La semaine n'est pas facile. En fait, Steve la compare à une bataille. Il passe de justesse la première grande épreuve et ce n'est même pas la réunion du vendredi. C'est l'attribution de sa suite de chambres dans la Tour. Il a une suite - ou des chambres. L'ensemble est plus grand que son appartement mansardé. Beaucoup plus grand. Il est d'abord accablé et se tient à la porte de la chambre dans un silence absolu. Jarvis lui parle du salon, du petit garde-manger du majordome et de la kitchenette, ainsi que de la chambre avec salle de bains. Steve reste figé à la porte, regardant la cheminée avec ses pierres du sol au plafond. Il n'a jamais eu de cheminée de toute sa vie.

Jarvis remarque qu'il ne bouge pas, ne le suit pas dans la visite des pièces. Il revient vers Steve et le considère. Il parle comme un bâton dans la lumière des grandes fenêtres du salon. Sans réfléchir, Steve se demande s'il y a de grandes fenêtres dans la chambre. Il ne pourra jamais s'endormir avec toute cette lumière. Il a besoin d'obscurité. L'obscurité absolue. Lorsqu'il se détourne de la cheminée et se concentre sur Jarvis, le majordome incline un peu la tête et se racle la gorge. Steve s'attend à ce qu'il continue la visite.

Il ne le fait pas.

"J'aimerais vous parler, Capitaine Rogers."

Steve cligne des yeux une fois, puis deux. Il ne pense pas que cela fasse partie de la visite. Il pense que son voyage a peut-être déraillé et qu'il est en train de perdre le contrôle, sur le point de s'écraser au sol. Le regard que Jarvis lui lance est tout sauf aimable. "Oui ?"

"Maître Tony est à ma charge depuis qu'il est né. Ma femme et moi l'avons presque élevé comme notre propre fils. Ses parents étaient très occupés, et nous étions plus qu'heureux de prendre le relais."

Steve reste complètement immobile. L'air pulse autour de lui ; il a l'impression que quelque chose d'imminent va se produire, comme si l'air était chargé et qu'un éclair pouvait le frapper. Il ne s'interrompt pas.

"Depuis la mort des parents de Maître Tony, c'est à moi de l'aider dans sa vie. Les premières années ont été difficiles pour lui. Il n'a jamais accepté sa cécité. Il ne le fera pas." Jarvis a l'air mécontent, frustré, comme s'il se souvenait de quelque chose. Peut-être qu'à un moment donné, Jarvis a essayé d'aider Tony à trouver sa voie pour reconnaître son handicap et faire avancer sa vie en acceptant sa nouvelle normalité. "Pour lui, c'est un défi, un défi mental à surmonter. Il a inventé des moyens de le cacher et de le dissimuler. Même si je ne suis pas d'accord avec son approche, je me suis engagé à toujours le soutenir."

Steve acquiesce. Principalement parce qu'il ne sait pas quoi faire d'autre. Pourquoi Jarvis lui dit ça ? C'est un étranger dans la maison et il vient de commencer son travail il y a à peine 4 heures. "Ok ?"

"Oui, alors. D'accord." Jarvis l'étudie comme un insecte coincé sous un microscope à dissection. "Vous voyez, Capitaine Rogers, vous devez faire de même." Il écarte la réponse de Steve. "Oui, oui. Il vous a fait signer un formulaire de non-divulgation. Il vous a fait aller de l'avant et signer le contrat. Mais vous devez savoir l'énormité de ce qui s'est passé. Maître Tony ne permet à personne de connaître son état. Pas depuis des années."

"Je suis reconnaissant de sa confiance..." Steve commence à dire, la main sur sa poitrine.

"Vous devez être plus que reconnaissant. Vous devez vous engager." Jarvis est un homme grand. Il n'a pas la masse musculaire de Steve, mais il possède la taille et un certain mode de protection qui ne peut être comparé qu'à un animal protégeant son petit. "Cela fait des années que monsieur ne s'est pas ouvert et n'a révélé son état à personne. Il vit une vie très sécurisée. Il peut avoir l'air d'un fêtard. Il peut afficher des sourires aux paparazzi. Mais tout cela est superficiel. Maître Tony n'est pas fait de fer, Capitaine Rogers."

"Vous pouvez me faire confiance", dit Steve, mais cela n'atténue pas la tension dans la pièce.

"Vous faire confiance ? Je ne vous connais même pas." Jarvis s'énerve. "La seule raison pour laquelle je vous parle et vous dis quoi que ce soit c'est parce que vous avez signé la clause de non-divulgation. Vous ne pouvez légalement rien dire. Mais sachez ceci, Capitaine Rogers." Jarvis se penche. Il fait de l'ombre aux fenêtres vers l'extérieur. "Maître Tony a placé sa confiance en vous. Si vous brisez cette confiance, c'est à moi que vous devrez répondre. Je m'assurerai que vous soyez très malheureux, Capitaine Rogers, pour le reste de vos jours."

"Oui, monsieur", dit Steve. Il n'arrive pas à croire qu'il laisse un majordome l'intimider. Il était capitaine dans l'armée, il a fait la guerre. Il a senti l'odeur du sang dans l'air, l'odeur âcre de la peur et l'horrible puanteur des corps déchiquetés. Pourtant, ce petit bout d'homme parvient à intimider Steve. C'est probablement sa dévotion à Stark - ça doit être ça.

"Veillez à ce que vous teniez compte de mes paroles", dit Jarvis. Il fait un geste vers les pièces qui deviendront la suite de Steve. "Je suis sûr que vous trouverez votre chemin. Le dîner est à 7 heures. Ne soyez pas en retard."

Après cette soirée et la réunion qui s'en est suivie, au cours de laquelle Steve a failli gâcher son rôle, les choses ont commencé à se calmer. Tony avait fait venir des tuteurs pour Steve. Il a pris un cours accéléré sur les bases de la biochimie, la physiologie et les statistiques. Le tuteur était un peu excentrique. Elle est chauve, porte des robes, et aime que Steve l'appelle l' « Ancienne ». C'est bizarre. Il n'est pas sûr de tirer grand-chose des leçons et il se sent complètement idiot et stupide par-dessus le marché. La première semaine se déroule donc comme il s'y attendait pour quelqu'un qui n'est pas qualifié pour ce travail.

Il passe la majeure partie de la première semaine terrifié à l'idée qu'il va se faire virer. Pour atténuer ses craintes, Steve surcompense. Il regarde d'innombrables vidéos en ligne sur l'aide aux personnes aveugles et malvoyantes. Aucune de ces vidéos ne lui donne la moindre idée de la manière de traiter avec une personne qui n'a pas accepté son état après presque dix ans. Aucune de ces vidéos ne lui dit comment s'assurer que le secret de Tony est bien gardé. S'il se rend compte de quelque chose, Steve se rend compte de ce petit fait. Ainsi, lorsqu'il ne cherche pas sur Internet les dernières informations sur la façon de diriger les aveugles - (l'aveugle qui dirige l'aveugle joue en boucle dans sa tête et il est sûr que ce n'est pas une bonne chose du tout), il essaie désespérément d'étudier et de remplir son cerveau aussi vite que possible, ou bien il travaille sur les planches de BD pour Asgardian Comics parce qu'il sait qu'il finira par se faire virer et qu'il doit payer son loyer pour le mois prochain. Il ne peut pas renoncer à son appartement. Il doit le garder ; il ne trouvera plus jamais un logement aussi bon marché - en tout cas, pas un qui ne soit pas infesté de rats.

Steve ne sait pas quand il est devenu si imbu et si désespéré de ses propres capacités. Il continue de penser qu'il va échouer dans cette entreprise. Mais s'il échoue, il entraînera Tony dans sa chute et c'est inacceptable. Il ne dort pas beaucoup la première semaine. L'angoisse de ne pas être apte à faire ce travail est trop forte. Il doit étudier autant que possible, il doit regarder toutes les vidéos en ligne. Il doit finir les panneaux pour Jane et Thor, sinon il n'aura rien sur quoi s'appuyer.

C'est exactement une semaine plus tard que Tony annonce qu'il doit aller chez le médecin et que Steve doit l'assister. Jarvis jette un regard furieux à Steve devant le petit-déjeuner composé de sandwichs aux œufs en forme de croissant qu'il a préparé (Steve n'a pas mangé aussi bien depuis la mort de sa mère).

"Nous devons aller chez mon médecin. Il n'est pas loin. En fait, je le vois dans son cabinet privé, pas à l'hôpital où il est titulaire", dit Tony. Steve a dressé son assiette aujourd'hui et a placé son café exactement là où il l'aime - à une heure sur la table à côté de son assiette. Le bol de fruits que Tony aime manger tous les matins (avec toujours des myrtilles dedans) est à dix heures. Le sandwich croissant-œuf est au milieu de son assiette.

Jarvis prépare son café. "Pas de crème ce matin, monsieur ?" dit Jarvis.

"Exact, pas de crème." Il ne porte pas les lunettes et, pour une raison que Steve trouve incroyablement grossière, il ne peut détacher ses yeux de ceux de Tony. Les yeux sont aveugles, mais ils cherchent. C'est la seule façon dont Steve peut le décrire.

Steve mange mais observe Jarvis. L'homme le déteste littéralement. Il montre le pot de crème. "Puis-je avoir de la crème pour mon café ?"

Jarvis lui lance un regard noir mais lui passe le pot de crème. "Bien sûr." Il ne sert pas Steve. Ce qui lui convient, il veut juste que l'homme ne le regarde pas avec une hostilité aussi livide.

"Jarvis", dit Tony. "Stop. Steve a signé la ND. Il n'y a aucune raison de faire ça."

Le sixième sens fait parfois peur à Steve. Il se précipite et dit : "Il n'y a pas de problème, Tony. Jarvis fait juste attention à toi."

"Jarvis joue la mère poule mélangée à un parrain de la mafia." Tony lance un regard distinct à son majordome. Jarvis l'a juste ignoré et s'est excusé. "Vous allez devoir l'excuser. Il est un peu sensible à ce sujet. Nous devons élargir mon cercle de personnes au courant. Il est d'accord pour dire qu'il est juste..."

"Protecteur", dit Steve. "Ce n'est pas un problème. Je comprends." Si cela peut faire un peu flipper Steve lorsqu'il trouve dans son linge des petites notes concernant ses soins et son traitement de Tony, il peut comprendre la loyauté de ses amis et de sa famille à son égard. Steve trouve Tony fascinant.

"Eh bien, c'est un problème pour moi." Tony se lève en parlant. Sans aide, il contourne l'îlot sur lequel ils sont assis, puis se dirige vers le réfrigérateur. "Jarvis a toutes ses propres idées sur la façon dont je devrais vivre ma vie. Il n'aime pas le fait que j'ai caché ma situation difficile au monde entier, mais il la soutient." Il ouvre le réfrigérateur, et très brièvement, Steve se demande s'il ne devrait pas se lever et aider Tony à trouver ce qu'il cherche. Mais Jarvis organise bien sa cuisine et Tony attrape la bombe de crème fouettée. "Il ne me laisse jamais mettre de la crème fouettée sur mes fruits. Il est tellement vieux jeu."

"Il essaie de te garder en bonne santé", répond Steve.

"Vous êtes vieux jeu, vous aussi." Tony retourne facilement vers le tabouret et s'y installe. Il arrose les fruits d'une bonne dose de crème fouettée, puis la pulvérise directement dans sa bouche. Il jette la bombonne sur le comptoir et sourit à Steve. "Vous en voulez ?"

"Non. Non, merci." Steve peut juste imaginer le bordel que ça ferait. Il fait signe à Tony de partir et réalise qu'il ne peut pas le voir. "Juste non."

Tony ricane un peu. "Tout le monde sait ce que vous pensez. L'aveugle ne peut pas viser sa bouche."

"Tout le monde sait que l'aveugle se comporte comme un enfant", rétorque Steve, avant de grimacer. Quand va-t-il apprendre à surveiller son langage.

Au lieu de s'énerver à ce sujet, Tony se contente de sourire. "C'est un enfant." Il pulvérise un peu plus de crème fouettée dans sa bouche. "Tant pis pour vous." La plupart de la garniture coule légèrement de sa bouche pendant qu'il parle. Il rit et s'essuie la bouche avec la serviette en tissu. Steve n'a jamais eu de serviettes en tissu quand il était petit.

Tony mord dans son fruit, ignorant le sandwich aux œufs. "Jarvis veut que je me dévoile au monde. Non, merci. J'ai déjà vu ce qui s'est passé quand j'ai révélé mon homosexualité au monde entier. Mes actions ont chuté et un tas d'entreprises ont arrêté d'acheter ma marchandise. Ce qui est pas si mal - ouais, va te faire foutre - mais c'était un coup dur à encaisser."

"Vous pensez que ce serait si terrible ?" Steve demande en finissant son croissant.

"Feriez-vous confiance à un aveugle pour concevoir et construire votre dernier téléphone intelligent ?" Tony hausse les épaules. "Ou votre technologie pour fabriquer une voiture verte, ou un bâtiment vert. Non. Personne ne le ferait."

"Je n'en suis pas si sûr. Les gens font des choses étonnantes tous les jours."

"Vous êtes étrange", murmure Tony.

Ils mangent en silence pendant un moment. De temps à autre, Steve indique à Tony où se trouve un objet sur le comptoir ou le place près de sa main pour qu'il le trouve facilement. Il n'arrive toujours pas à déterminer comment il s'y prendrait s'ils devaient sortir dîner. Comment Tony va-t-il forcer l'hôte ou l'hôtesse à inclure son assistant personnel à la table ?

Steve boit son café, puis demande : "Alors, comment avez-vous réussi ? Je sais que vous l'avez déjà dit, mais je n'arrive toujours pas à y croire. Je veux dire que ça fait presque 10 ans, non ? Personne ne sait."

"Pas beaucoup de gens le savent. C'est exact", dit Tony. Il s'essuie à nouveau les mains sur sa serviette et attrape facilement sa tasse de café. "Les premières années ont été les plus faciles à certains égards parce que j'étais jeune et en dehors des feux de la rampe. J'étais encore à l'école, et j'avais un TC - traumatisme crânien - et j'ai donc pu travailler depuis chez moi, faisant la plupart de mes études au manoir Stark. Je devais y aller pour certaines choses, mais des accords ont été conclus et les gens ont été payé généreusement et des non-divulgations ont été signées."

"Il n'y a jamais eu de fuite ?"

"Si, enfin presque. Une fois." Tony souffle un peu. "C'est peut-être pour ça qu'il y a toujours un journaliste qui me harcèle à ce sujet."

Steve se lève et commence à débarrasser la table. Il essaie d'avoir l'air décontracté à propos de sa requête mais ne pense pas qu'il y arrive du tout. "Quand ça a failli se savoir, qu'avez-vous fait ?"

Tony suit Steve qui prend des assiettes et les empile. "Oh, ce n'était pas du tout une bonne situation. Ce sont des amis pendant un moment, puis cet ami te fait du mal et décide de te dénoncer au monde entier. Il y a des théories de conspiration encore aujourd'hui à cause de ça."

"Alors un ami t'a fait un coming-out ?" Steve ouvre le lave-vaisselle et rince les assiettes. Peut-être qu'en aidant à la cuisine, il gagnera des points avec Jarvis.

"Ouais. Ty est un connard. Heureusement, à peu près à cette époque, il se trouve que j'avais la première version des lunettes. Il n'y avait pas d'implant et elles fonctionnaient comme de la merde, mais j'ai pu montrer au monde que je pouvais encore voir." Il tend une assiette dans la direction de Steve. "Ça a marché."

Attrapant l'assiette, Steve observe, fasciné par la dextérité et l'assurance dont Tony fait preuve pour aider à nettoyer la cuisine et la vaisselle du petit-déjeuner. "Eh bien, vous faites du bon travail même sans les lunettes. Je ne suis pas surpris que vous puissiez tromper quelqu'un."

Tony fronce les sourcils comme s'il avait dit quelque chose de mal. Dépasser ses limites semble être le passe-temps de Steve - n'importe qui dans l'armée pourrait en attester, surtout son commandant. Il reste silencieux tandis que Tony se déplace dans la pièce, remettant les choses à leur place.

Alors que Steve finit de charger le lave-vaisselle, il dit à voix basse : "Je ne veux pas vous manquer de respect, Tony."

Tony ne se tourne pas vers lui, ce qui est étrange car Steve a découvert qu'il a une capacité innée à se placer au centre de la conversation sans la moindre aide. Il soupire de manière audible et Steve pense que c'est à son avantage. "Je sais. Cela fait longtemps que quelqu'un de nouveau n'a pas appris que je suis aveugle. Il faut s'y habituer, c'est tout."

Steve arrête ce qu'il est en train de faire et se concentre sur Tony. "Qu'est-ce que j'ai dit de mal ?"

Tony fredonne un petit air pour lui-même et secoue la tête. "Pas besoin de s'attarder. Ça n'a pas d'importance. Nous allons voir Strange aujourd'hui."

"Strange ?" Steve décide de ne pas insister et ferme le lave-vaisselle. Il sait que Strange est le médecin de Tony, mais il veut passer outre la maladresse du moment. C'est ça, pense-t-il, faire semblant d'être un idiot en se faisant passer pour son assistant, ça lui assurera le poste.

"Mon médecin, neurologue en fait. Il va vérifier l'implant. Je veux faire quelques améliorations donc j'ai besoin de son avis." Tony retourne s'asseoir sur l'îlot et se glisse sur le tabouret.

"Il sait que vous êtes aveugle, n'est-ce pas ?" Steve fait une remarque stupide et intelligente pour impressionner le patron. Il va se faire virer.

"Non, mon neurologue en n'a pas la moindre idée. C'est un si bon médecin que ça", répond Tony en claquant des doigts, puis il s'arrête. Il ferme sa bouche. "Vous plaisantez. Vous avez été très rusé, vous avez fait en sorte de ne pas mettre un ton sarcastique dans votre voix. Le grand héros de guerre américain, le capitaine Rogers, est un peu une tête de noeud."

Steve glousse en pliant le torchon et en ramassant la cafetière, remplissant la tasse de Tony. "Un peu. Ma mère était souvent exaspérée."

"Ah ouais ?" demande Tony et ses yeux prennent un air rêveur. Il s'éloigne de ses pensées par à-coups, puis désigne l'endroit où Steve a laissé la serviette pliée sur le comptoir opposé. "Jarvis déteste quand les gens plient une serviette humide. Mettez-la dans le bac à linge ou accrochez-la."

Steve sursaute. "Comment diable..." Il avale la fin de sa phrase, ne voulant pas être impoli. "Désolé, désolé, Monsieur Stark." Son cœur est dans sa gorge et il déglutit plusieurs fois.

Tony boit le café à petites gorgées, fait une tête affreuse, puis, en se levant, dit : "Je suis rusé. Il faut être vif autour de moi pour me tromper. Et ce café est terrible. Jetez-le."

Steve fixe le pot, puis retourne à Tony. La perplexité n'est pas une émotion que Steve connaît bien. "Hmm, ok ?"

Tony met sa paire de lunettes de soleil normale, non améliorée. "Je vais à mon laboratoire. Soyez prêt à dix heures. A plus, Steve."

Il disparaît sous l'arcade du salon principal du penthouse. Steve le regarde, déstabilisé et intrigué. Tony est plus qu'un homme, il est plus qu'un aveugle. Steve chasse ses pensées qui tournent en rond, il pourrait sombrer avec elles, s'enfoncer davantage comme un tourbillon qui tourne à l'infini. Il ramasse la serviette et la jette dans le bac à linge de la pièce adjacente à la cuisine. Il regarde l'heure ; il lui reste environ une heure avant de devoir aller chercher Tony pour la visite chez Strange.

Le tuteur que Tony a assigné à Steve lui a donné des piles de lectures à faire - aucune d'entre elles n'est technique. La plupart des livres sont des ouvrages de vulgarisation scientifique que l'on peut trouver dans n'importe quelle librairie haut de gamme ou en ligne. Pourtant, il lui faut beaucoup de temps pour les lire et tout comprendre. Passer du temps à étudier fait partie de ses priorités, mais Steve est curieux du travail de Tony. C'est quelque chose pour lequel Steve est censé l'aider, alors il se rend au laboratoire. Quand Steve arrive au laboratoire, il regarde fixement à travers les portes vitrées pour voir Tony au centre de la pièce.

Le laboratoire lui-même est immense, il fait probablement plus de la moitié de l'étage. Les équipements et les ordinateurs forment un labyrinthe. Steve n'a aucune idée de la façon dont Tony se souvient de l'emplacement de chaque chose ou comment il se déplace. C'est déroutant et exaltant. Debout au centre du labyrinthe, Tony lève les mains, semblant taper dans l'air. Steve regarde de plus près, incertain de ce dont il est témoin, puis il comprend - partiellement.

Tony porte des gants. Il porte aussi un ensemble de lunettes de protection. Ses mains volent dans les airs comme s'il jouait d'un piano juste devant lui. Il tourne et virevolte pendant qu'il travaille. Ce qu'il "voit", Steve n'en a aucune idée. On dirait qu'il dirige un orchestre ou qu'il danse - qu'il danse sur une musique silencieuse. Tony porte une chemise sombre et un jean serré qui sculpte son corps. La courbure des muscles et des tendons tapisse ses bras, rendant les mouvements d'autant plus gracieux et puissants. Le jean noir qu'il porte serre son corps de près et Steve constate qu'il ne peut détourner son attention du corps de Tony, une force mêlée d'élégance. Il se lèche les lèvres et réalise alors ce qu'il est en train de faire.

"C'est quoi ce bordel", murmure-t-il.

Tony s'arrête brusquement et laisse tomber ses mains. La porte vitrée devant Steve se déverrouille avec un clic, puis s'ouvre automatiquement. Il arrache les lunettes de protection. "C'est quoi ce bordel, Steve. Je vous ai dit que je vous verrais à dix heures. Il n'est pas encore dix heures. C'est quoi le problème ? De quoi vous avez besoin ?"

"J'ai juste." Steve cherche les bons mots, mais rien ne lui vient à l'esprit. "J'ai juste..."

"Vous n'êtes pas autorisé à entrer dans le laboratoire sauf si je demande expressément votre présence. Vous comprenez ?" dit Tony. Il frissonne en parlant, comme si Steve s'était introduit dans son espace le plus personnel.

"Je suis désolé. Je vais y aller." Steve fait marche arrière, mais Tony l'appelle alors. "Oui ?"

"Je suis désolé. Vous m'avez fait peur. D'habitude, je n'ai pas à m'inquiéter de la présence de voyants dans mon espace. C'est inconfortable pour moi", dit Tony. Il enlève les gants. "Je sais que ça peut paraître bizarre, surtout que je vous ai engagé pour m'aider dans mon travail. J'avais prévu de vous faire travailler de l'autre côté du laboratoire, pas ici. C'est mon espace."

Steve acquiesce, puis roule des yeux - quand est-ce qu'il va apprendre. "Ok, désolé. Je comprends. Je vais retourner dans ma chambre et travailler sur mes études."

Avant que Steve puisse se retourner, Tony lui fait signe de revenir. "Vous voulez voir votre table à dessin et votre laboratoire ?"

"Ouais !" C'était beaucoup trop enthousiaste, Steve se réprimande. "Bien sûr, j'adorerais ça." Il fronce les sourcils, ça n'a pas vraiment diminué la quantité outrageuse d'excitation dans sa voix. Il n'a jamais eu une pièce entière pour lui seul pour l'art dans sa vie.

Tony lui fait signe de le suivre et Steve prend place à ses côtés. La canne, Dummy, sort et Tony se fraye un chemin dans la pièce en tapant du pied. Il saisit le bras de Steve et ils se faufilent dans le labyrinthe. Il ne sait pas comment Tony pourrait s'y retrouver dans ce désordre. Tony lit dans son esprit.

"J'ai des capteurs dans la chambre. Ils se connectent avec l'implant dans ma tête via Bluetooth, croyez-le ou non, et m'aident. J'utilise juste Dummy ici pour entrer dans votre espace. Je n'ai pas ajouté de capteurs là-dedans." Tony sourit et serre légèrement le bras de Steve. C'est agréable.

"Je n'arrive pas à imaginer comment vous avez fait tout ça ", Steve jette un coup d'œil dans la pièce mais il arrive trop tard, Tony l'oriente vers une porte entaillée dans le coin du laboratoire.

"Ici même. Je voulais que vous soyez proche au cas où j'aurais besoin de vous, en plus nous devrons travailler ensemble sur les projets techniques." Tony pose sa main entière sur une plaque de lecture encastrée au centre de la porte. Il fait un signe de tête à Steve. "Allez-y."

"Ok." Steve le suit et fait de même avec sa main. La porte se déverrouille.

Lorsqu'elle s'ouvre, l'éclat de lumière est la première chose que Steve perçoit. Il halète un peu. Le coin de la salle d'art est bordé de fenêtres. Toute la lumière naturelle qu'il pourrait demander et plus encore. C'est absolument magnifique. "Wow, j'ai juste..." Il n'arrive pas à parler.

Il y a une table à dessin et un chariot avec des fournitures à côté. Le mur qui est partagé avec le laboratoire a des étagères remplies de toutes les fournitures artistiques et de tous les outils disponibles dans n'importe quel catalogue. De l'autre côté de la porte, le mur est équipé pour l'art numérique. C'est tellement plus que ce que Steve a jamais eu. Il y a même une petite pièce sur le côté avec un évier pour nettoyer les pinceaux. Lorsque Steve s'aventure à l'intérieur, il découvre une autre pièce - une petite salle de bain avec un lavabo, des toilettes et une douche. Il n'en revient pas des finitions - tout en métal et en marbre. C'est une combinaison bizarre mais qui fonctionne. Lorsqu'il revient dans la salle d'art principale, Tony est appuyé contre la porte. "Vous aimez ?"

"Oui, c'est merveilleux. Qu'avez-vous fait ? Je veux dire, comment avez-vous fait ?" demande Steve. Il doit s'enlever de la tête que les malvoyants ne peuvent pas faire ce qu'il peut faire - ils font simplement les choses différemment. Ils s'adaptent et compensent de différentes manières.

"J'ai mes méthodes. Mais surtout Happy m'a beaucoup aidé. Il aime faire des choses pour moi. C'est mon chauffeur et le chef de la sécurité de Stark Industries. Il a passé beaucoup de temps à travailler sur ça pour moi. Mais maintenant vous êtes là." Il laisse tomber et n'ajoute pas - c'est ta responsabilité maintenant.

Steve acquiesce et se reprend. "Merci, Tony. C'est génial. J'ai une question à poser." Il trébuche sur la suite, mais il doit trouver comment il va aider Tony dans les aspects techniques de son travail. "Comment les dessins vont-ils vous aider."

Tony met son poids sur ses deux pieds et se lève. "Parce que je ne peux pas voir, n'est-ce pas ?" Tony montre du doigt l'installation d'art numérique. "Vous allez tout numériser. Vous pouvez dessiner et faire des croquis à votre guise sur la table, mais vous devrez tout numériser. Ensuite, mon ordinateur, appelé Friday, transférera ces images vers l'installation que vous m'avez vu utiliser dans le laboratoire principal. Je peux les manipuler, les modifier, les adapter à mes besoins. Ensuite, vous devrez faire les changements pour que nous puissions le fabriquer."

"Friday ?"

Tony rit. "Ouais. Friday, pourquoi ne pas te présenter."

"Bonjour, Capitaine Rogers. Je suis ravie de vous rencontrer."

Steve sursaute un peu, puis lève les yeux au plafond. "Quoi ?"

"Friday est dans tous les capteurs de cette pièce. Elle est ma tentative d'intelligence artificielle pour m'aider. Pas mal, hein ? Juste dans le labo et la salle d'art, mais ça avance, vous ne trouvez pas ? Aussi, sur mon téléphone." Tony sourit. Il est aussi brillant que le jour. Dans la lumière du soleil de la salle d'art, ses cheveux brillent de reflets châtains. Son sourire rayonne à la fois de compréhension calme et d'intelligence malicieuse. Steve se lèche les lèvres et se détourne.

"Patron, le coeur du Capitaine Rogers s'accélère. Il pourrait faire une crise de panique ou avoir un problème cardiaque non diagnostiqué", rapporte Friday.

Steve fait un petit bruit de surprise et rejette le commentaire. "Non. Non, je suis juste excité par la pièce et un peu surpris par, vous savez, la dame au plafond."

Tony émet un rire et se tape la cuisse. "La dame au plafond. Friday, tu as entendu ça ?"

"Oui, patron, et je crois que j'aime le Capitaine Rogers."

Tony lâche un autre éclat de rire, puis, se retournant, fait un signe derrière sa tête. "Je vous verrai à 10 heures, Rogers."

"Oui, monsieur."

Tony part et la porte se referme partiellement. Steve l'ignore, ignore tout sauf la vue de la salle d'art. Sa salle d'art. Il s'approche des fenêtres et regarde la ligne d'horizon de Manhattan. Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n'avait imaginé pouvoir disposer d'un studio comme celui-ci. Bien sûr, il est petit, compact, mais il bénéficie de la plus merveilleuse lumière naturelle qu'il puisse espérer, à part être dehors. Peut-être que sa chance est en train de tourner. Il scrute le paysage urbain ; c'est dur pour les yeux, l'éclat et le scintillement du métal et de l'acier. Cela fait palpiter son cœur rapidement. Il déglutit plusieurs fois, puis sourit. Comment tout cela peut-il être à lui ? Il pose une main sur la fenêtre.

"Capitaine Rogers ?"

Les mots le font sursauter, mais il ne sursaute pas autant que la première fois. "Oui, Fri-Friday ?" C'était le nom de l'IA, non ? Tout est emmêlé, un désordre dans sa tête.

"Il serait prudent de se préparer. Il est 9h45 du matin."

"Oh, ouais. Bien." Il se tourne pour partir, mais demande ensuite : "Alors, Friday, tu seras là pour tout ce dont j'ai besoin ?"

"Dans le cadre de mes paramètres, oui. J'ai une interface visuelle grâce à l'installation d'art numérique. Je suis fonctionnelle dans le laboratoire, la salle d'art et le bureau de Monsieur Stark. Je ne suis pas fonctionnelle dans le bâtiment entier, l'espace de vie, ou le bureau habituel de Monsieur Stark. Je maintiens cependant certaines des installations du bâtiment."

En fait, c'est plus d'informations que Steve n'en a besoin, mais il dit quand même "Merci, Friday". Il vérifie sa montre et est d'accord avec la dame au plafond. Il doit se dépêcher de se changer et d'être prêt pour le rendez-vous.

Lorsqu'ils arrivent à Greenwich Village et sortent de la voiture devant le 177A Bleecker Street, il est presque 11 heures. Le rendez-vous de Tony est à 11 heures, alors Steve dit au revoir à Happy et fait entrer Tony dans le grand bâtiment qui ressemble un peu à la cachette d'un sorcier. Au cours de la semaine écoulée, Tony a équipé Steve d'un écouteur qui ressemble à celui d'une personne qui parle au téléphone. Il permet à Steve de parler plus facilement à Tony et de lui donner des indications sans le guider directement. Il donne également l'impression que Steve est perpétuellement au téléphone.

Steve ouvre la porte et Tony, avec ses lunettes, la franchit. L'intérieur est encore plus gothique et médiéval. Que fait un docteur en neurologie avec une armure de chevalier ou d'autres instruments de torture médiévaux et anciens ? Le grand escalier mène à une fenêtre massive, mais Steve dirige Tony vers la gauche et vers les bureaux. Une petite plaque indique les bureaux principaux et Steve la suit.

Une fois franchies ces portes massivement épaisses et ornementées, Steve trouve une salle d'attente avec des fauteuils en cuir et quelques tables en bois foncé. Il n'y a pas de magazines à lire, mais quelques manuels de neurologie et d'autres sciences biomédicales sont exposés. Steve se demande si le bon

Le docteur s'attend à ce qu'ils veuillent s'asseoir, attendre et lire des manuels de niveau supérieur. Il fronce les sourcils, mais une femme apparaît par une porte latérale et les dirige vers une salle d'examen. Il n'a aucune idée de la façon dont elle a su qu'ils étaient là, puis il remarque les petites caméras incrustées dans les murs. L'endroit est plus effrayant qu'il ne le pensait.

Lorsqu'ils sont enfin escortés dans une salle d'examen, Steve pousse un soupir de soulagement. C'est un cabinet médical normal avec un équipement normal et une table d'examen normale. Tout ce qu'il faut. Steve laisse échapper un soupir et Tony ricane tandis que l'infirmière prend ses constantes. Quand elle part, Tony jette un coup d'œil à Steve à travers ses lunettes spéciales. "Alors, l'endroit vous fait flipper ?"

"Un peu. Je veux dire que le hall est comme une chambre de torture médiévale."

"Eh bien, certaines de ces choses qui sont dans les vitrines sont en fait des équipements médicaux à travers les âges. Techniquement, c'est une sorte de chambre de torture", dit Tony.

"C'est troublant et dérangeant." Steve s'assied dans la chaise d'accompagnement à côté de Tony. "Quel est mon rôle ici ?"

"Asseyez-vous et apprennez."

"Je peux le faire." Il jette un coup d'oeil dans la pièce. Il y a le tableau oculaire obligatoire, un certain nombre d'instruments que Steve ne peut pas identifier ainsi qu'un certain nombre d'affiches détaillant l'anatomie de l'œil et du cerveau. Il a une résolution assez forte, mais il n'a jamais aimé regarder des dessins anatomiquement corrects où les organes sont disséqués à ciel ouvert.

Après une très courte attente, un homme grand, anguleux et singulier entre dans la pièce. Il a un regard sévère mais féroce et les étudie tous les deux avant de les saluer : "Tony, comment allez-vous aujourd'hui ?"

"Super Stephen, comment se passe le travail avec Wong ?" Steve met un moment à réaliser que le prénom de Strange doit aussi être Stephen. Il pense que c'est avec un 'ph' au lieu d'un 'v'.

"Bien, nous faisons des progrès fantastiques." Le docteur regarde Steve, puis se tourne à nouveau vers Tony. "Je suppose que votre compagnon est au courant ?"

"Oui. Désolé", dit Tony en se secouant comme s'il venait de se réveiller. "Encore désolé. Docteur Stephen Strange, je vous présente mon assistant personnel, le Capitaine Steve Rogers."

Steve se lève et dit : "Je ne suis plus capitaine." Il lui tend la main. Strange la prend et lui donne une poignée de main ferme. "Steve tout court, c'est bien. Enchanté de vous rencontrer Docteur Strange."

"C'est bien que Tony ait élargi son cercle d'amis bien informés", dit Strange avant de tapoter la table d'examen. "Installez-vous, Tony."

Tony se renfrogne mais suit les ordres du médecin. Steve regarde et essaie d'être impartial et déconnecté mais il échoue lamentablement dès les premières secondes lorsque Strange retire les lunettes de Tony. Il les rend à Steve qui doit se lever pour les reprendre au docteur. Tony s'assied, le corps fermement fermé, recroquevillé sur lui-même. Ses épaules se voûtent en avant et il croise ses jambes au niveau des chevilles.

Strange amène l'un des appareils pour s'asseoir en face de Tony. Il demande à Tony de placer son menton dans la petite tablette en plastique et s'assied ensuite de l'autre côté. "S'il vous plaît, assistant personnel, éteignez les lumières."

Steve fronce les sourcils - l'homme ne peut pas avoir oublié son nom puisqu'ils ont quasiment le même prénom. Il fait ce qu'on lui demande et souffle un peu pour montrer son mécontentement. Même dans la lumière tamisée, Steve aperçoit une petite lueur de sourire sur les lèvres de Tony, mais elle se dissipe rapidement lorsque Strange se penche pour vérifier ses yeux. Plusieurs minutes passent avec Strange qui marmonne pour lui-même. Au début, Steve pense qu'il leur dit quelque chose, mais il se rend vite compte que le docteur a des habitudes bizarres. Une fois qu'il a terminé, il met l'équipement de côté et fait un signe de tête à Steve, qui allume les lumières.

Steve cligne des yeux plusieurs fois, Tony ne réagit pas. Strange continue avec l'examen. "Comment vont les maux de tête ?"

"Super. Magnifique. Époustouflant."

Strange le regarde fixement, mais dit ensuite : "C'est mauvais."

"Ça empire. Je ne peux porter les lunettes que pendant environ 4 heures." Steve est surpris que Tony ait admis ce petit fait si facilement. "J'ai vraiment besoin que vous amélioriez l'implant. Steve et moi sommes..."

"Je ne pense pas que ça va arriver, Tony." Strange va au comptoir où il y a un ordinateur installé et il commence à taper son mot de passe. "Votre dernier scan montre une inflammation considérable dans la zone. Vous jouez avec le feu. Je ne peux pas éthiquement faire ça..."

Tony se tourne presque instinctivement vers Strange. Son expression est désespérée, comme un homme mourant cherchant une dernière gorgée d'eau. "J'améliore l'implant. Ça ne devrait pas être un problème avec le système immunitaire."

"Ça ne devrait pas être un problème maintenant, mais ça l'est." Strange fait apparaître des images sur l'ordinateur. Steve n'a aucune idée de ce qu'il regarde quand le docteur change les vues. "Si on y retourne, j'ai peur qu'on endommage les tissus environnants. C'est votre cerveau, Tony. Ce n'est pas un jeu. On ne joue pas à Docteur Maboul."

"Vous montrez votre âge, Strange devant le petit." Tony sort son téléphone de sa poche, appuie sur le bouton d'accueil et dit : "Friday, affiche les nouveaux schémas de l'implant."

Une image holographique lumineuse apparaît au-dessus de la surface du téléphone. Le schéma est rudimentaire et manifestement généré par Friday avec un ensemble de compétences acquises sur Internet. C'est bon - aucun doute là-dessus - mais ça manque de finesse. Steve comprend pourquoi Tony l'a mis sur le projet. Il faut l'affiner. Tony fait signe à la direction générale de l'interface. "Je pense que je peux l'améliorer pour que la région du cerveau ne soit pas compromise. Tout ce que vous auriez à faire, c'est de le placer en dessous."

"Je ne vais rien placer, Tony. Vous ne semblez pas comprendre les risques que vous prenez. L'implant que vous avez maintenant est rejeté. Bien que nous soyons sur un terrain que peu de chercheurs ont foulé, je crains que si nous allons plus loin, vous ne souffriez de blessures." Pendant que Strange parle, il prend le temps de tester les réflexes de Tony et de lui faire passer une série de tests d'aptitudes cognitives.

"Vous ne pouvez pas me faire ça. Je dois améliorer l'implant. Si je ne le fais pas..." Tony ferme les yeux et secoue la tête. "Ce sont des recherches importantes, Strange." Il ouvre ses yeux. Il y a une froideur dans son expression maintenant, comme s'il se préparait à combattre le docteur et le reste du monde. "Je ne vais pas renoncer à ce que j'ai."

"Je comprends, mais pourriez-vous envisager un autre moyen ?" Strange arrête son examen. "J'ai une proposition à vous faire."

"Si c'est une idée folle que je renonce à ma vue, vous pouvez l'oublier. Vous pourriez penser que je n'accepte pas ma situation..."

Strange interrompt à nouveau. "Il est clair pour moi et pour vos thérapeutes que vous n'avez jamais dépassé le stade du déni, Tony. Eh bien." Il s'arrête et fait un petit mouvement de tête comme pour concéder le point. "Vous avez probablement atteint la colère quelques fois. Mais vous n'avez jamais vraiment accepté votre situation."

"Pourquoi le ferais-je ?" Tony se débat. Steve est témoin de son passage de la pierre froide où il ne veut pas bouger au feu furieux où il se battra jusqu'à son dernier souffle. "Vous avez la vue. Vous ne savez pas comment c'est. Je suis un inventeur. Je fais de la R&D. Comment diable suis-je censé le faire sans la vue."

"Les gens trouvent des solutions de contournement tout le temps."

"Et c'est mon tour de travailler. Je ne vais pas abandonner ça, Strange. Donc, vous pouvez le faire."

"Et si je vous disais que je peux peut-être vous rendre votre vue naturelle ?" dit Strange en attendant la réaction de Tony.

Steve manque de haleter mais étouffe sa réaction. C'est un observateur extérieur, il n'a pas le droit de voter. Tony, lui, arrête sa réaction, il arrête de respirer. Il reste assis, immobile, sans bouger.

"Qu'est-ce que vous avez dit ?" Il touche l'arrière de sa tête où se trouve le petit disque de l'implant.

"J'ai dit que je pourrais vous rendre votre vision naturelle." Strange retourne à son ordinateur et fait quelques frappes. "S'il vous plaît, remettez vos lunettes."

Steve touche le côté de la main de Tony, puis les place dans sa paume. Tony enfile les lunettes et touche la monture. Il grimace un peu mais ne se plaint pas d'avoir mal à la tête - encore. "De quoi parlez-vous ?" Il tourne son attention vers Strange.

Strange se concentre sur le petit ordinateur portable, puis bascule le flux vers un grand écran sur le comptoir latéral. Tony saute de la table et se tient devant l'écran, l'étudiant. Steve peut voir qu'il s'agit d'une série de graphiques contenant des informations sur la virothérapie. Il a appris pas mal de choses ces derniers jours, mais ses connaissances ne sont pas aussi approfondies. Il se met sur le côté afin de pouvoir regarder et écouter, tout en restant à l'écart. Strange ne réagit pas à son attention, il se concentre uniquement sur Tony.

"Il s'agit d'une thérapie virale qui gagne du terrain dans le domaine de l'administration de médicaments au cerveau. Elle est particulièrement attrayante en raison de ses faibles effets secondaires. Il y a beaucoup de recherches en cours sur le contrôle de la réponse immunitaire, mais le docteur Wong et moi pensons pouvoir pénétrer dans le tissu cérébral et cibler le nerf optique." Il fait défiler quelques diapositives et Tony fronce les sourcils en regardant les graphiques.

"Alors, c'est un virus ? Ce n'est pas dangereux ?" Steve ne peut pas s'en empêcher. Il doit comprendre qu'une partie de son travail consiste à être là pour Tony, à le soutenir, lui et son travail.

"Non, la virulence a été extraite du vecteur." Strange touche le grand écran et fait défiler quelques diapositives. Il arrive à un dessin de la virothérapie. "Essentiellement, nous utilisons le virus comme un outil. Toutes les parties nuisibles du génome du virus ont été retirées. Tout ce que vous avez est ce dont nous avons besoin."

"Comment le rattacher au nerf optique ?" demande Steve et il remarque que Tony lui envoie un rayon de soleil. Il est fier, heureux que Steve ait compris ce problème spécifique.

"Il faudrait ajouter quelles molécules spécifiques qui vont cibler uniquement le nerf optique. Ce sera très difficile."

"Pas tant que ça si l'implant est là. Il a une fréquence de résonance spécifique que le virus pourrait utiliser si vous le faites bien." Tony se frotte la barbe. "Mais vraiment, à quoi ça me sert ? J'ai eu une hémorragie cérébrale à cause de l'accident qui a tué le chiasma optique."

"Je pense qu'on peut le faire repousser", dit Strange en tapant sur une série de diagrammes. "D'abord, nous devons vous donner quelque chose pour que les capillaires repoussent dans cette zone. Nous utilisons des médicaments spécifiques pour cela. Nous devrons être très prudents pour qu'il n'y ait pas d'hémorragie cérébrale."

"Oh, ce ne sera pas agréable."

"Nous le ferions de manière très contrôlée. Nous disposons de toutes sortes de données sur les animaux."

"Vous recrutez pour un essai", dit Tony. "Et c'est pourquoi vous ne voulez pas améliorer mon implant."

"Je pourrais perdre ma licence pour cet implant en premier lieu", réplique Strange. "C'est très irrégulier. Pas approuvé par la FDA et bien au-delà d'un nouveau dispositif expérimental !"

"Et ce petit hocus pocus semble meilleur", répond Tony. "Une fois que vous aurez saigné mon cerveau, alors quoi ?"

"Les nerfs peuvent simplement repousser d'eux-mêmes. Il a été démontré que c'est possible, et avec l'administration de facteurs de croissance neuronaux, nous avons de bonnes chances, Tony." Strange attend alors que Tony reste inhabituellement silencieux. "Vous pourriez retrouver une partie de votre vue naturelle. La méthodologie ici est à la pointe."

Après un moment, Tony demande : "Plus que l'implant et les lunettes ?"

"C'est possible." Strange concède alors. "Mais les chances sont faibles. Nous avons eu du succès dans environ 20% de nos études sur les animaux."

"Vingt pour cent", dit Tony et s'affale sur une chaise. Il passe ses doigts sous ses lunettes et dans ses yeux aveugles. Sa voix est marmonnée, et Steve ressent le chagrin d'amour, la douleur et la promesse qui y sont liés. "C'est tout. Je pourrais retrouver une partie de ma vue ou rien et devoir vivre comme ça." Il retire ses lunettes. "Je ne peux pas le faire, Strange. Je ne peux pas."

"En vivant comme vous le faites maintenant, vous attendez une attaque ou pire", dit Strange. "Nous n'avons même pas besoin de faire une chirurgie du cerveau. Nous pourrions l'administrer par la moelle épinière si l'implant sert encore de dispositif de guidage. Ensuite, nous pourrons retirer l'implant et vous serez libéré de vos maux de tête."

Tony se tait à nouveau, ses lunettes pendent au bout de ses doigts, il se penche et pose ses coudes sur ses genoux. La défaite et le choc émanent de lui en vagues lentes et douloureuses. Steve s'installe à côté de lui et lui prend doucement les lunettes qu'il tient de façon précaire. Il pose une main sur son épaule. D'une voix calme, Tony dit : "J'ai besoin de temps pour réfléchir."

Strange hoche la tête et dit ensuite : "Prenez tout le temps dont vous avez besoin, Tony. C'est une bonne chance."

"Combien de temps ?" Tony lève les yeux sur Strange comme s'il pouvait le voir. "Combien de temps vais-je rester sans voir ?"

"Ça peut prendre des mois ou des années pour que tous les nerfs repoussent."

"Ou pas du tout", murmure Tony.

Steve observe le va-et-vient entre le médecin et le patient. La sensation d'enfoncement dans ses tripes devient lourde et il se détourne. Il a déjà été un patient et a entendu des mots qu'il voulait ignorer. Il a été un membre de la famille et a écouté les pires diagnostics et a lutté contre le poids dans ses tripes. Mais ce poids est comme la gravité. Il tire et tire jusqu'à ce qu'il se noie. Il tousse une fois et s'excuse. Tony ne dit rien alors que Steve sort de la pièce.

Il sort son téléphone et compose le numéro.

"Est-ce que Tony a déjà fini chez le médecin ?" Happy demande.

"Non. Je voulais juste savoir si vous pouviez aller chercher une couverture, et un panier à pique-nique bien rempli."

"Un panier à pique-nique ?" Happy a l'air dubitatif.

"S'il vous plait. Il est." Steve s'arrête. "Il va avoir besoin d'une pause après ça. Je veux l'emmener au parc, peut-être et voir s'il peut se détendre."

"Si mauvais que ça ?"

"Plutôt mauvais", dit Steve. Il n'est pas sûr de l'échelle, mais le regard et l'attitude complètement défaits de Tony en disent assez à Steve. "Je pense qu'il a besoin de sentir un peu le soleil sur son visage."

"Ok. Ouais." Happy respire plusieurs fois dans le téléphone. Au cours de la semaine dernière, Steve a appris que Happy est un gros respirateur par habitude. "Tu es un bon garçon et tout. Merci de faire ça pour lui."

"C'est bon." Steve pense qu'il devrait dire "c'est mon travail", mais ça semble insensible, sans cœur et faux. Au lieu de ça, il dit : "Il en a besoin."