Mà kể cả con người, Park Dohyeon cũng chưa từng gặp ai đẹp hơn em cả.

Nhưng em của bây giờ, nào còn dáng vẻ như ngày xưa, em nhìn hắn giống như nhìn một người không quen biết. Em còn chẳng thèm chớp mắt lấy một cái, là em lạnh lùng vô tình, hay em đã phải sống như con búp bê trong lồng kính quá lâu, lâu đến mức quên rằng em cũng có một trái tim.

"Đừng...chạm vào tôi."

"..."

Han Wangho không tiếp nhận chữa trị. Dù chân em đứng còn chẳng vững, nhưng chỉ cần có người lạ tiến đến muốn chạm vào em là em sẽ tìm mọi cách giãy giụa rồi thoát ra.

Em hận con người.

Park Dohyeon là người cứu em về, nhưng hắn chẳng qua cũng chỉ là một người xa lạ trong mắt em bây giờ. Chẳng có thêm một đặc quyền gì khác. Trừ lúc hắn cứu em ra khỏi nơi đó, em chưa dám tin vào thực tại, như một cái xác không hồn để hắn ôm vào lòng, bế em về nơi đây. Còn lại gần như chẳng ai chạm được vào em.

"Công tước, chúng tôi cũng hết cách. Ngài Han còn không cho phép chúng tôi vào phòng."

"Làm phiền bác sĩ rồi. Hai ngày nữa ông quay lại nhé. Tôi sẽ cố gắng thuyết phục cậu ấy."

"Được. Vậy tôi đi trước."

...

Park Dohyeon chỉ dám đứng ở cửa phòng nhìn em, dù cho hắn lo cho em vô cùng. Trước đây hắn đã cưỡng ép đi vào phòng một lần, kết quả là em dám chạy thẳng ra ban công nhảy xuống. Nếu chẳng may ở dưới đó mà không phải là bụi cây thì hắn lại là người gián tiếp giết chết em rồi. Sau đó em ngất đi, và hắn đã nhanh chóng đổi cho em một phòng khác.

Một căn phòng không có ban công em yêu thích, chỉ có một cái cửa sổ đủ để em ngắm bầu trời sao vào ban đêm.

Nói là hắn giam cầm em cũng được, nhưng hắn thực sự đã chịu đủ kinh hãi từ lần đó rồi.

"Wangho, nếu như em không chữa trị cũng không ăn uống thì cơ thể em không chịu nổi đâu."

"..."

Han Wangho nằm im không thèm để ý đến hắn, có lẽ toàn bộ sức lực của em đã dùng để chống đối lại bác sĩ khi nãy rồi. Em thích cuộn mình trong chăn, thích cái cảm giác toàn thân em được bao bọc trong sự ấm áp. Em luyến tiếc thứ hơi ấm mà em chẳng có được trong suốt mấy năm nay.

Và hơn cả, em muốn che đậy đi cơ thể chằng chịt vết sẹo của mình.

Nhưng em yên lặng quá. Căn phòng không có một âm thanh nào cả, kể cả... tiếng hô hấp của em.

"Wangho?"

"Wangho!!"

"WANGHO!!!"

...

Han Wangho tỉnh lại trong vòng tay của Park Dohyeon. Em ngất xỉu sau một khoảng thời gian dài không ăn cơm, cũng chẳng uống thuốc. Trừ phi em là thánh thần, nếu không thì làm sao em chịu nổi đây?

"Tỉnh rồi à?"

"..."

Bấy giờ Han Wangho mới để ý đến tư thế nằm của em, cả cơ thể em nằm gọn trong lòng hắn. Thân nhiệt của Park Dohyeon còn ấm hơn cả chăn. Nhưng sự tham luyến hơi ấm nhất thời cũng chẳng thể làm giảm đi sự phòng bị của em đối với hắn, em lập tức dùng tay đẩy mạnh hắn ra.

"Muốn đẩy tôi ra thì em phải ăn một ngày đủ tám bữa. Chứ với cái sức lực này của em còn chẳng đập chết được ruồi!"

"..."

"Đừng cử động! Đau đấy!"

"..."

Đau ư? Em làm gì biết đau nữa?

Ơ?

Cơn đau nhức truyền tới từ cổ tay em khi em cố gắng đẩy Park Dohyeon ra. Em đã bị đánh đập nhiều đến mức chẳng còn cảm nhận được cơn đau, chỉ là mỗi lần nhìn thấy những vết thương xuất hiện trên người, em có chút chua xót cho chính bản thân mình ngày xưa. Ngày mà em yêu nhất là làn da trắng mịn của bản thân mình, và hơn cả là cái ngày em tự tin rằng trên thế gian này chẳng ai đẹp bằng em.

Vậy mà những thứ cảm giác tưởng chừng như chẳng bao giờ quay lại, bây giờ em đã cảm thấy được rồi.

"A..."

"Sao thế?"

"Sẹo..."

"À..."

Trên mu bàn tay Han Wangho có một vết sẹo rất đáng sợ. Đấy là khi em không nghe lời ông chủ nên đã bị nắm tóc kéo lê lết trên sàn và vô tình quẹt tay vào những mảnh thủy tinh khi khách làm vỡ cốc. Sau đó em không được chữa trị, máu thịt lẫn lộn với nhau, cuối cùng để lại vết sẹo xấu xí đầu tiên trên cơ thể em.

Vậy mà giờ đây nó đã biến mất.

"Thần kì không? Dị năng của tôi đấy!"

"..."

Park Dohyeon sợ người trong lòng không tin, hắn nhẹ nhàng đỡ em ngồi dậy, nâng cánh tay em lên, muốn thử cho em xem một lần nữa. Han Wangho không thích người khác chạm vào mình, em lập tức rút tay lại, nhìn hắn đầy cảnh giác.

"Chỉ thử cho em xem dị năng của tôi thôi."

"..."

Một con người làm sao có thể có thứ dị năng tốt đẹp đến thế này?

Park Dohyeon cố chấp muốn thử dùng nó lên người em, cuối cùng lại bị em dùng hết sức cắn mạnh vào tay hắn. Nhưng hắn lớn lên ở trong quân doanh, lại còn đã từng chiến đấu ở chiến trường mấy năm, sớm đã quen với việc đao kiếm vô tình rồi. Vậy nên với hắn, vết cắn của em chỉ giống như kiến cắn mà thôi.

Nhân lúc cơ thể em không giãy dụa kịch liệt như lúc trước, công tước Park lập tức dùng dị năng lên cánh tay của em. Ánh sáng ấm áp tỏa ra từ lòng bàn tay hắn, chữa lành những vết sẹo vốn đã ở trên cơ thể em như hình xăm khắc sâu vào da thịt.

Và đến tận lúc chính mắt nhìn thấy điều thần kì ấy, Han Wangho mới thực sự tin Park Dohyeon có dị năng.

"Thấy không?"

"..."

"Tôi sẽ không làm hại em mà."

Ánh mắt em đã bớt đi vài phần ngờ vực, nhưng cơ thể em vẫn kháng cự hắn. Em rút tay lại, ngồi dịch về phía góc giường, chẳng chừa cho Dohyeon thêm cơ hội để bào chữa.

"Đợi em khỏe rồi, tôi sẽ dẫn em đến nhà giam. Đám người đó sẽ mặc em xử lý."

Park Dohyeon rung chuông ở đầu giường, gọi người hầu mang đồ ăn vào. Em đã hôn mê suốt một ngày một đêm, bây giờ mà không ăn gì nữa thì thực sự sẽ chết người mất.

Mà hắn đang cố gắng tìm một lí do để em có thể tìm lại ý chí sống.

Hận thù cũng được, chỉ cần em muốn sống tiếp thôi. Chỉ cần em muốn sống...

Kể từ ngày hôm đó, Han Wangho đã bắt đầu chấp nhận việc bản thân em được chăm sóc ở dinh thự của công tước Park. Tất cả người hầu đều cung kính với em, thậm chí đến cả chủ nhân của nơi này cũng dành tất cả sự dịu dàng của hắn cho em. Park Dohyeon mà em gặp hàng ngày chẳng hề giống với công tước như ác ma mà người ta đã đồn đại trước đó.

Cả trăm người đều đồn hắn lạnh lùng, vô tình và thậm chí là tàn ác. Vậy mà người như thế bây giờ lại ở đây, mỗi ngày đều cẩn thận chăm sóc em từ bữa ăn đến giấc ngủ. Dù có thể lý do chỉ là vì em không để ai đến gần ngoại trừ hắn mà thôi.

Điều ấy càng làm cho em cảm thấy cuộc sống em đang có bây giờ lại càng giống một giấc mộng, một giấc mộng mà em có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào.

Em sợ rằng, chiếc chăn bông ấm áp mà em đang cuộn mình vào sẽ lại trở thành xiềng xích và những trận đòn roi.

Hóa ra, dinh thự của công tước Park đã quá tươi sáng và Park Dohyeon đến bên em giống như một món quà của thần linh, xoa dịu con tim em nhưng cũng làm sống dậy sự đau đớn và sợ hãi trong em. Dù em chẳng đi đâu ra khỏi căn phòng này, dù em chẳng ăn được gì ngoài những bát súp, nhưng sự ấm áp ngắn ngủi này khiến em cảm thấy sợ hãi.

Sợ mất đi.

"Wangho à, hôm nay lại chữa trị thêm một chút nhé!"

"Ừm."

Park Dohyeon đều đặn mỗi ngày đến xem em ăn uống, và dùng dị năng của hắn trị thương cho em. Em không rõ tại sao hắn không chữa trị cho em hết trong một lần. Có lẽ là do em vẫn còn phòng bị hắn, hoặc do hắn là con người nên cơ thể phàm tục vẫn sẽ có giới hạn nhất định cho món quà của thần linh này.

Hắn nói với em:

"Cứ từ từ thôi, không vội. Chúng ta còn nhiều thời gian mà. Wangho chịu gặp tôi là tôi mừng rồi."

Mà em thì chẳng hiểu nổi, tại sao người này lại có thể kiên nhẫn với em như thế. Hắn kiên nhẫn với em còn hơn cả em kiên nhẫn với bản thân mình.

Park Dohyeon...

Mình đã từng gặp nhau trước kia chưa? Nếu như chưa từng quen biết thì tại sao lại đối xử với em tốt như thế?

***

Han Wangho chẳng nhớ cũng phải thôi, vì lần đầu tiên hai người gặp gỡ, Park Dohyeon vẫn còn là một đứa trẻ. Ngoại hình không giống bây giờ, bé xíu và xấu xí. Thực ra đối với Wangho năm ấy, trừ bản thân em ra, ai cũng xấu xí cả. Em là định nghĩa duy nhất của vẻ đẹp trên thế gian này.

Mà đứa bé đó cũng thế.

Han Wangho đẹp đến mức, khi em cứu Dohyeon tám tuổi suýt chết đuối vì tập bơi ngoài biển, câu đầu tiên đứa nhóc ấy nói khi lên bờ không phải "Cảm ơn thần linh vì con còn sống.", mà là:

"Anh đẹp quá!"

"Anh có chồng chưa?"

Han-chưa-chồng-Wangho rất sốc vì câu hỏi ấy. Bản thân em cảm thấy nếu bản thân có bạn đời thì sẽ phải là một nhân ngư đẹp nhất, chỉ có như thế mới xứng được với em.

Dohyeon vì chưa biết bơi nên không thể trở thành hải quân. Hắn năm ấy ôm bao nhiêu hoài bão với biển cả rộng lớn, luôn muốn ra khơi để khám phá xem thế giới ngoài kia có những gì. Thế mà khi suýt đuối nước mà chết, mở mắt ra thấy Han Wangho, hắn còn tưởng bản thân mình đang ở thiên đường chứ? Trần gian làm gì có người nào đẹp được như thế này?

"Nhóc con không cảm ơn anh cứu mạng nhóc thì thôi! Nói nhăng nói cuội gì thế?"

"À cứu mạng... Vậy là em chưa ngỏm sao?"

"Muốn ngỏm à? Vậy thì ra chỗ khác ngỏm nhé? Chỗ này là biển của anh đây, đừng có mà làm bẩn nước nhà anh!"

"Ai bảo anh thế? Em muốn tập bơi!"

"Bơi mà cũng không biết? Sao dốt thế?"

"Anh có biết bơi không mà anh chê em?"

Dohyeon ngồi bật dậy, phản đối lời nói của anh xinh đẹp. Lúc ấy nó mới có thể nhìn thấy đuôi cá của anh, màu bạc lấp lánh, hai bên vảy mềm mại như lụa, đẹp hơn cả loài cá mà người ta ca tụng là đẹp nhất ở vương quốc của hắn.

Anh có cả cái đuôi cá thế này rồi mà không biết bơi nữa thì kì lắm. Dohyeon đúng là tự hỏi tự quê.

"Nhìn thấy rồi chứ? Ghen tị không?"

"Có. Hay anh dạy em bơi đi?"

"Lần sau nhé nhóc! Gót chân nhóc còn đang chảy máu kìa!"

"A..."

Hình như con người sẽ không cảm thấy đau khi họ không phát hiện ra vết thương. Dohyeon cũng thế. Khi nó thấy gót chân đang chảy máu rất nhiều, chắc là do lúc tập bơi đã bị va đập vào mỏm đá, nó đã bắt đầu sụt sịt mũi và cố gắng nín khóc vì cảm nhận được cơn đau.

"Có mỗi thế mà cũng khóc! Đồ con nít ranh!"

"Người ta cũng biết đau mà?"

"Thế à?"

Lý do khiến Han Wangho cao ngạo như vậy không chỉ đến từ vẻ ngoài, mà còn đến từ nước mắt của em. Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má, rơi đúng xuống gót chân đang rỉ máu của Park Dohyeon. Và vết thương lành lại ngay tức thì.

"Oaaaa!!!"

"Thần kì không?"

"Sao anh làm được như thế vậy?"

"..."

Park Dohyeon chưa kịp nghe câu trả lời từ chàng mỹ nhân ngư, người đó đã vội vã quay trở lại với đại dương sâu thẳm. Mà lý do thì đến tận mãi sau này nó mới biết, anh trốn tránh con người. Với con người, sự tồn tại của nhân ngư là thứ chắc chắn sẽ kiếm ra tiền dù bằng phương pháp nào đi chăng nữa.

Từ vảy cá của nhân ngư hoặc chỉ đơn giản là nhốt họ vào một chiếc bể lớn, tất cả đều là tiền.

Chỉ là lúc đó nó quá nhỏ để hiểu được sự hiểm ác của lòng người. Tất cả những gì nó cảm thấy chỉ là anh ấy rất đẹp và nó tiếc nuối khi anh rời đi mà chẳng nói với nó câu nào.

Nhân ngư luôn ẩn mình sâu dưới đáy biển và không muốn tiếp xúc với loài người. Vì chẳng ai bảo ai, bọn họ tự biết con người là sinh vật ghê tởm đến mức nào, những người sẵn sàng chà đạp lên họ, nhẹ thì nuôi nhốt, nặng thì chặt đuôi.

Han Wangho, so với tuổi thọ của nhân ngư, em mới chỉ ngang đứa trẻ mười mấy tuổi. Em chưa vấp ngã, em được mọi người dùng bao lời vàng ý ngọc để ngợi ca em. Em vẫn giữ lấy lời dặn không được chạm mặt con người, không được để con người phát hiện ra em, nhưng em lại chẳng ngăn nổi sự tò mò về cái thế giới ấy.

Nhưng chất cấm luôn là chất kích thích nhất.

Ngàn vạn lần chẳng ngờ, em vẫn bơi đến gần nơi con người sinh sống và quan sát chúng. Và con người đầu tiên em tiếp xúc lại là một đứa bé. Nó nhắm chặt hai mắt vào, tay chân quẫy đạp tùm lum tập bơi. Có lẽ em đã quen với sự mạnh mẽ của ngư dân bên cảng biển, nên sự đáng yêu này đã làm em rất ấn tượng. Đứa nhóc ấy ngu ngốc đến nỗi càng bơi thì càng chìm, cuối cùng em không nỡ nên đã cứu nó lên bờ.

Nhưng chưa kịp trò chuyện gì nhiều với nó thì em đã phát hiện ra có người ở phía xa, cuối cùng em chỉ đành quay về nhà của em.

Em đã nghe thấy bọn họ gọi đứa nhỏ này, là Hyeon.

Hóa ra, tên của nó cũng thật đẹp.