La première chose qui frappa Eleanor quand elle entra dans la chambre de Barnes fut la musique. Elle aperçut le soldat allongé sur le dos dans son lit, son bras droit posé sur ses yeux. Elle eut un petit sourire satisfait, et s'assit sur le sol, de l'autre côté de la pièce. Les trois semaines qu'elle avait passé avec le soldat lui avait permis de comprendre que lorsqu'on le laissait prendre son temps, il était beaucoup plus docile.

- Trouble Man, Marvin Gaye.

La voix chaude du soldat la tira de sa réflexion. Elle leva la tête vers lui et il lui montra le téléphone.

- Vous en avez plus ?
- De chansons ? Je peux vous en télécharger d'autres, lui proposa Eleanor. Vous avez une préférence ?
- Pas vraiment. Je ne suis pas sûr d'avoir déjà écouté de la musique avant. C'est... nouveau ?

Il tourna la tête vers elle et elle hocha la tête, pour lui faire signe qu'elle écoutait. A vrai dire, elle savait que c'était faux. Il allait danser presque tous les soirs avant la guerre. Il ramenait parfois Steve Rogers, avant que celui-ci ne se fasse injecter le sérum qui avait fait de lui Captain America.

Même si elle ne pouvait pas le dire au soldat, elle avait passé sa soirée à chercher des chansons d'époque, puis des chansons récentes qui pourraient lui plaire. Elle lui avait ensuite prêter son téléphone, mais ils leur avait fallu deux bonnes journées pour que Barnes saisisse le fonctionnement de l'appareil. C'était le seul moment où le soldat avait l'air d'autre chose que d'un assassin. Il semblait plus humain. Et la mission d'Eleanor commençait à s'effriter.

La jeune femme était perdue. Bien sûr, l'assassin n'était pas la personne la plus extravertie et la plus bavarde qu'elle ait eu à rencontrer. Il lui arrivait de ne rien dire, et de rester silencieux pendant des heures. Mais Eleanor ne l'avait jamais forcé à quoi que se soit, pas depuis la fois où elle avait eu recours au taser. Il commençait à sortir de sa coquille, et avec bientôt la domination d'Hydra sur le monde, Eleanor songeait vraiment à faire de lui son associé.

Elle avait toujours travaillé en solo. Elle n'avait pas d'amis au sein d'Hydra, et très peu de collègues. Les seules personnes qui y faisaient exception était Ernest, qui lui semblait plus comme une figure paternelle qu'autre chose, et Rumlow, qui malgré son air revêche, travaillait depuis maintenant sept ans avec elle. Il était plus un allié qu'autre chose, un agent double qui lui donnait les informations et qui lui permettait de coordonner ses prochaines missions. Sa place au sein du SHIELD lui avait permis de déterrer de nombreux secrets, et l'agent Petrova avait toujours était la première à les utiliser. Avoir le soldat de l'hiver avec elle lui permettrait de travailler plus rapidement, et d'être mieux protégée au moindre problème.

Pourtant, ce n'était ni l'agent Barnes, ni le fait de travailler avec lui qui la faisaient douter.

Hydra lui avait demandé de collaborer avec le soldat de l'hiver, et Eleanor avait eu beau tourné la situation dans sa tête, la regarder sous tous les angles, cet ordre n'avait aucun sens. L'agent Barnes avait toujours été forcé de travailler pour eux, et à chaque fois, sa mission avait été un succès. Pourquoi Hydra avait-il décidé que cette fois-ci, il lui fallait une partenaire ? Et que c'était elle qui devait le persuader d'accepter sa mission ?

Eleanor commençait à se demander s'il ne s'agissait pas d'un plan foireux. Une nouvelle expérimentation qu'Hydra tentait de mettre en place. La jeune femme était douée, certes, mais elle n'était pas la meilleure. Elle avait beau avoir hérité d'un statut spécial, elle devait se plier aux règles comme tous les autres. Quel était le but d'Hydra ?

- Vous ne m'écoutez pas, pas vrai ?

Barnes était maintenant assis sur son lit, et il la dévisageait. Eleanor eut un petit rire :

- Je suis désolée, j'étais dans mes pensées.
- Pour notre mission ?

Le soldat le savait, ces quelques jours de liberté allaient bientôt prendre fin. L'agent Petrova était la seule personne qu'il avait vu depuis près d'un mois, ce qui n'était pas pour le déplaire. Elle ne le maltraitait pas et n'était pas aussi envahissante que le groupe armé qui l'avait conduit jusqu'à sa chambre la première fois. Il s'était senti oppressé, et avait songé à un moment d'en frapper un. Mais il s'était retenu : ils étaient beaucoup trop nombreux pour qu'il puisse s'échapper.

- Vous acceptez de faire équipe avec moi ? s'étouffa Eleanor, les yeux écarquillés.
- C'est bien pour ça que vous êtes là non ?

Elle avait passé trois semaines à travailler d'arrache-pied pour que le soldat accepte son offre, et il lui sortait sa réponse comme ça ? L'envie de le frapper était aussi forte que celle de le remercier mais il l'empêcha de se réjouir très vite.

- Par contre, j'ai deux conditions.
- Je vous écoute, fit doucement la jeune femme, les yeux plissés.
- D'abord, je veux garder ça.

Il lui montra le téléphone et Eleanor haussa les épaules.

- Bien. Ensuite ?
- Soyez toujours armée en ma présence à partir de maintenant. Quoi qu'il arrive.
- Vous comptez m'attaquez ? se moqua le sergent en faisant tournoyer une mèche de cheveux entre ses doigts.
- Vous avez été la seule personne que j'ai vu ce mois-ci, expliqua le soldat, le visage stoïque. Je ne suis pas sûr d'être aussi calme lorsque je me retrouverai entouré de soldats. C'est une mesure de sécurité.

Eleanor hocha la tête, et annonça :

- J'accepte vos conditions.

Elle s'avança vers lui et lui tendit sa main. Il la regarda avant de la serrer doucement. Le soldat vit une lueur amusée briller dans ses yeux mais elle continua :

- Aujourd'hui est votre dernier jour de repos, tachez d'en profiter le plus possible. Demain, nous allons à New-York.
- En quoi consiste ma mission ? demanda le soldat.

À aucun moment la jeune femme ne lui avait expliqué ce qui était attendu de lui. Il n'avait plus aucun souvenir des missions qu'il avait accompli avant. Son visage se décomposa lorsqu'elle lui répondit d'un ton joyeux :

- Nous allons tuer Nick Fury, le directeur du SHIELD.

L'homme se tendit comme un arc, et il recula :

- Non.
- Je ne vous demande pas votre avis sergent Barnes, c'est notre mission.
- Et après ?

Eleanor pencha la tête sur le côté, l'air interrogateur. Le soldat regarda autour de lui avant de demander :

- Si je le tue, qu'est-ce que vous me ferez après ?
- Je ne sais pas, avoua la jeune femme. Mais nous trouverons bien quelque chose.
- Je ne veux pas être cryogéniser. Pas encore. C'est ma troisième et dernière condition.

Ils se scrutèrent du regard, et devant les yeux d'acier du soldat, Eleanor capitula :

- Je ne peux rien vous promettre. En revanche, je ferai de mon mieux pour empêcher que ça arrive. Mais vous devez être parfait, rapide et efficace. Si vous faites du bon boulot, Hydra sera peut-être moins réticent à accepter votre demande.

Barnes hocha la tête, peu satisfait, et retourna à son mutisme, au grand dam de la jeune femme. Elle était prête à sortir lorsque la voix du soldat l'arrêta :

- Quel est le but d'Hydra ?

Eleanor se stoppa, incertaine et se retourna vers Barnes. Celui-ci contemplait le sol, un air douloureux sur le visage. Ses sourcils étaient froncés, comme s'il essayait de se souvenir de quelque chose. Mais il était incapable de s'en rappeler. La voix douce d'Eleanor lui répondit :

- La sécurité. Hydra nous assure notre sécurité, à tous.
- Alors... Nick Fury est un danger ?
- Il n'est pas le seul. Le SHIELD tout entier est une menace, assura Eleanor.

Les épaules du soldat s'affaissèrent, comme soulagés d'un poids. La jeune femme sortit en refermant la porte à clé, avant de murmurer plusieurs fois pour elle-même, comme pour se rassurer :

- La sécurité avant la liberté.