Nắng chiều sớm đã tắt từ lâu, toàn bộ thành phố được nhuộm bởi những dải sắc màu lung linh của đèn điện.

Son Seungwan cầm ống nhỏ giọt trong tay, cẩn thận tỉ mỉ đem những giọt thuốc cuối cùng bỏ vào trong ống nghiệm rồi bảo quản trong tủ chuyên dụng, hoàn thành thí nghiệm cuối cùng trong ngày.

Cửa tủ chuyên dụng vừa đóng lại thì cửa phòng thí nghiệm lại mở ra, hai đồng nghiệp hớn hở đi vào, nhìn nàng mà mỉm cười, hỏi:

"Em làm xong việc rồi hả?"

"Vâng, vừa mới hoàn thành xong ạ."

"Vừa hay bọn chị cũng thế. Bây giờ em tan làm luôn sao?"

"Đúng vậy, trở về viết báo cáo."

"Hay là khoan hãy về vội, cùng mọi người đi ăn chút đã? Dong Suyeon phòng bên mới tìm được một quán canh sườn ngon lắm."

Son Seungwan liếc mắt nhìn màn hình điện thoại của mình ở trên bàn, sau đó vẫn là lịch sự từ chối.

"Em có việc mất rồi. Mọi người đi ăn vui vẻ nhé."

Rời khỏi viện nghiên cứu, Son Seungwan không trực tiếp trở về nhà mà lái xe ra ngoại thành, tiến về phía sân bay Incheon.

Sân bay quốc tế lúc nào cũng đông người bất kể đêm hay ngày. Nàng cẩn thận tấp xe vào vị trí được cho phép dừng đỗ, nghiêng đầu nhìn thời gian hiển thị trên màn hình LED của ô tô.

20 giờ 37 phút

Theo thời gian dự kiến, có lẽ giờ này người nàng đợi đang đã hạ cánh và đang làm thủ tục nhập cảnh.

Son Seungwan đưa tay vặn nhỏ âm lượng trên loa ô tô, bật youtube lên tìm kiếm một vài video ngắn để giết thời gian. Lúc nàng xem đến video thứ 5, cánh cửa kính bên ghế phụ đột nhiên phát ra tiếng cộc cộc. Nàng vội vàng buông điện thoại xuống, nhấn nút hạ cửa kính.

"Xin hỏi cô có nhận chở khách về trong thành phố không?"

"Có nhận, nhưng giá không rẻ, cô có đi không?"

Người phụ nữ gật đầu, đi vòng ra phía sau xe, ý định đem hành lí bỏ vào trong cốp. Son Seungwan mở cửa, xuống xe, bước tới giúp đỡ cô.

Sau khi cốp xe được đóng lại, Son Seungwan liền nhào tới ôm lấy người phụ nữ.

"Chào mừng trở lại, Joohyunie."

Bae Joohyun mỉm cười, đưa tay xoa xoa tấm lưng của nàng.

"Mới tan ca sao?"

"Ừ, vừa rời viện nghiên cứu thì liền đến."

"Em đã ăn gì chưa?"

Son Seungwan xoa bụng mình, cười nói. "Buổi trưa có ăn một cái bánh mì kẹp, giờ hình như có chút đói rồi."

Bae Joohyun đưa ngón tay lên nhéo chóp mũi nàng. "Em cứ ăn uống như vậy chẳng trách lại chẳng thể béo lên được."

Son Seungwan bĩu môi. Khoảng thời gian này, viện nghiên cứu bắt đầu tiến hành một vài thí nghiệm để sản xuất thuốc mới. Là một nghiên cứu viên chủ chốt, công việc của nàng tăng lên không ít, mỗi ngày đều quanh quẩn trong mấy bức tường trắng, lấy đâu ra tâm trạng mà để ý tới ăn uống.

"Em muốn ăn gì trước khi về không?"

"Chị muốn ăn gì?"

"Ramen được không? Lúc trước Yerim có giới thiệu một chỗ khá ngon."

Nghĩ một lúc, Son Seungwan gật đầu. Bae Joohyun sau đó đẩy vào vào vị trí ghế phụ, tự mình lái xe tới địa điểm từng được bạn nhắc qua.

Gọi là tiệm ăn nhưng thực chất đó chỉ là một chiếc xe kéo nhỏ, được người ta dựng thành một quầy hàng. Chỗ ngồi không nhiều, phía trước quầy được đặt 4 chiếc ghế gỗ cao, đối diện trực tiếp những đồ dùng của gian bếp.

Trong không khí thoảng thoảng mùi thơm béo ngậy cùa nước dùng, từng đợt hơi nóng bốc lên nghi ngút khỏi chiếc nồi lớn nơi ông chủ đang đứng. Son Seungwan kéo ghế cho hai người ngồi, sau đó chớp mắt nhìn cái menu được thiết kế đơn sơ, dán trên tủ quầy.

"Nhiều lựa chọn quá. Chị muốn ăn loại nào, Joohyun?"

"Tùy ý em chọn đi."

"Vậy ông chủ, cho chúng tôi hai phần số ba nhé."

"Có ngay~"

Bae Joohyun vươn tay lấy ra hai đôi đũa thìa trong ống cách đó không xa, lại hướng ông chủ nói:

"Ông chủ, một phần giảm cay giúp tôi nhé."

"Được, không thành vấn đề."

Dặn dò ông chủ xong, Bae Joohyun quay sang liền thấy Son Seungwan đang nhìn mình chăm chú. Cô lấy ra khăn ướt bỏ túi, cẩn thận cầm bàn tay nàng lau từng chút một.

"Em nhìn chị làm gì? Dạ dày em không tốt, giảm độ cay là đúng rồi."

"Em chỉ đang nhìn bạn gái chăm sóc chu đáo cho mình thôi."

Động tác của Bae Joohyun hơi dừng lại, cô liếc nhìn ông chủ đang bận rộn trần mì ở phía bên cạnh, nhét khăn lau vào lòng bàn tay của nàng.

"Chị nhớ ra mình chưa trả lời tin nhắn của viện trưởng. Em tự mình lau nốt đi."

Son Seungwan rũ mắt, ậm ừ một tiếng rồi cúi đầu lặng lẽ dùng khăn ướt lau tay mình. Lau một lần rồi lại một lần, đến mức đỏ cả lên mới chịu dừng lại.

Mì ramen nóng hổi được ông chủ đưa tới không lâu sau đó, hai người cúi đầu ăn, thi thoảng lại trò chuyện một chút liên quan đến chuyến đi vừa rồi của Bae Joohyun.

Ăn xong, Son Seungwan lái xe đưa Bae Joohyun trở về nhà. Dừng xe trước toà chung cư cao cấp, nàng khoanh tay lên vô lăng, chớp mắt nhìn người bên cạnh đang cẩn thận kiểm tra lại đồ đạc trong túi xách tay.

"Ngày mai chị phải đi đâu không?"

"Buổi sáng phải tới bệnh viện gặp viện trưởng, sau đó làm nhận xét báo cáo của bác sĩ thực tập mà chị quản lý."

"Vừa mới trở về, bệnh viện đã bắt chị đi làm luôn sao?"

"Càng là thời điểm gần cuối năm, công việc càng nhiều mà."

"Ừm, vậy chị nghỉ ngơi sớm đi."

Bae Joohyun gật đầu, lấy ra từ trong túi một chiếc hộp nhỏ rồi đưa cho Son Seungwan. Cô nói:

"Chị nghĩ nó sẽ hợp với em cho nên đã mua."

Son Seungwan đem hộp nhỏ mở ra, bên trong là một chiếc vòng cổ bằng bạc với điểm nhấn là viên đá màu xanh dương ở chính giữa. Nàng ngắm nghía nó một hồi, đưa nó ra trước mặt người bên cạnh.

Nàng đưa tay vén tóc lên cao, nhẹ giọng nói: "Giúp em đeo lên đi."

Bae Joohyun vươn người về phía trước, cầm lấy vòng cổ vòng qua chiếc cổ trắng của nàng. Khoảnh cách hai người rất gần, cô thậm chí có thể ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng của nàng.

Mùi của đại dương.

Cô không nhịn được, khẽ hôn lên má của nàng một cái.

"Đẹp lắm."

"Vậy bác sĩ Bae muốn em cảm ơn thế nào đây?"

Hơi thở ấm nóng phả vào trong tai khiến cho hai má của Bae Joohyun thoáng chốc đỏ lên. Cô hắng giọng, vội lùi người lại.

"Hôm nay không được. Nếu không ngày mai chị không dậy sớm được mất."

Son Seungwan bật cười. "Chị nghĩ cái gì thế?"

"Chứ không phải em định..."

"Em còn phải về nhà làm báo cáo thí nghiệm, ai thèm ở lại với chị."

"Ồ."

"Được rồi, không lan man nữa. Chị mau lên nhà rồi nghỉ ngơi sớm đi."

Bae Joohyun gật đầu, sau đó Son Seungwan ngồi yên lặng trong xe nhìn cô đóng cửa rồi kéo va li đi về phía lối vào tòa nhà. Nàng vô thức đưa tay lên chạm vào chiếc vòng cổ mới được tặng, môi khẽ mím lại, rất lâu sau mới lái xe rời đi.

Bệnh viện Quốc gia Seoul thuộc vào top những bệnh viện lớn và có chất lượng đào tạo tốt nhất ở Hàn Quốc, hơn nữa lại trực thuộc Đại học Quốc gia, cho nên mỗi năm đều có một số lượng lớn sinh viên ngành y tới đây để thực tập.

Mỗi sinh viên sẽ thực tập ở các khoa trong một khoảng thời gian nhất định để học tập và tham gia vào quá trình chăm sóc bệnh nhân cùng với các bác sĩ của bệnh viện. Lần này khoa tim và lồng ngực được phân tới 6 bác sĩ thực tập, tất cả đều nằm dưới sự giám sát của Bae Joohyun.

"Bác sĩ Jaehwan."

Vừa bước ra khỏi phòng bệnh của một bệnh nhân lớn tuổi, Bae Joohyun đã lên tiếng gọi cậu bác sĩ thực tập đứng phía cuối hàng.

"Vâng, giáo sư Bae?"

"Bệnh nhân vừa rồi phải lắp LAVD, cậu giải thích chút về nó cho tôi nghe xem nào. Đối tượng nào thì có thể lắp VAD¹?"

"À.. VAD..." Bị hỏi đột suốt thế này, cậu thanh niên có phần bối rối.

Bae Joohyun vừa đi vừa lật tài liệu, không khỏi nhíu mày.

"Sao thế? Không phải trong báo cáo của cậu viết chau chuốt lắm à?"

"Cái này..."

"Yoo Jimin, em nói xem."

Nữ bác sĩ thực tập đẩy gọng kính, nhìn Bae Joohyun dõng dạc nói: "VAD có hai loại là dùng trong và dùng ngoài. Với trẻ sơ sinh và trẻ em có cơ thể nhỏ thì sẽ dùng loại ngoài. Nguồn điện và bộ phận điều khiển sẽ tắt trong vòng 30 phút nếu tắt thiết bị nên cần phải nhanh chóng nhập viện. Còn người lớn thì có thể đưa VAD vào trong cơ thể nên họ có thể chờ ghép tim và sinh hoạt bình thường ạ."

"Tốt." Bae Joohyun gật gù, lại gọi. "Kim Jaehwan."

"Dạ vâng?"

"Yếu tố nào cơ bản nhất trong phẫu thuật ghép tim để tìm ra người hiến tặng phù hợp nhất?"

"..."

"Này là kiến thức cơ bản đấy."

"Nhó...nhóm máu ạ?"

"Đúng rồi, trước tiên phải cùng nhóm máu." Bae Joohyun thở dài. "Cái cơ bản như vậy mà cũng phải tốn thời gian mới có thể trả lời được, cậu muốn tôi nhận xét thế nào trong báo cáo thực tập đây?"

Kim Jaehwan cúi đầu, không dám đối diện với bác sĩ Bae. Mà những thực tập sinh khác xung quanh cũng không chủ động mà run lên. Ai cũng cảm thấy bác sĩ Bae quá đáng sợ.

Cũng may là có bác sĩ Kim ra xua tan bầu không khí.

"Không sao đâu, phạm vi đặt câu hỏi cũng rộng mà. Đột nhiên chưa nghĩ ra cũng là chuyện dễ hiểu." Kim Yerim cười cười, vỗ vai mấy cô cậu. "Mấy đứa đừng sợ mấy lời bác sĩ Bae doạ. Mau đi ăn trưa đi."

Đợi nhóm thanh niên rời đi rồi, Kim Yerim mới quay sang nói chuyện với Bae Joohyun, khi cô đang rảo bước trở về văn phòng.

"Trưởng khoa Yang nói sẽ tổ chức ăn uống tối nay, chị đã xem qua tin nhắn trong nhóm của khoa mình chưa?"

"Ừ, đã xem rồi."

"Vậy chị có định đi không?"

"Không phải bọn em cảm thấy chị lạnh lùng và nghiêm khắc khiến bọn em không thoải mái à?"

Kim Yerim gãi gãi mặt. "À thì cũng có phần hơi hơi nhưng mà chị cũng nên tới đó chút chứ. Xem như là cho trưởng khoa Yang chút mặt mũi."

"Được rồi, chị sẽ xem xét. Em cũng đi ăn trưa đi."

"Vâng, vâng, vâng." Kim Yerim gật gật đầu, đi được một đoạn chợt nhớ ra gì đó, liền quay đầu lại nói. "Đồ của chị, em đặt ở trên bàn rồi nhé."

Bae Joohyun xua tay tỏ ý đã biết, cô mở cửa phòng rồi ngồi xuống bàn làm việc, đem máy tính mở lên. Sau đó ánh mắt lại rơi xuống chiếc hộp được bọc trong lớp khăn màu tím nhạt.

Lúc này trên điện thoại nhảy lên một thông báo tin nhắn.

Bae Joohyun không đọc mà trực tiếp gọi cho người gửi. Đầu dây bên kia cũng nghe máy rất nhanh.

"Chị đã nhận được cơm hộp tình yêu của em chưa?"

Bae Joohyun mỉm cười. "Đã nhận được."

"Chị nói đồ ăn canteen không hợp khẩu vị, nên em toàn làm món chị thích thôi đấy. Chị nhớ ăn hết nhé."

"Em thì sao? Đã ăn gì chưa?"

"Đã ăn rồi."

"Đừng nói là lại mấy thứ hoa quả với salad nhé?"

Son Seungwan chỉ cười không nói, Bae Joohyun thấy thế chỉ thở dài.

"Buổi tối mọi người ở phòng của em rủ nhau đi ăn uống nên chắc có lẽ em sẽ không thể về sớm được."

"Chị biết rồi."

"Ừm... Vậy chị mau ăn trưa rồi chợp mắt một chút đi."

"Được. Tạm biệt."

"Tạm biệt, tối gặp lại."

Cúp điện thoại xong, Bae Joohyun đem hộp cơm mở ra rồi bắt đầu dùng. Tay nghề của Son Seungwan rất tốt, thực sự khiến dạ dày của cô cảm thấy thoả mãn, thậm chí cô còn hơi tiếc vì vẫn muốn ăn thêm.

Có lẽ phải nịnh nọt nàng thường xuyên làm cơm hộp mới được.

... ...

Bầu trời cuối ngày dường như có chút âm u như sắp mưa. Son Seungwan đem đồ đạc bỏ vào trong túi xách, khoác tay đồng nghiệp nữ rồi cùng nhau đi xuống tầng.

Trưởng phòng Kim đã đặt bàn cho bọn họ ở nhà hàng thịt nướng có tiếng ở quận Jongro. Khi đến nơi, còn chưa bước vào đã ngửi thấy mùi thơm của thịt bò được nướng chín tới.

"Ơ KIST² kìa!"

Đám người của viện nghiên cứu giật mình khi nghe thấy có người nhắc, đồng loạt quay đầu nhìn về phía nhóm người đang ngồi ở dãy bàn cách đó không xa.

Son Seungwan nhận ra bọn họ. Là người của bệnh viện Đại học quốc gia, còn có... Bae Joohyun cũng đang nhìn nàng.

Thật là trùng hợp làm sao.

Trưởng phòng Kim cùng trưởng khoa CS của bên kia đều xuất thân SNU³, lại còn là tiền bối hậu bối quen biết cho nên sau vài câu hỏi thăm qua loa, liền ma xui quỷ khiến mà quyết định ghép bàn. Thế là một đám người bắt đầu trộn lẫn vào với nhau.

Son Seungwan vô tình được xếp ngồi cạnh Bae Joohyun.

Cô nhìn nàng, đáp lại, nàng cũng nhìn cô, với một ánh mắt ngập tràn ý cười.

"Chào bác sĩ Bae."

Đồ ăn và đồ uống rất nhanh được nhân viên phục vụ đem tới. Với văn hoá ở đất nước này, đám nghiên cứu sinh cùng bác sĩ thực tập có vai vế thấp đều chủ động đảm nhiệm phần nướng thịt và rót rượu.

Bae Joohyun liếc nhìn chiếc ly đầy ắp chất lỏng trong tay Son Seungwan, không khỏi mím môi, lấy ra một gói thuốc men bảo vệ dạ dày rồi lén lút ở dưới gầm bàn mà đưa cho nàng.

Cô nhắn vào hòm thư: "Uống ít rượu lại một chút."

Son Seungwan cong cong mắt, dùng ngón tay cái, khẽ vuốt ve mu bàn tay cô.

"Nghe nói CS các cậu có bác sĩ Bae xinh đẹp như tượng tạc, hôm nay cuối cùng đã có cơ hội được diện kiến. Quả là danh bất hư truyền."

"KIST của mấy người không phải cũng có một bông hoa hay sao."

"Đúng vậy, chính là Son Seungwan của chúng tôi. Hahahah thế nào, không thua kém gì bác sĩ Bae đúng không?"

"Bác sĩ Bae với nghiên cứu viên Son lại còn ngồi cạnh nhau, đúng là gấp đôi visual đấy ạ."

"Phải đấy, phải đấy."

Đám người nói qua nói lại, đem toàn bộ sự chú ý đổ lên hai nhân vật chính. Son Seungwan ngượng ngùng nói mọi người đều quá lời rồi, thi thoảng còn lẽ phép nâng chén, tiếp nhận lời mời rượu của những người xung quanh.

Bae Joohyun nhìn sườn mặt của nàng, không nhanh không chậm cũng đưa ly của mình lên môi.

"Nghiên cứu viên Son tài sắc vẹn toàn như thế, hẳn là có nhiều người theo đuổi lắm?" Một người hỏi.

"Người theo đuổi Seungwan của chúng tôi khéo phải xếp hàng dài từ cổng Viện nghiên cứu về Seongbuk-dong mất. Nhưng mà để mà lọt vào mắt xanh của cô ấy, cỡ như cậu không có cửa đâu." Đồng nghiệp Im Sooyeon ở viện nghiên cứu cười cười, chọc ghẹo cậu thanh niên của bệnh viện Đại học Quốc gia.

"Ơ nhưng em thấy nghiên cứu viên Son đeo nhẫn, em còn tưởng chị ấy đã kết hôn rồi." Một người khác nói.

Son Seungwan chớp mắt hai cái, nàng nhìn chiếc nhẫn trên tay mình, khẽ mỉm cười.

"Bọn chị vẫn đang hẹn hò."

Cả bàn bỗng chỉ nghe thấy tiếng ồ đầy ngạc nhiên.

"Nói mới nhớ, hình như bác sĩ Bae nhà chúng ta cũng có đối tượng rồi. Em thấy bác sĩ cũng đeo nhẫn."

Nói xong, ánh mắt lập tức chuyển về phía người phụ nữ.

"Ơ? Nhẫn của bác sĩ Bae... hình như có chút giống của nghiên cứu viên Son..."

"Tôi chỉ đeo cho đẹp thôi, chưa có ý định tiến tới hôn nhân." Nói xong Bae Joohyun ngay lập tức buông đũa xuống. "Mọi người tiếp tục đi, tôi vào nhà vệ sinh một lát."

Đám bác sĩ thực tập không biết mình đã nói sai chỗ nào, ai nấy đều rùng mình một cái trước ánh nhìn lạnh băng của cô. Son Seungwan cười nhẹ, đem thịt mới nướng xong gắp vào trong bát của bọn họ, cũng không quên an ủi.

"Chắc là... có gu thẩm mỹ giống nhau thôi." Nàng nói. "Mà mấy đứa làm thực tập ở khoa CS lâu chưa? Có thể kể cho tụi chị nghe ít chuyện thú vị được không?"

Để tiết kiệm không gian, nhà vệ sinh của nhà hàng được đặt ở một góc nhỏ cuối tầng hai. Khi Son Seungwan bước vào, nàng trông thấy Bae Joohyun đang đứng trước bồn rửa tay với một gương mặt không mấy dễ chịu.

Son Seungwan mím môi, đi tới bên cạnh đóng lại vòi nước vẫn còn đang mở.

"Sao em lại vào đây?"

"Em muốn xem chị, không được sao?"

"..."

"Em nói với bọn họ, chúng ta chỉ đơn giản là vô tình có chung gu thẩm mỹ thôi. Chị không cần lo lắng quá, cứ nương theo lí do đó chắc sẽ ổn thôi."

Nói xong, nàng xoay người nhìn Bae Joohyun, vươn ngón tay, muốn vén những sợ tóc lòa xòa trước mắt cô. Nhưng cô lại nhanh hơn một bước, nắm lấy tay nàng rồi kéo xuống.

"Ở đây đông người quen, em... kiềm chế lại một chút."

Son Seungwan nhìn bàn tay đã trống rỗng của cô, nở nụ cười yếu ớt.

"Xin lỗi, là em không đúng. Em cũng không nên đeo nhẫn chị tặng ra ngoài." Nàng lùi lại, nhẹ giọng nói. "Chị đừng ở trong này lâu quá, mọi người sẽ lo lắng cho chị đấy."

Không đợi Bae Joohyun phản ứng, Son Seungwan đã ra khỏi nhà vệ sinh.

Thời gian còn lại của bữa liên hoan, Son Seungwan hầu như đều né tránh mọi tương tác với người phụ nữ ngồi kế bên mình. Nàng tiếp nhận mọi ly rượu được đưa tới, thậm chí còn hào hứng muốn thử pha somaek⁴ mà mọi người vẫn thường hay làm.

Có người uống thử thấy ngon, còn bắt đầu nịnh nọt nói nàng mát tay, đến cả pha rượu cũng là bậc thầy. Son Seungwan cười cười, gương mặt đã có phần hơi say, nay càng thêm ửng hồng.

Bởi vì đã uống qua rượu bia, không thể lái xe, lại cộng thêm bầu trời âm u lúc trước đã đổ mưa, Bae Joohyun cùng một bác sĩ khác sắp xếp gọi xe taxi cùng dịch vụ lái xe hộ để đưa nhóm người trở về.

Đồng nghiệp ở viện nghiên cứu của Son Seungwan đang đợi chồng tới đón, cô ấy đứng ở dưới mái hiên với nàng, đưa mắt nhìn mọi người đang lần lượt ra về, không nhịn được mà hỏi :

"Vừa nãy em uống cũng không ít, hay là gọi bạn trai của em tới đón đi?"

"Không cần phiền vậy đâu. Em hóng gió một lát là tỉnh ngay thôi."

Nàng vừa dứt lời, một chiếc ô tô màu đen đã dừng lại ở trước nhà hàng, nữ đồng nghiệp thấy chồng bước xuống, vội vàng vẫy tay tạm biệt với nàng. Lên xe rồi, cô ấy còn hạ cửa kính xuống, nói với Bae Joohyun ở cách đó không xa.

"Bác sĩ Bae, Seungwan của chúng tôi dường như uống hơi nhiều, nếu cô không phiền thì giúp tôi để mắt tới em ấy một chút nhé."

"Được, cô Seo."

Xong xuôi đâu đó, Bae Joohyun tiến tới dưới mái hiên nơi Son Seungwan đang đứng, mở ra chiếc ô luôn mang theo bên mình rồi hỏi nàng:

"Uống rượu không thể lái xe, nghiên cứu viên Son có muốn cùng tôi đi tàu điện ngầm không?"

Son Seungwan mím môi nhìn cô hồi lâu, sau đó nhẹ nhàng gật đầu.

Vóc dáng hai người không to lớn lắm nhưng đi chung dưới một tán ô vẫn có chút chật chội. Bae Joohyun vòng tay qua bả vai của Son Seungwan, kéo nàng lại sát gần mình, tránh cho nàng bị ướt. Nhưng Son Seungwan dường như có chút không chịu, vẫn cố gắng muốn cách xa hơn một chút.

"Em đừng nháo, sẽ bị mưa ướt hết đấy."

"Em nháo cái gì?"

Bae Joohyun mím môi, lại nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của nàng.

"Xin lỗi, hình như em có chút không tỉnh táo. Chị đừng chấp nhặt với em."

"Seungwan, chị..."

"Đầu em có chút đau nên là... chị tạm thời đừng nói gì hết.

Bae Joohyun rũ mi, muốn giải thích nhưng lời lại nghẹn lại nơi cuống họng. Cô im lặng nhìn nàng, cuối cùng vẫn là lẳng lặng đem tán ô nghiêng về phía bên trái nhiều hơn một chút.

... ...

Kể từ sau buổi liên hoan đó, mối quan hệ giữa hai người đột nhiên trở nên lạnh nhạt hơn trước. Tất nhiên là Bae Joohyun đã cố gắng tìm cách nói chuyện nhưng Son Seungwan gần đây thường xuyên tăng ca ở viện nghiên cứu, đến tối muộn mới về nhà. Nhìn vẻ mệt mỏi của nàng, cô lại không nỡ làm phiền.

Sau đó hai ngày, rồi ba ngày, không ai chịu chủ động tìm ai nữa.

Bae Joohyun ngồi ngẩn người dưới vườn hoa trong khuôn viên bệnh viện, trong lòng ngổn ngang đủ loại suy nghĩ.

Mối quan hệ giữa hai người đã bắt đầu kể từ thời còn học ở Đại học Quốc gia. Bởi vì có quá nhiều vấn đề, cho nên cô nói với Son Seungwan rằng mình không muốn công khai và nàng đồng ý. Mọi chuyện cứ như vậy kéo dài 7 năm. Lâu đến cái mức mà có đôi khi, cô né tránh liên quan đến nàng trước những người khác như một bản năng đã ăn sâu vào trong máu thịt.

Buổi tiệc liên hoan hôm trước, có lẽ cô đã lại khiến nàng thất vọng rồi.

Bae Joohyun thở dài, cúi đầu nhìn màn hình điện thoại. Lịch sử trò chuyện của hai người dừng lại ở cách đây 3 ngày. Cô hỏi nàng đã ăn cơm hay chưa, hỏi nàng khi nào thì tan làm,.. nhưng nàng chỉ đáp lại vỏn vẹn vài chữ cái. Giống như thể việc trả lời cô cũng rất phiền hà vậy.

Bae Joohyun đứng lên, đem ly cà phê uống dở ném vào trong thùng rác rồi xoay bước vào bên trong toà nhà. Cô nhấn thang máy nội bộ đi tầng 8, giữa lúc thang đang chạy lại đột nhiên nhận được điện thoại từ Kang Seulgi.

Giọng của Kang Seulgi không lớn lắm nhưng truyền tới tai Bae Joohyun lại khiến đầu óc cô ong lên. Cô vội vàng bấm dừng đại ở một tầng nào đó, rồi bước ra ngoài, hướng tới khoa cấp cứu mà chạy.

"Chào bác sĩ Bae."

"Bác sĩ Bae."

"..."

Bae Joohyun bỏ qua những lời chào từ mấy cô y tá và bác sĩ trực phòng cấp cứu, đi thẳng tới dãy băng ca ở phía góc phải, đối diện với quầy trực của nhân viên y tế.

Cô đưa tay kéo tấm rèm ra, môi mím chặt lại nhìn người đang nằm trên giường.

"Thế này là sao?"

"Lại còn là sao nữa? Cậu ấy bị bệnh mà chị còn không biết, chị làm bạn gái kiểu gì thế?"

"Seulgi!" Son Seungwan yếu ớt vươn tay ra giật giật vạt áo cô bạn, ra hiệu cho cậu ấy đừng nói nữa.

Kang Seulgi hừ một tiếng.

"Cậu ấy bị xuất huyết dạ dày, nôn ra máu. Được đồng nghiệp ở phòng nghiên cứu phát hiện ra rồi đưa vào đây." Nàng gấu khoanh tay trước ngực, tỏ rõ sự khó chịu. "Tôi không biết chị đã làm gì khiến cậu ấy lại lựa chọn gọi cho tôi thay vì chị nhưng tốt nhất chị nên liệu hồn mà xử lí đi."

Nói xong cô xoay người, mỉm cười với Son Seungwan.

"Cậu ở đây nhé, tớ đi mua cho cậu chút gì đó lót dạ."

Kang Seulgi đi rồi, còn không quên giúp bọn họ kéo rèm lại, ngăn cách với toàn bộ những người bên ngoài. Bae Joohyun đi tới bên cạnh Son Seungwan, kéo ghế ngồi xuống đối diện với nàng.

"Em... còn đau không?"

Son Seungwan lắc đầu. "Đã uống qua thuốc rồi, hiện tại tương đối ổn."

"Xin lỗi, đáng lẽ ra chị nên quan tâm tới em nhiều hơn."

"Bác sĩ Bae, đây không phải lỗi của chị. Do em quá đâm đầu vào công việc cho nên không chú tâm đến sức khoẻ của mình."

"Seungwan..."

"Chị đừng nói nữa. Ở lại với em một chút là được rồi."

Bác sĩ Bae gật đầu, kéo ghế lại gần hơn rồi cầm lấy tay của nàng, áp lên mặt mình. Son Seungwan nhắm mắt dưỡng thần, khoé môi nhẹ nhàng kéo lên cao hơn một chút.

Bởi vì mệt mỏi, nàng chỉ nằm một chút liền ngủ thiếp đi. Trong khi bác sĩ Bae ở bên cạnh, vẫn yên lặng ngắm nhìn từng đường nét trên gương mặt nàng.

Là một bác sĩ, điện thoại của Bae Joohyun không bao giờ tắt chuông. Tiếng âm báo không quá lớn nhưng với đôi tai nhạy cảm, người bệnh nằm trên giường cũng bị làm cho tỉnh giấc. Nàng hé mi mắng, nhìn người phụ nữ đang nghe điện thoại nhưng vẫn không chịu buông tay mình.

"Bác sĩ Bae, bệnh nhân Shim Seong Jae bị phù phổi nặng, không đi tiểu được nữa. Em đã đặt máy thở rồi."

"Chỉ số tiết niệu thế nào?"

"Qua một tiếng rồi mới chỉ được 10cc thôi ạ."

"Tôi đến ngay đây."

"Mất bao lâu ạ? Em nghĩ là bác sĩ nên tới càng nhanh càng tốt."

"Một phút thôi, tôi đang ở tầng 1 rồi."

Tắt điện thoại, Bae Joohyun cũng nhận ra Son Seungwan đã tỉnh. Tay nàng hơi siết lại, sau đó lại thả ra.

Nàng nhẹ giọng nói: "Bệnh nhân quan trọng hơn, chị mau đi đi. Lát nữa có Seulgi ở đây mà."

"Vậy... xong việc chị sẽ tìm em."

"Ừ."

Từ phòng cấp cứu di chuyển tới khu vực ICU⁵ không mất nhiều thời gian nhưng phải kiểm tra tình trạng bệnh nhân, xử lí tình huống rồi lại quan sát tình hình và ghi chép vào hồ sơ theo dõi thì lại tốn gần một tiếng đồng hồ.

Cho đến khi Bae Joohyun xong việc và quay trở lại, chiếc giường lúc trước đã trống không.

Choi Minho - bác sĩ của phòng cấp cứu thấy vậy, liền tiến tới giải thích.

"Cậu tìm cô gái khi nãy ở đây hả? Truyền hết chai dịch tễ là cô ấy rời đi luôn rồi."

"Đi đã lâu chưa?"

Choi Minho nhìn đồng hồ đeo tay, nói: "Khoảng 40 phút."

"..."

"Người quen của cậu à?"

Bae Joohyun im lặng một lúc sau đó trả lời.

"Người nhà."

Choi Minho chỉ ồ một tiếng. Người nhà có rất nhiều kiểu, mà theo hiểu biết của anh, cô lại là con một vậy nên cô gái ấy hẳn là em họ hoặc chị họ đi.

Bae Joohyun cũng không giải thích gì nhiều, vẫy tay tạm biệt cậu bạn rồi trở về khoa CS.

Trên đường trở về, cô nhận được một tin nhắn rất dài của nàng.

[Seulgi đã đưa em trở về nhà rồi, chị đừng lo. Vẫn còn trong giờ làm nên hẳn sẽ bận rộn, chị cứ tập trung chăm sóc bệnh nhân nhé.

Em buồn ngủ lắm, nên chị đừng gọi cho em, em sợ mình không nghe máy được sẽ lại khiến chị nghĩ em còn giận. Em vẫn ổn, Jooohyun. Em không giận chị, chỉ là có chút hơi buồn thôi.

Chị cũng đừng căng thẳng quá, khi nào trở về, chúng ta nói chuyện với nhau nhé.]

Bae Joohyun đưa tay xoa thái dương, khẽ thở dài một cái.

Tan làm, bác sĩ Bae ngay lập tức lái xe tới Seongbuk-dong. Sau khi nhập mật mã trên cửa điện tử, và bật điện, đập vào mắt cô là một căn phòng khách chẳng mấy gọn gàng.

Cô thả túi xách xuống ghế sofa, nhẹ nhàng đi tới phòng ngủ chính chỉ khép hờ.

Son Seungwan nằm co người trong chiếc chăn bông, lông mày hơi nhíu lại như phải chứng kiến một cái gì đó khó chịu lắm ở trong mơ.

Sau đó, nàng thấy một bên đệm bỗng chốc lún xuống, một mùi hương thơm mát của bạc hà và một vòng tay nhẹ cuốn lấy eo mình.

"Bae Joohyun..." Nàng mấp máy môi.

"Ừ, chị đây."

"Gần đây em ngủ không ngon. Em luôn mơ đi mơ lại một giấc mơ rất đáng sợ."

"Em mơ thấy gì?"

"Chị không ở bên cạnh em nữa."

"Chỉ là một giấc mơ, sẽ không thể nào xảy ra đâu."

Son Seungwan xoay người, nhìn thẳng vào đôi mắt đen của người phụ nữ. "Có thật là như vậy không?"

"..."

"Em biết, mình thật trẻ con và vô lí khi cư xử thế này với chị thời gian gần đây. Em cũng hiểu rõ việc mình đã đồng ý với chị rằng sẽ giấu chuyện tình cảm này với người khác thì mình sẽ phải đối mặt với cái gì nhưng em vẫn không thể nào không cảm thấy thất vọng, Joohyun. Em cảm thấy thất vọng vì mình lại là phụ nữ, nếu như em không phải, chị sẽ không cần giấu diếm khổ sở như bây giờ... Em..."

"Seungwan..." Bae Joohyun nhẹ giọng gọi, cô đưa tay lên chạm vào gương mặt đã gầy đi của nàng. "Không phải trước đây chị đã nói, giới tính không quyết định chuyện chúng ta yêu nhau hay sao? Chuyện xảy ra mấy ngày trước, là chị có lỗi. Chị đã không để ý tới cảm xúc của em."

"Vậy chị nói không có ý định kết hôn là thật hay là giả?"

"Đương nhiên là giả rồi. Em xem, nhẫn chị cũng đã đeo lại ngay sau đó rồi này. Sau này chị sẽ không tháo ra nữa."

"Hừ!"

"Em giận chị cũng được, đánh chị cũng được, không liên lạc với chị cũng được nhưng đừng bỏ bê bản thân có được không? Em sinh bệnh như vậy, chị thực sự cảm thấy rất khó chịu."

"Vậy nếu như sao này có người vô tình biết được, chị có còn mặc kệ em rồi bỏ chạy chối chết không?"

"Chị... Chị sẽ từ từ thay đổi, em cho chị chút thời gian nhé?"

"...."

"Có thể không, Seungwan a?"

Son Seungwan là một người mềm lòng, trông thấy đôi mắt lấp lánh của Bae Joohyun, nàng không thể nào tiếp tục giận được nữa.

"Được, em biết rồi."

Bae Joohyun lập tức vui mừng.

"Joohyun..."

"Sao vậy?"

"Hôn em đi."

Bae Joohyun mỉm cười, cảm giác như trút được một tảng đá nặng đè trên lồng ngực mình. Cô nghiêng người, nhẹ nhàng đặt môi hôn lên trán nàng, lên gò má, lên cổ rồi lên cả đôi môi căng mọng tựa trái anh đào kia.

Son Seungwan mơ màng nhắm mắt lại, vòng tay qua gáy của cô. Nàng nghĩ, hình như mình lại bắt đầu say.

... ...

Ánh dương ấm áp hiếm hoi chiếu xuống thành phố giữa ngày đông lạnh giá, xuyên qua lớp cửa kính rồi in xuống mặt sàn. Son Seungwan khẽ cau mày vì chói mắt, nàng kéo chăn lên phủ kín đầu mình, muốn tiếp tục vùi sâu vào trong giấc ngủ.

Nhưng đáng tiếc là mùi thơm của thức ăn đã khiến cho cái bụng của nàng lại cồn cào cả lên, nó thậm chí còn đang bắt đầu bật ra những âm thanh như biểu tình.

"Nếu em còn ngủ nướng nữa, đồ ăn sẽ nguội cả đấy."

"..."

"Có cần chị bế em xuống giường không?"

Son Seungwan lập tức kéo chăn xuống, trừng mắt nhìn người phụ nữ đang đứng ở cửa phòng ngủ.

"Em... em tự làm được."

Nói rồi nàng ngồi dậy, nhặt áo quần dưới đất lên để che đi cơ thể đầy những dấu hôn màu đỏ mà bác sĩ Bae để lại rồi khó khăn đi vào nhà vệ sinh.

Khi nàng đã đánh răng rửa mặt và thay đồ mới, trên bàn ở bên ngoài đã được bày sẵn một mâm cơm nhà đầy thịnh soạn và nóng hổi.

Bae Joohyun đặt xuống trước mặt nàng một bát cơm trắng, nhẹ nhàng nói:

"Từ bây giờ chị sẽ giám sát việc ăn uống của em. Phòng trường hợp bệnh dạ dày của em lại tái phát."

Son Seungwan cười không nói. Bae Joohyun ngồi xuống bên cạnh nàng, đưa tay vòng qua eo, giúp nàng xoa bóp một chút.

"Hôm nay chị không trực sao?"

"Không, chị xin nghỉ một ngày. Ở nhà với em."

"Vậy... hôm nay chúng ta ra ngoài hẹn hò được không? À.. ý em không phải là... ừm... chị cứ xem như là đi dạo phố thôi cũng được. Nếu chị cảm thấy không muốn thì cũng không sao... Em.."

Nói dông nói dài một hồi, cuối cùng vẫn là sợ Bae Joohyun không thoải mái nhưng đáp lại lo lắng của nàng, cô chỉ vén tóc nàng qua mang tai rồi dịu dàng đồng ý.

Thế là một ngày của hai người thực sự trôi qua cùng với nhau.

Thực ra cũng chẳng có gì to tát cả. Chỉ là những hoạt động bình thường mà những đôi tình nhân vẫn hay làm. Ví dụ như cùng đi dạo phố, cùng đi mua sắm, cùng uống cà phê rồi ngồi bên nhau trong rạp chiếu phim để theo dõi một bộ phim tình cảm,...

Thoáng thấy phần chú thích cuối cùng chuẩn bị được chạy dọc trên màn hình lớn, Son Seungwan đã kéo tay Bae Joohyun cùng bỏ ra ngoài, trước khi những khán giả khác đổ xô ra. Nàng đưa mắt nhìn thành phố đã lên đèn rực rỡ, mỉm cười với Bae Joohyun đang rụt cổ vào trong chiếc khăn quàng màu nâu mà nàng tặng.

"Trước khi về, mình đi một chỗ nữa được không?"

Tháp Namsan là một địa điểm nổi tiếng của Seoul, ngay cả mùa đông lạnh lẽo cũng không ngăn được những khách du lịch và cả người dân địa phương ghé tới chụp hình kỉ niệm.

Son Seungwan tìm một góc ít người, thò vào trong túi áo rồi lấy ra một vật làm bằng kim loại.

"Chị xem em có gì này."

Ồ. Là một ổ khoá.

"Em muốn treo nó lên à?"

"Đương nhiên rồi, em cũng muốn tình yêu của mình với chị sẽ trở thành mãi mãi mà." Nàng híp mắt cười. "Lần trước định sẽ treo nó ở cầu Butchers nhưng mãi mà vẫn chưa có cơ hội đến Slovenia cùng nhau. Vậy nên tạm thời cứ làm ở Namsan đi, sau này nếu có thể, chúng ta lại treo thêm một cái nữa."

Bae Joohyun mỉm cười.

Son Seungwan đưa cho cô ổ khóa và một cây bút, bảo cô viết điều ước của mình lên đó. Nhưng Bae Joohyun cảm thấy chữ của mình không được đẹp, muốn từ chối. Ai ngờ nàng lại lườm cô một cái, bác sĩ Bae chỉ đành ngậm ngùi nắm nót viết tên của hai người lên.

Chiếc ổ khóa không lớn, ngoại hình cũng chẳng có gì đặc sắc nhưng Son Seungwan lại đứng ngắm nhìn nó rất lâu, giữa vô vàn những chiếc ổ khóa khác. Thật ra nàng không quá tin vào chuyện tâm linh, nàng không tin rằng những cặp đôi đã tới đây đều có được cái kết hạnh phúc, thậm chí sẽ có những người, tên của họ được viết trên đôi ba chỗ trong đâu đó số ổ khóa này, với những đối tượng khác nhau.

Son Seungwan hy vọng, tình yêu của nàng và Bae Joohyun sẽ không thay đổi. Giống như một chiếc ổ khoá đã mất chìa, vĩnh viễn không thể mở được.

Nhưng nàng quên mất rằng, một ổ khoá mất chìa, lại có vô vàn cách khác để mở ra. Ví dụ như gọi thợ, ví dụ như dùng cưa, hoặc thậm chí là lấy búa để đạp nát nó tan tành.

Mà mẹ của bác sĩ Bae, lại là một người thợ khoá vô cùng tàn nhẫn.

Một ngày nọ, trong lúc đang thực hiện khám ngoại trú cho bệnh nhân ở khu B, Bae Joohyun bất ngờ nhận được tin nhắn từ mẹ. Bà nói hiện tại đang ở Seoul, hỏi cô khi nào thì rảnh.

Bae Joohyun bảo bác sĩ hỗ trợ mình là Kim Yerim thông báo với nhân viên y tế bên ngoài tạm nghỉ 10 phút, sau đó cầm điện thoại đi ra ngoài.

Điện thoại rất nhanh được nối máy.

"Mẹ, mẹ đột ngột lên Seoul sao không nói với con?"

"Sao nào, mẹ cũng đâu có làm phiền gì con?"

"Ý con không phải thế. Nếu mẹ báo trước thì con sẽ thu xếp công việc rồi đi đón mẹ."

Mẹ Bae cười cười.

"Mẹ đùa thôi."

"Hiện tại mẹ đang làm gì vậy?"

"Mẹ mới khám bệnh xong, ở cái bệnh viện A gì đó ở trung tâm thành phố ấy."

"Khám bệnh? Mẹ không khoẻ ở đâu à? Kết quả thế nào? Không phải mẹ có con gái là ở bệnh viện sao, sao lại tới bệnh viện khác làm gì?"

"Mẹ sợ ảnh hưởng con làm việc thôi. Bác sĩ ở đây nói có một khối u, còn cho mẹ một đống thuốc toàn tiếng nước ngoài, mẹ đọc chẳng hiểu gì."

"Khối u... là lành tính phải không mẹ?"

"Là khối u ác tính."

Bae Joohyun trầm mặc.

"Này Joohyun, sao đột nhiên lại không nói gì thế?"

"Mẹ, mẹ đang ở đâu? Con tới đón mẹ."

"Con bé này, gấp gáp cái gì chứ. Mẹ đang trên đường tới nhà dì con, buổi tối mẹ khác tới chỗ con. Chị họ con mới sinh em, mẹ phải qua xem một cái, còn muốn tặng cho em bé chút tiền mừng."

"À... chị Soojin sinh rồi sao..."

"Đúng vậy, con xem. Chị họ con đã đủ nếp đủ tẻ rồi bao giờ mới tới lượt con đây?"

"..."

"Con đó, suốt ngày chỉ có chăm chú vào công việc thôi. Cũng phải đi tìm bạn trai rồi nhanh nhanh chóng chóng kết hôn đi chứ. Nếu con không chịu, mẹ sẽ tìm đến trung tâm môi giới hôn nhân, nhờ họ giúp mẹ đấy."

"Trung tâm môi giới gì chứ. Mẹ à, con.."

"Được rồi, được rồi... Lúc khác lại nói, mẹ phải gọi điện cho dì con đã."

Bae Joohyun còn muốn nói nữa nhưng lời chưa thoát ra, điện thoại đã chỉ còn lại vài tiếng tút tút. Cô xoa thái dương, nén tiếng thở dài và quay lại phòng khám ngoại trú.

Bởi vì không tin tưởng bệnh viện A, Bae Joohyun sau đó đã đưa mẹ đi khám một lần nữa ở bệnh viện nơi mình làm việc. Biết được bà là mẹ của bác sĩ Bae, những đồng nghiệp vốn đã tận tình nay lại càng hăng hái giúp đỡ hơn.

Tuy vậy, kết quả cũng chẳng mấy khả quan.

Seo Joohyun nói với người bạn cùng tên với mình, hãy mau chóng để bà nhập viện và tiến hành phẫu thuật cắt bỏ khối u đi. Bae Joohyun suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý.

Vốn tưởng rằng sau khi cắt bỏ khối u, sẽ có thể giảm xuống bớt lo lắng nhưng ai ngờ đâu, sức khoẻ của mẹ Bae lại trở nên xấu đi. Bà ho nhiều hơn, dễ thở dốc và đôi khi còn nôn ra máu.

Bae Joohyun đưa bà đi kiểm tra lần nữa, kết quả là khối u đã di căn.

Sinh lão bệnh tử là một vòng tròn quy luật tất yếu. Là một bác sĩ, Bae Joohyun hiểu rõ điều này nhưng khi thấy nó ở trên người người thân của mình, cô không khỏi buồn bã.

Son Seungwan nhìn người đang nằm ngủ trong lòng mình, bàn tay nhè nhẹ vỗ lên lưng cô như ru một em bé. Nàng đã xem qua bệnh án của mẹ Bae, mặc dù di căn nhưng khối u được phát hiện sớm, không phải không có khả năng chữa trị. Chỉ là không biết với tình trạng bây giờ, có lẽ thời gian điều trị sẽ còn kéo rất dài.

"Đồ ăn mua ở bệnh viện thế nào? Có cần em giúp chị chuẩn bị cho dì không?"

"Không cần đâu, mẹ chị không kén ăn. Vả lại thi thoảng dì họ cũng đem tới nữa."

"Ừm."

"Seungwan này..."

"Vâng?"

"Nếu có thời gian, em cũng nên đến bệnh viện tái khám đi."

Son Seungwan biết cô đang nói về chuyện nàng xuất huyết dạ dày lần trước. Nàng vuốt tóc cô, khẽ ừ một tiếng.

Bác sĩ khám cho Son Seungwan là một trong số những người từng tham gia buổi liên hoan lần trước. Anh ta đương nhiên nhận ra nàng, khám xong thì hăng hái giới thiệu cho nàng một số thực phẩm tốt cho sức khoẻ còn tận tình muốn tiến nàng ra đến cửa bệnh viện.

Nghiên cứu viên Son nói không muốn làm mất thời gian thăm khám của bệnh nhân khác cho nên lịch sự từ chối.

Nhưng nàng không trở về luôn mà lại ghé vào công viên ở kế bên bệnh viện.

Nói là công viên thì cũng không hẳn. Nó thực chất là một khu đất nằm ngăn cách bệnh viện với trường Đại học Quốc gia, được trồng rất nhiều cây xanh, có hồ nước, có ghế gỗ,.. là một địa điểm được các bệnh nhân thường lựa chọn để đi dạo.

Son Seungwan dọc theo lối đi được trải bê tông sạch sẽ, hít một hơi sâu để thu lấy không khí trông lành. Bất ngờ, nàng gặp được bác sĩ Bae đang ở cách đó không xa. Bên cạnh cô còn có một người phụ nữ mặc bộ đồ trắng sọc xanh đặc trưng cùng một người đàn ông cao ráo mặc vest sẫm màu.

Và trên tay bác sĩ Bae còn có một bó hoa hồng rực rỡ.

Son Seungwan nhắn cho Bae Joohyun một tin nhắn. Nàng thấy cô đọc nhưng rất lâu không trả lời. Nàng mím môi, lại gửi thêm một tin nữa.

Lần này, nàng hỏi: "Người đàn ông bên cạnh chị là ai vậy?"

Bae Joohyun như nhận ra gì đó, vội vàng ngẩng lên rồi đảo mặt xung quanh.

"Seungwan?"

Tất cả mọi ánh nhìn đều đổ dồn lên người nàng.

"Sao em lại ở đây?"

"Hôm nay đi tái khám, khám xong rồi liền nổi hứng tới đây đi dạo."

Bae Joohyun mím môi.

"Ai vậy? Là người quen của con à?"

Son Seungwan thấy sự bối rối trong mắt bác sĩ Bae, sau đó nàng nghe thấy cô nói:

"Đây... đây là một bệnh nhân của bệnh viện con.. cũng có chút quen biết..."

Nghiên cứu viên Son khẽ cười, cũng ngoan ngoãn phối hợp vở kịch này.

"Chào dì, cháu là... bệnh nhân tới khám thông thường thôi ạ. Cháu không nghĩ lại sẽ vô tình gặp được mọi người ở đây." Không để cô có cơ hội nói gì, nàng lại tiếp tục. "Bác sĩ Bae, tôi có việc phải đi đây. Không quấy rầy chị cùng... bạn trai nữa."

Dứt lời, nàng xoay gót.

Bae Joohyun không đuổi theo nàng, nàng cũng chẳng quan tâm. Nàng chỉ cảm thấy thắc mắc, rõ ràng là tuyết không rơi, trời cũng đang nắng, tại sao lòng nàng lại cảm thấy lạnh lẽo đến thế?

Bác sĩ Bae không biết đã gọi cho nàng bao nhiêu cuộc, nhắn bao nhiêu tin nhưng nàng không trả lời dù chỉ một lần. Điện thoại được chuyển sang chế độ im lặng, sau đó nàng bình tĩnh đi tìm viện trưởng Kim của viện nghiên cứu, nói với cô ấy, nàng đồng ý lời đề nghị ra nước ngoài tham gia hội thảo về nghiên cứu thuốc R.

Chuyến bay khởi hành ngay trong đêm, nghiên cứu viên Son không nói cho bác sĩ Bae biết, nàng cảm thấy cô cũng không cần phải biết.

Thời điểm mà Bae Joohyun gọi được điện thoại cho Son Seungwan đã là 4 ngày sau đó.

"Seungwan.."

"Bae Joohyun, hiện tại ở Paris đã là 3h sáng." Son Seungwan uể oải nói, nàng chỉ vừa mới chợp mắt chưa được bao lâu.

"Xin lỗi em..."

"Xin lỗi vì cái gì? Vì gọi điện lúc 3h sáng hay là vì cái khác?"

"Là về chuyện hôm trước, lúc ở bệnh viện."

"À~" Nàng kéo dài tiếng, khẽ cười. "Em diễn tệ quá, bị người đàn ông đó của chị phát hiện sơ hở rồi à?"

"Seungwan, chị..."

"Hôm qua em đã gặp chị Seunghee." Nàng bất chợt đổi chủ đề. "Ở trong hội thảo về nghiên cứu thuốc. Chị ấy đem tới phát biểu về một loại thuốc điều trị ung thư cổ tử cung ở phụ nữ. Sau đó bọn em cùng nhau đi ăn. Chị ấy hỏi em tình hình cuộc sống gần đây, em cũng nói cho chị ấy biết em có một người bạn gái."

"..."

"Chị đoán xem phản ứng của chị ấy thế nào?"

"Cô ấy... phản đối sao?"

Son Seungwan cười. "Chuyện kì lạ là chị ấy một chút cũng không bất ngờ. Có thể là cuộc sống với bố mẹ ở nước ngoài khiến chị ấy cởi mở hơn mọi người hoặc cũng có thể là chị ấy đã biết từ trước rồi..."

"..."

"Bae Joohyun"

"Chị đây."

"Em làm chị cảm thấy xấu hổ lắm phải không?"

"S-sao cơ?"

"Em hỏi chị, có phải em làm chị cảm thấy xấu hổ lắm hay không?"

"Không, tất nhiên là không..."

"Vậy tại sao em lại chỉ đơn giản là một bệnh nhân mà chị biết thôi?"

"..."

"Chị nói với em, chị không muốn công khai, em không giãy nảy lên phản đối, chị nói muốn có thêm thời gian, em cũng chấp nhận. Nhưng đổi lại, chị cho em thấy cái gì vậy, Joohyun?"

Son Seungwan cắn môi, ngăn không cho mình rơi nước mắt.

"Chị có thể nói rằng em là đồng nghiệp, là hậu bối, là một người em gái mà chị quen cũng được mà? Tại sao lại muốn xem em như chẳng liên quan gì đến chị vậy? Chị... sợ em sẽ phá hỏng mối lương duyên tốt đẹp của chị với người đàn ông kia sao?"

"Seungwan, không phải vậy. Chị với anh ta không có quan hệ gì cả. Anh ta... anh ta là con của một người quen, được dì họ giới thiệu với mẹ chị thôi.. Chị hoàn toàn không có ý định gì với anh ta cả.."

"Thì cũng là vì muốn mai mối cho chị còn gì?" Nàng cười chua chát. "Cũng tốt, nam với nữ, nữ với nam vẫn là sự kết hợp hài hoà nhất."

"Son Seungwan, em nghe chị nói..."

"Em mệt quá, Joohyun, em không muốn tiếp tục tranh cãi với chị nữa. Chúng ta... vẫn là tách nhau ra đi."

"Khoan đã, Seungwan... Son Seungwan, em... tút... tút.. tút..."

Chẳng muốn nghe thêm bất cứ lời nào nữa, Son Seungwan đem cô bỏ vào danh sách chặn, sau đó ném điện thoại vào một góc nào đó trên giường. Nàng đưa tay lau nước mắt, đem hai viên thuốc bỏ vào miệng rồi nằm xuống.

Ngủ đi Seungwan, ngày mai còn nhiều việc phải làm lắm...

Hội thảo nghiên cứu sinh học kéo dài gần một tuần lễ, sau khi trở về nước phải viết báo cáo, kèm theo đó là lệch múi giờ, Son Seungwan rơi vào tình trạng kiệt sức. Park Sooyoung cùng phòng thí nghiệm trông thấy sắc mặt không mấy tốt của nàng, hết lời khuyên nhủ nàng trở về nghỉ ngơi. Nhưng nghiên cứu viên Son rất cứng đầu, nhất quyết nói mình phải làm xong việc mới có thể đi.

Park Sooyoung chỉ đành thở dài.

"Báo cáo của chị còn dài không?"

"Không dài, có lẽ khoảng hơn bảy trang giấy nữa."

Bảy trang giấy A4 mà nói không dài, Park Sooyoung trợn mắt. Không biết nên khiếp sợ hay thần tượng người trước mặt nữa.

Cô lên ứng dụng giao hàng, đặt mua cho Son Seungwan một ít bánh ngọt và trà sữa, xem như là để động viên. Nhưng viện nghiên cứu của bọn họ tương đối xa, lại cộng thêm tắc đường vào giờ cao điểm, phải hơn một tiếng sau, nhân viên mới đem tới, gửi ở phòng bảo vệ.

Park Sooyoung đem đồ đã đặt, quay trở lại phòng của Son Seungwan, nhưng khi mở cửa, lại thấy nàng đang gục đầu xuống bàn, giống như đang ngủ.

Ngủ ở trong tư thế này không được ngon lắm, còn dễ bị đau lưng. Park Sooyoung đi tới bên cạnh, liếc nhìn báo cáo trên màn hình máy tính đã dừng lại ở kết rồi nhẹ nhàng chạm vào vai Son Seungwan.

"Seungwan?"

"Hm.."

"Báo cáo xong rồi thì về nhà đi."

Son Seungwan ngồi dậy, đưa tay xoa nhẹ đôi mắt đỏ lên đầy tơ máu của mình.

"Trông sắc mặt chị càng lúc càng kém rồi đấy. Về nhà nghỉ ngơi đi, em đưa chị về, tiện thể em ghé qua nhà Yerimie luôn."

Son Seungwan vốn muốn từ chối, nhưng nghĩ lại, tình trạng của nàng cũng không lái nổi xe, sợ sẽ gây ra tai nạn. Vậy nên nàng đồng ý.

Park Sooyoung là chị họ của Kim Yerim, bác sĩ mới tốt nghiệp không lâu của khoa CS, đồng thời cũng là hàng xóm của nàng. Tình cảm của đôi chị em này rất rốt, biết lương bác sĩ của Kim Yerim không nhiều, lại phải trả tiền thuê nhà, Park Sooyoung không ít lần muốn cô nhóc chuyển qua ở cùng mình. Nhưng vì căn hộ đó gần bệnh viện, tiết kiệm được thời gian đi lại, nên bác sĩ Kim vẫn nấn ná mãi chưa chịu đồng ý.

Nghĩ đến Kim Yerim, Son Seungwan lại bất giác nghĩ tới người đó.

Đỗ xe lại bên lề đường, trước khi Son Seungwan xuống xe, Park Sooyoung đưa cho nàng một cái túi giấy, bên trong có trà sữa và bánh kem cô ấy đã đặt.

"Đồ ngọt giúp giảm căng thẳng đấy, dù chỉ có tác dụng tạm thời thôi."

Son Seungwan cố gắng nở nụ cười. "Cảm ơn em."

"Hôm nay em sẽ ở nhà Yerim, nếu cần giúp gì thì chị cứ gọi cho em nhé. Đừng khách sáo."

"Ừ, chị biết rồi."

Mở cửa vào nhà, Son Seungwan đem đồ mà Park Sooyoung đã mua, bỏ vào vào tủ lạnh. Nàng thảy túi vào điện thoại xuống đệm, cả người vô lực mà ngã vào trong chăn.

Đồng hồ treo tường chỉ mới hơn bảy giờ tối, nàng không cảm thấy đói, chỉ thấy muốn được ngủ. Nhưng chứng mất ngủ gần đây càng lúc càng nghiêm trọng, nếu không có thuốc, nàng sẽ trằn trọc cả đêm mà không thể vào giấc.

Nghiên cứu viên Son thở dài, cố nâng mình dậy rồi lấy ra lọ thuốc an thần trong ngăn kéo tủ đầu giường. Một viên không đủ thì hai viên, nàng nghĩ một lúc, cuối cùng đem bốn viên bỏ vào miệng, uống một cốc nước lớn rồi lại leo lên giường.

Thuốc rất nhanh có tác dụng, hai mí mắt nàng nặng trĩu khép lại. Trong cơn mơ màng, nàng thấy mình đang đứng giữa trời tuyết rơi, xung quanh là bạn bè và người thân đang mỉm cười. Nhưng nhìn trái rồi lại nhìn phải, lại chẳng thể nào trông thấy bóng dáng của người đó đâu cả.

... ...

Người Hàn Quốc từ xa xưa đã có thói quen tích trữ đồ ăn vào mùa đông bằng cách đem chúng muối thành những hũ lớn nhỏ. Bà Kang cũng là một người như thế.

Ngay từ khi mùa đông bắt đầu tràn tới, bà đã mua rất nhiều loại rau dưa, muối thành nhũng hũ kim chi đỏ rực. Thoáng thấy đã có thể ăn được, bà đem kim chi bỏ vào trong cái hộp lớn, kèm theo đó là đủ loại thức ăn kèm, còn có cả ghẹ ngâm tương mà chồng bà mới đem về từ Yeosu rồi gọi con gái út lại.

"Seungwan ở một mình chắc sẽ lười nấu ăn, con đem cái này cho con bé đi. Giúp mẹ dặn con bé đừng ăn ở bên ngoài nhiều quá, đồ ăn nhà làm vẫn đảm bảo hơn."

"Ok mẹ yêu."

"Nếu được thì tốt nhất hôm nay con dẫn con bé về đây đi, hôm nay mẹ nấu rất nhiều món ngon."

"Được, con biết rồi."

Kang Seulgi đem áo khoác mặc vào, đem theo chiếc túi lớn mà mẹ đã chuẩn bị rồi bước ra khỏi nhà. Khi đến nơi, nhập mật mã rồi mở cửa, cô đã lầm bầm mắng cô bạn đồng niên sao lại để giày dép chẳng gọn gàng chút nào.

Trong nhà không bật điện, chỉ có chút ánh sáng từ đèn đường hắt vào phòng khách thông qua cửa kính sát sàn. Kang Seulgi đặt túi đồ lên bàn bếp, xoay người nhẹ nhàng đi tới phòng ngủ của chủ nhà.

Cửa phòng của Son Seungwan không bao giờ khoá, chỉ hơi khép hờ. Kang Seulgi đẩy một cái, nhẹ giọng gọi nàng.

"Seungwan, cậu làm gì mà ngủ sớm vậy?"

"..."

"Wanie?"

.... ....

"Đừng có cắt phần đó. Cắt không chính xác sẽ làm tổn thương vùng khác."

Kim Yerim nuốt nước bọt một cách khó khăn. "Vâng."

"Em khâu chính xác vào màng trong tim đi. Nếu chỉ khâu bề mặt, sau này sẽ dễ xảy ra xuất huyết."

"Vâng, em biết rồi."

"Với lại đừng vào sâu quá, em phải nhìn cho kĩ vào."

"Vâng..."

Đây là lần đầu tiên Kim Yerim được làm bác sĩ mổ chính, tuy rằng không phải là một ca phẫu thuật lớn nhưng cô nàng lại vô cùng căng thẳng. Bởi vì đây được xem như một bài đánh giá năng lực mà người giám sát của cô nàng lại là bác sĩ Bae Joohyun.

"Bác sĩ Bae, điện thoại của chị đã đổ chuông mấy lần rồi." Cô y tá đứng bên cạnh thiết bị theo dõi chỉ số nói.

Bae Joohyun liếc mắt nhìn chiếc điện thoại đang được đặt trong khay nhựa gắn trên tường, tất cả các bác sĩ khi vào phòng phẫu thuật đều phải để thiết bị liên lạc ở đó.

"Phần còn lại em tự xử lí được không, bác sĩ Kim?"

Phẫu thuật cơ bản đã hoàn thành, chỉ còn bước cuối cùng là khâu lại vết mổ. Kim Yerim không ngẩng đầu, hai tay vẫn tiếp tục động tác luồn kim trong lồng ngực của bệnh nhân.

"Em có thể."

"Vậy được, em tiếp tục đi. Tôi ra ngoài trước." Nói rồi cô tháo găng tay dính máu cùng quần áo phẫu thuật vào trong thùng rác chuyên dụng. "Mọi người vất vả rồi."

Cửa phòng phẫu thuật mở ra, Bae Joohyun cầm điện thoại lên xem, phát hiện có tổng cộng 8 cuộc gọi nhỡ. Tất cả đều thuộc về cùng một người.

"Seulgi? Em gọi chị có việc gì sao?"

"Con mẹ nó Bae Joohyun! Tại sao chị không nghe điện thoại?"

Bác sĩ Bae hơi nhíu mày, trước giờ đều ít khi nghe thấy Kang Seulgi dùng những lời lẽ thô tục như vậy.

"Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Sao em lại..."

"Seungwan nhập viện cấp cứu rồi. Chị còn không mau lăn đến đây cho tôi!?"

Bae Joohyun giật mình, không nghĩ gì nhiều liền chạy ra khỏi khu vực phòng phẫu thuật. Băng ghế bên ngoài có mấy người nhà bệnh nhân đang đợi, thấy cô hớt hải chạy ra, còn tưởng thân nhân của mình gặp chuyện trên bàn mổ, vội vã chạy tới túm chặt lấy tay áo cô.

"Phẫu thuật rất thành công, lát nữa sẽ có người đưa bệnh nhân về phòng hồi sức." Cô gỡ tay bọn họ ra. "Làm ơn buông ra, tôi còn có việc quan trọng."

Nghe thấy bốn chữ phẫu thuật thành công, bọn họ như trút được gánh nặng, thở một hơi nhẹ nhõm rồi để Bae Joohyun rời đi.

Phòng ICU không tập trung đông người lắm, hơn nữa gia đình của Son Seungwan đều ở nước ngoài, chỉ có một mình Kang Seulgi đang đứng thẫn thờ ở bên ngoài.

"Seulgi, chuyện này rốt cuộc là sao? Sao đột nhiên Seungwan lại nhập viện?"

"Chị còn hỏi tôi sao!?" Kang Seulgi rít lên.

Thấy người nhà bệnh nhân có vẻ mất bình tĩnh, bác sĩ phụ trách vội vã kéo tay cô ấy lại, nhắc nhở nếu quá kích sẽ bị bảo vệ đưa đi.

Kang Seulgi trợn mắt, hừ một tiếng đầy bực bội.

Bác sĩ phụ trách đưa cho Bae Joohyun một bản báo cáo. Cô nhận lấy, đọc qua một lượt, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ 'dùng thuốc quá liều'.

"Khi được đưa tới bệnh nhân ở trong trạng thái hôn mê, sức khoẻ kiệt quệ. Thuốc bệnh nhân dùng là thuốc A, một loại thuốc có tác dụng an thần, thường dùng trong trị liệu tâm lí và mất ngủ trầm trọng. Nếu dùng ở liều lượng vừa đủ thì không có ảnh hưởng nhưng qua kiểm tra, cơ thể bệnh nhân có dấu hiệu nhờn thuốc. Có lẽ vì thế nên cô ấy mới tăng liều dùng lên. Không may là bị phản tác dụng."

"Các chỉ số hiệu tại thế nào?"

"Đã ổn định. Chỉ đợi tỉnh lại thôi."

"Cảm ơn cô, bác sĩ Jeong."

"Không có gì." Bác sĩ Jeong mỉm cười. "Vậy tôi đi trước."

Bae Joohyun cắn môi, nhìn gương mặt tiều tụy của Son Seungwan, lòng bàn tay nắm chặt lại, khiến cho móng tay đâm vào trong da thịt.

"Lúc trước Seungwan gọi điện rủ tôi đi nhậu, tôi đoán hai người cãi nhau nhưng khi tôi hỏi lí do, cậu ấy lại không nói." Kang Seulgi lên tiếng. "Sau khi từ Paris về, cậu ấy luôn bán mạng ở viện nghiên cứu, làm việc đến tận tối muộn, bữa ăn cũng chỉ qua loa mì gói hoặc cơm cuộn mua ở cửa hàng tiện lợi."

"Bọn chị cãi nhau, bởi vì em ấy cảm thấy chuyện giấu giếm này rất mệt mỏi."

"Ồ. Ra là thế." Kang Seulgi cười. "Trước đây tôi phản đối việc cậu ấy với chị yêu nhau, là bởi vì tôi cảm thấy chị quá cứng nhắc, chị sẽ không thể nào chịu để cho Seungwan tự do với những gì cậu ấy muốn. Quả nhiên đúng thật."

"..."

"Yêu cậu ấy khó lắm sao? Hay chị cho rằng việc người khác thấy chị đứng bên cạnh cậu ấy sẽ ảnh hướng tới an ninh quốc gia?"

"..."

"Thú thật, nếu là tôi, tôi cũng sẽ thấy mệt chết mẹ."

"..."

"Các người đã yêu nhau bảy năm rồi, Bae Joohyun. Hơn nữa giờ cũng đã là thế kỉ 21, có cái gì khiến chị cứ phải nơm nớp lo sợ vậy?"

"Nhưng đây là Hàn Quốc..."

"Hàn Quốc thì đã làm sao? Chị là ngôi sao hạng A à? Hay chị là tổng thống? Chị yêu cậu ấy cũng phải xin phép quốc gia sao?" Kang Seulgi khoanh tay trước ngực. "Đồ thần kinh."

Bae Joohyun mím môi, không thể nào đáp trả được. Dù sao thì những lời Kang Seulgi nói cũng không sai. Mọi vấn đề đều bắt nguồn từ cô, chỉ vì cô sợ hãi ánh mắt người ngoài nhìn vào, sợ họ sẽ chỉ trích cô và cả nàng.

Hơn nữa, Bae Joohyun còn có một bóng ma tâm lí.

Năm lớp 11, giáo viên phát hiện cô cùng người bạn nữ cùng lớp lén lút trao đổi thư tay, liền tố cáo với phụ huynh, còn nói cô là một đứa trẻ lệch lạc, sau này sẽ có hại cho xã hội. Kết quả là người bạn đó đã chuyển tới một ngôi trường khác, còn cô bị mẹ bắt tới một trung tâm giao dục trẻ vị thành niên trong vòng nửa năm.

Bae Joohyun không muốn người khác biết, là vì cô sợ, Son Seungwan cũng sẽ rời bỏ cô mà đi.

Nhưng hình như cô sai rồi.

Những gì cô làm, chỉ khiến cô tự đầy nàng ra xa hơn mà thôi.

Kang Seulgi sau khi bực tức xổ một tràng dài thì bỏ ra ngoài gọi điện thoại, báo cáo tình hình với mẹ. Bae Joohyun bước vào phòng, kéo chiếc ghế ra rồi ngồi xuống bên cạnh Son Seungwan.

Tóc nàng đã dài hơn so với lần trước bọn họ gặp, nhưng nàng gầy quá, chân tay đều teo tóp lại. Bác sĩ Bae rũ mi, cầm lấy tay nàng rồi đan mười ngon tay lại.

Cô vuốt ve chiếc nhẫn bạc trên ngón tay nàng.

"Seungwan của chị, em đừng ngủ lâu quá nhé."

Bởi vì mệt mỏi, Bae Joohyun liền ngủ gục bên cạnh giường bệnh. Y tá cùng Kang Seulgi trông thấy vậy cũng không làm phiền cô, chỉ thi thoảng lẳng lặng bước vào kiểm tra người bệnh rồi lại ra ngoài.

Bae Joohyun mơ màng tỉnh dậy là khi cô cảm thấy có ai đó chạm vào tóc mình. Nhẹ nhàng tựa như vuốt ve.

"Seungwan?"

Son Seungwan yếu ớt mỉm cười.

"Em tỉnh rồi. Để chị gọi y tá."

Son Seungwan nắm chặt tay cô, mấp máy môi.

"Đừng đi."

Bae Joohyun lập tức không dám động đậy.

Hai người không ai nói lời nào, chỉ lặng lẽ nắm chặt lấy tay nhau.

Sau hơn một ngày phải nằm ở phòng hồi sức, Son Seungwan được chuyển về phòng bệnh thường. Thân thể nàng suy nhược, sợ về nhà chỉ có một mình lại xảy ra chuyện, cho nên Kang Seulgi dứt khoát ép nàng ở lại thêm vài ngày. Son Seungwan chỉ cười, cũng không kháng cự.

Bae Joohyun thi thoảng ghé thăm nàng nhưng nghiên cứu viên Son lại trở nên dè dặt hơn trước. Giống như biến thành một người khác, đến nói chuyện cũng là bộ dạng khách sáo như hai người chỉ đơn giản quen biết. Giống như thể, người vừa mới hôm qua còn tay nắm tay không phải là nàng.

"Chị có mua trà sữa mà em thích."

Son Seungwan liếc nhìn chiếc túi cô cầm trong tay, chớp mắt một cái, lại quay đầu nhìn những đứa trẻ đang đắp người tuyết trong khu vườn cạnh bệnh viện.

Bae Joohyun im lặng, nhưng vẫn đem trà sữa còn ấm đặt vào trong tay nàng.

"Sắp tới Giáng sinh rồi."

"Ừ."

"Em đã có kế hoạch gì chưa?"

Son Seungwan khẽ lắc đầu.

"Vậy... tới lúc đó, em có nuốn tới nhà chị không?"

"Để làm gì?"

"Chị... muốn em gặp mẹ chị."

Sau khi dùng thuốc đều đặn, sức khoẻ của bà Bae gần đây đã có chuyển biến tốt hơn trước. Bởi vì không muốn phải tốn kém thêm chi phí ở bệnh viện, bà nhất quyết muốn trở về nhà. Bae Joohyun khuyên nhủ không được, chỉ đành để mẹ tới nhà của mình, thi thoảng em họ sẽ ghé qua, giúp cô đưa bà đến bệnh viện theo lịch xạ trị định kì.

Nhưng ở nhà mãi cũng rất buồn chán, hết đi ra rồi lại đi vào. Bà Bae cảm thấy mình nếu chỉ ngồi không sẽ trở nên ì ạch mất, thế là đứng lên, cầm khăn, cầm chổi bắt đầu dọn dẹp căn hộ của con gái.

Thường xuyên phải tới bệnh viện với nhưng ca phẫu thuật đột suốt, phòng của bác sĩ Bae không được gọn gàng cho lắm. Chăn trên giường chưa được gấp, mấy chiếc áo khoác cũng nằm rải rác trên sô pha và cả mặt bàn làm việc,...

"Cái con bé này, cứ sống như thế này thì ai dám cưới..."

Bà vừa thở than, vừa nhặt chiếc áo lên, giũ nó một, hai cái cho phẳng phiu, ai ngờ lại làm chiếc ví ở túi trong rơi xuống đất.

"Trời ạ, đến ví tiền cũng không cầm theo bên người.... Cái con bé này đúng là..."

Bà cầm ví tiền lên, ma xui quỷ khiến lại mở ra kiểm ra. Bà muốn xem xem, con gái liệu có đủ tiền tiêu hay không, nhưng mà ánh mắt lại dán chặt vào tấm ảnh polaroid được kẹp ở bên ngoài.

Lúc này, cửa nhà được mở ra, bà vội vã đem mọi thứ trả lại chỗ cũ, sau đó cầm theo áo quần, bước ra khỏi phòng.

"Mẹ? Mẹ làm gì trong phòng con thế?"

"Còn làm gì được nữa?" Bà Bae hừ một tiếng. "Giúp con đem đồ bẩn đi giặt chứ còn gì."

"À." Bae Joohyun cười cười. "Mẹ để đó đi, để con tự làm. Nhân lúc còn nóng, mẹ mau lại đây ăn chút canh này đi."

"Được rồi, mẹ bỏ vào máy giặt thì ra ngay."

Bae Joohyun đem đồ ăn mới mua bày ra bát lớn, kèm theo mấy món ăn kèm và bỏ cơm vào lò vì sóng để làm nóng, rồi sau đó đem tất cả đặt hết xuống chiếc bàn trong phòng khách. Cô còn tinh ý, bật sẵn bộ phim tình cảm mà gần đây mẹ đang theo dõi lên nữa.

"Con mua cái này ở đâu vậy? Nếu thích ăn thì bảo mẹ nấu là được mà."

"Sức khoẻ mẹ không tốt, không cần vất vả vào bếp làm gì. Cái này là con mua từ một quán ăn gia đình nổi tiếng gần bệnh viện chỗ con làm, mẹ ăn thử xem."

"Ừ ừ."

Bae Joohyun nhìn bà Bae chậm rãi đưa canh lên uống, khẽ mỉm cười.

"Mẹ này."

"Sao thế?"

"Cuối tuần này con được nghỉ, chúng ta ra ngoài dạo phố nhé?"

"Sao đột nhiên lại dạo phố?"

"Thì lâu rồi con không có thời gian ở riêng với mẹ mà. Vả lại... con muốn mẹ gặp một người."

Bà Bae trầm mặc, đột nhiên nhớ tới bức ảnh mình trông thấy khi nãy.

Hồi lâu sau, bà nói: "Là ai thế? Không gặp có được không?"

"Là một người rất quan trọng."

"Ừ."

Bae Joohyun ngay sau đó đem tin này nói với Son Seungwan.

[Mẹ chị đồng ý rồi.]

[Em biết rồi.]

Son Seungwan nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại vẫn còn đang ở trong giao diện KakaoTalk của mình, không rõ vì sao lại cảm thấy có chút áp lực. Nàng mím môi, đem nó bỏ vào trong túi xách, đứng lên nhìn Kang Seulgi vừa mới bước vào.

"Bae Joohyun không tới tiễn cậu xuất viện à?"

"Chị ấy bận mà. Với lại..."

"Với lại sợ người khác bàn tán chứ gì?" Kang Seulgi tặc lưỡi 'chậc' một tiếng, tỏ rõ vẻ không hài lòng.

"Thôi nào, cậu cũng đừng so đo với chị ấy quá. Không phải tớ có cậu ở đây rồi sao?"

"Cậu cũng thật là... quá mềm lòng rồi. Tớ còn tưởng sau chuyện kia cậu sẽ buông bỏ hẳn, ai ngờ lại vẫn quay lại."

"Được rồi, được rồi, Seulgi." Son Seungwan bước tới bịt miệng bạn thân lại, mỉm cười nói: "Để xoa dịu cậu, lát nữa tớ khao nhé?"

Kang Seulgi gỡ tay nàng ra, đảo mặt một cái rồi bước tới giúp nàng cầm đồ.

"Xem như cậu biết điều."

Kang Seulgi lái xe đưa nàng đến một quán ăn ở gần trường cấp 3 cũ của cả hai, chọn vài món bán chạy rồi cùng nhau ngồi ôn lại chút kỉ niệm thời còn đi học.

Son Seungwan không nói nhiều lắm, hầu như đều là nghe Kang Seulgi thao thao bất tuyệt.

Điện thoại trong túi lại lần nữa rung lên, Kang Seulgi ngừng nói, liếc mắt nhìn tên hiện thị trên màn hình của nàng.

"Gì thế?"

"Joohyun hẹn mình cuối tuần này cùng ra ngoài, gặp mẹ chị ấy."

Kang Seulgi suýt nữa mắc nghẹn.

Son Seungwan rót cho cô một cốc nước.

"Cậu từ từ thôi."

"Chị ta uống nhầm thuốc à? Sao đột nhiên lại..."

Bạn thân cô chỉ cười, điện thoại nàng lại nhảy lên một tin nhắn khác. Nhưng là từ một số lạ, không có trong danh bạ.

Sắc mặt của Son Seungwan hơi ngưng trọng.

"S..sao thế?"

"À..." Nàng vội úp điện thoại xuống. "...người ở viện nghiên cứu nhắn thôi..."

Kang Seulgi gật đầu. "Được rồi, cậu mau ăn đi. Lát nữa tớ còn phải đưa cậu đi báo cáo với mẹ tớ nữa. Bà ấy lo cho cậu mãi."

Nghiên cứu viên Son khẽ mỉm cười.

.... ....

Ngày cuối tuần cuối cùng cũng đến.

Bae Joohyun hẹn Son Seungwan tại một quán cà phê có không gian rất thoáng đãng, thời tiết ấm áp, càng làm cho người ta cảm thấy dễ chịu.

Bà Bae ngồi một bên, tay cầm cốc trà trái cây còn nghi ngút khói, ánh mắt rơi xuống gương mặt xinh đẹp của con gái mình.

"Mẹ, mẹ đợi em ấy một chút nhé. Chắc là em ấy gặp chút tắc đường."

"Ừ, không sao."

Bae Joohyun mím môi, lại đưa điện thoại lên áp vào tai. Nhưng kì lạ là đáp lại cô chỉ là giọng nói đầy máy móc của nhân viên tổng đài.

Seungwan, tại sao em lại không nghe máy?

Một tiếng, rồi hai tiếng, cuối cùng, vẫn là nàng không tới. Bae Joohyun có chút bực bội, nhét thẳng điện thoại vào túi rồi bình tĩnh nói với mẹ.

"Hình như em ấy có việc đột xuất ở chỗ làm rồi, chúc ta gặp nhau khi khác vậy."

Bà Bae đưa tay lên vuốt tóc cô, chỉ mỉm cười không nói.

"Mẹ, để con đưa mẹ về."

"Hay là con đưa mẹ qua nhà dì đi, hôm nay trời đẹp, mẹ muốn trò chuyện với dì con cho đỡ buồn."

"Được ạ."

Tạm biệt mẹ và dì xong, Bae Joohyun ngay lập tức quay xe, phi nhanh tới Seongbuk-dong. Căn nhà không khoá cửa, bên ngoài phòng khác còn văng vẳng tiếng nhạc chẳng có lời.

Son Seungwan ngồi co chân trên sô pha, tay vẫn còn nhàn nhã cầm một quyển tạp chí về khoa học.

Bae Joohyun không tháo giày, trực tiếp đi tới trước mặt nàng. Cô nhíu mày nhìn gương mặt bình thản của nàng, đưa tay giật lấy quyển tạp chí rồi ném sang một bên.

"Bae Joohyun, em đang đọc đấy."

"Đang đọc? Em đùa chị chắc?" Bác sĩ Bae cố giữ bình tĩnh. "Em biết hôm nay chúng ta đã hẹn ở bên ngoài không?"

"Em biết chứ."

"Vậy tại sao em lại không tới? Em cũng không trả lời điện thoại?" Cô hỏi. "Chị và mẹ đã đợi em rất lâu đấy."

Son Seungwan khẽ cười, nàng vòng tay ôm lấy đầu gối mình, cúi đầu không hề nhìn cô. Bae Joohyun nhận ra cảm xúc của nàng không đúng, vội vã ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy tay nàng.

"Em... Em bị làm sao vậy?"

"Xin lỗi, em không nên để chị và dì đợi như vậy."

Bae Joohyun đưa tay nâng cằm nàng lên, để cho nàng đối diện với mình. "Có phải lại cảm thấy chỗ nào không khỏe không?" 

Mắt của Son Seungwan hơi đỏ nhưng nàng lại lắc đầu.

"Không có gì đâu."

"Vậy tại sao em lại khóc?"

"Bởi vì em cảm thấy may mắn." Nàng mỉm cười, những đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm lên từng đường nét trên khuôn mặt cô. "May mắn vì được gặp chị."

Bằng một cách nào đó, cơn giận trong lòng Bae Joohyun bị thổi bay không chút dấu vết. Cô rướn người tiến sát lại gần kề nàng rồi nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên vầng trán.

Son Seungwan nhắm mắt lại, lòng bàn tay siết chặt thấy vạt áo sơ mi của đối phương, khi đôi môi cô dần chuyển xuống gò má, rồi xuống cổ nàng.

Nghiên cứu viên Son tỉnh lại khi cơn gió lạnh thổi qua khung cửa sổ đang hé và phả vào tấm lưng trần của nàng. Nàng nhìn người phụ nữ đang nằm bên cạnh mình, đôi mắt chứa hàng ngàn điều như muốn nói.

"Nếu em còn nhìn nữa, mặt chị sẽ mòn đi mất đấy."

Nàng chỉ khẽ cười.

"Đã không còn sớm nữa rồi, chị định ngủ đến bao giờ?"

Bae Joohyun từ từ mở mắt, cầm lấy tay nàng, đan mười ngón tay vào với nhau.

"Đã mấy giờ rồi?"

"7 giờ, hoặc cũng có thể là 8."

"Em đói không? Chúng ta... ra ngoài ăn nhé?"

"Vẫn là ở nhà đi. Hôm nay là Giáng sinh mà."

Bên ngoài đông người lắm, chị sẽ lại khó xử cho mà xem

Bae Joohyun mím môi. "Vậy em muốn ăn gì?"

"Trong tủ có mì ống và chút nguyên liệu Seulgi mới giúp em mua."

Bác sĩ Bae hôn lên trán nàng. "Chị sẽ nấu cho cả hai, em đi tắm trước đi."

Son Seungwan ậm ừ trong cổ họng, đợi cô ra khỏi phòng thì mới đứng dậy, bước vào trong phòng tắm.

Mì pasta với rượu vang, đôi nến đỏ và chương trình truyền hình âm nhạc kỉ niệm lễ Giáng sinh. Son Seungwan tựa đầu vào lồng ngực Bae Joohyun, đôi mắt lơ đãng nhìn vào những ca sĩ đang ngân nga trên màn hình TV. Nàng cầm ly vang đỏ, thi thoảng lại theo thói quen mà lắc lư nó theo vòng tròn.

"Cô ca sĩ ấy hát hay quá. Không biết năm sau còn có biểu diễn không? Em thật muốn đi xem."

"Vậy... năm sau chúng ta cùng đi nhé?"

Động tác của Son Seungwan hơi ngừng lại.

"Chị có còn nhớ buổi tối hôm đó, khi chị gọi điện, em đã nói gì không?" Nàng nhẹ giọng hỏi. "Em nói hay là chúng ta tách nhau ra đi."

"Em từng nói mình rất yêu mùa đông. Đối với em, nếu như tất cả mọi ngày trong năm đều là tháng 12, thì có lẽ em sẽ hạnh phúc đến cuối cuộc đời. Nhưng mà bây giờ hình như..." Nàng mím môi. "...em không còn thích nó nữa."

"Em không còn thấy hạnh phúc khi đông tới, nó thôi không còn yêu em, cũng giống như việc em... không còn yêu chị nữa vậy."

"Em đang nói cái gì thế Seungwan?"

"Em đã suy nghĩ rất lâu rồi, Joohyun. Chẳng có tương lai nào dễ dàng cho chúng ta cả. Chị cảm thấy mệt mỏi thì em cũng vậy." Nàng rũ mi. "Vậy nên là chúng ta dừng lại đi."

"Son Seungwan!? Em đừng có đùa như thế!?"

"Em không đùa. Em đang rất nghiêm túc, Bae Joohyun."

"Tình cảm của chúng ta bao lâu nay, em cứ vậy bỏ qua sao?"

"Chị cứ xem như là chúng ta thoả mãn nhu cầu sinh lý của nhau đi, đôi bên đều có lợi." Nàng cười nhợt nhạt. "Còn bây giờ em cảm thấy chán ngấy rồi, em không biết tiếp tục chơi đùa nữa."

Một tiếng chát vang lên, Son Seungwan thấy một bên má của mình đau rát, nàng siết chặt tay, cố gắng không để cho nước mắt rơi xuống.

"Chơi chán rồi thì bỏ. Em nói nghe nhẹ nhàng nhỉ, Son Seungwan? Đấy là lí do em để tôi và mẹ đợi em cả nửa ngày trời ở điểm hẹn sao?"

"Ừ, đúng là thế."

Bae Joohyun cau mày.

"Vậy tại sao em còn hôn tôi, còn lên giường với tôi, lại còn muốn bày ra cái bữa ăn này nữa?"

"Chị coi đó là lần cuối ta tận dụng đối phương."

Bae Joohyun tức giận muốn cho nàng thêm một cái tát để tỉnh táo lại nhưng cái tay vừa giơ lên, trông thấy vệt đỏ ửng trên má nàng, cô lại không thể xuống tay được nữa.

"Chị định đánh em tiếp sao?" Nàng khẽ cười. "Vậy thì mau đánh đi chứ? Dù sao thì giờ này em trong mắt chị cũng là một con khốn đáng bị nguyền rủa mà."

"Em... em thực sự khiến tôi mở ra tầm mắt đấy, Son Seungwan." Bae Joohyun gằn giọng. "Thật đáng khinh."

Nói rồi, cô đứng lên, xoay người, cầm theo đồ đạc của mình rồi rời khỏi căn nhà của nàng.

Khi tiếng cánh cửa đóng sầm lại vang lên, cũng là cũng Son Seungwan cảm thấy trái tim nàng vỡ vụn ra thành trăm ngàn mảnh. Nàng ngồi bó gối lại, tự ôm lấy bản thân như một chú mèo nhỏ bị thương. Trong căn nhà trống vắng văng vẳng tiếng nức nở của nàng, xen lẫn với tiếng hát hân hoan trên TV trước mặt.

Son Seungwan đã nói dối.

Không phải nàng không tới quán cà phê như đã hẹn, không phải là nàng ghét mùa đông, không phải là nàng chỉ xem mọi thứ như trò chơi, không phải là nàng không còn yêu cô nữa.

Là bởi vì yêu, cho nên mới dành phải buông xuống.

Ngày hôm đó, khi cùng Kang Seulgi ra ngoài, tin nhắn mà nàng nhận được không phải là từ viện nghiên cứu, mà là từ mẹ của Bae Joohyun. Bà nói chẳng khó gì để có thể tìm được số của nàng trong điện thoại của bác sĩ Bae, chỉ hy vọng hai người có thể gặp nhau nói chuyện một chút.

Và nàng đồng ý.

Quán cà phê từ đầu tháng đã bắt đầu trang trí lại với những món đồ liên quan đến Giáng sinh, những dải đèn nhấp nháy được treo dọc khắp những khung cửa, quấn quanh cái cây thông màu xanh được đặt ở ngay giữa phòng,...

Son Seungwan mím môi nhìn người phụ nữ đang ngồi trước mặt mình, hai tay ở bên dưới gầm bàn từ lâu đã siết chặt vào với nhau.

"Tại sao dì lại muốn gặp cháu ạ?"

"Tôi xin lỗi cô trước vì đã mạo muội liên lạc như thế này." Bà nói. "Nhưng mà mội khi chưa nắm rõ tình hình thì tôi không thể kết luận được."

"Joohyun... chị ấy đã nói hết với dì rồi sao ạ?"

"Không nhưng tôi đã trông thấy cái này."

Bà lấy ra bức ảnh, đặt xuống mặt bàn rồi đẩy nó về phía nàng. Trong ảnh là hình hai cô gái đang kề sát bên nhau dưới ánh chiều tà bên bờ biển, Son Seungwan hôn lên mà Bae Joohyun, còn cô thì mỉn cười rất tươi.

Đó là bức ảnh chụp của cả hai vào mùa hè ở Bali ba năm trước.

"Nếu không phải vì nó thì suýt chút nữa tôi đã cho rằng lần gặp ở công viên lần trước, cô đúng thật chỉ là một bệnh nhân của con bé thôi."

"Có thể cô sẽ nghĩ tôi đến đây là vì muốn làm cho bản thân mình cảm thấy thoải mái hơn chút nhưng dù thế nào đi chăng nữa, tôi cũng cần phải ra dáng một người mẹ, đúng không?"

"Cô Seungwan, Joohyun nhà tôi không thể nào cùng với cô ở một chỗ đâu. Xã hội này không chấp nhận, tôi cũng không chấp nhận."

Son Seungwan mím môi, nhìn gương mặt của bà, mặc dù hơi xanh xao vì bệnh tật nhưng vẫn rất đẹp. Đặc biệt là đôi mắt đen láy ấy. Nàng nghĩ có lẽ Bae Joohyun thực sự được thừa hưởng nó từ mẹ của mình

"Con gái tôi thì tôi là người hiểu rõ nhất, nó tài giỏi, xinh đẹp, nó hoàn toàn có thể gặp được những chàng trai tốt hơn một người như cô. Nên là cô hiểu ý tôi chứ?"

"Dì ơi, cháu..."

Bà Bae liếc nhìn nàng một cái, lấy ra từ trong ví ra một cái thẻ ngân hàng rồi đặt trước mắt nàng.

"Đây là số tiền tôi dành dụm được, mật khẩu là ngày sinh của con gái tôi. Nếu cô không chê thì cầm lấy đi, sau đó..."

"Sau đó chia tay với con gái dì?"

"Tôi tin cô là người thông minh, cô sẽ biết phải làm gì."

"Dì ơi, cháu không cần tiền này của dì." Nàng khẽ nói. "Hơn nữa Joohyun là người trưởng thành rồi, chị ấy có quyền có cuộc sống của riêng mình chứ ạ."

"Tôi sắp chết rồi." Bà bỗng cắt ngang. "Nguyện vọng lớn nhất của tôi bây giờ là con gái tôi sẽ kết hôn, sinh con. Chỉ có như vậy thì tôi mới có thể yên tâm mà nhắm mắt. Chuyện như thế, cô làm sao có thể giúp nó làm được?"

Son Seungwan muốn nói rằng khoa học tiên tiến bây giờ có rất nhiều cách giúp người đồng tính có thể có con nhưng những lời muốn nói vẫn luôn nghẹn lại ở cổ họng, chỉ bởi vì bốn chữ tôi sắp chết rồi.

Nàng cúi đầu, nhìn vào lớp bọt màu trắng đang tan dần ra trong ly nước của mình.

Người phụ nữ bắt đầu mất kiên nhẫn khi trông thấy nàng vẫn giữ im lặng. Thậm chí còn bắt đầu suy nghĩ đông, suy nghĩ tây, tự đoán rằng nàng đang cảm thấy số tiền mà mình đưa cho quá ít.

"Không đủ sao? Nếu cô còn muốn thêm thì tôi sẽ đi vay đi mượn rồi bù đắp cho cô, xem như tôi cầu xin cô, buông tha cho đứa con gái duy nhất của tôi có được không?"

Son Seungwan rõ ràng cảm thấy bị xúc phạm nhưng nàng không thể nào nhảy dựng lên để tranh cãi được. Bởi vì đó là mẹ của người nàng yêu, là người thân duy nhất còn sót lại của cô.

"Dì ơi, cháu yêu chị ấy không phải vì tiền."

Nàng mỉm cười yếu ớt.

"Xin lỗi dì, cháu còn có việc ở viện nghiên cứu. Cháu xin phép đi trước ạ."

Nói rồi, nàng rời đi thật nhanh.

Mặc cho tuyết đang rơi trắng xoá cả bầu trời, mặc cho người người đi qua đều tò mò mà ngoảnh đầu lại nhìn, nàng ngồi thụp xuống giữa con phố nhộn nhịp, khóc không thành tiếng.

Son Seungwan đã suy nghĩ rất lâu, đến cái mức mà nàng thường xuyên ngân ngơ trong phòng thí nghiệm và bị đồng nghiệp nhắc nhở. Nàng cứ quẩn quanh giữa những lựa chọn của bản thân, mãi cho đến khi trông thấy Bae Joohyun cùng mẹ ngồi cười vui vẻ với nhau trong quán cà phê mấy ngày sau đó.

Nàng khi đó nghĩ suy cho cùng tình yêu cũng sẽ chẳng bao giờ thắng được tình thân.

Sau khi chia tay, Son Seungwan đem toàn bộ những món đồ kỉ niệm liên quan đến Bae Joohyun bỏ vào trong một chiếc thùng carton rồi đóng kín lại, bỏ vào trong một góc sâu nhất ở phòng chứa đồ.

Rồi nàng đi làm như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Kang Seulgi là người đầu tiên nhận ra nàng không ổn khi bất chợt ghé thăm nhà nàng theo lệnh của mẹ Kang. Cô suýt chút nữa đang gọi cấp cứu vì nghĩ rằng nàng lại uống thuốc quá liều khi thấy nàng nằm gục trên sô pha.

Nhưng điện thoại chuẩn bị quay số thì đã dừng lại khi ánh mắt rơi vào chai whisky đã rỗng tuếch, nằm lăn lóc dưới gầm bàn.

"Seungwan."

"Hehe.. sao lại có hai Seulgi thế này?"

Kang Seulgi nhíu mày, kéo nàng ngồi dậy. "Có chuyện gì à? Tại sao cậu lại uống nhiều thế?"

Đột nhiên nhận được một lời quan tâm khiến cho công tắc oan ức trong lòng nghiên cứu viên Son như được bật lên. Nàng mếu máo, gục vào trong lòng của bạn thân mà nức nở.

"Sao vậy, Wannie? Có phải Bae Joohyun lại bắt nạt cậu không? Để tớ đi tìm chị ta tính sổ."

"Seulgi..."

"Tớ đây, cậu đừng khóc."

"Bọn tớ chia tay rồi." Nàng nói. "Là tớ chia tay với chị ấy rồi...."

Động tác của Kang Seulgi thoáng ngưng lại.

"Không sao..." Cô ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng. "Chia tay thôi mà, không sao cả đâu... Có tớ bên cạnh cậu..."

Son Seungwan khóc rất lâu, đến khi hai mắt sưng lên thì vẫn còn đang nức nở.

Kang Seulgi lau nước mắt cho nàng, buồn cười nói: "Trông cậu xấu quá."

"Cậu im mồm đi."

"Không muốn tớ trêu thì mau nín đi."

Son Seungwan hừ một tiếng, cầm giấy ăn, xì mũi một cái rồi lại rúc vào trong lòng bạn thân.

"Tớ đã đăng kí đi học tiến sĩ ở Anh rồi."

"Cũng tốt."

"Tháng tới sẽ bay."

"Tháng tới là mùa xuân, thời tiết cũng đẹp."

"Tớ sẽ ít về thăm cậu."

"Không sao, cậu bận thì để tớ qua qua thăm cậu."

Son Seungwan mỉm cười.

"Seulgi này."

"Sao thế?"

"Cậu nói xem, liệu tớ có thể sống sót mà không có chị ấy không?"

Kang Seulgi khẽ thở dài, đưa tay lên xoa đầu nàng như dỗ dành. "Được chứ, Seungwan của tớ là người rất giỏi mà."

Đông qua xuân đến.

Với cơ thể càng lúc càng suy nhược và hệ thống miễn dịch đang có dấu hiệu bài xích thuốc điều trị, Bae Joohyun lại một lần nữa phải để mẹ nhập viện.

Quá trình hoá trị bắt đầu khiến tóc của bà rụng đi rất nhiều, càng lúc càng trở nên thưa thớt, trông rất không đẹp mắt. Vậy nên có một ngày nọ, bà nói với con gái rằng muốn cạo trọc toàn bộ số tóc còn lại.

Bác sĩ Bae liền tìm y tá để mượn một chiếc tông đơ.

"Mất công nuôi tóc bao nhiêu năm, cuối cùng lại phải cắt hết đi thế này, thật là tiếc."

"Sau này mẹ khoẻ lên thì có thể nuôi lại mà."

"Con cũng biết tình trạng của mẹ mà... À thôi, sau này cứ để sau này thì tính đi." Bà cười cười. "Con với cậu Junmyeon kia sao rồi?"

Tiếng roẹt roẹt từ tông đơ ngừng lại, bác sĩ Bae đem tóc của mẹ bỏ vào trong một cái túi nilon, chuẩn bị đem đi vứt.

"Con với anh ta thì có thể thế nào được?"

"Mẹ với dì con tốn nhiều công sức giới thiệu cho con một người hoàn hảo như thế, con còn đợi cái gì nữa?"

"Mẹ! Trên đời này làm gì có ai hoàn hảo đâu." Cô thở dài. "Với lại con bận lắm, không có thời gian hẹn hò đâu."

"Con.!?"

Bà Bae còn muốn trách mắng một tràng nhưng nhìn quầng thâm càng lúc càng đậm trên mặt con gái thì lại nhịn xuống.

"Công việc bận mấy thì cũng phải nghỉ ngơi đi. Hết ca thì con cứ về nhà mà ngủ, đừng lúc nào cũng quẩn quanh ở đây chăm mẹ làm gì. Mẹ có y tá giúp rồi."

Bae Joohyun nâng cổ tay nhìn đồng hồ. "Con sắp có ca hội chuẩn, phải đi đây. Mẹ nghỉ ngơi đi nhé."

Bà Bae vẫy vẫy tay, tỏ ý xua đuổi.

Hội chuẩn hôm nay diễn ra ở tầng 6, là về một ca hở van tim ở trẻ sơ sinh, cần phải kết hợp với bác sĩ của khoa nhi để đưa ra phương án tốt nhất. Bae Joohyun cầm theo một ly cà phê không đường, vừa xoa gáy mỏi nhừ vừa đi học hành lang, phía bên cạnh là Kim Yerim đang ôm theo một đống tài liệu về bệnh nhân.

"Ơ chị Seulgi?"

Bước chân của Bae Joohyun bỗng khựng lại. Kang Seulgi nghe thấy tiếng gọi cũng quay đầu về phía này, đôi mắt một mí hơi nheo lại khi thấy người phụ nữ tóc đen.

"Lâu rồi không gặp em Yerim." Kang Seulgi đảo mắt. "Cả chị nữa, bác sĩ Bae."

"Ừ, lâu rồi không gặp."

Kim Yerim rõ ràng có thể thoang thoảng ngửi thấy mùi thuốc súng trong giọng nói của Kang Seulgi nhưng em hoàn toàn không biết lí do tại sao, chỉ có thể chọn thượng sách trong 36 kế mà thi triển.

"À...à.. bọn em đang trên đường đi họp. Có gì chúng ta gặp nhau sau nhé."

"Được, tạm biệt em."

Nói rồi Kang Seulgi quay người rời đi theo hướng ngược lại, nhưng đi được ba bước, cô lại ngoảnh đầu, nhìn Bae Joohyun mà nói:

"Cậu ấy nhờ tôi chuyển đồ cho chị nhưng tôi bận quá nên quên mất. khi nào trở về tôi sẽ mang qua cho chị hoặc gửi qua chuyển phát."

"..."

"Nếu đã không còn liên quan, vậy thì mong chị cũng sẽ trả lại cho cậu ấy những thứ thuộc về mình. Tất nhiên đó là nếu như chị còn giữ. Còn trong trường hợp chị đã vứt rồi thì thôi vậy."

Bae Joohyun thấy cổ họng mình hơi nghẹn lại, rất lâu sau mới có thể thốt ra một tiếng: "Được."

Kim Yerim len lén nhìn sắc mặt của bác sĩ Bae.

"Bác sĩ Bae, chị với chị Seungwan..."

"Ừ." Cô nói, giống như một lời khẳng định cho suy đoán còn chưa nói hết của cô nàng.

"Chị... không sao chứ ạ?'

"Không sao, chị rất ổn."

Nhưng từ sâu trong trái tim, bản thân Bae Joohyun biết rõ, không sao thực chất chỉ là một lời nói dối để tự lừa mình, lừa người.

Đồ được Kang Seulgi thông qua đơn vị chuyển phát mà gửi tới trước căn hộ của Bae Joohyun. Khi mở ra, cô thấy rất nhiều món đồ lưu giữ kí ức giữa mình và nàng. Có ảnh, có thứ tay, đồ lưu niệm,... thậm chí còn có nhẫn đôi của cả hai và chiếc vòng cổ mà cô từng tặng cho nàng sau chuyến công tác ngày đó.

Cô cầm lên khung ảnh chụp chung của cả hai, ôm nó vào lòng rồi hai mắt bỗng chốc đỏ hoe.

Son Seungwan trả hết đồ lại cho cô rồi nhưng nàng lại chẳng hề trả lại cho cô trái tim.

Làm sao chị có thể sống được khi không có em đây?

... ...

Tháng ba thời tiết hanh khô, sức khoẻ của bà Bae tựa như một cái cây già, càng lúc càng kém hơn. Nhưng mà bà vẫn rất lạc quan, thường xuyên cùng y tá và các bệnh nhân khác buôn chuyện, khi rảnh rỗi còn ngồi đan khăn len bên cửa sổ.

Hôm nay thời tiết tương đối trong lành, Bae Joohyun mượn y tá một chiếc xe lăn, để mẹ ngồi vào trong rồi đẩy bà đi dạo quanh khu vườn cạnh bệnh viện.

"Joohyun này"

"Sao vậy mẹ?'

"Mẹ nghĩ thời gian của mẹ không còn nhiều nữa."

Bae Joohyun mím môi.

"Mẹ rất muốn trước khi ngày đó tới, có thể trông thấy con mặc váy cô dâu."

"Mẹ..."

"Cậu Junmyeon đó không ưng thì thôi cũng được, mẹ sẽ nhờ dì con tìm người khác. Bần cùng lắm thì liên hệ công ty môi giới."

"Con sẽ kết hôn mà mẹ." Cô siết chặt tay vào tay nắm xe đẩy. "Nhưng mà... người đứng bên cạnh con sẽ không phải là chú rể."

"Mẹ, thật ra con vẫn luôn thích con gái. Lần trước đưa mẹ ra ngoài cũng là vì muốn giới thiệu em ấy với mẹ."

Bà Bae thở dài, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời không gợn mây.

"Có phải nếu mà không hỏi, con cũng sẽ định không bao giờ nói ra phải không?"

Bae Joohyun im lặng không đáp.

"Con thực sự thích cô bé đó à?"

"Vâng. Nhưng dù sao thì bây giờ nó cũng... không còn quan trọng nữa."

"Tại sao cứ phải là cô bé đó? Con không thử thì làm sao biết mình không thích đàn ông?"

"Mẹ..."

"Joohyun, mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi, mẹ khuyên con, con..."

"Con không có cảm giác gì khi ở bên cạnh người khác giới cả." Bác sĩ Bae cắt ngang. "Khi còn bé, kể từ khi trông thấy ba cùng người phụ nữ khác vui vẻ với đứa con chung, kể từ khi hai người quyết định ly hôn, kể từ khi chứng kiến những vết tích của bạo lực gia đình trên người những bệnh nhân tới viện và những tấn công tình dục đầy rẫy trong xã hội,... con không còn chút nào muốn lại gần đàn ông nữa."

"Seungwan là người tiến tới và sưởi ấm trái tim con, là em ấy đem cho con cảm giác an toàn, cho con cảm giác có một mái nhà thật sự." Cô cắn môi. "Vậy nên là mẹ đừng suốt ngày ép con phải gặp người này người nọ nữa."

Bà Bae rơi vào trầm mặc.

Cuộc trò chuyện giữa hai người phụ nữ mang trong cùng một dòng máu bỗng chốc rơi vào vòng xoáy bế tắc.

Mọi sự mệt mỏi lộ rõ trên gương mặt được  đánh giá là xinh đẹp tuyệt trần của bác sĩ Bae, khiến cho cô trở nên tiều tụy và thiếu sức sống hơn hẳn những tháng trước đây. Nếu là một người ngoài, có lẽ họ sẽ cho rằng gần đây cô đang quá lao lực vào công việc hoặc vất vả vì phải chăm sóc một người mẹ mắc bệnh nặng. Nhưng bản thân cô biết, mà người phụ nữ sinh ra cô cũng biết, Son Seungwan mới là nguyên nhân lớn nhất.

Và rồi, chuyện gì đến cũng phải đến.

Số lần bà Bae nôn ra máu càng ngày lúc nhiều khi khối u cứ ngày một lan rộng và cơ thể đã có tuổi chẳng thể nào chịu đựng được thêm những đợt xạ trị. Có người khuyên Bae Joohyun rằng cứ kéo dài như thế cũng chẳng có ích gì ngoài việc tốn kém tiền bạc và thời gian. Là một bác sĩ, Bae Joohyun hiểu rõ, thế là cô liền xin nghỉ phép một tháng để đưa mẹ đi du lịch.

Sau đó bà đã mất trong vòng tay cô khi cả hai đang ngắm biển ở Busan.

Bae Joohyun không khóc, cũng không tỏ ra quá buồn. Dù sao thì mẹ của cô cũng đã ra đi rất thanh thản, và ở thế giới bên đó, bà sẽ không còn bị cơn đau đớn hành hạ nữa.

Tang lễ diễn ra đơn giản với sự giúp đỡ của vài người họ hàng và bạn bè thân quen. Kang Seulgi cũng góp mặt trong số đó, ngay cả khi cô không mấy yêu quý bác sĩ họ Bae vì những chuyện đã xảy ra với bạn thân mình. Công tác xong xuôi, cô còn cùng Kim Yerim giúp Bae Joohyun dọn dẹp lại nhà cửa, đem lại cho nơi đó chút cảm giác ấm áp.

Bác sĩ Bae rất biết ơn vì điều đó.

"Đây, trong lúc dọn dẹp tôi với Yerim có tìm thấy cái này bị rơi dưới gầm tủ."

Bae Joohyun nhận lấy cuốn sổ tay với bìa da đã cũ, mím môi mở ra dọc những dòng nhật ký bên trong.

Chữ viết của bà Bae rất đẹp, từng chữ đều nắn nót và thẳng hàng nhau. Trong sổ, bà ghi lại những chuyện xảy ra trong ngày và tâm trạng của mình, mỗi ngày đều viết đến ba, bốn mặt giấy. Điều làm cô chú ý là nhật kí của ngày 20 tháng 12 năm ngoái chỉ viết một dòng rất ngắn ngủi: Tôi đã gặp cô gái ấy.

Bae Joohyun hơi nhíu mày.

Lại lật tiếp nhưng nhật kí đến đó thì đã dừng lại. Sau đó là một bức thứ rơi ra.

Kang Seulgi giúp cô nhặt nó lên.

Đã đoán trước được cái chết của mình, trong thư tay người phụ nữ viết rất nhiều lời nhắn nhủ đến con gái và hy vọng cô sẽ sống tốt mà không có bà. Bên cạnh đó bà còn nhắc về một số chuyện đã xảy ra và mùa đông năm trước.

Bae Joohyun thấy mình hơi khó thở.

"Này, chị không sao đấy chứ?"

Bác sĩ Bae gấp lá thứ lại, xua tay tỏ ý không sao.

"Cảm ơn hai người đã giúp đỡ chị nhé. Lần tới có thời gian, chị sẽ mời cơm."

"Mời cơm thì khỏi, chị cứ giữ gìn sức khoẻ và sớm quay lại bệnh viện là được rồi. Mấy ngày vắng chị, em đây mệt muốn chết."

Bae Joohyun cười cười.

"Được rồi, chị nghỉ ngơi đi nhé. Em với chị Seulgi đi trước đây."

"Ừ, vậy chị không tiễn nhé."

"Tạm biệt."

"Tạm biệt."

Đợi đến khi cánh cửa gỗ đóng lại rồi, Bae Joohyun mới lững thững bước vào phòng ngủ, mở tủ quần áo và lấy ra một cái thùng carton vẫn luôn được giữ gìn cẩn thận. Cô ôm nó vào lòng, khẽ thở dài.

... ...

Giữa tháng 10, cây cối khắp các con phố ở thủ đô nước Anh đã bắt đầu đổi sang màu áo vàng cam. Son Seungwan cầm theo vài cuốn sách dày cộp, bước nhanh vào trong một quán cà phê ở cuối con phố gần nhà, nàng phi thẳng tới quầy order để nói lời chào với anh chủ quen mặt, sau đó lại đứng đắn đo trước bảng menu.

"Em nghĩ anh nên thu gọn menu lại. Có quá nhiều món ngon làm em không biết nên chọn cái nào." Nàng phàn nàn.

"Hay là thử món này đi." Anh chàng chỉ vào một dòng chữ trên bảng. "Cam sành đã hết mùa rồi nên anh đổi công thức thành việt quất. Cũng rất gì và này nọ lắm."

"Có chắc không thế? Anh hay lùa gà em lắm đó, Ryan."

"Ôi ôi, em tin anh đi. Không ngon anh không lấy tiền."

"Em đùa thôi. Cứ làm cho em món đó nhé." Nàng cười, quẹt thẻ lên để thanh toán. "Em lên tầng trước đây."

Son Seungwan lên tầng 2, tiến thẳng về phía vị trí ngồi quen thuộc bên khung cửa sổ lớn. Nàng đặt sách xuống, còn chưa kịp mở ra thì đã nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau.

Nàng buồn cười, còn đang tự hỏi tại sao hôm nay Ryan lại pha đồ nhanh đến thế thì khi quay đầu lại, đối diện với nàng lại là người đã rất lâu không gặp.

Son Seungwan ngạc nhiên.

"Chị... chị làm gì ở đây?"

Bae Joohyun mỉm cười.

"Đi tìm em."

"Chúng ta đã chia tay gần một năm rồi."

"Chị biết."

"Tại sao?"

"Chị muốn thực hiện tâm nguyện của mẹ và cả của chính mình."

"Chuyện của mẹ chị, em rất tiếc nhưng... điều bà ấy muốn thì liên quan gì tới em? Chị không nên tìm em đâu, bác sĩ Bae."

"Thật ra mẹ chị đã nói hết với chị rồi."

"...."

"Mẹ nói về chuyện đã gặp em và nói những lời khiến em tổn thương, bà ấy nói xin lỗi, bà ấy nói hãy đi tìm em đi." Cô nói. "Và chị cũng muốn xin lỗi. Xin lỗi vì khi đó đã nặng lời với em, xin lỗi vì đã đánh em và xin lỗi vì đã gặp em muộn thế này."

Son Seungwan mím môi.

Bae Joohyun lấy ra một cái hộp từ trong túi áo, mở ra và đưa tới trước mắt nàng. Bên trong hộp là chiếc nhân đôi cùng với mặt dây chuyền bằng bạc.

"Chị muốn trả lại những thứ này cho chủ nhân của nó. Seungwan dấu yêu, em có bằng lòng nhận lấy chúng không?"

Cô gái tóc nâu hỏi: "Nếu em không bằng lòng thì sao?"

Bác sĩ Bae hơi chớp mắt, sau đó liền xoay người bỏ đi. Son Seungwan thoáng ngạc nhiên, sau đó từ ngạc nhiên trở thành hụt hẫng. Nàng thu dọn đồ, xoay bước quyết định trở về nhà.

Ryan vừa mới bưng đồ ra khỏi quầy, trông thấy cảnh đó thì đầy ngạc nhiên.

"Này, em về à Wendy? Đồ uống này thì tính sao đây?"

"Em mất hứng rồi, anh xử lí giúp em nhé."

Trở về nhà với tâm trạng ngổn ngang, nàng thảy cuốn sách xuống mặt bàn đến rầm một cái, khiến cho con mèo xám của Luvia đang ngủ trong ổ cũng phải cựa quậy vài cái vì bị làm phiền.

Không lâu sau, chuông cửa nhà nàng vang lên.

"Grey béo ú, sao lúc nào mẹ con cũng quên chìa khoá nhà vậy?"

Con mèo Grey lười biếng liếc nhìn nàng một cái rồi lại quay đi chỗ khác.

Son Seungwan hừ một tiếng, giận dỗi đi tới mở cửa. Nàng còn đang chuẩn bị lên giọng để trách mắng bạn cùng nhà một trận thì một bó cẩm tú cầu màu xanh xinh đẹp đã đánh bay toàn bộ ý định đó.

Người cầm nó nở một nụ cười dịu dàng và chân thành nói:

"Xin chào, tên tôi là Bae Joohyun. Tôi có thể làm quen với em không?"

End.

________

Chú thích:

1. VAD (Ventricular Assist Device): Thiết bị hỗ trợ tâm thất

2. KIST (Korea Institute of Science and Technology): Viện Khoa học và Công nghệ Hàn Quốc

3. SNU (Seoul National University): Đại học Quốc gia Seoul

4. So-maek (소맥) : sự kết hợp giữa rượu soju (소주) và bia (맥주)

5. ICU (Intensive Care Unit): Phòng điều trị tích cực