》Mientras tanto, en el patio de comidas...

—Entonces le preguntaré yo mismo.  —Stacey se levantó de la mesa.

—No, voy a ir.  —Sora la siguió mientras Thomas tomaba otro bocado de las costillitas.

Violeta tomó un sorbo de té verde con Jacinto cuando vieron a Stacey retirar una silla para sentarse frente a ellos, aunque Sora prefirió quedarse de pie.

—¿Puedo ayudarle?  —Jacinto les preguntó mientras Violeta bebía el té.

—No.  —Stacey respondió sin rodeos.

—Es entre Violeta y yo.  —Sora lanzó una mirada acusatoria al guardián de la dimensión terrenal. Stacey se echó la trenza hacia atrás mientras veía que Violeta se tomaba su dulce tiempo para beber té.

—¿Que juego estas jugando?  —Stacey le preguntó en un tono dominante: "Puedes enviar a este cabeza hueca de Arivex a dar una vuelta, pero no puedes engañarme. No aceptaré tus juegos mentales".

Violeta miró con indiferencia a Stacey mientras dejaba su taza.

—No espero que alguien tan sencillo y simple como tú lo entienda.  —Violeta juntó los dedos.

—Pruébame perra.  —Stacey replicó.

—¡Stacey!  —Sora la reprendió.

—Eso no es propio de una dama.  —Jacinto comentó distraídamente antes de que Sora y Stacey miraran al marinero mientras sorbía torpemente su té.

—Violeta, me advertiste antes sobre los otros concursantes. ¿De quién se supone que debo cuidarme?  —Sora le preguntó, luego Violeta vio a Mirror avanzar cuando vio un brillo en sus ojos, luego Shadow apareció cambiando de forma entre su forma humana y la forma de Indoraptor tratando de controlar su personalidad dividida. Violeta parpadeó cuando salió de una de sus visiones.

—A quien.  —respondió Violeta.
—Así que hay más de uno.  —Sora dijo.
—Es un torneo de lucha, ¿qué esperabas?  —dijo Stacey.

La Indoraptor de rayas moradas abrió la mandíbula, lista para morder la cabeza de Ximo cuando escuchó a Spino llamándola.  —¡Shadow! ¿Cómo está el clima allá arriba?  —Spino gritó, justo cuando ella miró hacia abajo para verlo antes de notar que el humano musculoso bajaba.

—Genial, ahí va mi próxima presa.  —Shadow pensó a regañadientes para sí misma antes de bajar del escalador de pared para encontrarse con el espinosauro.

—Hola, Spino.  —Shadow saludó sin humor mientras Verdauga había llegado, examinando antes de encontrar al resto del escuadrón.

—Este lugar es enorme, —Spino miró a su alrededor—, se ve mejor que el estadio abandonado que encontré hace un tiempo.

Suzanne estaba bebiendo otro cuenco de sangre.

—Parece que vieron los volantes.  —Indy comentó distraídamente, Suzanne asintió con la cabeza hasta que vio a Trevor, el Indoraptor-vampiro sorbió enojado al verlo.

—No puedo creer que haya tantos humanos deliciosos en un solo lugar, debería ser un crimen no comer uno.  —Trevor mencionó, sin importarle si alguien lo escuchaba.

—Hola chicos, —saludó Bary, el tiranosaurio blandió los dientes en una amplia sonrisa aunque parecía amenazante a lo que un hombre musculoso salió de puntillas del gimnasio y se dirigió por el pasillo. Afortunadamente, el Indoraptor estaba más concentrado en buscar a los demás que al humano musculoso que estaba parado frente a él. Verdauga escuchó a Suzanne y Trevor discutiendo por enésima vez y se hizo a un lado para reunirse con ellos.

Verdauga se paró junto al Escuadrón desapercibido hasta que habló: "¿De qué están discutiendo esta vez?"

—El jefe pelea.  —Blue dijo antes de que vieran que los dos terminaron la discusión abruptamente.

—Lo que sea.  —Trevor gruñó mientras Suzanne se burlaba.

—¿Alguna suerte?  —Estela le preguntó antes de que el extraterrestre en miniatura levantara la barbilla para mirar a su colega.

—¿Qué opinas?  —comentó Micah, poniendo una mano enguantada en su cadera.

—Solo obtuve un contacto.  —Estela respondió rotundamente.

—Será mejor que avancemos en nuestra investigación.  —Micah respondió neutralmente mientras veía a Estela sacar su libreta.

—Si su visión infrarroja pudiera ser útil, podría ser.  —Estela dijo en un tono esperanzado.

—Estela, ¿cuántas veces tengo que decirte que no...,  —le recordó Micah antes de que la interrumpieran.

—No tenemos muchas opciones aquí, un reptiliano con visión infrarroja podría ayudar a rastrear a Carina.  —Estela respondió con un tono autoritario mientras miraba al amebiano.

—Si nunca conoció al usurpador en persona para estimar su temperatura corporal, es tan bueno como nada. Es como mostrarle una foto a una persona ciega. Puedes describir una imagen claramente, pero no la verán.  —dijo Micah, moviendo una mano frente a sus gafas para enfatizar.

—Al menos estoy tratando de obtener información, si puedo convencer al menos a uno para que se mantenga alerta. Es un progreso.  —Estela puso sus manos contra sus caderas mientras se inclinaba para mirar a Micah.

—¿Progreso? Es como predicar a un desierto. No podemos ir por ahí preguntando por Carina como si fuera un gato perdido.  —Micah escupió antes de que su discusión se detuviera cuando un gato rubio dorado maulló, "no-no no-no no-no no".

—Tan lindo.  —Estela chilló. Mewmi miró a su alrededor para ver a una mujer de cabello magenta con una chaqueta de lentejuelas corriendo hacia ella para llevarla en brazos.

—¿Un gato? ¿En serio Estela?  —Mewmi escuchó decir a Micah cuando vio a la pequeña niña de aspecto extraño cruzarse de brazos mientras golpeaba su pie con impaciencia.

—Guau.  —Mewmi maulló.

—Un gato que habla, —Estela miró a Mewmi de cerca, masajeando la parte posterior de su cabeza—, debes ser un gato muy inteligente, ¿no?  —Estela arrulló a Mewmi mientras la acariciaba. Micah levantó sus gafas para pellizcar el puente de su inexistente nariz.

—Es por eso que cuestiono tu credibilidad como cadete. Una cosa es socializar, pero te faltan límites cuando te encuentras con extraños. ¿No has aprendido nada?  —Micah le preguntó en serio mientras Mewmi parecía confundida.

—No empieces--  —refutó Estela, pero, por desgracia, no pudo evitar que Micah despotricara y delirara.

—El brote del Thornvirus, la investigación de Eosino, y ni siquiera me hagas empezar cuando estabas en el Hotel Venus con un híbrido venusino atrapamoscas.  —Micah la reprendió.

—Sabías que estaba perdidamente enamorado de Vincent.  —Estela hizo un puchero mientras la miraba.

—¡Vincent DeVine estuvo así de cerca de morderte la cabeza!  —ella estrechó su dedo índice y pulgar para demostrar la proximidad, menos de una pulgada.  —Si no le hubiera disparado, se habría comido la parte superior de tu cuerpo.  —Micah le recordó.

—Estaba enamorada de él.  —Estela dijo en un tono malhumorado.  Mewmi vio a Chris hablando con Octavia y pensó: "Si pudiera hacer que me notara, tal vez pelee conmigo esta vez".

—¡Tú lo dijiste! Era. Historia.  —Micah le recordó.  —Vincent era un depredador, Estela, su olor te seducía y te ponía en trance.

—Él me amaba, Micah. ¡A mi!  —Estela ladró, Mewmi saltó del agarre de Stella y corrió hacia él.

—Usó sus feromonas para atraerte y te envolvió con sus zarcillos. Así es como operan los venusianos.  —mientras discutían, Mewmi arañó la pierna del pantalón de Chris.  El rubio venusino sintió el tirón que lo distrajo de Octavia. Los ojos azules de Octavia se posaron en una felina rubia dorada cuando Chris la levantó.

—¿No eres una monada?  —Chris miró a Mewmi mientras intentaba morderlo y luego maulló.

—Tan lindo.  —Octavia asintió cuando trató de tocarla, siseó el gato. Mewmi estiró sus patas mientras arañaba sus mangas azules antes de mirar sus ojos azul cielo, quedó hipnotizada.

—¡Mau!  —Mewmi maulló antes de que Octavia hiciera un puchero y se alejara.  Carina trató de formular un plan sobre cómo obtener una muestra del ADN de Chris.

“Ahora, ¿cómo voy a robar su ADN con toda la atención que está recibiendo?”.  —Carina pensó mientras se acariciaba la barbilla mientras paseaba para tener una idea, imitando algunos de los gestos de Micah mientras reflexionaba sobre qué método es el más eficiente. Mientras pasaba junto a la reptiliana Scale, no le prestó mucha atención, aunque era raro encontrar especies de sangre fría.

—Así que finalmente obtuviste el coraje para exponerte.  —Blade respondió sin rodeos.

—Estoy tan feliz por ti.  —Melon lo felicitó mientras le daba un cálido abrazo.

—Solo le di mi número de teléfono. Dudo que responda a menos que sea algo relacionado con su investigación.  —Scale aclaró que Melon solo estaba siendo un rayo de sol dorado.

—¿Es ella una policía?  —Blade le preguntó.

—Un investigador intergaláctico.  —Scale respondió.

—Un policía alienígena.  —Blade planteó la hipótesis.

—Oh, sí.  —Scale confirmó.

—Vamos, date una oportunidad en el amor.  —Melón lo animó.

—Solo los tontos se enamoran.  —Grim dijo: “Apesta ser tú, Scale”.

—Al menos encontró a alguien. ¿Y tú?  —Melon cuestionó lo más siniestro de los Shadow Soldiers.

—La inmortalidad triunfa sobre el amor cualquier día. Puedes ser una diosa, pero sigues siendo una mortal. Tu relación con altos, oscuros y espantosos, se esfumará cuando tu vida expire. ¿Y adivina quién cosecha las almas?  —Grim se señala a sí mismo con el pulgar.  —Este tipo de aquí.

—Debes sentirte realmente miserable al no poder amar a alguien más que a ti mismo.  —Melon respondió en un tono pasivo-agresivo mientras Grim sonreía con cinismo.

—Qué original, —dijo Grim sarcásticamente, luego puso los ojos en blanco—, como si no hubiera escuchado eso antes. Antes de agregar: "Buen intento, Ricitos de Oro, pero se necesitará mucho más que eso para provocarme. Ningún mortal se ha acercado a apaciguarme lo suficiente como para que me importe y nunca lo hará porque ese mortal no existe."  —Grim dio una sonrisa maliciosa.

Thomas devoró el último trozo de carne de las costillitas, chupando la salsa de sus dedos.

—¿De qué crees que están hablando?  —María preguntó, Zack la miró a ella y luego a la dama en ropa lavanda.

—No lo sé. Iré a comprobar.  —Zack se levantó de la mesa y caminó de puntillas hacia Stacey y Sora para escuchar su conversación. La doncella moreana le dio una mirada molesta al guardián de la dimensión de ojos verdes.

—El torneo de lucha es simplemente una artimaña para reunir a algunos de los luchadores más fuertes en un solo lugar para eliminarlos o quitarles sus poderes.  —Violeta advirtió mientras Sora y Zack prestaban atención mientras Stacey no mostraba preocupación.

—Supongamos que lo que estás diciendo es cierto. ¿Cómo planeas sacar a todos del estadio?  —Stacey cuestionó.

—Puedes mostrarles la salida, pero no todos querrán irse.  —Violeta respondió con retórica.  —Los participantes se unieron al torneo para probar suerte y ganar el premio.

Sora luego recordó lo que le dijo Samoht.  —El Gladatorio está organizando un evento de torneo para que el ganador gane un gran premio.

—¿Qué es?  —preguntó Sora.
—No puedo decírtelo todavía porque eso me metería en problemas con mi supervisor, pero te diré esto, el dinero del premio que ofrecen se puede convertir a cualquier moneda. Solo tienes que registrarte para ser elegible para competir.

—Lo recuerdo. La recepcionista mencionó el dinero del premio.  —insinuó Sora.

—Que era...?  —Stacey arrastró la última palabra en un siseo.

—Dinero convertible.  —Sora respondió.

—El premio puede variar de persona a persona. Quien planeó esto, estableció el precio como una estafa.  —Jacinto especuló.

—Si hay evidencia de fraude, no tienen más remedio que cancelar la operación.  —Violeta reflexionó ante la idea.

—Estoy dentro.  —Stacey decidió, las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa mientras se levantaba de la silla, se dio la vuelta y vio a Zack escuchando a escondidas. Las cejas de Stacey se fruncieron cuando Zack le devolvió una sonrisa tímida.

Stacey cerró los dedos en un puño mientras se lo ponía en la cadera.  —No puedes durar un minuto sin husmear, ¿verdad?

Zack se puso de pie cuando su cabello negro puntiagudo estaba a la vista, —Lo haría cuando no haya ningún secreto alrededor.  —él gimió mientras ella lo castigaba.

Violet comió su sopa mientras Jacinto recogía el té.  Thomas y María vinieron a alcanzarlos.  —¿Como le fue?  —preguntó María a la Arivex.

—Fue bien por decir lo menos.  —Sora dijo.

Justo cuando Violeta consumió hasta la última gota de la sopa, escuchó a Thomas hablar.  —Es mejor que nos vayamos ya que aquí no hay nada para nosotros.

—Sora, escuché que hay otra ronda esta noche. ¿Vas a ir o no?  —Zack le preguntó.

—Claro. Voy a comprobar si no es demasiado tarde para participar.  —Sora caminó ocho pasos.

—Simplemente no te dejes engañar esta vez.  —Stacey comentó mientras Sora puso los ojos en blanco.

—Buena suerte.  —añadió María.

—Ten cuidado, no sabes a quién te enfrentas.  —Violeta advirtió.

—No la escuches, Sora. Ella está tratando de engañarte de la misma manera que lo hizo cuando luchabas contra ella.  —Stacey le advirtió.

—Sí, ella está tratando de disuadirte de pelear en la ronda de redención, no la escuches.  —Zack insistió. Sora miró a sus compañeros de equipo y luego a Violeta.

—Lucharé, no hay duda al respecto.  —Sora aclaró. Violeta se retiró de la mesa.

—Se requerirá fuerza y ​​paciencia para derrotarlos, se les advirtió.  —Violeta insinuó mientras salía del patio de comidas con el marinero.

—No todos los venusinos son depredadores, Micah.  —replicó Estela.

—¡No me tiren la tarjeta de racismo!  —la amebiana respondió.  —Estás usando eso como una cortina de humo para que lo deje caer. Bueno, ¿¡adivina qué!? ¡No lo haré! ¡Estás poniendo tu confianza en las personas equivocadas y no lo toleraré!

—¿Como quién? ¿Los Raptors?  —preguntó Estela retóricamente.

—¡Sí!  —Micah respondió, afirmando lo obvio.

—¡Estás siendo racista!  —Estela jadeó y luego la señaló.

—¡Nematodo tonto! ¡Cuántas veces tengo que decirte que mantengas la distancia!  —Micah gritó, luego apretó los dientes mientras controlaba su respiración agitada.  —Te advertí sobre Carina, tenía mis sospechas, pero noooooooo, estaba siendo crítico, estaba actuando paranoico.  —Micah se enfureció antes de que Stella viera que el amebiano se burlaba abiertamente de ella y de su acento de belleza sureña.  —Podemos confiar en ella. Ella es parte de nuestro equipo. Carina puede ayudarnos a completar la codificación encriptada para el GenomeCollider y asegurarlo, —luego espetó Micah, gritando—, ¡Y MIRA DÓNDE ESTAMOS AHORA!  —Algunos de los espectadores los estaban mirando mientras Stella sentía vergüenza de segunda mano.  —Esta es la tontería que quería evitar en primer lugar, pero no me escuchas. Es como si estuvieras probando deliberadamente mi paciencia. ¿¡Qué más tiene que pasar para que me creas!?  —Micah dijo con un tono desesperado.

—¿¡No crees que ya lo sé!? Entiendo por qué estás molesto, pero no tienes que culparme por todo. Sé que este caso nos está volviendo locos, pero no todos son usurpadores, Micah. Vinimos aquí para distraernos de Carina y la investigación. Quiero encontrarla tanto como tú.  —Estela la reprendió.

—¿Es este tu gato?  —Chris le preguntó cuando vio a Dirlu sosteniendo el collar.

—No.  —Mewmi maulló.

—Puedes quedartela.  —Eimy respondió: "Le gusta andar mucho por la casa".

—¿Ella?  —preguntó Chris mientras el gato cambiaformas sudaba entre la piel.

—Ella también muerde, mantenla alejada de tu regazo, especialmente si vas a tomar una siesta, así que cuida las joyas de tu familia.  —Faim mencionó mientras Mewmi se protegía los ojos con las patas de la vergüenza.

—Adiós, Mewmi. Fue un placer conocerte.  —Dirlu se despidió mientras tocaba la campana del gato, Mewmi les frunció el ceño.

—Olvidaste darle el collar a Mewmi.  —Eimy le dijo.

—Ustedes son malos.  —dijo Mewmi antes de saltar de los brazos de Chris y cambiar a su forma de gijinka mientras los miraba.

Chris no esperaba que el gato fuera la misma persona que lo llamó después de su partido, luego se teletransportó fuera de las escaleras.