Bầu không khí trong phòng họp nặng nề đến mức tưởng chừng có thể bóp nghẹt cả không gian.

Ở phía cuối phòng, Kkoma khoanh tay tựa lưng vào ghế, ánh mắt sắc bén lướt qua từng người trước khi dừng lại ở Mata.

"Chắc chắn chưa?" Kkoma hỏi, giọng anh không quá lớn, nhưng lại khiến cả căn phòng im bặt.

Mata chỉ nhún vai, vẻ thờ ơ như mọi khi. "Cậu ta là lựa chọn tốt nhất mà chúng ta có rồi."

Kkoma cười khẩy, không phải vì không tin vào đánh giá của Mata, mà vì hiểu rõ kẻ mà họ sắp đặt cược vào.

Ở góc phòng, Moon Hyeonjoon vẫn ngồi lặng lẽ, ánh mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không trước mặt. Hắn không tỏ vẻ phản đối hay đồng ý, chỉ đơn giản là không quan tâm.

Moon Hyeonjoon không phải là một cái tên xa lạ trong giới Sentinel. Hắn là kẻ mạnh nhất chỉ sau Lee Sanghyeok, một vầng trăng đứng ngay sau ánh dương chói lòa. Sentinel cấp SS – một vị trí đủ cao để khiến cả những kẻ mạnh nhất cũng phải dè chừng, nhưng cũng đủ thấp để khiến hắn mãi bị so sánh với Sanghyeok, kẻ duy nhất đạt đến cấp SSs.

Moon Hyeonjoon không chỉ mạnh mà còn là một kẻ khó đoán. Sự kiểm soát các giác quan của hắn đạt đến mức hoàn hảo, nhưng đôi khi lại quá hoàn hảo đến mức đáng sợ. Hắn không bao giờ để lộ dấu hiệu mất kiểm soát, không một chút dao động, không một khe hở. Nhưng những kẻ đủ tinh ý như Kkoma và Mata biết rằng, kẻ càng cố giữ mình trong tầm kiểm soát, thì khi sụp đổ sẽ càng tàn khốc hơn.

Một Sentinel cấp SS có thể tồn tại mà không cần Guide sao? Trên lý thuyết là có, nhưng thực tế lại không đơn giản như vậy.

Người ta nói Moon Hyeonjoon chưa từng có Guide, hoặc đúng hơn là chưa có một mối liên kết nào đủ mạnh để có thể trói buộc hắn. Có thể là vì hắn quá mạnh, hoặc cũng có thể là vì hắn chưa tìm thấy ai đủ khả năng bước vào thế giới của mình. Những kẻ từng thử đều thất bại, bị nghiền nát dưới áp lực của hắn hoặc tự mình bỏ cuộc.

Hắn chẳng cần ai để duy trì sự cân bằng của mình hoặc chí ít, đó là điều mà mọi người vẫn tin tưởng.

Nhưng Kkoma biết rất rõ. Hắn đã nhìn thấy những dấu hiệu nhỏ nhất trong biểu hiện của Moon Hyeonjoon: một sự kiềm chế quá mức, một sự im lặng quá lâu. Những kẻ mạnh đến mức này thường tự tin rằng mình có thể đứng vững một mình cho đến khi họ sụp đổ. Và một khi Sentinel SS sụp đổ, hậu quả sẽ không thể đo đếm được.

Họ không thể đánh cược, phòng bệnh còn hơn chữa bệnh.

"Được rồi," Kkoma lướt ngón tay qua tập hồ sơ trên bàn, rồi đẩy nó về phía Hyeonjoon. "Choi Hyeonjoon. Guide chữa trị tinh thần tốt nhất mà chúng ta có. Nếu cậu cần ai đó để ngăn mình rơi xuống vực thẳm, cậu ấy là lựa chọn duy nhất."

Choi Hyeonjoon khá nổi tiếng trong giới Guide hay nói đúng hơn là danh tiếng của người này vang rất xa. Nếu có một người có thể kéo một Sentinel trở lại từ vực sâu, đó chính là cậu ta. Choi Hyeonjoon không chỉ nổi tiếng vì khả năng đồng cảm vượt trội mà còn vì một kỹ năng hiếm có: chữa trị tinh thần – một năng lực có thể ổn định những Sentinel bị mất kiểm soát hoặc mắc kẹt trong cơn quá tải giác quan.

Cậu từng cứu nhiều Sentinel khỏi sự sụp đổ, nhưng chưa bao giờ có một liên kết chính thức. Không ai biết đó là do lựa chọn của chính cậu hay vì không ai đủ tiêu chuẩn để giữ chân cậu lại.

Đó cũng chính là sự lựa chọn của Kkoma và Mata

Một Sentinel cấp SS chưa từng có Guide.
Một Guide có thể chữa lành nhưng chưa từng tạo liên kết bền vững với bất kì ai.

Đây có thể là một sự kết hợp hoàn hảo cũng có khi một thí nghiệm đầy tính rủi ro.

Kkoma không hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của chính mình.

Moon Hyeonjoon là một kẻ nguy hiểm – không chỉ vì sức mạnh mà còn vì bản chất của hắn. Một Sentinel cấp SS có thể không cần Guide, nhưng nếu có, đó phải là một người đủ mạnh để không bị hắn nuốt chửng.

Choi Hyeonjoon mạnh theo một cách khác – không phải là kẻ áp đảo, mà là kẻ kéo người khác ra khỏi bóng tối. Liệu cậu ta có thể kéo nổi Moon Hyeonjoon, hay chính bản thân cũng sẽ bị kéo xuống vực sâu.

Một Sentinel bị mắc kẹt trong bức tường do chính bản thân xây nên.

Một Guide chưa từng có ai để nương tựa.

Họ sẽ hủy diệt nhau, hay hoàn thành nhau thì vẫn còn là ẩn số. Kkoma và Mata hiện tại đơn giản chỉ là cược một canh bạc lớn.

Căn phòng chìm trong ánh sáng lạnh lẽo của đèn trần, phản chiếu trên mặt bàn kính tạo thành một thứ ánh sáng sắc bén và vô hồn. Không ai nói gì trong vài giây bầu không khí không vì thế mà bớt căng thẳng—ngược lại, nó trở nên nặng nề hơn, như thể cả chiều không đang bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Lần đầu tiên từ đầu cuộc họp, Moon Hyeonjoon cử động. Hắn cầm tập hồ sơ lên, lật từng trang một cách chậm rãi, nhưng từng động tác đều mang theo một sự chán ghét không lời. Mắt hắn di chuyển qua từng dòng chữ, từng bức ảnh, nhưng không có chút dao động nào trên khuôn mặt. Cái cách hắn đọc hồ sơ cũng giống như cách một con thú săn quan sát con mồi bị thương—không phải vì tò mò, mà vì muốn chắc chắn rằng nó không đáng để hắn bận tâm.

Rồi, không một tiếng động, hắn đặt tập hồ sơ xuống bàn. Mái tóc trắng mềm xõa xuống một bên trán, che khuất một phần ánh mắt sâu thẳm. Khi hắn ngẩng lên, đôi mắt ấy khóa chặt lấy Kkoma—không có tức giận, không có hứng thú, chỉ là một cái nhìn trống rỗng, như thể đang nhìn xuyên qua Kkoma đến một thứ gì đó vô hình sau lưng anh ta.

"Tôi đã nói rồi, tôi không cần Guide."

Kkoma hơi nhíu mày, nhưng ngay lập tức thu lại biểu cảm của mình dù sao cũng không phải lần đầu tiên anh nghe Moon Hyeonjoon từ chối Guide.

Mata, kẻ đã quen với sự thờ ơ của Sentinel này, chỉ nhếch môi cười nhạt. Anh ngả lưng ra sau ghế, ngón tay gõ nhịp trên tay vịn một cách chậm rãi, tỏ vẻ không mấy bận tâm.

"Cậu nói đúng," Mata lên tiếng, phá vỡ sự im lặng đang kéo dài. "Nhưng tôi cá là cậu sẽ muốn gặp người đó, dù sao thì một cuộc gặp gỡ cũng đâu có mất gì. Đúng chứ?"

Moon Hyeonjoon cười khẽ. Một nụ cười không chạm đến đáy mắt.

"Anh ta có thể mạnh, nhưng chắc gì đã phù hợp với tôi?" Hắn nghiêng đầu, giọng điệu lười biếng, nhưng những lời hắn nói lại sắc bén như lưỡi dao. "Trước đây, kẻ mạnh hai người giới thiệu có ít ỏi gì đâu, ha... và họ thậm chí còn không thể thấy được tinh thần thể của tôi."

Kkoma và Mata lập tức im lặng.

Bị nhắc đến thất bại đầu tiên trong sự nghiệp của mình, cả hai không khỏi có chút khó xử.

Một Sentinel không thể hoạt động tốt nếu không có Guide—đó là quy luật của thế giới này. Nhưng Moon Hyeonjoon lại là ngoại lệ. Hắn đã từng gặp nhiều Guide, nhưng không một ai có thể kết nối với hắn. Không một ai có thể nhìn thấy tinh thần thể của hắn—một phần linh hồn ẩn sâu bên trong, thứ phản ánh bản chất thực sự của một Sentinel.

Một Sentinel mà không có Guide thích hợp sẽ dần trở nên mất kiểm soát, bị vỡ nát từ bên trong. Nhưng Moon Hyeonjoon vẫn có thể đứng vững.

Kkoma đã từng nghĩ, có lẽ tinh thần thể của Moon Hyeonjoon không tồn tại. Hoặc nếu có, nó đã bị hủy hoại từ lâu.

Thế nhưng cái cách Moon Hyeonjoon nói về tinh thần thể của mình không phải là phủ nhận sự tồn tại của nó, mà là ám chỉ rằng nó có tồn tại—chỉ là chưa ai đủ mạnh để nhìn thấy nó.

Câu nói của hắn không chỉ là một lời từ chối đơn thuần mà còn là một lời khiêu khích ngầm. Hắn không trực tiếp nói rằng những Guide trước kia yếu kém, nhưng cái cách hắn cười nhạt, cái giọng điệu hờ hững đầy châm chọc, đủ để khiến Kkoma và Mata cứng họng

Khi hắn nói chuyện, nó có thể đang lặng lẽ hiện diện trong căn phòng, quấn lấy hắn, hay thậm chí đang lượn lờ ngay cạnh Kkoma và Mata, nhưng họ không thể nhìn thấy. Một con thú săn mồi vô hình, hoặc một thứ gì đó còn kỳ lạ hơn—không mang hình dạng cố định, luôn ẩn giấu khỏi những kẻ không xứng đáng.

Họ có thể cảm nhận một áp lực mơ hồ, một luồng khí lạnh nhẹ lướt qua gáy, nhưng không ai có thể nói chính xác điều đó là gì.

Moon Hyeonjoon đã gặp rất nhiều Guide trước đây, nhưng tất cả đều thất bại. Hắn không bất ngờ và cũng chẳng thất vọng.

Mata có thể đã sắp xếp một cuộc gặp gỡ mới, nhưng Moon Hyeonjoon không quan tâm. Hắn đã biết trước kết quả, hoặc ít nhất là hắn nghĩ rằng mình biết.

Và sự thật là số phận luôn có cách khiến những kẻ như hắn phải bất ngờ.

________________

Sentinel & Guide : mn lên gg hoặc fb để tìm hiểu rõ hơn nhé.
Mình chỉ giải thích nhiệm vụ của Sentinel trong vũ trụ này thôi.

Chia thành các cấp A B C D S SS và duy nhất 1 người SSS. (Tạm thời là vậy, về sau nếu có thay đổi thì cũng là bình thường.)

Nhiệm vụ của Sentinel: Dọn sạch thực vật siêu nhiên từ vết nứt

Vết nứt không gian là những điểm bất ổn trong thực tại, nơi mà các quy luật vật lý có thể bị bóp méo, và những thực thể từ thế giới khác có thể tràn vào. Một trong những hậu quả phổ biến của vết nứt là sự xâm lấn của thực vật siêu nhiên—những loài cây cối không thuộc về thế giới này, mang theo tính chất nguy hiểm và khó lường.

1. Đặc điểm của thực vật siêu nhiên từ vết nứt
• Chúng không phải thực vật bình thường: Dù có hình dạng giống cây, dây leo, rêu hoặc nấm, nhưng cấu trúc sinh học của chúng hoàn toàn xa lạ. Một số loài có khả năng di chuyển, thay đổi hình dạng hoặc thậm chí săn mồi, tấn công con người.
• Tác động đến môi trường: Chúng có thể làm biến đổi không gian xung quanh, khiến khu vực bị vặn vẹo hoặc có những hiệu ứng bất thường như thời gian trôi chậm, nhiệt độ giảm đột ngột, hoặc tạo ra ảo giác.
• Tương tác với tâm trí con người: Một số loài có thể phát ra sóng tâm linh gây rối loạn nhận thức, khiến người tiếp xúc rơi vào trạng thái ảo giác, hoang tưởng hoặc mất kiểm soát cảm giác.

2. Vai trò của Sentinel trong nhiệm vụ này

Các Sentinel được giao nhiệm vụ dọn sạch thực vật siêu nhiên vì họ có sức mạnh thể chất vượt trội và khả năng chống chịu trước những tác động của vết nứt tốt hơn người thường. Công việc của họ bao gồm:
• Xác định phạm vi ảnh hưởng của thực vật siêu nhiên và ước tính mức độ nguy hiểm.
• Nhổ bỏ hoặc tiêu diệt chúng bằng các phương pháp đặc biệt, vì những loài này không thể bị phá hủy bằng cách thông thường. Một số cần bị thiêu rụi, một số phải bị chém đứt bằng vũ khí đặc biệt, số khác chỉ có thể bị tiêu diệt bằng sóng năng lượng hoặc phương thức tâm linh.
• Ổn định môi trường xung quanh vết nứt, ngăn chặn thực vật tiếp tục sinh sôi hoặc biến đổi khu vực thành một phần của thế giới khác.

3. Rủi ro và hậu quả
• Sentinel làm nhiệm vụ này có nguy cơ bị mất kiểm soát giác quan nếu tiếp xúc quá lâu với thực vật siêu nhiên—chúng có thể xâm nhập vào tâm trí họ, gây rối loạn thần kinh hoặc làm lệch lạc nhận thức thực tại.
• Nếu không được xử lý đúng cách, thực vật có thể lan rộng và trở thành một thảm họa cấp độ lớn.
• Một số Sentinel mạnh nhưng không có Guide hỗ trợ có thể bị mất kiểm soát hoàn toàn.

4. Vị trí và vai trò của Guide trong nhiệm vụ

Guide không trực tiếp tham gia tiêu diệt thực vật, nhưng có vai trò quan trọng trong việc cứu các Sentinel mất kiểm soát và ổn định tinh thần của họ. Nếu không có Guide can thiệp, một Sentinel bị ảnh hưởng bởi thực vật siêu nhiên có thể hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát bản thân và trở thành mối đe dọa cho cả đội.

Nếu có gì bổ sung thì sẽ chú thích ở từng chap.