Quel giorno di metà Marzo Shade Owl rientrò a casa dopo il lavoro con un sospiro, chiudendosi alle spalle la porta dell'appartamento in cui viveva già da qualche mese.

Non era molto grande, ma per le sue necessità andava più che bene: c'era la camera da letto, che era la stanza più grande di casa, un cucinino proprio di fronte, il bagno e una stanza col divano in cui giocava alla PS4 nei tempi morti.

Non viveva da solo, tuttavia: già da qualche tempo, per la precisione da Dicembre, aveva preso in casa una gatta senza coda, che una veterinaria aveva salvato da un campo rom in cui veniva maltrattata senza motivo. I primi tempi era stata un po' diffidente, soprattutto il primo giorno (e non poteva certo biasimarla, avendo perso la coda per via di ciò che aveva passato), ma già entro Natale aveva preso a dormire sul letto con lui e a pretendere tante coccole.

E difatti, ancor prima di avere avuto il tempo di finire il proprio sospiro di sollievo per la fine della giornata, Shade Owl udì un penetrante miagolio che preannunciava l'arrivo della felide la quale, una volta in contatto visivo, cominciò a insistere sempre più forte, esigendo attenzioni su attenzioni.

- Sì, fammi prima entrare in casa!- protestò Shade Owl, inginocchiandosi - Posso almeno farmi la doccia o devo stare qui sulla porta con ancora la giacca addosso?-

- Miao!- esclamò Gaia, strofinandosi contro la sua mano tesa - Miao!-

- Uffa... lo sai che sei insistente?-

- Miao!- rispose lei - Miao?-

- Riesco a capire quello che dici perché siamo dentro a un testo scritto, e qui nulla mi è impossibile. Infatti posso, ad esempio, apprendere qualsiasi lingua io voglia, inclusa la tua.- rispose Shade Owl, tutto fiero - O far comparire oggetti, magari sfruttando un Buco di Trama. Ecco, guarda nel portaombrelli... c'è la Spada della Furia di Quelaag, adesso!-

La gatta si voltò stupita, notando solo in quel momento una spada a forma di zampa di ragno infilata accanto all'ombrello del proprio padrone.

- Miao?- chiese.

- Beh, mi può servire per... non so... per... per...-

In effetti non sapeva a cosa potesse servirgli: trovandosi in un mondo letterario dove lui era il padrone indiscusso, un'arma non gli sarebbe stata utile a meno che non fosse intervenuto qualcosa dall'esterno a dargli l'avvio, interferendo con l'Equilibrio Cosmico della Scrittura.

- Oh, senti... ci penserò dopo, va bene? Ora voglio farmi una doccia... saremo anche in un universo letterario, ma è bello darsi una pulita, non credi?-

- Miao!- rispose lei, prendendo a leccarsi il pelo.

Mentre la gatta provvedeva a pulirsi, Shade Owl si tolse la giacca e accese il computer per controllare i messaggi prima di infilarsi sotto l'acqua. Quando aprì Facebook vide che la casella dei messaggi era piena e, con sua somma sorpresa, scoprì che il gruppo di recensori "Demoni di EFP" gli aveva risposto.

Non era una cosa del tutto inaspettata: la sera precedente aveva scritto lui stesso al Corpo di Recensione inviandogli il link a una ficcyna su EFP che aveva scovato, dal titolo "Top Secret", in cui Justin Bieber interpretava un mafioso che rapiva una ragazza per farla diventare una criminale come lui. Più che sufficiente per una segnalazione, e quindi aveva subito pensato ai Demoni e alle loro recensioni.

Aprì subito il messaggio, curioso di leggere la risposta, che sorprendentemente andava oltre ogni sua previsione:

Shade Owl rimase a fissare basito per qualche secondo la risposta del recensore, attonito dalla piega presa dagli eventi: aveva pensato che, se la ficcyna fosse piaciuta loro (nel senso che avrebbero deciso di prenderla in carico, non che potessero apprezzarla... ci mancherebbe) avrebbe letto una recensione piena di cringe e ironia nera, oltre che di giuste stroncature e messaggi sensibilizzanti. Si era preparato a ridere un po' mentre rifletteva su quanta ignoranza potesse esserci sul web.

Non a scrivere lui stesso una cosa del genere.

- Oddio... Gaia? Gaia!- chiamò.

- Miao?- fece la gatta, balzando sul letto accanto a lui.

- Guarda! Mi hanno chiesto di scrivere la recensione!- esclamò - Che ne dici? Ce ne occupiamo? Mi aiuterai?-

- Miao!- esclamò lei, tutta contenta - Miao?-

- Beh, no, non gli ho ancora spiegato come sono in realtà... non sanno che sono un essere oscuro e abbietto, e che miro a distruggere il male unicamente perché così resterei io l'unico malvagio e potrei facilmente dominare il mondo senza concorrenza... ma non è necessario che lo sappiano, no?-

- Miao.- concordò la gatta - Miao?- chiese poi.

- Hai ragione, noi due da soli potremmo non essere sufficienti... potremmo aver bisogno di aiuto.-

- Miao.- concordò lei - Miao?-

- Beh... non lo so, non ci ho mai pensato prima.- ammise il futuro recensore, riflettendo - Servirà qualcuno capace di dare opinioni in molti campi, soprattutto per quanto riguarda le relazioni umane, mantenendo tuttavia un certo distacco dalla situazione. Qualcuno abituato a dissimulare i suoi veri sentimenti, magari, o a distaccarsi a sufficienza da una situazione per essere pienamente obbiettivo e freddo anche davanti alle cose più schifose. Abbiamo ben visto cosa c'è in certe ficcyne, no?-

- Miao...- ammise la gatta, ripensando a "Danger".

- Poi avremo bisogno anche di qualcuno che possa affrontare lo strapotere del Bedboy e della Hope di turno.- continuò Shade Owl - Qualcuno di molto forte, per non dire invincibile.-

- Miao?-

- No, non Chuck Norris, sii più realista!- sbuffò Shade Owl - No, qualcuno che non si faccia problemi a massacrare gente del genere, magari godendo della loro sofferenza... addirittura disposto a... non so... divorarli, ecco!-

- Miao?- chiese Gaia.

- Beh... persone del genere forse non esistono nella realtà, ma ricordati che siamo in un universo letterario. Qui ho possibilità infinite. Anzi, ho già delle idee...- batté tra loro le mani, tutto contento - Va bene, risponderò a Evgenij e gli dirò che ci stiamo... tu prepara le tue cose e la mia Spada della Furia di Quelaag, potrebbe servirci nel nostro viaggio di reclutamento!-

- Miao?- chiese Gaia.

- Devi farlo tu perché io sono il capo e tu un'assistente, ecco perché! E poi ti serve un ruolo anche per dopo, quando scriveremo.- aggiunse lui. Guardò la gatta, aggrottando la fronte in preda a una profonda riflessione - Senti... come te la cavi con... la preparazione dei cocktail?-

Scheda di Reclutamento

Gaia

Professione: gatta

Affiliazioni: nessuna, è una gatta

Amici: Shade Owl

Nemici: grossi cani

Specialità: preparazione cocktail

Abilità: pucciosità felina

Ruolo: miagolare, passare la vodka a Shade Owl, fare awwware i lettori

Debolezze: i topolini di peluche

Cosa ama: dormire, inseguire giocattoli

Cosa odia: Shade Owl ubriaco