"Vào 7 giờ tối hôm nay, cảnh sát Seoul đã tập kích vào một quán Bar ở Seoul và phá được một đường dây buôn bán ma túy quy mô lớn. Những người thuộc đường dây này có hai người là những nhân vật tai to mặt lớn của Quốc Hội...

Ngoài ra có một vụ việc bất ngờ xảy ra, một thanh niên có mặt tại hiện trường đã bất ngờ điên cuồng xả súng làm bị thương hai người dân và ba nhân viên cảnh sát. Cuối cùng hắn đã tự sát..."

Daniel tắt tivi, nhắm nháp ly Americano do giáo sư pha cho. Nhìn sang Jaehwan như cần một lời giải thích cho chuyện vừa xảy ra.

"Tên xả súng đó là đối tượng của Seongwu à?"

Jaehwan hỏi, khi bảng tin vừa kết thúc.

"Ừa."

"Có lẽ Seongwu đã cho hắn phê thuốc trước rồi."

"Nhưng có loại thuốc làm con người ta trở nên như vậy sao?"

Guanlin từ trong bếp bước ra, trên tay mang theo một đĩa trái cây.

"Là Jihoon làm ra đó. Cậu ta rất giỏi trong mấy vụ pha chế độc dược và vũ khí mà."

Nghe đến Jihoon, tim Guanlin bỗng hẫng đi một nhịp. Nghe chuyện này cậu không biết nên sợ hay cảm thán cậu ta đây.

"Mà Jaehwan. Cậu không định đến quán gặp Minhyun sao?"

Daniel thắc mắc. Với suy nghĩ ban đầu của cậu, Jaehwan nhất định sẽ chạy ào tới quán cà phê khi nghe tin của Minhyun, nhưng cậu ta chẳng tỏ ra sốt sắng gì, rồi chẳng nói gì về vấn đề đó nữa.

"Cậu bị ngốc à. Đối với tổ chức thì tôi đã chết rồi, bây giờ đến đấy chả khác nào chui vào hang cọp cả."

Jaehwan nhìn biểu hiện như đồng tình với mình, nhưng gương mặt lại tỏ vẻ khá tò mò của Daniel thì cậu tiếp tục.

"Nếu Minhyun thật sự muốn gặp tôi thì anh ta sẽ tự đến thôi."

---

Seongwu mệt mỏi cựa mình thức giấc thì trời đã quá trưa, cậu lấy tay gõ gõ vào cái đầu như đang muốn nổ tung của mình, khung cảnh xung quanh dần rõ ràng hơn thì nghe được một câu cảm thán từ Minhyun.

"Black Russia, Vodka, thuốc ngủ và loại thuốc mà Jihoon pha chế sao? Còn về đến đây thì đúng là kì tích mà."

Minhyun đặt bữa sáng và thuốc lên bàn cho Seongwu.

"Tớ đâu ngờ là thuốc ngủ tên đó chuốc tớ lại tác dụng với thuốc của Jihoon mạnh đến vậy."

"Mà sao cậu lại sử dụng thuốc của Jihoon?"

"Tôi bỏ thuốc vào ly rượu của tôi sau đó mới đưa hắn uống."

Seongwu lảo đảo đứng dậy bước vào nhà vệ sinh. Sau khi làm vệ sinh cá nhân xong thì Seongwu tiến đến giải quyết bữa sáng cùng Minhyun.

"Hôm nay cậu có khách đấy."

Minhyun nói.

"Daniel?"

Nghe thấy, Seongwu vội hỏi ngược lại Minhyun.

"Cậu trông chờ Daniel quá nhỉ?"

Minhyun mỉm cười đầy vẻ đắc ý.

"Cậu ta đợi dưới quán, hay là tớ cho cậu ta lên đây."

"Đừng! Để cậu ta ở đó đi, nếu ai thấy được thì sao? Sẽ phiền phức lắm."

Seongwu kịch liệt phản đối. Từ phía cửa, một người không được chào đón xuất hiện.

"Tôi lỡ lên tới rồi, biết sao đây."

Daniel lên tiếng khiến Seongwu suýt chút nữa là sặc chết. Thấy Seongwu khổ sở ho khụ khụ, Minhyun vỗ nhè nhẹ lên cậu sau đó nháy mắt với Daniel rồi nhanh chóng rời khỏi phòng, để lại không gian riêng tư cho hai người.

"Cậu đỡ hơn chưa?"

Daniel tiến đến ngồi bên cạnh anh, lo lắng hỏi.

"Chưa chết vì thuốc nhưng xém bị cậu làm cho sặc chết rồi này."

Seongwu lấy ly nước nốc vào, Daniel thấy thế lấy tay vuốt vuốt sống lưng cho anh.

"Hôm nay cậu rảnh chứ?"

Daniel hỏi.

"Không rảnh! Tôi cần phải làm việc nữa. Minhyun vừa mới đưa nhiệm vụ mới cho tôi."

"Vậy à?"

Daniel cười một nụ cười rồi ghé miệng sát tai Seongwu thì thầm.

"Hẹn gặp cậu dưới lầu."

Sau đó Daniel nhanh chóng rời khỏi phòng, không quên tặng Seongwu một cái nháy mắt đầy ẩn ý. Seongwu khó hiểu nhìn cậu ta, sau đó mở tờ giấy ghi nhiệm vụ mới.

"HWANG MINHYUN!!!"

Một tiếng hét thất thanh vang lên làm mọi hoạt động trong HOPE đều ngừng trệ chốc lát. Minhyun giật mình làm rơi luôn ly cà phê vừa mới pha xong, Daniel ngồi đợi anh ở quán thì phì cười, Jihoon thì chả biết chuyện ngay lập tức chạy đến chỗ Minhyun hỏi chuyện.

-----

Daniel nhìn vào đồng hồ trên tay rồi ngước nhìn người con trai đang giận dỗi bên cạnh.

"Tôi nghe đồn cậu làm việc rất đúng quy tắc, nhưng mà xem cậu trễ mười phút rồi."

"Nếu không muốn chết thì ngậm mồm lại."

Seongwu mạnh bạo mở cửa xe vào trong và đóng sầm cửa lại, không nhìn Daniel lấy một cái, còn Daniel thấy biểu tình này của anh khá thú vị và có phần trẻ con. Daniel khởi động xe rồi lái xe rời khỏi quán.

"Này, tôi đã phải chi ra khá nhiều tiền để có thể đi chơi ngày hôm nay với cậu đấy. Liệu mà làm cho tốt vào."

"Này anh trai, nếu anh nhiều tiền như vậy sao không để mà làm từ thiện đi. Nghề của tôi là sát thủ chứ không phải dịch vụ hẹn hò."

Seongwu cay cú nói. Daniel cố nhịn không cho mình cười lớn hơn. Từ một tay sát thủ đáng sợ lọt xuống thành dịch vụ hẹn hò chắc là đả kích lắm đây. Cũng may nhờ Minhyun giúp đỡ, nếu không thì có gom hết tài sản của mình, Daniel cũng không thể có được phi vụ này.

Seongwu liếc nhẹ nhìn Daniel, thở dài một hơi, bắt đầu chấp nhận thực tại, hỏi cậu.

"Bỏ vài triệu won ra chỉ để mua một buổi chiều của tôi cậu không thấy phí à?"

"Không hề. Chỉ cần đi với cậu thì bao nhiêu tôi cũng trả"

Daniel nhìn Seongwu với gương mặt rất đỗi dịu dàng khiến anh đứng hình trong vài giây. Anh quay mặt ra ngoài cửa sổ, cố lấy lại nhịp thở bình thường vì tim anh đang đập loạn xạ.

"Đồ điên."

-----

Daniel đưa Seongwu đến khu vui chơi trước đây cậu, Guanlin và Jaehwan đã từng đến. Khi khu vui chơi dần hiện ra thì khuôn mặt Seongwu cũng dần tươi tỉnh trở lại, anh đợi Daniel đỗ xe vào bãi rồi cả hai cùng vào. Tâm trạng của Seongwu cũng tốt hẳn lên, nhiệm vụ này không khiến anh cảm thấy áp lực như các lần khác.

Nghĩ lại, từ trước đến nay Seongwu đã rất lâu rồi không được tận hưởng một ngày nghỉ trọn vẹn mà không cần phải lo nghĩ. Lần đầu tiên anh làm những việc thú vị này là cùng với Grey, lần đầu tiên đi bộ suốt mấy tiếng đồng hồ mà không thấy mệt, lần đầu tiên thích thú khi đi vòng xoay ngựa gỗ, lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác phấn khích khi ngồi trên tàu lượn siêu tốc, lần đầu tiên cảm thấy dòng thời gian trôi qua thật êm đềm và nhẹ nhàng ở vòng xoay cực đại. Lần đầu tiên anh có thể cảm nhận mùi vị của cuộc sống thật đến thế.

Vậy mà anh đã quên hết tất cả những cảm giác này. Mùi vị của tự do, hương vị của hạnh phúc mà đối với anh là một điều xa xỉ. Grey là người đầu tiên thổi bùng ý chí thoát khỏi chiếc lồng sắt lộng lẫy mà Cha đã xây lên cho anh. Nhưng cuối cùng tự do của anh cũng bị chiếc lồng ấy nuốt chửng.

Daniel lại là người cùng anh tiếp tục những trải nghiệm mới mẻ đó, khơi dậy cái lòng mong muốn trở thành con người bình thường trong anh mà tưởng chừng như đã bị vùi dập một lần nữa. Nhưng anh không biết rằng mình còn đủ sức để tiếp tục cái ý chí đó như những ngày đầu hay không, bởi vì anh đã ở trong chiếc lồng đó quá lâu thành quen, chẳng còn muốn biết thế giới bên ngoài là thế nào nữa rồi.

Tâm trạng nặng nề của Seongwu nhanh chóng bị cảm giác lạnh buốt ở má xóa tan đi, Daniel ngồi đối diện anh với một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, nếu trước đây giống như ánh bình minh thì hiện tại nó mang một vẻ mang mác buồn của hoàng hôn. Ở độ cao có thể nhìn thấy cả thành phố thu nhỏ, không gian chỉ có hai người trên vòng xoay khổng lồ, anh có thể nghe thấy cả tiếng thở của Daniel. Seongwu ngã người ra sau, nốc một hơi hết nửa lon coca Daniel vừa đưa cho, cảm giác vô cùng sảng khoái.

"Mục đích tôi đưa cậu ra đây để giải tỏa tâm trạng một chút, nhưng có vẻ không được rồi."

Daniel thở dài, đưa mắt nhìn ra mặt hồ bên dưới đã chuyển thành một màu đỏ rực như biển máu, ánh mặt trời chiếu xuống khiến nó càng trở nên lấp lánh như một kho báu. Đã ba năm trôi qua, cậu mới có thể lại ở bên cạnh Seongwu như lúc này, lúc đó anh biến mất quá đột ngột khiến cuộc sống của cậu hoàn toàn đảo lộn, lúc nào nhắm mắt lại đều mơ thấy cùng một giấc mơ, Seongwu nằm đó với ánh mắt vô hồn, bất động như bị một thứ xiềng xích siết chặt lại, xung quanh anh là rất nhiều người không rõ khuôn mặt, từng chút từng chút khiến anh như rơi xuống địa ngục, Daniel muốn tiến đên cứu anh nhưng bị một tấm kính vô hình ngăn cản, dù có hét lớn đến thế nào anh cũng chẳng thể nghe thấy cậu, cậu chỉ có thể đứng nhìn anh với gương mặt dần trở nên vô cảm, từng chút bị hủy hoại.

"Seongwu này."

Seongwu nheo mắt nhìn Daniel, lúc này đã đứng trước mặt mình, chống tay lên ghế nhốt anh vào bên trong.

"Thời gian qua cậu sống thế nào?"

Thân hình to lớn của Daniel khiến Seongwu có chút khó tưởng tượng, anh cảm giác như mình đang bị áp chế.

"Cũng ổn."

Câu chuyện lại đi vào bế tắc, Seongwu nhìn vô định vào ánh sáng đỏ rực trước mặt, tựa như biển máu mà anh chứng kiến thường xuyên sau những cuộc đối đầu với phe khác. Chỉ khác một điều, bây giờ chẳng có mùi tanh nồng của máu, chỉ có mùi cỏ non quen thuộc của Daniel vẫn thoang thoảng xung quanh.

Seongwu bất ngờ kéo Daniel ngồi xuống bên cạnh mình, lúc này anh để ý thấy vài nốt chai sần trên tay Daniel, anh cẩn thận nắm lấy, Daniel hơi giật mình rụt lại nhưng rồi vẫn để bị kéo đi. Cậu có chút xấu hổ, so với trước kia, tay cậu đã thô ráp hơn rất nhiều, các nốt chai cũng to rõ hơn. Tay anh vuốt nhẹ lên lòng bàn tay cậu, để lại một cảm giác nhồn nhột, sau đó áp chặt hai tay vào nhau.

"Tay cậu trông lớn thật đấy. Cả cậu cũng vậy."

"Tôi sẽ xem đó là lời khen, nhưng tay tôi sần hết cả rồi, nắm cũng không thấy thoải mái."

Lúc này Daniel mới thấy Seongwu nở ra một nụ cười, anh đan các ngón tay vào nhau rồi nắm chặt. Tuy Daniel biết rằng Seongwu cũng luyện tập cực khổ không thua kém gì cậu nhưng không hiểu sao ngoài nốt chai vì cầm súng ra thì tay anh hầu như rất mềm.

"Tốt mà, tôi cũng từng thích một bàn tay giống thế này."

Nụ cười của Seongwu vẫn nở trên môi nhưng lại chứa cả một màu xanh lam trong đó, Daniel biết rằng nụ cười đó không thuộc về cậu, mà thuộc về bàn tay trước đây của anh, mà cậu chắc chắn rằng không ai khác ngoài Grey.

"Hai người đã từng hẹn hò?"

Đột nhiên Daniel nhớ lại câu nói của Jaehwan ngày hôm đó, cảm giác như tim một lần nữa như bị ai đó bóp nghẹt. Hẹn hò, một khái niệm mơ hồ, mối quan hệ của hai người đã đến mức nào rồi. Và cậu đã không có được câu trả lời từ Seongwu.

"Seongwu..."

"..."

"Cậu có từng yêu một ai chưa?"

Bàn tay Seongwu siết chặt lấy bàn tay bên dưới, ánh mắt vừa buồn vừa như muốn khóc, có một chút sợ hãi, lại rất mạnh mẽ nhìn Daniel, cái chạm mắt đầu tiên trong ngày. Môi anh mấp máy khó khăn thốt thành lời.

"C...có."

Daniel lại siết chặt tay Seongwu, tiếp tục hỏi.

"Vậy người đó còn bên cạnh cậu không?"

Đôi mắt dần trở nên lắp lánh hơn, Seongwu cuối đầu, nặng nề trả lời.

"Mất rồi."

Câu trả lời của Seongwu cũng là lúc cánh cửa mở ra, kết thúc một vòng quay. Bầu trời đỏ rực biến mất, để lại một màu xanh thẫm như tâm trạng của Daniel bây giờ, Daniel vẫn nắm tay Seongwu đi dạo dọc con đường lát gỗ bên cạnh hồ nước lớn, một cơn gió lạnh mang theo mùi của cơn mưa sắp đến cũng nhanh chóng chen vào. Daniel buông tay Seongwu, cởi áo khoác của mình khoác lên cho anh.

"Trời sắp mưa rồi, về thôi. Cậu thường thấy tâm trạng không tốt khi trời mưa mà."

Seongwu ngạc nhiên khi Daniel biết bí mật của mình, đúng là mỗi khi mưa đến, những ký ức xưa cũ luôn khiến anh cảm thấy tồi tệ hơn bao giờ hết. Daniel lại nắm lấy tay anh kéo đi, con đường dọc bờ hồ cũng đã lên đèn tạo nên một khung cảnh vô cùng lãng mạn, vì vậy mà cả con đường cứ vài bước chân lại có một cặp đôi, anh ngước nhìn tấm lưng vạm vỡ của người trước mặt, anh đã không còn nhìn thấy hình bóng của Grey trong cậu nữa rồi. Bên ngoài gió lạnh thế nào thì cái năm tay của Daniel cũng đủ để sưởi ấm, lan tỏa khắp cơ thể.

Cái không khí đầy hương vị của mưa này khiến anh nhớ lại những ngày ở cạnh Daniel trước kia, khoảng thời gian yên bình hiếm hoi của anh, và cũng thật chóng vánh. Daniel đưa Seongwu đến bãi đỗ xe cũng là lúc cơn mưa bất chợt đổ xuống, cậu lấy khăn đưa cho Seongwu lau khô mái tóc.

"Chuẩn bị kỹ thế này chắc là thói quen rồi nhỉ?"

Daniel tiếp tục lấy ra hai chai nước lọc, một cho cậu một cho Seongwu.

"Tôi vẫn chưa hẹn hò với ai đâu."

Seongwu tỏ vẻ không tin, nghi ngờ mở cái ngăn nhỏ bên trong xe, vài cái túi vuông nhỏ lộ ra. Daniel cũng không tỏ ra ngạc nhiên, Seongwu thì đầy cảm thán.

"Chuẩn bị khá là đầu đủ."

"Lúc nào cũng phải trong tư thế sẵn sàng làm nhiệm vụ. Chỉ là bảo vệ bản thân chút thôi."

Seongwu chọn bừa một cái đưa lên miệng cắn một góc, quay sang Daniel đang đanh mắt nhìn mình.

"Muốn làm không? Cậu đã chịu bỏ tiền ra thì tôi sẽ phục vụ cậu tận tình."

Daniel thở dài một hơi giật lại, bỏ vào chỗ cũ.

"Đừng quậy nữa, tôi không muốn làm điều đó với cậu trong tình huống này."

Seongwu nắm cổ áo Daniel kéo về phía mình, nhướn mày bảo.

"Vậy cậu muốn tình huống thế nào."

Daniel đẩy Seongwu ra, chỉnh sửa lại phần áo bị túm lấy.

"Khi cậu muốn làm với tôi như một người quan trọng."

Seongwu có chút bất động, anh xoa xoa cổ dời ánh mắt về phía trước, cơn mưa bên ngoài càng thêm nặng hạt khiến tầm nhìn phía trước chỉ còn không quá năm mét.

Daniel khởi động xe rời đi, trên cả một đoạn đường Seongwu cứ nghĩ đến lời nói của Daniel, cậu thật sự nghĩ rằng anh sẽ xem cậu là một người quan trọng hay sao. Từ khi Grey mất, anh đã thề sẽ không xem ai là người đặc biệt của mình, anh không muốn bất kỳ một ai trở thành điểm yếu để uy hiếp hay làm tổn thương mình một lần nữa.

Seongwu đặt tay lên ngực, hình ảnh Grey vẫn ở đó, nhưng trái tim bình thản một cách lạ thường, không còn cảm thấy khó thở, tâm trí cũng không mờ mịt nữa. Anh bây giờ nhẹ nhõm vô cùng.

Đột nhiên, điện thoại Seongwu nhận được một tin nhắn, sắc mặt của anh liền thay đổi.

"Cậu sao vậy? Có chuyện gì à?"

Nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ của Seongwu, Daniel có linh cảm không lành.

"Daniel, để tôi xuống ngã tư đằng trước."

Daniel biết rằng mình chẳng thể giữ Seongwu lại được, cậu tấp vào ven đường, lấy từ phía ghế sau một cái ô đưa cho anh. Seongwu nhận lấy rồi rời đi, Daniel bên trong xe nhìn anh dần biến mất cùng cơn mưa.

Không lâu sau, cậu cũng nhận được một nhiệm vụ mới. Daniel nhận lệnh bí mật hộ tống một nhân viên cấp cao về khách sạn đã được chỉ định. Nơi mà Daniel đến có thể được gọi là cả một lâu đài hơn là khách sạn. Sau khi sắp xếp vài người bảo vệ cho nhân vật quan trọng đó, Daniel cải trang đi một vòng khách sạn để kiểm tra. Và hiển nhiên ở đây người của cậu trà trộn khắp mọi nơi.

Daniel dễ dàng vào được sòng bạc bên dưới khách sạn, đã được nhà nước cho phép nhưng nơi đây vẫn phải hoạt động trong vòng bí mật. Và những người ở đây không phải là nhân vật tầm thường.

Tại quầy bar ở một góc nhỏ, Daniel vô tình nghe được một cuộc nói chuyện không ngờ tới. Có vài người đang trao đổi mua bán vũ khí bất hợp pháp tại nơi được Chính phủ bảo kê. Cậu chuyện xoay quanh việc ngã giá và trao đổi hoàng hóa giữa hai bên, số vũ khí sẽ được vận chuyển từ Anh cho bên tiêu thụ bằng đường biển. Việc trao đổi buốn bán diễn ra vô cùng thuận lợi, nhưng bên bán có một yêu cầu khác, và thứ hắn muốn chính là sở hữu món trang sức mà người mua vẫn hay mang bên mình một ngày.

Bên mua suy nghĩ một lúc cũng đồng ý, với điều kiện trong một năm, số vũ khí chỉ được giao cho bên hắn, không được tuồng ra ngoài, cho bất kỳ băng nhóm hay nước nào dù chỉ là một cái.

Daniel có chút khó nghĩ, món trang sức mà tên kia nói có nghĩa là gì, đặc biệt và quý giá thế nào, làm gì có ai chỉ muốn sở hữu một món trang sức trong một ngày.

Khi bọn họ rời đi, Daniel bí mật bám theo, đến sảnh cả hai tách nhau ra, người mua cùng đám vệ sĩ rời đi, người bán ngồi ở sảnh như đang đợi một ai đó. Daniel ngồi cách hắn một khoảng cách vừa đủ để nghe thấy mà không bị phát hiện.

"Cậu đến rồi đó à?"

Người hắn đợi cuối cùng cũng xuất hiện, Daniel khẽ liếc sang, một phen chấn động như bị búa bổ lên đầu đau buốt.

Người vừa xuất hiện là Ong Seongwu.

END CHAP 23