Tên fic: I see you

Author: Zun (tức mình :">)

Pairing: Kim Bora x Lee SiYeon (main), Kim MinJi x Kim YooHyeon (cameo)

Rating: PG-15 (do có swearing và 1 vài phân cảnh người nhớn xí xí)

Category: Fanfiction, (chắc là) Romance.

Status: Complete.

Disclaimer: Các nhân vật xuất hiện trong truyện OOC so với nhân vật ngoài đời thật, và không thuộc quyền sở hữu của mình. Giọng văn và cốt truyện thuộc bản quyền sở hữu của mình.

Au's note: 

- Vì là fic viết theo sở thích, không mang mục đích thương mại, và được viết ra để thỏa mãn tinh thần tự sướng bất diệt của shipper, nên mình không đồng ý chuyển ver hoặc sao chép dưới mọi hình thức (dù mình cũng không nghĩ mình đủ nổi để có ai đi chuyển ver fic mình =]])

- Mong là các bạn sẽ enjoy chiếc fic nhỏ xinh về một cái bè không biết nên gọi là chiến hạm hay lá chuối, nhưng chưa được nổi lắm này :">

I see you

SiYeon đưa tay lên trán, mắt nhắm nghiền, mệt mỏi. Trong tổng số ba tiếng đồng hồ tạm nghỉ giữa hai ca trực, cô đã tiêu mất mười phút để lái xe về căn hộ một phòng ngủ cũ xì mốc meo với bốn bức tường cách âm như cho có, hai mươi phút để khử trùng toàn thân theo đúng nghĩa đen (một lần nữa, mà có vẻ như chẳng bao giờ là đủ), mười phút để sấy khô mái tóc dài đang dần trở thành một mối lo chính hiệu, cộng thêm năm phút thay quần áo và mười phút lái xe quay trở lại bệnh viện nữa...

Vị chi, cô chỉ còn xấp xỉ hai tiếng năm phút để ru bản thân ngủ được một giấc tạm bợ.

À, về lý thuyết là như thế.

Ca trực kéo dài suốt mười ba tiếng đồng hồ (đáng ra phải kết thúc ở tiếng thứ tám, nhưng đoán xem điều kiện làm việc thiếu người đã buộc cô phải làm gì?) khiến cô muốn kiệt sức, nhưng ngủ không được vẫn cứ là ngủ không được.

Mới ba tuần trước, cô vẫn còn lo lắng đến chuyện tốt nghiệp, ra trường rồi xin việc. Liệu có thể cạnh tranh không? GPA 3.9/4.0 của cô liệu đã đủ? Sinh viên quốc tế như cô có cửa đấu với dân bản địa không? Không có quan hệ cũng không sao chứ? Rồi thì liệu cô có được ở lại khoa mình đã chọn, làm đúng ngành đúng nghề, hay liệu có bị đì cho thành chuyên viên vê bông lấy máu ở một cái bệnh viện khỉ ho cò gáy không ma nào đến không?

Ba tuần sau, cô và tất cả sinh viên năm cuối trường cao đẳng Y tế Weill Cornell, trực thuộc đại học Cornell thành phố New York, đồng loạt nhận được yêu cầu tuyển dụng tạm thời từ các bệnh viện lớn trên khắp tiểu bang, nguyên nhân là gì thì ai cũng đã biết.

Là thứ đã và đang đảo lộn trật tự thế giới suốt vài tuần nay.

COVID-19. Hoặc SARS-CoV-2. Hoặc Corona Virus. Ba cái tên để chỉ cùng một cơn ác mộng.

Ba tuần trước, anh chàng hot boy trong buổi bảo vệ khóa luận vẫn còn đang cười cợt về con virus đó.

"Chỉ là cúm thôi mà, gì căng."

À, mà cô cũng phải thừa nhận là mình có chút đồng tình với anh ta. Con virus chết bầm đó, ngoài việc làm thiên hạ hoảng sợ không cần thiết và dấy lên nạn phân biệt chủng tộc ra thì chẳng được cái tích sự gì. Hoảng loạn mua sắm đến mức cô còn chẳng kịp ra Costco hốt nốt bịch giấy vệ sinh ba mươi cuộn và vỉ trứng size 6 rẻ nhất cuối cùng thì đúng là nực cười quá mạng.

Rồi ba tuần sau, cô thoáng thấy anh chàng trong khoa cấp cứu, giữ chặt một bệnh nhân cứ mãi giật nội khí quản ra trong cơn quẫn trí vì không thể thở nổi, ánh mắt không giấu được sự hoảng loạn cùng bất lực.

Số bệnh nhân dương tính dần lấn át số giường bệnh, vật tư và trang thiết bị y tế.

Cô từ được dùng một khẩu trang cho một bệnh nhân, giờ đã phải sử dụng đi sử dụng lại một khẩu trang cho một ca làm việc, nguy cơ lây nhiễm chéo đương nhiên là nhảy lên cấp số nhân vì không đảm bảo điều kiện khử trùng.

Rồi số ca bệnh chuyển nặng vì không kịp chữa trị cũng theo đó mà tăng lên.

Số giờ làm của tất cả mọi người, bao gồm cả cô, vì thế mà nhảy vọt.

Tám tiếng, chín tiếng, mười tiếng, rồi lên đến mười hai mười ba tiếng làm quần quật, còn nghỉ ngơi thì cứ rút ngắn là chuyện thường ngày ở huyện.

Nhưng ngần đó thời gian cũng chẳng đủ để cô hay bất cứ ai ở khoa cấp cứu có thể ngăn số thương vong tăng lên theo từng ngày.

SiYeon không mở mắt ra, nhưng bộ não kiệt quệ của cô chỉ tua lại những thứ cô không muốn nhìn thấy.

Dịch hút ra từ phổi một cậu bé khoảng trên dưới hai mươi tuổi gì đó, thay vì vàng hay trắng đục, lại mang màu hồng quỷ dị.

Những con người vùng vẫy trong tuyệt vọng, cố gắng tranh chút không khí để có thể làm một việc đơn giản như hít thở.

Những con người, ngay cả vùng vẫy cũng không làm được nữa.

Và tệ hơn cả, là cái cảnh tượng ấy còn càng lúc càng trở nên quen thuộc.

À, chưa hết. Vẫn còn cả ánh mắt thương cảm, đau đớn, phẫn nộ, và có lẽ là cả sợ hãi của đồng nghiệp cô, cấp trên cô, những người trong ngành với đủ các cấp bậc kinh nghiệm và chức tước khác nhau, đi cùng với những điều trên kia như một món quà khuyến mãi chẳng ai cần nữa chứ.

Cô hít vào những ngụm không khí lành lạnh.

Nước Mỹ, hay cụ thể là tiểu bang New York, giờ đang đạp lên vết xe đổ của Italy. Việc phải quyết định xem nên cứu bệnh nhân nào, cái máy thở này nên dành cho ai, chỉ là điều sớm muộn.

Và, chẳng ai bảo ai, tất cả đều biết đó chính là minh chứng cho sự thất bại của các y bác sĩ trước một thứ thậm chí còn chẳng thể coi là một sinh vật sống.

Hoang đường, nhưng lại là hiện thực.

Đôi lúc, mà không, phải là thường xuyên mới đúng, SiYeon ước gì đây chỉ là một cơn ác mộng tồi tệ, để thức dậy một cái thôi là thế giới sẽ trở lại với guồng quay vốn có của nó.

Mỡ đấy mà húp.

Thức giấc không phải là cách để chấm dứt cái thực trạng này.

Quen với những cảnh tượng ám ảnh như thế, thích nghi với cường độ làm việc quần quật, gạt bỏ những cảm xúc tiêu cực cá nhân, và trên hết, tự bảo vệ cho bản thân thật tốt, cố gắng cầm cự cho đến khi có thuốc đặc trị, đó mới là cách để đặt dấu chấm hết cho cơn ác mộng này.

Nên cô cố dỗ mình vào một giấc ngủ vội vã.

Để rồi bật dậy như tôm tươi khi tiếng chuông báo thức vang lên sau đó khoảng mười phút đồng hồ, tim đập loạn xạ như chưa bao giờ được đập, còn đầu óc thì đờ đẫn, ong ong, trong khi tay chân thì nhức mỏi, nặng như đeo đá.

Ngáp dài một cái, cô chớp chớp mắt, đoạn vớ lấy hai viên giảm đau, nuốt trọng.

Thật may. Hôm nay cô chỉ có lịch tập huấn cùng với lứa tình nguyện viên mới tuyển cho bệnh viện thành phố.

Trong số tình nguyện viên ấy, cô gặp được chị.

Kim Bora.

.

.

.

"Xin chào, em là Alice, mới bị công ty đá ra khỏi cửa vì tình hình doanh thu thảm hại, đến đây để có thể giúp ích gì đó cho cộng đồng thay vì nằm nhà chửa mỡ, rất mong được mọi người chỉ bảo ạ."

Nhóm tình nguyện viên có nhõn năm người, và Kim Bora là người gây ấn tượng mạnh nhất. Không phải chỉ vì chị là người châu Á duy nhất trong nhóm, nom trẻ tuổi nhất trong nhóm, có vẻ nhiệt tình tăng động nhất trong nhóm, mà chủ yếu là vì cái cách chị vừa nhăn nhở khoe ra hàm răng trắng, đều tăm tắp như ngô non, vừa nói ra cái lời giới thiệu vô đối bên trên đó đó.

Theo như SiYeon được biết, tình nguyện viên không hề được trả lương. Họ cũng chẳng có nghĩa vụ phải ra tiền tuyến, không ít thì nhiều cũng phải thấy sợ trước cơn bão lây lan của dịch bệnh lần này. Mà trên thực tế, cô cũng đã gặp kha khá nhân viên hoảng loạn, xin từ chức để tránh lây bệnh cho bạn bè và người thân, vậy mà...

Năm người này, là năm người tự xin ra chiến trường mà chẳng cần ai vời đến, không được trả lương, chẳng được chút lợi lộc gì.

Và... Nhiệt tình máu lửa như Kim Bora, chính là người đầu tiên và duy nhất.

Cô khẽ thở dài. Có lẽ chỉ là do chị chưa nhìn thấy hiện thực chiến đấu với thứ kẻ thù vô hình đó thế nào thôi.

Nhưng SiYeon cũng không nhận ra, cô của thời điểm đó, khi vô tình bắt gặp ánh nhìn từ đôi mắt đen sáng rỡ của chị, đã vô thức mỉm cười.

Nụ cười đầu tiên sau mấy tuần cày ải và cả đống stress đổ dồn lên người.

Cơ mặt gượng gạo, nhưng cảm giác cũng thật thoải mái.

.

.

.

.

Trong số năm tình nguyện viên mới đến, Bora cũng là người học nhanh nhất.

Vê bông, khử trùng, lấy máu, CPR, sử dụng AED, cách sơ cứu, băng bó, và rất nhiều những công việc khác.

Nhanh đến mức, chị hoàn toàn có thể bắt kịp khả năng của sinh viên điều dưỡng năm nhất chứ chẳng chơi.

SiYeon liếc nhanh qua bệnh nhân mới lên cơn sốt nhẹ, giờ đang chờ chị lấy mẫu để đem đi xét nghiệm, trước khi đánh mắt nhìn sang cả hàng dài người bệnh đang chờ phía sau, so với ba tuần đầu đi làm của cô còn đông hơn gấp nhiều lần.

Cô thậm chí còn có ảo giác như dòng người mắc bệnh, hoặc bị nghi là mắc bệnh đó như không bao giờ tận.

Một mình nhiệt huyết của chị, một mình khả năng của chị cũng chỉ như hạt muối bỏ biển, hoàn toàn không thấm vào đâu.

Nhưng, cô cũng phải âm thầm khâm phục.

Đã một tuần trôi qua, mà đôi mắt phía trên chiếc khẩu trang đó của chị vẫn sáng rạng rỡ như lần đầu gặp mặt.

.

.

.

.

Lại một ngày nữa trôi qua.

Số ca tử vong, từ một chữ số, giờ đã lên đến gần ba chữ số.

SiYeon đờ đẫn tháo khẩu trang và đồ bảo hộ, tắm rửa kĩ càng trước khi lê bước rời khỏi bệnh viện.

Cô đã có thể ngủ, nhưng tất cả đều là những giấc ngủ do suy kiệt mà ra. Không còn cả sức để nghĩ hay mơ đến ác mộng, ngay cả những thứ từng ám ảnh cô cũng trở thành cái gì đó diễn ra hàng ngày, hàng giờ, từng phút, từng giây.

Chỉ đơn giản là có quá nhiều thứ để làm, và có quá ít nguồn lực để cứu giúp tất cả mọi người.

Ai cũng hiểu, nhưng không một ai có biện pháp cải thiện.

Lắc lắc đầu, cô thở hắt ra một hơi, đoạn khởi động xe, lái đi.

Không nên lo những chuyện cô không thể lo, nhỉ? Là một người bình thường với sức lực có hạn, cứ nên lo những cái mình có thể lo thôi, phải không?

Kiểu như... Một Kim Bora đang đứng bơ vơ thấy thương ở bên kia đường chẳng hạn. Sao hết ca làm rồi mà chị không về đi, còn đứng đó ngẩn người làm gì?

Điếu thuốc trên tay chị hình như cháy đến cả đầu lọc, nhưng chị chẳng có vẻ gì là để ý đến.

Nếu là bình thường, SiYeon sẽ mặc kệ chị và lái xe đi thẳng. Một, cô không thích ai hút thuốc lá. Và hai, quan trọng hơn cả, cô vốn không có sở thích hay nhu cầu đưa tay giúp đỡ người khác. Cứu người ở bệnh viện và thực tập ở trường Y cũng đã đủ mệt. Cô không thừa sức để đi cứu giúp cho tất cả mọi người trong thiên hạ như thế.

Nhưng hôm nay, không biết do con gì cắn trúng, cô thành thạo điều khiển chiếc xe dừng ngay trước mặt chị, tự nguyện hạ kính xe xuống, nhỏ giọng đề nghị.

"Chị không sao chứ? Có cần tôi giúp gì không?"

Bora ngẩng đầu lên, nụ cười tỏa nắng như phản xạ có điều kiện, nhanh chóng vẽ ra trên môi khi nhận thấy người quen.

"Monica? Không, tôi đang cố tận hưởng chút khí trời trước khi lệnh phong tỏa được ban bố thôi. Cũng tính về nhà bây giờ đây..."

SiYeon thoáng nheo mắt, nhưng cái thoáng đó cũng không kéo dài quá một giây đồng hồ.

Cứ coi như không thấy chút nặng nề ít ai thấy được trên gương mặt chị đi.

Nhưng không có nghĩa là cô sẽ để cho chị một mình đi lại trong đêm ở cái đất New York tạp nham lắm tệ nạn này. Bệnh viện các cô đang quá thừa bệnh nhân rồi, không cần thêm bất kì ai khác nữa đâu, cảm ơn rất nhiều.

Hoặc đấy là cô tự giải thích với bản thân thế. Không phải vì cô muốn ở bên một ai đó trong cùng hoàn cảnh với mình. Cũng không phải vì cô không nỡ để mặc người con gái này trong đêm.

Không. Không hề.

"Nhà chị ở đâu?"

"Em muốn đưa tôi về hả?"

Chị tinh nghịch nháy mắt một cái, vẻ tán tỉnh tinh tế khiến cô thoáng mất tự nhiên, nhưng rồi cũng nhanh chóng nghiêm túc trở lại.

"Về đi Monica."

SiYeon chợt ngẩn người. Vẻ thờ ơ hờ hững không ăn nhập gì với nụ cười quen thuộc trên môi chị khiến cô cảm thấy bối rối.

"Tôi không sao. Cũng không phải lần đầu tôi tự về đêm như vậy."

Là cô ảo tưởng, hay nhìn chị lúc này thật sự không ổn một chút nào vậy?

"Ngày mai em sẽ lại thấy tôi đi tình nguyện ở bệnh viện tiếp thôi, đừng lo."

Và chị lại cười, vẫn nụ cười tràn đầy nhiệt huyết, nhưng chẳng biết tại sao, trông đặc biệt ngứa mắt. Mỗi tội, ngay cả ngứa mắt, chị cũng không buồn để cô ngứa mắt quá năm giây đã xoay người đi thẳng. Bóng lưng gầy đơn bạc trong lớp áo phao dày cộp, bàn tay đưa điếu thuốc lên môi rít nốt lần cuối, không rõ vì lí do gì, lại khiến lồng ngực cô thắt lại.

"Alice."

Cao giọng, cô thẳng thừng gọi tên của chị, vẻ trống không và hỗn hào mà chẳng người Hàn nào có thể chấp nhận. À, cô nhầm. Chẳng ai có thể chấp nhận, trừ chị ra.

Tò mò quay đầu, chị lại trưng ra cho cô cái điệu cười đó, dù có bối rối nhưng chẳng có mấy đổi thay.

Nóng máu, SiYeon đề cao âm lượng, từ trong xe lạnh lùng gắt.

"Giờ tôi cho chị hai lựa chọn. Hoặc lên xe để tôi đưa chị về, hoặc đợi thông báo đợt tình nguyện của chị đến đây là hết trước khi bị thằng nào đó hiếp rồi giết giữa đường đi. Và đừng có giở giọng mặc cả với tôi."

Nhanh miệng tiền trảm hậu tấu, cô đã kịp thời chặn họng trước khi chị có thể lên tiếng.

"Cứ chờ xem cấp trên thà mất một tình nguyện viên có nguy cơ khiến bệnh viện thêm quá tải hay dẹp mẹ mối lo từ trong trứng nước. Cũng đừng tưởng tôi dám nói mà không dám làm. Giờ thì chọn đi."

Khoảng lặng tưởng chừng như vô tận bao trùm lên hai người. Mà kể cũng lạ. SiYeon cô rất ít khi vô cớ giận tím người, huống hồ còn là vì một người mình không thân cũng chẳng quen, như bây giờ. Mà cô cũng chẳng có đầu óc muốn nghĩ xem mình tại sao lại lên cơn tam bành. Đã đang mệt bỏ bố thì chớ...

Nên cáu là cáu, cần mẹ gì lí do.

Và đội ơn Chúa, sau nhiều giây nhìn cô chằm chằm dò xét, cuối cùng thì chị ta cũng chịu lên tiếng phá vỡ cái bầu không khí sặc mùi súng đạn phảng phất giữa hai người suốt từ nãy đến giờ.

"Nhưng..."

Đôi mắt đẹp của chị khẽ chớp, bất ngờ cùng thích thú nhiều hơn là sợ hãi với lời đe dọa. Ủa... Bà chị này mắc chứng cuồng ngược à? Sao mời mọc không ưa lại có vẻ thích bị ép uổng là sao?

"Xe ô tô không cách xa đủ hai meters..."

Ôi mẹ. SiYeon đảo mắt rên rỉ. Cái lí do củ chuối đéo thể chịu được.

"Chúng ta mới bước ra từ chung một ổ dịch."

"Nhà chúng ta có thể ngược đường nhau."

"Coi như một vòng dạo quanh thành phố hít thở khí giời."

"Tôi vẫn chưa nói cho em biết nhà tôi ở đâu."

"Lên xe rồi nói cũng không muộn."

"..."

"..."

Cuộc thi ai cùn hơn ai rốt cuộc cũng đã có kết quả chung cuộc.

Thở hắt ra một hơi, chị khẽ cười, đoạn lắc lắc đầu, chịu thua.

"Brooklyn. Nhà tôi ở Brooklyn."

SiYeon nuốt vội vào một câu chửi thề. Mà đm chứ, nuốt là nuốt thế đéo nào được. Không những không ngược đường, mà cái nơi đó còn cách đây cả mười phút lái xe, tương đương với bốn mươi phút đi bộ chứ ít ỏi mẹ gì?

Mà không được. Bình tĩnh đi SiYeon cưng. Bình tĩnh tạo nên sự quý tộc. Đúng rồi. Hít vào. Thở ra. Lịch sự một chút nhé, rồi, quý tộc rồi thì trả lời người ta cho tử tế vào nha...

"Bà đây cũng ở Brooklyn đấy thím hai cãi cùn."

Cố kiềm chế lắm nhưng vẫn quạu, cô gắt gỏng đáp, còn Bora thì bật cười ha hả.

"Còn muốn đôi co vụ hai meters nữa không, Kim-ssi?"

Than ôi cái dòng máu nhi đồng thù lâu nhớ dai...

"Không." Nhanh nhẹn leo lên ghế ngồi ngay sau ghế lái phụ, chị nhoẻn cười, nhanh miệng đáp. "Ngồi cách xa nhau hết cỡ chắc cũng không sao. Nếu có muốn thì cũng đừng hắt xì vào mặt tôi nhé, Lee-ssi. Tôi không thể kết nạp thêm mỡ cho cái thùng nước lèo này bằng việc ngồi nhà cách ly nguyên tháng đâu."

"Haha." Cô nhạt nhẽo thở ra hai tiếng cười khinh bỉ. "Vui vcđ. Giờ thì thắt dây an toàn vào đi."

Lần này, chị không trả treo với cô nữa.

Ngoan ngoãn cài dây an toàn, thông báo cho cô địa chỉ nhà (cách nhà cô cỡ hai con đường hay gì đó) xong, chị liền lặng im không nói một lời nào. Bầu không khí rơi vào trầm mặc, nhưng là sự trầm mặc dễ chịu êm ái.

SiYeon có cái mệt của cô. Và xem ra, một người có vẻ nhiệt huyết như chị cũng có cái mệt cho riêng mình.

Nên nhân lúc dừng đèn đỏ, cô với tay bật cái CD của Secret Garden lên. Không phải quá xuất sắc vì nhiều bài cứ na ná nhau, nhưng để thư giãn tinh thần thì cũng không tệ.

"Monica?"

Người được gọi thoáng giật mình. Cô tưởng chị đã ngủ từ đời tám hoánh rồi chứ.

"Tên tiếng Hàn của em là gì?"

Ánh mắt của cô chợt chuyển đến tấm gương chiếu hậu. Không biết vì sao, bộ dạng lười biếng với nụ cười ẩn hiện kia khiến cô vô thức nuốt lại câu hỏi vì sao mới nảy ra trong óc.

"SiYeon." Đằng hắng một tiếng, cô nhỏ giọng đáp. "Lee SiYeon."

"SiYeon..." Dịu dàng, chị thì thầm lặp lại. "SiYeon..."

Là do tiếng nhạc réo rắt, hay do phát âm Hangul chuẩn của một người đồng hương, mà chị chỉ cần gọi tên cũng đủ khiến cô lồng ngực cô khẽ run lên như thế?

Nhưng may là, chị có vẻ không nhận ra điều đó.

Và rồi chị lại bật cười. Tiếng cười ngọt ngào, êm ái, và đặc biệt dễ nghe.

"Tôi là Bora. Kim Bora."

Bora. Bora. Siyeon trong vô thức, cũng đã khắc sâu cái tên này vào tâm khảm.

"Rất vui khi gặp được em, Lee SiYeon."

.

.

.

.

Những ngày sau đó cũng không có mấy thay đổi.

SiYeon chợt giật thót khi ánh mắt chạm phải dáng người dong dỏng của chị. Chị vẫn đứng ở đúng chỗ đó như hôm nọ, tay vẫn cầm điếu thuốc, và bóng lưng vẫn cô độc như cái đêm đó.

Hóa ra, cô đã không hề hoang tưởng. Chỉ là sự cô độc đó không xuất hiện trước mặt người thứ hai.

Nhưng Alice của ban nãy, vẫn như thường lệ, mỗi khi khoác lên bộ đồng phục của bệnh viện, đều tỏa ra nguồn năng lượng dồi dào đến khó tin. Chị vẫn cười, vẫn nói, vẫn nhiệt tình chăm sóc và giúp đỡ bất cứ ai nhờ đến mình.

Cứ như thể Kim Bora bất cần hiện tại với Alice Kim tận tụy ban nãy là hai cá thể độc lập vậy đó.

Mà tại sao bỗng dưng cô rảnh rỗi đi lo cho người ngoài thế nhỉ?

Vì nhà chị ta cùng đường vậy thôi.

Âm thầm thở hắt ra một hơi, SiYeon lại lái xe đến, hạ kính xe xuống, không còn đề nghị nữa mà là thẳng thừng ra lệnh.

"Lên đi. Tôi đưa chị về."

Còn người kia sẽ chỉ mỉm cười, dập thuốc, và khẽ gật đầu đồng ý.

.

.

.

.

Hai tuần trôi qua, và câu chuyện đưa đi đón về đó cũng dần trở thành một thứ gì đó vốn có sẵn trong thời gian biểu của hai người.

Và, ừ, công việc thì chẳng có gì khác.

À, hoặc nó đã khác nhiều và nhanh đến mức SiYeon chẳng còn muốn nghĩ đến nó nữa. Stress, stress nữa, stress mãi. Bệnh, bệnh mãi, bệnh hoài. Ngoài những cái đó ra thì không còn gì mới mẻ hơn thế.

Phải không?

Cô đã từng nghe tiếng gào xé lòng của người con bị buộc phải bỏ lại người mẹ tuổi cao sức yếu của mình trên giường bệnh?

Hay cô đã từng phải dành khoảng gần ba mươi phút mỗi ngày chỉ để đứng trước vài bệnh nhân sắp sửa rời đi, vì phải thực hiện cách ly cộng động mà không thể nhìn mặt thân nhân lần cuối?

Hình như là có. Chỉ mới hôm qua thôi. Hay là mới cách đây vài giờ nhỉ? Có phải cô bắt đầu làm việc nhiều đến nỗi mất luôn dấu ngày tháng rồi không?

Nhưng cũng thật kì lạ. Giờ thì đội ngũ nhân viên y tế các cô phải kiêm luôn việc của các bác sĩ tâm lý, thay người nhà bệnh nhân gánh lấy gánh nặng của người đã khuất.

Và chẳng ai trong số các cô phàn nàn về điều đó cả.

Ám ảnh là thật, nhưng lòng trắc ẩn cho những người đã ra đi cũng là thật.

Xin lỗi vì đã để mọi người chịu đau đớn. Xin lỗi vì đã bất lực để mọi người ra đi trong cô độc.

Cô đã quen dần với việc đó rồi.

Phải không?

"SiYeon."

Cô giật nảy mình. Chẳng cần phải quay đầu cũng biết ai là người mới lên tiếng.

Ở cái bệnh viện còn chưa có dịp giới thiệu bản thân mình, đâu còn ai ngoài chị biết tên thật của cô nữa đâu?

Nên khi quay đầu lại, đúng như dự kiến, gương mặt xinh đẹp quen thuộc của chị lập tức đập vào mắt. Nhưng trái với thường lệ, đôi mắt đen sâu không thấy đáy của chị, không rực lửa nhiệt huyết, cũng chẳng còn thờ ơ, mà thay vào đó là sự lo lắng, cảm thông và thấu hiểu.

"Để tôi lái đi."

Cô mấp máy môi toan phản đối. Cô muốn nói rằng cô vẫn ổn, cô vẫn có thể lái xe, vẫn có thể cầm cự.

Chỉ để nhận ra, mọi lời muốn nói, rốt cuộc, đều tắc nghẽn ở đầu môi.

Bora khẽ thở dài. Vứt đi điếu thuốc còn chưa kịp châm lửa, chị tiến đến gần cô, bất ngờ kéo cô vào lòng, ôm chặt.

Mặc kệ cái hai meters được khuyến cáo. Mặc kệ cái con virus chết người khốn nạn.

"Đừng gắng gượng nữa cô bé."

Bàn tay chị, dịu dàng vuốt ve lưng cô, chất giọng trong trẻo như một chiếc lông vũ, dịu dàng khơi dậy cảm xúc thật sự, vốn vẫn được cô chôn sâu giấu kín.

"Em đã mạnh mẽ lắm rồi..." Không để cô có cơ hội rời đi, chị nhẹ giọng, an ủi. "Khóc ra đi, SiYeon. Khóc thay cho cả họ nữa."

Người cô chợt run lên, còn cổ họng thì nghẹn đắng. Cô biết, chị cũng biết, họ ở đây là ai.

"Bọn họ không thể làm điều đó, nên cứ khóc khi em còn có thể..."

Vành mắt SiYeon nóng lên.

"Và khi còn có tôi ở bên em."

Sự kiên cường trong cô cuối cùng cũng sụp đổ.

Vòng tay cô cũng ôm lấy cơ thể nhỏ nhắn của chị, siết chặt. Cằm cô tựa lên vai chị, run run. Và rồi từng giọt, từng giọt nước mắt, kết tinh của biết bao sợ hãi cùng bất lực, biết bao đau khổ cùng tổn thương, rốt cuộc cũng chảy ra.

Và một khi chảy được ra, chúng dường như chẳng hề biết điểm nào là điểm cần để dừng lại.

Cô sẽ còn phải chứng kiến bao nhiêu người chết? Cô sẽ còn phải chứng kiến bao nhiêu cảnh chia ly? Có phải ngày mai chính cô cũng sẽ nhiễm bệnh không? Liệu những người đồng nghiệp vẫn đang kề vai sát cánh với cô có kì thị cô không? Bao giờ sẽ đến lượt cô phải nằm trên chiếc giường ICU đó, được lắp nội khí quản, vật lộn chiến đấu, giành giật đến từng hơi thở một? Hay thậm chí, cô còn chẳng được nằm lên nó, mà phải cố gắng nỗ lực trong căn nhà cũ nát thuê tạm rồi ra đi mà chẳng ai hay biết?

Nên, SiYeon khóc.

Lần đầu tiên trong suốt nhiều năm trở lại đây, cô khóc.

Nức nở, tức tưởi, nghẹn ngào. Âm thanh duy nhất vang vọng giữa bãi để xe vắng vẻ, tịch mịch. Minh chứng cho sự hoang mang cùng bất an cô vẫn mang trong mình bấy lâu, dấu hiệu của sự tổn thương tinh thần cô đã tự mình gánh lấy trong những tháng ngày chiến đấu, mệt mỏi mà chẳng dám buông lơi.

Ngần đấy hoang mang, bấy giờ mới được giải tỏa phần nào.

Tất cả những cảm xúc, rốt cuộc đều được bờ vai của chị gánh lấy.

Chị đã không nói gì cả. Chỉ là liên tục vuốt ve tấm lưng cô, nỗ lực truyền cho cô chút hơi ấm qua cái ôm siết chặt, kiên nhẫn chờ cho đến khi gánh nặng trong cô nhẹ bớt.

Và, đến khi cô lúng túng buông chị ra, quẹt vội chỗ nước mắt vẫn còn chưa kịp khô trên hai bên má, chị mới mỉm cười, trấn an.

"Đi thôi." Đón lấy chùm chìa khóa trên tay cô, chị nhỏ nhẹ nói. "Hôm nay, để tôi đưa em về."

SiYeon không gật đầu, nhưng đôi chân đã vô thức đưa cô về chiếc ghế phụ lái, gục xuống ngay khi cô trèo được lên xe.

Hôm nay cô thật sự mệt. Và cô cần ai đó ở bên.

Đôi mắt sưng húp của cô chợt hướng về sườn mặt tinh tế của chị.

Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy bản thân hóa ra cũng là một kẻ may mắn.

"Cám ơn chị, Bora."

Đôi mắt sáng rực của chị chợt đánh về phía cô, nửa hoài nghi nửa dò xét, khiến cô không khỏi bối rối thêm một đợt nữa. Chỉ là cảm ơn sau cái ôm ban nãy thôi... Phản ứng này của chị... không phải hơi quá lố sao?

Và rồi, như đã tìm ra câu trả lời cho thắc mắc của mình, chị lại rút ra một điếu thuốc mới toe, nhét nó vào giữa hai hàm răng đều tăm tắp mà không hề châm lửa, đoạn đều đều lên tiếng.

"SiYeon?"

Chị thở ra một hơi dài thượt.

"Dù là bây giờ hay sau này, cũng đừng yêu tôi nhé..."

Cô biết chị đang nói thật. Cô biết mình nên cười cợt vào sự tự tin thái quá của chị, vì chị thậm chí còn chẳng biết cô rốt cuộc có thích phụ nữ hay không. Cô cũng biết mình đáng ra nên hỏi, vì lí do gì chị lại đưa ra yêu cầu kì lạ đó. Nói gì đó, gì cũng được, để đáp lại lời chị nói ra bằng tất cả sự chân thành chị có.

Nhưng cô chỉ có thể im lặng.

Không từ chối, càng chẳng thể lên tiếng đồng thuận.

Một tiếng "Ừ" thôi, sao lại khó nói ra đến thế?

Chỉ có cô của sau này mới biết, từ trong thâm tâm, kể từ giây phút ấy, cô đã chẳng muốn bản thân ngừng yêu chị.

Vì yêu thương chị... vốn đã là một lẽ tự nhiên.

.

.

.

.

Tình trạng thiếu thốn vật dụng y tế rốt cuộc đã lên đến đỉnh điểm.

Khốn nạn hơn nữa, là tổng giám đốc, vì không muốn hình ảnh bệnh viện trong mắt công chúng và các nhà đầu tư trở thành một nơi chuyên chữa cho các ca COVID-19, mà bắt đầu ép uổng, thậm chí sa thải bất cứ ai dám đeo khẩu trang ở hành lang đi lại.

Để rồi trong số những nhân viên y tế yêu nghề còn sót lại, có những người đã phải nộp đơn xin thôi việc trong nước mắt. Nhưng SiYeon cũng chẳng thể trách họ được. Tất cả đều đang cố gắng làm mọi thứ để bảo vệ bản thân, vì cứ một nhân viên y tế nhiễm bệnh, là bệnh viện mất đi không chỉ một mà toàn bộ nhân viên đã cùng chiến đấu, tốn thêm nhiều giường bệnh mà đáng ra phải dành cho bệnh nhân, đồng thời tăng nguy cơ bị lây nhiễm chéo cho những nhóm y bác sĩ khác.

Đó là còn chưa kể... Cô chỉ ở một mình, nguy cơ lây cho người nhà gần như là không có. Còn họ...

Họ còn có người thân, còn có gia đình, ngày ngày đều trông mong họ trở về sau một ca chiến đấu như đang lâm vào tình cảnh chiến tranh với một kẻ thù vô hình.

Không ai muốn một ngày nào đó phải gặp người thân của mình ở đây.

Càng chẳng có ai muốn nhìn họ rơi vào cảnh phải khò khè thở, nhờ sự trợ giúp của một cái máy vô hồn, nếu họ may mắn có được cho mình một chiếc.

Tình cảnh tồi tệ đến mức, có một hôm, cấp trên của cô cũng đã bảo với cả tổ, một cách cực kì nghiêm túc. "Hãy lập di chúc đi." Ông nói, nhìn thẳng vào mắt từng người. "Chúng ta chẳng biết ngày mai có phải đến lượt mình lên thớt hay không đâu..."

Ừ, cô nghĩ điều ông căn dặn cũng hợp lý cả thôi.

Trước tình hình không chỉ thiếu thốn mà còn không được dùng như bây giờ, ai biết bác sĩ liệu có sống lâu hơn người thường được không. Thanatos trông thế mà công bằng vđ ra mà.

Ấy vậy mà Bora, à không, bây giờ là Alice, vẫn chỉ mỉm cười với ánh mắt sáng rực.

Cô không hiểu, thật sự không hiểu.

Đứng trước tình hình hiện tại, làm thế nào mà chị vẫn có thể tràn trề nhiệt huyết đến thế? Sao chị vẫn có thể nỗ lực không mệt mỏi, tiếp tục cố gắng giúp đỡ nhiều người nhất có thể, cho dù chính mình cũng đang bị cái hệ thống y tế chó đẻ này chèn ép đến mức dù là tự bảo vệ mình cũng chẳng thể làm nữa?

Và đến khi nhìn thấy chị, ở giữa hành lang, không khẩu trang, không PPE, đang chuẩn bị lao vào ép ngực cho một bệnh nhân lên cơn khó thở mà chưa biết có phải đã nhiễm COVID-19 rồi hay không, thì cô không chịu nổi nữa.

Xông đến gạt chị đứng dạt ra, cô cùng vài đồng nghiệp khác lập tức đưa bệnh nhân nọ vào phòng cấp cứu.

Kết quả xét nghiệm lần một là âm tính, có thể tin tưởng khoảng sáu mươi sáu phần trăm. Chưa đủ để cô hoàn toàn yên tâm, nhưng tạm đủ để thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Ít ra, chị đã chưa chạm phải người này, cũng chưa lại gần đủ để có thể coi như đã tiếp xúc.

Đó là lúc cơn giận của SiYeon bắt đầu nhen nhóm rồi bùng lên, gần như không thể kiểm soát.

Đến mức mà khi cô đi đến nắm chặt lấy cổ tay nhỏ bé của Bora đi thẳng lên sân thượng, chị cũng chỉ cun cút theo cô, không chống cự, cũng chẳng phản kháng.

.

.

.

.

"Chị có bị điên không? Chị nghĩ gì mà xông đến khi đéo có một cái gì bảo vệ mình như thế?"

Cô gào lên, cảm thấy cổ họng thậm chí còn hơi rát. Chẳng cần phải để ý đến cái khỉ gì nữa. Cô chỉ biết mình đang giận, rất giận cái kẻ vẫn đang thờ ơ như chị ta chẳng làm gì sai, giờ vẫn ung dung đứng trước mặt mình bây giờ.

"Tôi chỉ vừa hết giờ nghỉ. Mà chẳng phải bệnh viện..."

Mẹ kiếp Kim Bora. Lại thêm một cái lí do hãm lìn đến đéo thể chấp nhận nổi.

"Đừng có đem cái mớ lí luận khốn kiếp đó ra để ném vào mặt tôi, Kim Bora." Cao giọng, cô giờ đang cáu tiết đến chẳng còn muốn tiết chế, giữ kẽ, hay làm cái khỉ mẹ gì nữa. "Chị có điên thì cũng điên vừa thôi chứ? Đem cái mạng mình ra đùa không biết bao nhiêu lần thế vẫn còn chưa đủ hay sao? Làm ơn, chị có không nghĩ cho bản thân thì cũng nghĩ cho người nhà của mình một chút đi có được hay không?"

SiYeon lúc đó, vì giận dữ mà chẳng hề nhận ra vai chị, vốn thả lỏng, nay cứng lại khi cô nói đến đó.

"Đừng có làm tổn thương họ bằng những hành động thiếu suy nghĩ đó nữa. Bộ chị muốn chết sớm đến thế cơ à?"

Thật ra thì cô chưa nói xong. Nhưng câu trả lời bình thản thờ ơ của chị khiến cô không thể nói thêm bất cứ lời nào nữa.

"Ừ."

Chỉ bằng một âm tiết, chị thẳng tay dập tắt mọi lửa giận đang cháy hừng hực trong cô. Mới đó còn đang bừng bừng khiến lồng ngực cô ứ nghẹn, giờ lại biến nó, vẫn đắng ngắt như vậy, nhưng lại trống rỗng đến phát run.

Trợn mắt nhìn chị, cô rất muốn hỏi lại, nhưng lại sợ chị sẽ xác nhận thêm một lần nữa, nên sau cùng, lại vẫn chẳng thể làm gì hơn ngoài im lặng tìm kiếm dấu hiệu cho cô thấy chị đang nói dối.

Nhưng không. Chị lại đang nói thật. Một lần nữa.

Thề có Chúa, lúc SiYeon hỏi câu đó, đây hoàn toàn không phải là câu trả lời cô muốn nhận được. Cô đã chờ chị nói với cô, nói gì cũng được, nhưng ngàn vạn lần cũng đừng là một lời thừa nhận bình thản và thẳng thắn như thế.

"Em tức giận, vì em tổn thương. Em tổn thương, vì em đang sợ."

Giọng nói của chị vẫn ngọt ngào, nhưng sự hờ hững và lạnh nhạt này chính là thứ đã tàn nhẫn đâm thủng tim cô.

"Em sợ sẽ mất tôi. Nhưng tôi thì chẳng sợ rời khỏi cuộc sống này, SiYeon ạ."

Cô nhìn nụ cười thản nhiên của chị, khóe mắt đỏ hoe.

"Tôi vốn vẫn luôn là một kẻ vô dụng, từ khi sinh ra cho đến tận bây giờ. Chẳng ai cần, chẳng làm được gì, cũng chẳng vì ai mà lưu luyến."

Rốt cuộc, cô đã hiểu rồi. Tại sao chị lại thờ ơ hờ hững đến thế, nhưng lại tràn trề nhiệt huyết như vậy khi tự nguyện lao ra tiền tuyến trong một cuộc chiến cực kì không cân sức.

"Tôi chỉ muốn làm một cái gì đó... Bất cứ thứ gì, để cảm thấy cái kẻ vô dụng này..." Nâng đôi tay của mình lên, chị nhìn chằm chằm vào nó, với ánh mắt khinh bỉ cô chưa từng thấy ở chị bao giờ. "... cái kẻ chẳng thu hút được sự chú ý của ai hay làm được cái gì cho nên hồn, cũng có chút ích lợi đối với người khác..."

Con người này, nhiều nhiệt huyết như vậy, rạng rỡ cầu tiến đến như thế, nhưng thật ra, là chỉ đang tìm cho mình một con đường có vẻ có ý nghĩa, trước khi đi đến cái đích cuối cùng của mọi cuộc sống trên thế gian này.

Cái chết.

Cái chết đáng sợ, vì con người có sự kết nối. Cái chết đáng sợ, vì con người luôn vì những mối liên kết đó mà lưu luyến chẳng muốn rời xa.

Không có sự kết nối, con người cũng không khác gì một cái vỏ rỗng ruột. Thân xác còn đó, nhưng linh hồn...

Môi SiYeon hơi hé ra, muốn nói rất nhiều, rất nhiều, nhưng mọi câu chữ đều kẹt cứng ở cuống họng.

Bora chính là một người như thế.

Chị nhìn cô, không thể, mà có lẽ cũng chẳng muốn ngăn tiếng thở dài não nề ấy, nhẹ nhàng đi về phía cô, thì thầm, thương cảm và áy náy.

"Có rất nhiều người chẳng quan tâm đến tôi, nhưng sao trong số họ lại không có em hả, bé con?"

Cô không trả lời. Cô thậm chí còn chẳng biết phải trả lời thế nào. Đối với một người không muốn nghĩ nhiều như cô mà nói, việc bị thu hút bởi ai đó, việc quan tâm một ai đó luôn là chuyện tự nhiên như nó đáng ra phải thế.

Mà đã là tự nhiên thì đương nhiên chẳng cần phải thắc mắc.

Lại thêm một hơi thở dài nữa.

Rồi, chị bất ngờ đưa tay lên ôm lấy má cô, ngón tay đón lấy từng giọt nước mắt mặn đắng của cô, đồng thời ép cô nhìn thẳng vào mắt mình.

"Tôi sẽ chẳng thể tổn thương họ, vì họ vốn không quan tâm. Nhưng còn em..."

Đừng nói nữa.

"Bé con... Tôi sẽ tổn thương em, rất nhiều. Mà tôi thì chẳng muốn làm điều đó với em đâu..."

Xin chị, đừng nói nữa...

"SiYeon, em là một đứa trẻ thuần khiết. Dù em có tỏ ra lạnh lùng hay cộc cằn, em vẫn là người luôn biết đặt trái tim của mình ở đúng chỗ nó cần ở."

Lau đi những giọt nước mắt của cô, chị áp trán chị lên trán cô, chất giọng bình thản bỗng trở nên tha thiết, cầu khẩn.

"Xin em, đừng lãng phí tình yêu và nước mắt của mình lên một kẻ như tôi."

Rồi chị rời đi. Đem theo chút hơi ấm nhỏ nhoi vương trên gò má, chút mịn màng trên làn da, chỉ để lại cho cô một bóng lưng dứt khoát lạnh lùng, nhưng cũng là bóng lưng cô vẫn luôn quen nhìn theo cho đến khi khuất dạng.

Chị không muốn tổn thương cô? Chị muốn cô đừng yêu chị nữa?

Giờ chị mới nói, có phải đã quá muộn rồi không?

.

.

.

.

SiYeon nghĩ mình bị điên rồi. Mà không chỉ nghĩ, cô cũng tin chắc là mình bị điên rồi. Làm quái gì có ai đầu óc bình thường mà mới bị từ chối xong đã lại đứng dưới cổng bệnh viện chờ người ta xuống không?

Ừ, không, hoặc chỉ đơn giản là cô chưa được biết đến, thế thôi.

Cô cũng chẳng hiểu thần kinh mình bị chạm phải sợi dây nào. Rõ ràng đã nói cho xong hết, về lí mà nói, cô hoàn toàn không có nghĩa vụ phải chờ ở đây.

Nhưng rồi cứ mỗi lần toan lái xe đi là một lần cô chần chừ, do dự.

Và đến khi bóng dáng quen thuộc của ai kia xuất hiện, cô mới đảo mắt một cái, tự khinh bỉ bản thân nhưng rồi cũng bỏ đó, kệ mẹ cuộc đời.

"Lên xe đi." Hạ kính xe xuống, cảnh tượng này cũng thật quen thuộc biết bao. "Tôi đưa chị về."

Đây là lần đầu tiên kể từ khi quen nhau đến giờ, đáy mắt Bora hiện rõ lên hai từ bối rối.

"Làm ơn đừng có tự ăn dưa bở nữa, có được không?" Thở hắt ra một hơi chán ngán, cô nghiêng đầu, mặt quạu thấy rõ. "Chỉ là đồng nghiệp đưa nhau về thôi. Tôi không có yêu thương gì chị sất, thật mà."

Nhưng chị vẫn không vì thế mà đồng ý lên xe của cô.

"Chết trong bệnh viện có máy thở vẫn hơn chết mất xác ở đầu đường xó chợ đấy."

Cô cố đùa một câu, nhưng cổ họng cứ nghẹn lại, đắng ngắt.

"Hoặc chí ít... Cũng để tôi được ở bên chị trong những ngày cuối cùng nếu có thể..."

Bora chỉ nhìn cô thay cho một lời đáp, ánh mắt chất chứa những xúc cảm phức tạp cô chẳng thể gọi tên.

Và rồi...

"Em sẽ bị tổn thương đấy."

SiYeon khẽ mỉm cười. Vẫn chỉ là một trong số những lí do củ chuối chỉ có chị mới có thể thốt lên thôi.

"Chị không giết tôi cướp của thì đưa người về không cũng đâu chết ai được, phải không?"

"Tôi sẽ không vì ai mà thay đổi."

"Tôi cũng chưa bao giờ muốn thay đổi con người của chị hết."

"..."

"..."

Rốt cuộc, cái nhướng mày hoài nghi của chị cũng chịu biến mất khi không tìm thấy bất cứ dấu hiệu nào của một lời nói dối. Thở dài, chị chịu thua, ngoan ngoãn ngồi lên ghế lái phụ.

Cô vẫn như hôm đó, tiếp tục bật lại cái đĩa CD chưa hề rời khỏi đầu đĩa, kể từ ngày chị trèo lên con xe cà tàng này đến giờ.

Hai người vẫn không lên tiếng nói chuyện nhiều. Chỉ đơn giản là ở bên nhau, dù vô tình hay cố ý thì cũng đã dùng hơi ấm của nhau san sẻ bớt gánh nặng trong lòng đối phương, khiến khoảng lặng mười phút cuối ngày bỗng trở nên quý giá khác lạ.

Tiếng violin và piano dịu dàng, êm ả. Thậm chí đến cả tiếng phanh tay tầm thường, nhờ sự có mặt của đối phương, cũng có thể khiến người ta lưu luyến.

"Này SiYeon..."

Cô hơi nhướng mày. Đây không chỉ là lần đầu tiên chị chủ động bắt chuyện với cô, mà còn là lần đầu tiên chị không rời khỏi xe của cô ngay khi cô dừng lại trước cửa căn nhà trọ của chị.

"Chắc lệnh phong tỏa cũng sắp được ban bố rồi nhỉ?"

Nén xuống cái dự cảm không lành, cô thở dài một hơi, đoạn gật đầu. Tình hình dịch ở New York vẫn đang rất phức tạp. Chẳng ai muốn thừa nhận bệnh viện của mình đã toang, nhưng đó là điều chẳng cần nói ra cũng biết. Phong tỏa, hạn chế ra đường, giãn cách xã hội, đó dường như là biện pháp cứu cánh cuối cùng trước khi quá muộn.

"Con sedan của em rốt cuộc cũng chẳng đủ hai meters đâu, phải không?"

Câu hỏi với ẩn ý quá rõ này của chị khiến cô câm nín.

"Nên từ mai em không cần đưa tôi về nữa đâu."

Chẳng cần phải chờ cô kịp suy diễn ý tứ của mình, chị bình thản đề nghị, còn cô, thì vẫn chẳng thể lên tiếng. Phủ nhận không được, mà đồng tình thì không nỡ.

Nhưng dù sao, chị cũng không cần cô phải đồng ý.

"Tạm biệt nhé, SiYeon..."

Bỏ lại câu nói đó sau lưng cùng một nụ cười xã giao gượng gạo, chị nhanh chóng mở cửa xe.

Bóng lưng chuẩn bị rời đi của chị, chỉ riêng hôm nay, bỗng khiến cô hụt hẫng đến phát hoảng, biết bao cảnh tưởng chia ly cô bị ép phải chứng kiến chợt hiện về trong não.

Là đau xót, là tổn thương, nhưng cũng là hối hận và nuối tiếc, vì đã không thể đem đến cho nhau những gì tốt đẹp nhất khi mình còn có thể. Cha mẹ, con cái, anh chị em, vợ chồng, hay cho dù là các cặp yêu nhau. Dù có tên gọi là gì, thì sự kết nối về mặt cảm xúc giữa con người với con người, khi chia xa, đều đem lại cảm giác không cam tâm.

Mọi hối tiếc, đều bị gói gọn vào hai chữ 'giá như' nhỏ bé.

Liệu có một thời điểm nào đó trong tương lai, cô sẽ phải nhớ lại chính lúc này đây, nhìn bóng lưng của chị rồi khóc như một con điên chỉ vì hai chữ khốn nạn đó không?

"Này, Bora?"

Chị quay đầu lại, gương mặt xinh đẹp thờ ơ nhưng không thể che khuất nỗi buồn còn vương trong mắt chị khiến mọi xúc cảm trong cô, vốn đã bị đè nén suốt từ bấy đến giờ, nay bùng nổ.

Cô khóc. Nhưng cô cũng không để nước mắt ngăn mình ôm lấy gương mặt thon gầy của chị, kéo chị gần mình cho một cái hôn ngọt ngào, mặn đắng.

Đột ngột, bất ngờ, nhưng dễ dàng khơi gợi cảm xúc ẩn sâu bên trong, thứ cảm xúc mà chị vẫn luôn cật lực che giấu. Đủ để chị đáp lại nụ hôn của cô, vài giây thôi, trước khi lí trí kịp trở lại.

"Đừng, SiYeon..." Chị buồn bã nói giữa những khoảng ngừng vội vã. "Em sẽ..."

"Nếu em bị tổn thương, em sẽ khóc với chị. Khi em còn có thể."

Cô thản nhiên đáp. Kệ mẹ tổn thương. Cô chỉ cần chị.

"Cho đến khi chị còn có thể ở bên em."

Trước khi kéo chị đắm chìm vào một nụ hôn khác, sâu hơn, dây dưa hơn, nhiệt tình hơn, và cũng nóng bỏng hơn.

Lần này, chị không nói gì đáp lại cô nữa. Thật ra, cô cũng đã khóa chặt môi chị lại, chẳng để chị thốt lên thứ gì khác ngoài những tiếng rên gợi cảm và hứng tình.

Mà chắc chị cũng không đáp lại cô thật.

Chị chỉ đáp lại nụ hôn của cô.

SiYeon nhoẻn miệng cười.

Cô cũng chỉ cần có vậy.

.

.

.

.

SiYeon bị tiếng chuông đồng hồ báo thức làm cho tỉnh dậy. Vươn tay ra từ đống chăn, cô mò mẫm tìm cái điện thoại, và chỉ nhận ra nó đã bị cô (hay chị nhỉ?) đạp xuống đất sau trận chiến cởi quần áo tối hôm qua. Mắt nhắm mắt mở chui xuống để tắt nó đi, cô lười biếng trở lại về giường, nép mình vào lồng ngực chị, dụi đầu vào lớp da trần của chị, tham lam nghe ngóng tiếng tim đập bình ổn của chị thêm vài phút nữa.

Cho đến khi nghe được tiếng cười khùng khục của chị vang lên.

"Tôi không biết em lại dính người như vậy đấy..."

"Em cũng đâu biết chị té ra cũng nhiệt tình đến vậy đâu?"

Cô ngáp, hoàn toàn không nói quá. Kim Bora đích thị là một con yêu tinh đã ăn được thịt rồi còn muốn nuốt sạch cả xương, báo hại cô tay chân bủn rủn, có muốn chăm chỉ đi làm cũng khó.

"Ừ, chắc em thì kém." Chị buồn cười, chọc chọc vào má cô vài cái. "Dậy đi, bé con. Tôi cũng không chắc nhà mình còn cái quái gì cho em ăn sáng hay không đâu đấy..."

Lời thừa nhận của chị khiến cơ mặt cô cứng lại.

Xem ra chị đã từ bỏ công việc chăm sóc cho bản thân lâu lắm rồi nhỉ? Bảo làm sao mà gầy đến lộ hết cả xương sườn, cô muốn ôm chặt chút cũng có phần ê ẩm. Mà khổ tâm hơn thế là...

Dường như nhận ra cô đang nghĩ gì, chị bỗng thở dài một hơi, tách mình ra khỏi cô, đoạn đứng dậy.

Chị không nói lời xin lỗi, vì ừ, dù sao thì Bora cũng chẳng bao giờ nói rõ tâm tư của mình ra với ai bao giờ hết, nhưng...

Tấm lưng trắng nõn làm nền cho vài vết cào cùng một cơ số những dấu hôn nổi bật kia, cái cách chị thở dài ảo não như đã biết trước, cái cách chị tránh nhìn thẳng vào mắt cô, tất cả đều đang nói lên một điều duy nhất.

Chị cảm thấy có lỗi với cô.

Ừ... Có lẽ hơn ai hết, chị biết rõ lối sống buông thả của mình sẽ khiến những người thật sự quan tâm đến chị phải lo lắng. Nên chị cứ thế, tỏ ra mạnh mẽ để không ai phải lo đến mình, hoặc ôm mãi sự áy náy đó vào trong, tự mình gặm nhấm nó như một sự trừng phạt mỗi khi có ai cố chấp tìm đến.

Bóng lưng đơn bạc của chị bỗng khiến sống mũi cô cay cay. Rốt cuộc Bora cứ một mình như vậy trong bao lâu rồi?

SiYeon nở nụ cười gượng, cố đè nén tâm tình của mình xuống. Có lẽ giờ không phải là lúc để cô tỏ ra ủy mị. Cô không hề có ý định muốn chị ngừng tìm đến cái chết, hoặc ngừng buông thả bản thân. À, cũng không hẳn, nhưng cô thà chị tự mình muốn thay đổi còn hơn là ép chị thay đổi vì mình.

Đến bên chị là lựa chọn của cô, chừng này đau lòng không nỡ vốn cũng là điều cô phải chấp nhận.

Thế nên, vươn tay kéo cơ thể trần trụi của chị, cô thản nhiên thu hết ấm áp cùng cô đơn của chị vào lòng.

"Không sao đâu." Thì thầm ở ngay bên tai chị, cô mỉm cười đưa ra đề nghị. "Nhà chị không có thì qua nhà em. Chỉ cách nhau có hai dãy phố thôi mà..."

Lỗ tai nhỏ nhắn đó của chị, tuy đã bị phần lớn mái tóc đen mượt mà che lấp, nhưng vẫn để lộ ra vài mảng đỏ lựng mê người.

Giá mà hôm nay không phải đi làm, cô ảo não thở hắt ra một hơi. Dường như hiểu rõ cô đang muốn gì, chị bật cười khúc khích, đoạn nghiêng đầu qua một bên, hơi thở nóng rực mơn man trên môi cô, cùng một lí do để cà khịa cô như ngày đầu chị đồng ý để cô đưa về.

"Tôi không biết nấu ăn."

À, vẫn củ chuối, nhưng có bao giờ chị cãi lại cô không ấy nhỉ?

"Ai bắt chị nấu đâu. Cùng lắm em chịu thiệt một chút, kiêm luôn chân dọn rửa, chị lời quá r..."

Câu nói của cô rốt cuộc cũng bị chị nhẹ nhàng nuốt trọn. Ừm, trò khóa môi để ngăn cô trả treo này mới mẻ ghê.

Nhưng cô sẽ không phủ nhận là mình thích nó. Cách chị nhấn nhá, cách chị đưa đầu lưỡi nhấm nháp bờ môi, cách móng tay chị cào nhẹ trên gò má, tất cả, cô đều thích.

Mà thật ra có cái quái gì của chị là cô không thích đâu?

Lee SiYeon, hai mươi tư tuổi, lần đầu nhận ra bản thân thật sự rất không có tiền đồ.

.

.

.

.

Nói dịch bệnh chỉ mang lại toàn điều không vui cũng không đúng lắm. Hoặc ít ra, với SiYeon, nó cũng không hẳn chỉ là những thứ tiêu cực như đài báo vẫn nói. Phải, cô thừa nhận là nó tệ hại vl. Nó làm cô đi ra Costco cả vài bận cũng chẳng mua được trứng hay giấy vệ sinh. Nó cũng làm cô stress đến phát rồ khi phải nhìn thấy quá nhiều thứ cô không muốn nhìn thấy. Nó còn khiến cô phải ở lại tăng ca dù thật ra cũng chẳng được thêm nhiều tiền cho lắm, mà có thì cũng không bù lại được với xác suất nhiễm bệnh cao chót vót khi là nhân viên điều trị ngay tuyến đầu.

Ừ, nhưng nó cũng giúp cô cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến cảnh phải nói lời chia ly với những người mình yêu thương qua một cái màn hình lạnh ngắt.

Con người vốn là sinh vật bầy đàn, và cần phải có sự gắn kết. Thông qua những cái siết tay hay ôm ấp, đều là để nói cho người kia biết rằng họ không đơn đọc.

Và COVID-19 thì... Yup, giãn cách xã hội, cách xa nhau hai meters, nói chuyện khéo còn nên bắc loa để nghe cho rõ, nữa là lại gần mà skinship này kia.

Thế nên, từng cái ôm hay nắm tay, nhỏ bé như vậy, nhưng bỗng trở nên đáng trân trọng biết mấy.

Cảm thông và chấp nhận, với cá nhân cô, cũng trở nên dễ dàng hơn so với thời bình. Hai người sống gần nhau, mâu thuẫn là khó tránh khỏi, nhưng dù là mến nhau hay cãi nhau, yêu nhau hay giận nhau, có vui vẻ hòa thuận hay trái tính trái nết nhau, tất cả đều sẽ chẳng còn ý nghĩa nếu người kia không còn nữa.

Là yêu hay là giận thì cũng phải có hai người mới đủ.

Nên tuy không nói ra, nhưng SiYeon cũng đã tự hứa với bản thân, rằng hãy trân trọng những gì mình đang có.

"Tôi không biết là em có hút thuốc đó..."

Làn khói đắng ngắt đột ngột xộc lên mũi, làm cô ho sặc sụa và chẳng thể đáp lại nhận định vô thưởng vô phạt đó của chị. Mà thật ra, cô cũng không định nói gì đáp lại.

Cô không thích hút, cũng không thích có ai hút thuốc trước mặt mình. Nhưng chị đã làm, nên cô muốn thử.

Thử xem chị cảm thấy thế nào.

Cơ mà nói ra thành tiếng thì mất mặt quá. Nên cô chỉ cười, mắt thì cay, còn ngực thì như bị ai đạp cho vài phát, tức không chịu được.

Mà rồi cũng qua. Đắng xong lại thấy ngòn ngọt ở đầu lưỡi. Bảo làm sao nhiều người lại mê đắm cái cảm giác này đến thế, dù thật ra nó chẳng hề ngon lành bổ béo gì.

Trông thấy nụ cười của cô, Bora chỉ thở dài, bàn tay có vẻ muốn tước đi điếu thuốc trên môi cô, nhưng rồi lại chẳng làm thế.

Vì một lí do nào đó, chị không ngăn cô lại. Nhưng không sao hết, vì sau một giây lưỡng lự đó, chính chị cũng lại dịu dàng vuốt lưng, giúp cô dễ chịu hơn sau khi sặc khói thuốc.

"Em đúng là một đứa cứng đầu."

Hình ảnh của chị, dù đã qua một làn khói mờ ảo, nhưng vẫn còn rõ ràng ghê lắm.

Cẩn thận bỏ điếu thuốc ra chỗ khác không để chị hít phải, cô nép vào lồng ngực chị, lắng nghe từng nhịp tim đập trầm ổn của người đối diện.

"Không cần vì em mà áy náy đâu Bora."

Cô chỉ nói có vậy, trước khi dụi đầu vào hõm cổ, đặt lên phần xương quai xanh quyến rũ của chị một nụ hôn.

"Dù chị có thế nào, lựa chọn của em vẫn sẽ không thay đổi. Mọi thứ bây giờ em làm đều vì chính em."

SiYeon cảm thấy vòng tay lỏng lẻo trên người bỗng siết chặt hơn một chút.

"Em chỉ không muốn sau này phải hối hận vì đã không làm gì cả, thế thôi."

Vẫn như mọi khi, chị không nói gì.

Nhưng chị ôm cô chặt hơn, và da đầu cô cảm nhận được bờ môi dịu dàng của chị.

Cô khẽ mỉm cười.

Bên ngoài có bao sóng gió cũng không sao.

Có chị ở bên bao bọc san sẻ là đủ rồi.

.

.

.

.

"Em kì lạ thật đấy."

Cô mệt mỏi chớp mi, thắc mắc nhìn bàn tay đang nguệch ngoạc vẽ những đường vô định trên khuôn ngực trần của mình, trước khi dừng lại ở đôi mắt sâu không thấy đáy của chị rồi lạc hẳn vào trong đó.

"Em chẳng bao giờ hỏi gì tôi cả."

Bora mỉm cười đưa ra dẫn chứng cho sự kì quặc của cô.

"Không lẽ... Em không tò mò? Nếu tôi là người khác, có thể tôi sẽ nghĩ em là một ả tình nhân thờ ơ, hoặc tệ hơn, là chẳng có tí nghiêm túc nào trong mối quan hệ này đó..."

SiYeon nén xuống một cái rùng mình. Bàn tay hư hỏng của chị, chẳng biết là vô tình hay cố ý, mà vừa lướt qua đúng một điểm nhạy cảm trên cơ thể cô, nhưng cũng không khiến cô quên bẵng mất cái mình đang nghĩ.

Ừ, chị nói cũng phải. Thường thì khi biết được ý muốn chắc cũng không còn khác lạ lắm của chị, người ta sẽ đặt ra rất nhiều câu hỏi tại sao, khơi gợi quá khứ của chị, muốn chị chia sẻ cùng mình hoặc cái gì đó đại loại thế.

Nói đâu xa, chính cô cũng tự hỏi bản thân những câu hỏi đó nhiều chục lần rồi chứ đâu phải ít ỏi gì đâu.

"Vậy chị có muốn nghe em hỏi không?"

Nụ cười trên môi chị trở nên bối rối, như thể chính bản thân chị cũng không biết câu trả lời.

Có lẽ cô hiểu chị đang nghĩ gì còn nhiều hơn chính chị nữa ấy chứ...

Nên nén xuống chút hụt hẫng vì nhận được lời đáp không như mong đợi (hay đúng như dự đoán nhỉ?), cô kéo chị xuống, nhanh chóng mà nhẹ nhàng bắt lấy đôi môi của chị, trước khi cho phép chị tự do rời nó đi bất cứ nơi nào chị muốn.

"Em có muốn biết đấy..."

Thở ra một hơi thỏa mãn, cô để mặc lưỡi chị trêu đùa với một bên tai.

"Nên cứ nói với em, bất cứ khi nào chị sẵn sàng."

Bắt lấy gương mặt đang trốn dưới hõm cổ của mình, cô ép chị phải nhìn vào mình, khàn giọng nhắc.

"Em ở đây."

Lần đầu tiên, xúc cảm trong đáy mắt Bora bỗng trở nên phức tạp khiến cô không thể nhìn ra nổi chúng là gì. Nhưng không sao hết, cô dịu dàng đặt lên môi chị một nụ hôn, dây dưa không rời.

Cười cũng được, khóc cũng không sao.

Là tiếng rên trong cơn hứng tình, hay tiếng lòng đã bị đào rỗng của chị. Là âm thanh gì, miễn là từ chị, thì đều ổn cả.

Em ở đây...

.

.

.

.

Rốt cuộc thì Bora cũng đã chịu dọn về ở cùng với cô sau nhiều phen năn nỉ muốn gãy lưỡi. Cô cũng cố thuyết phục chị nghỉ luôn việc làm tình nguyện mà chưa được, nhưng nếu xét đến khía cạnh chị không dễ vì ai mà thay đổi ý kiến, thì thế này cũng có thể coi như đại công cáo thành.

Mà ý kiến của cô cũng hợp lý bộ.

Chị không có thu nhập, và dù chị chẳng có vẻ gì là không ổn với điều đó thì việc ở riêng trong thời điểm một trong hai người không còn nguồn thu cũng là một kiểu lãng phí không cần thiết. Con số thất nghiệp tăng cao còn hơn cả đợt suy thoái kinh tế năm 2008, nên nếu đã yêu nhau đến tận trên giường, và cũng nghiêm túc với nhau thì dọn về ở chung là chuẩn cơm mẹ nấu luôn rồi chứ gì nữa.

"Nhưng tiền ăn sẽ do tôi chịu."

SiYeon hào phóng gật đầu. Chẳng phải cô không thể vừa lo tiền nhà vừa chi tiền ăn cho cả hai, nhưng có những cái cần phải san sẻ với nhau để có thể ở bên nhau lâu dài. Cô vốn là một người thực tế, dù có góp gạo thổi cơm chung cũng phải là tiền tươi thóc thật, tốt nhất là không nên để đối phương có cảm giác bị phụ thuộc hay không thoải mái. Và cô không biết chị cảm thấy sao hay muốn thế nào, nhưng với cá nhân cô...

Cô muốn đi cùng chị, cho đến khi nào mình còn có thể.

Nên ờ... Được ăn miễn phí bao giờ chẳng tốt.

"Và... làm tình nguyện ít giờ hơn em làm bác sĩ, nên... tôi cũng sẽ nấu ăn luôn."

Nghe đến đây, SiYeon đã ôm bụng nằm cười đến muốn tắt thở. Bora hình như trừ sandwich ra thì không biết làm gì hơn, nhưng mà...

Ừ, cười thì cười thế thôi, chứ có phải ăn sandwich cả đời, cô cũng không phiền cho lắm.

Và bỏ mẹ, Bora dỗi rồi. Cũng hên là cô được nghỉ trong mấy tiếng sắp tới, chứ nếu không thì không biết phải làm thế nào. Vừa đi làm vừa canh cánh xem nên làm trò con bò gì để dỗ người yêu, nghe sao cũng không được chuyên nghiệp và nghiêm túc cho lắm, dù nếu tình thế bắt buộc thì cô cũng sẽ làm thế thôi.

Vì Kim Bora là chúa giận dai mà.

Nhưng SiYeon không phiền. Dỗ được một người giận dai cũng có thể coi là một loại thành tựu.

Nên cô tình nguyện dỗ dành chị, dỗ đến cuối cuộc đời.

.

.

.

.

Giờ làm của cô với chị bắt đầu lệch nhau.

Cũng chẳng thể trách ai được. Không chỉ mình SiYeon, mà những đồng nghiệp của cô đã phải liên tục tăng ca trong suốt nhiều ngày liền, thậm chí đến cả ngày nghỉ tiêu chuẩn cũng còn không có vì quá thiếu nhân lực. Xung quanh cô đã có vài nhóm đồng nghiệp bị nhiễm bệnh, cộng thêm một cơ số đã xin nghỉ do chính sách khốn nạn của đội ngũ quản lý, vốn đã không có đủ nay lại càng thiếu thốn tợn, nên...

"Thề có Chúa, rồi cũng đến ngày chị mày lăn đùng ra đấy cho mà xem..."

Lily, à không, MinJi vừa gội đầu ở buồng tắm bên cạnh vừa lèm bèm. Chẳng hiểu sao mà trong cái bệnh viện không lớn không nhỏ này lại quy tụ đến ba người cùng chung một quốc tịch.

"YooHyeon thì cứ kêu ầm lên, nhưng chị đâu có muốn thế? Mệt đến nhấc tay còn không nổi..."

Và cùng cong véo.

Đừng hỏi. Cô cũng không biết tại sao.

Sao cũng được, chuyện MinJi than thở phàn nàn về công việc và chuyện cá nhân của mình với cô bạn gái xinh đẹp dễ cưng như một con cún (trích nguyên văn lời của bả) là chuyện thường ngày ở huyện, nên SiYeon ngoài cười cười cho có lệ ra cũng không nói năng gì đáp lại.

Dù sao thì nghe những lời phàn nàn đậm tính châm biếm của bà chị này cũng còn đỡ hơn nghe tiếng còi báo động có bệnh nhân đang trong tình trạng nguy kịch, và tần suất càng ngày càng tăng thật sự chẳng giúp ích gì mấy cho tinh thần của cô hết.

Giống như đánh nhau mà chẳng biết phải đánh đến bao giờ, và vì có treo cổ thì cũng phải lấy hơi, nên cô cũng đành tranh thủ cố giữ vững tinh thần ở những thời điểm như thế này, không còn cách nào khác.

Nếu đã là chuyện không thể tránh khỏi, thì thay vì mất thời gian để phàn nàn về mọi sự bất công xảy ra, tập làm quen với nó chẳng phải tốt hơn sao?

"Mà còn chẳng biết bao giờ mới bình thường lại được nữa, mệt chết đi được." MinJi vẫn tiếp tục bài ca, trong khi cô đã bắt đầu tắt nước lau người để mặc quần áo. "Nói đâu xa, đến cả cái đứa tưởng như người làm bằng thép như Alice cũng mới xin chị xuống hậu cần làm. Mỗi tội là mình cũng đang thiếu người quá mạng..."

Nghe đến tên chị, SiYeon đang mặc đồ cũng buộc phải ngừng lại. "Chị nói Alice xin xuống? Đừng nói với em là chị không đồng ý đấy nhé?"

"Bậy, chị cũng muốn bộ." Bà chị già của cô vội vã chống chế. "Con nhỏ đi làm không lương, tội chết đi được, phải chị, chị cũng chẳng muốn đích thân đi chăm sóc bệnh nhân như nó đang làm bây giờ đâu. Nhưng con bé làm tốt quá, mà mình thì thiếu người, nên chị có đề đạt với cấp trên cho nó rồi đấy, mỗi tội..."

MinJi bỏ dở câu nói kèm theo một cái nhún vai bất lực, mà cô thì cũng không biết nên nói gì. Tất nhiên, cô không trách gì bà chị xinh đẹp mắc bệnh nói lắm đang tắm nốt ở buồng bên cạnh. Cô hiểu cái khó của bả, của cấp trên, và của cả bệnh viện nữa. Cái cô không hiểu ở đây chỉ là...

"Sao chị không xin nghỉ hẳn hả Bora?"

Cô đã hỏi chị, trong khi nắm lấy đôi tay lạnh cóng của chị mà ủ ấm. Hình như chị đã phải chờ cô rất lâu. Lúc cô xuống, chị đã đứng sẵn ở đó, hai tay đút túi áo, thân người mảnh mai tựa lên xe, trước khi tặng cho cô một nụ cười mừng-em-trở-lại.

"Là MinJi lại lắm chuyện nữa hả?"

Chị không trực tiếp trả lời cô, nhưng cô biết chị hiểu rõ lí do tại sao cô hỏi thế.

Là tình nguyện viên thì chẳng sợ bị ràng buộc. Không kí hợp đồng, tiền cũng không nhận, rời đi khi yêu cầu của mình không được đáp ứng là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Không phải là em không biết chị chủ động giữ gìn sức khỏe hơn..."

SiYeon vẫn tiếp tục ủ ấm bàn tay bé nhỏ trong tay mình, thắc mắc vì khó hiểu hơn là trách móc. Bora vẫn là một người yêu thích tự do, không muốn bị ràng buộc, liều lĩnh đến liều cả mạng vì nhiều lí do, nhưng cô thật sự mừng khi chị, dù có là vì cô hay vì cái gì đi chăng nữa, cuối cùng cũng đã biết nghĩ cho bản thân mình.

"Nhưng nếu thế, chẳng phải xin nghỉ hẳn sẽ tốt hơn sao?"

Chị mỉm cười, bàn tay hơi ngọ ngoạy một chút, trước khi siết nhẹ lấy tay cô một cái.

SiYeon thoáng cau mày. Hình như cái siết tay này không chỉ đơn giản là để an ủi hay trấn an, nhưng cô không hiểu nó có ý nghĩa gì, cũng không rõ chị muốn gửi gắm gì qua nó.

Bora ngoài là một người thích tự do, đôi khi còn là một người khó đoán. Chỉ tổ làm cô thêm đổ chị mà khỏi cần gượng dậy, nhưng dĩ nhiên, đó không hẳn là một lời phàn nàn đến từ vị trí của cô.

"Ừ. Xin nghỉ hẳn tốt hơn chứ." Thản nhiên thừa nhận, chị rút tay ra, đoạn khởi động xe. "Nhưng tôi không làm thế đâu."

Câu trả lời của chị, lần này, nằm trong dự đoán của SiYeon. Không phải câu trả lời cô muốn nhận, thật đáng tiếc. Nên cô chỉ ậm ừ kèm theo một nụ cười gượng gạo, đoạn ngồi thẳng người hơn trên chiếc ghế lái phụ. Thỉnh thoảng, cô có liếc mắt sang nhìn chị một cái. Sườn mặt tinh tế của chị vẫn thật hút mắt. Phong thái nghiêm túc tràn đầy sinh lực của chị khi làm việc dù chẳng thu được lợi ích gì cũng thật đáng khâm phục. Dù nhiều lúc có hơi trẻ con thích cà khịa, nhưng nhìn chung, cô biết Bora là một người nhạy cảm với nỗi đau của người khác.

Và vết thương trong lòng chị cũng sâu đến mức khiến chị phủ nhận toàn bộ những ưu điểm mà mình có, cho dù nó nhỏ như hạt đậu, hay thật sự to lớn trong mắt người ngoài là cô đây.

Đôi khi, SiYeon cũng tự hỏi chuyện gì đã xảy ra. Là tò mò cũng được, là quan tâm cũng được, cô rất muốn biết rốt cuốc là ai chịu trách nhiệm cho sự thờ ơ và liều lĩnh của chị, nhưng câu hỏi đó, sau cùng, vẫn chẳng hề được thốt lên.

Khơi gợi chuyện chị không muốn liệu có ích gì không? Nó có thể thay đổi được ý muốn và suy nghĩ của Bora về giá trị của chị không? Nó có khiến Bora hạnh phúc hơn không?

SiYeon không biết. Tuy cô hiểu rõ những vết thương đã mưng mủ đến nhiễm trùng như vết thương chị đang mang cần phải được vạch ra, rửa cho sạch mủ, đau thêm lần nữa mới có thể phục hồi, nhưng nếu Bora không sẵn sàng...

Không muốn để chị biết, cô cố kìm nén một tiếng thở dài.

Nhưng có lẽ không thành công lắm. Cô đã bắt gặp đôi mắt sáng rực của chị liếc nhanh về phía mình một cái, trước khi trở về với con đường vắng hoe trước mặt.

"Thật ra thì tôi không thích cứ ngồi một chỗ chờ đợi đâu, bé con."

Bora chợt nhỏ nhẹ lên tiếng, còn cô thì chỉ nhìn chị, không biết nên nói gì đáp lại cho phải.

Mà có lẽ cô nên im lặng thì hơn. Trông chị có vẻ lúng túng khi phải tìm từ ngữ để diễn tả cho đúng những gì mình đang nghĩ.

Kể cũng phải. Từ trước đến giờ, chẳng mấy khi chị nói thẳng những suy nghĩ trong đầu mình với bất cứ ai. Nên cô không nói gì hết. Chỉ im lặng, kiên nhẫn, chờ đợi.

"Em cũng nói nó nguy hiểm mà. Ngồi một chỗ đợi em về... Giống như ngồi trên lửa, khó chịu lắm..."

Lời thừa nhận lí nhí đến suýt bị tiếng nhạc át đi của chị khiến mắt SiYeon chợt nhòe đi.

"Nghỉ rồi lại phải thực hiện giãn cách xã hội. Rồi nếu em cảm thấy muốn gục ngã như ngày hôm đó..."

Ngừng xe, chị tắt nhạc, quay đầu, nhìn thẳng vào mắt cô, trong mắt ngoại trừ nghiêm túc và chân thành ra, còn có hỉnh ảnh của đúng một mình cô, với một thứ cảm xúc mãnh liệt mà thuần khiết.

"Tôi làm sao đứng cách em cả hai meters mà vẫn ôm em được?"

Môi SiYeon run run, muốn nói nhưng lại không biết phải nói gì, sống mũi cay cay mà lồng ngực thì thổn thức.

Bora thích tự do, nhưng Bora cũng đã cho phép cô bước chân vào cuộc sống của chị.

Bora không thích dài dòng diễn giải, nhưng Bora cũng có thể vì cô mà cố gắng.

"Em mít ướt thật đấy bé con. Mới dụ có tí đã cảm động phát khóc thế rồi à?"

"Còn không phải tại chị..."

Nghèn nghẹn, cô vừa lí nhí đổ thừa vừa gạt vội một giọt nước mắt chuẩn bị chảy ra, trong khi chị chỉ bật cười, lắc đầu bất lực, bàn tay đưa lên vò cho rối mái tóc vẫn còn hơi ẩm của cô.

"Ừ, tại tôi."

Chị nhoẻn cười, ánh mắt tinh nghịch bỗng trở nên nghiêm túc hiếm thấy.

"Đền bằng việc ở bên em được không?"

Hóa ra, Kim Bora, không chỉ khó đoán mà còn rất giỏi nói ngọt.

Còn SiYeon, đã không có tiền đồ như thế, ngoài gật đầu thì cũng không biết làm gì hơn.

.

.

.

.

Gần đây, SiYeon nhận thấy Bora có nhiều sự thay đổi tích cực.

Ví dụ như chuyện đi siêu thị chẳng hạn. Nếu cô nhớ không nhầm, lúc ở nhà chị, tủ lạnh ngoại trừ bia, nửa chai vang uống dở, ít sữa chua và nước lọc thì chẳng còn gì hơn thế. Vậy mà khi dọn về đây, SiYeon có cảm giác như chị đã đánh xe đi khắp các hệ thống siêu thị ở New York, và khua bằng sạch tất cả đồ ăn chị có thể vươn tay chạm đến.

"Nếu không nhanh tay thì đến trứng cũng chẳng còn mà mua ấy..."

Chị dài dòng giải thích thêm, trong khi cô thì đứng ôm bụng cười khi nhìn chị lom khom tìm chỗ nhét nốt khay thịt vào ngăn đá.

Lẽ đương nhiên, chị dỗi, nhưng như đã nói, dỗ người đẹp là sở thích của cô, nên cũng chẳng sao cả.

Chất lượng đồ ăn chị nấu đã tăng lên đáng kể, và cô sẽ không nói ra cho chị biết mình đã cảm thấy ấm cúng thế nào khi được chào đón ở ngay thời điểm mở cửa bước vào nhà bằng mùi cơm chín và bóng lưng nhỏ nhắn của chị trong bếp. Ừ, có thể không nói, nhưng ngay sau khi tắm lại lần nữa, cô sẽ nhanh chóng lần mò ra ngoài, ôm lấy chị, và đặt lên bất cứ chỗ da trần nào môi mình có thể vươn tới một nụ hôn biết ơn chân thành.

Thỉnh thoảng, khi có thể, Bora sẽ chờ cô cùng về ăn. Còn nếu không, thay vì ngủ lăn lóc hoặc rít thuốc thay cơm, chị sẽ ăn đại cái gì đó, chừa thức ăn cho cô một cách cẩn thận, và quăng bát vào trong chậu, để phần cho cô thấy.

"Chỉ là lười thôi, chờ em về rửa luôn một thể cho đỡ tốn nước rửa bát."

Chị lười biếng ngáp dài khi cô buồn cười nhìn vào đống bát bẩn trong chậu, thường thì bao nhiêu bữa cô vắng mặt sẽ tương đương với bấy nhiêu đôi đũa.

Về phía SiYeon, cô không những không phiền, mà còn cảm thấy hạnh phúc và bình yên.

Dù là muốn cô cùng chia sẻ việc nhà hay muốn ngầm báo cáo rằng chị đã chịu ăn uống đủ bữa thì cũng đều tốt cả.

Và thỉnh thoảng, khi cô nổi hứng muốn hút một điếu thuốc, thì cái bật lửa với bao thuốc vốn luôn nhiều hơn một nửa trong túi áo chị, nay đã mất tăm mất tích, chẳng thấy bóng dáng đâu.

"À, bật lửa hết ga nên liệng rồi, quên không mua mới."

"Tôi quên ID khi bị hỏi."

"Thuốc dạo này đắt lòi, không đi làm ra tiền nên tạm cứ thế đi..."

SiYeon chỉ cười cười không đáp. Tiền tiết kiệm trong tài khoản ngân hàng của chị chắc còn nhiều hơn cả cô, mấy cái cớ linh tinh này nghe kiểu gì cũng thấy sai sai ở đâu đó. Nhưng không sao hết. Tuy cô khá thích trả treo với những lí do trời ơi đất hỡi chỉ có chị mới nghĩ ra được, nhưng riêng việc này, cô không muốn bóc mẽ ai kia một cách quá lộ liễu làm gì.

Da mặt mỏng quẹt cũng có cái dễ cưng của nó.

Nên ừ, cô sẽ coi như không phải là chị muốn bỏ hút thuốc. Và sẽ chỉ hôn nhẹ lên má chị một cái, tận hưởng bầu không khí ấm cúng chưa từng xuất hiện trong căn nhà trọ độc thân này, mãi cho đến khi chị dọn đến đây.

Bình yên... Đến mức cả cô cũng bắt đầu nghĩ ngợi vu vơ.

"Em nhìn tôi đến quên cả ăn rồi đấy."

SiYeon hơi giật mình. Bị bắt quả tang và bóc phốt trắng trợn thế này cũng có chút xấu hổ, nên cô cũng đành cười cười, và vội vài miếng cơm chữa ngượng chứ không nói gì hơn.

"Em đang nghĩ gì?"

Bình thường chị cũng không hay hỏi han nếu cô không nhắc đến, nhưng chắc việc cô không động đũa cũng không giống cô thường ngày cho lắm.

SiYeon của ngày thường luôn coi đồ ăn là ưu tiên số một. Dĩ nhiên là từ ngày chị đến, cái ưu tiên đó của cô cũng không còn là số một mãi nữa, nhưng...

Ừ, cũng đủ bất thường để chị phải hỏi thêm.

Và Bora cũng đã ngừng ăn chỉ để nhìn thẳng vào mắt cô, chờ đợi.

Nhàn nhạt thu lại nụ cười, cô đáp lại ánh nhìn của chị, nghiêm túc cân nhắc xem trong hàng loạt những suy nghĩ mới chạy qua não mình, cô nên chọn nói cho chị cái nào.

Có vài suy nghĩ... Chắc chị sẽ không muốn nghe lắm. Kiểu như, liệu có quá sớm để nghĩ về một viễn cảnh xa xôi, khi không còn dịch bệnh, thế giới trở lại với guồng quay của nó, vết thương lòng của chị sẽ lành, và cô muốn được ở bên chị cho đến mãi về sau không? Liệu chị có cùng suy nghĩ như cô? Hay liệu chị có hoảng sợ mà lùi bước khi cô có ý muốn ràng buộc chị, giữ rịt chị cho riêng mình?

Nhưng có một chuyện, cô biết rất rõ rằng nó sẽ chẳng bao giờ thay đổi. Một chuyện mà cá nhân cô nghĩ, có lẽ sẽ không ảnh hưởng gì lắm nếu nói ra.

"Em chỉ đang nghĩ, chắc kiếp trước em cũng tích được nhiều đức ra phết..."

Gương mặt nửa thắc mắc nửa quan tâm của chị khiến lồng ngực cô run lên khe khẽ. Hơn ai hết, chị luôn biết rõ cô chính là người cuối cùng đặt niềm tin vào thứ gì đó không được khoa học chứng minh. Thần phật, chúa trời, hoặc kiếp trước kiếp sau, tất cả đều không đáng tin cậy.

"Thế nên bây giờ, em mới gặp được chị chứ..."

Trái tim cô bỗng thắt lại. Đôi mắt sáng rực của chị lóe lên một tia sửng sốt trước khi đong đầy hoài nghi, mãi sau đó mới chuyển sang một tia không dám tin xen lẫn mặc cảm, vốn là những cảm xúc cô không thường thấy, nhưng có thể cảm nhận được chúng vẫn luôn đè nặng lên cõi lòng chị suốt bấy lâu nay.

Và sau đó, rất nhanh thôi, đôi mắt ấy đã bị bao phủ bởi một tầng sương mỏng.

SiYeon, không chút do dự, lập tức buông đũa, đi vòng qua nắm lấy đôi tay chị. Cái lạnh tản mát từ làn da đang dần trở nên thô ráp của chị khiến trái tim cô bỗng hẫng đi một nhịp, nhức nhối.

Nhưng cô vẫn buộc bản thân phải mỉm cười.

"Em thật sự biết ơn chị lắm, Bora à..."

Ủ ấm cho đôi tay chị, cô đặt nhẹ lên nó một nụ hôn.

"Cám ơn chị."

Ngồi xổm xuống, cô ngẩng đầu lên, đối diện với sự mong manh của chị trong mắt, nhẹ nhàng thổ lộ.

"Vì đã cho em một nơi bình yên để quay về."

Chị vẫn lặng im không nói. Có rất nhiều cung bậc cảm xúc phức tạp cô khó có thể gọi tên, nhưng cô cứ để mặc chị tự do đi tìm một chút dối lòng hoặc đãi bôi, vốn không hề tồn tại, trong mắt cô lúc ấy.

Và rồi, chị từ bỏ. Những cảm xúc phức tạp bị đè nén quá lâu đó nay vỡ òa, tầng sương trong mắt rốt cuộc cũng đủ để tụ lại thành khối. Cô không chắc chị có thử kìm nén nó không, nhưng giọt lệ mặn chát hiếm hoi ấy, sau cùng cũng chịu lăn dài trên đôi gò má trắng nõn của chị.

SiYeon vươn tay đón lấy, đầu ngón trỏ cảm nhận được cái nóng quen thuộc, trái tim lại không khỏi nhói lên.

Đây là lần đầu tiên chị khóc trước mặt cô.

Sau bao năm đeo lên lớp mặt nạ nhiệt huyết lầy lội, chị khóc.

Chị khóc sau khi nhận được một lời cảm ơn đơn giản, khóc vì không dám tin có ai đó thật sự biết ơn sự tồn tại của chị, hoặc cũng có thể vì không hề nghĩ bản thân cũng có thể đem lại hạnh phúc cho một ai đó.

Cô hôn lên hàng mi vẫn còn hoen lệ của chị, tự mình nếm trải chút cay đắng chị vẫn luôn mang theo. Nói không đau lòng thì chính là nói dối, nhưng SiYeon không gặp mấy khó khăn để kiềm chế cảm xúc cá nhân.

Đối với cô, tổn thương thật sự không đáng để sợ đến không dám đối mặt. Cô vẫn luôn tin tổn thương đến cỡ nào rồi cũng sẽ tan biến, miễn là có ai đó có thể cho cô một lí do để có thể mạnh mẽ vực dậy sau nỗi đau.

Tỉ như ở bên cô. Hoặc cho phép cô ở bên chị.

Bora đã ôm lấy cô vào cái ngày hôm đó, ở thời điểm cô gục ngã vì mang trên lưng quá nhiều nỗi đau của những con người xa lạ vô danh.

Hôm nay, rốt cuộc, cũng đã đến lượt cô.

Thật may, khi chị đã không còn cố chấp.

Và thật may, khi chị cho phép cô được san sẻ cùng chị. Vì nếu chị cứ tiếp tục giữ chúng cho riêng mình, những vết thương chưa kịp lên sẹo ấy sẽ tiếp tục mưng mủ, tiếp tục nhiễm trùng, và có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội nào để phục hồi nữa.

Nhưng giờ thì ổn rồi.

SiYeon kéo chị vào lòng, ôm chặt lấy cơ thể dần run lên, ôm luôn cả âm thanh nghẹn ngào dần trở thành nức nở của chị.

Rốt cuộc hôm nay cô cũng có cơ hội được nghe thấy nó.

Tiếng lòng của chị. Tức tưởi. Tủi thân. Mặc cảm. Đau đớn.

Nhưng đồng thời cũng là một sự giải tỏa cô đang chờ bấy lâu.

.

.

.

.

"Từ lúc tôi nhận thức được đến giờ, có lẽ số giờ tôi gặp được bố mình chắc cộng lại cũng chỉ được khoảng vài tháng."

"Ban đầu tôi cũng tưởng là do công việc của ông bận. Hoặc do ông quá đau lòng vì sự ra đi của mẹ mà vùi đầu vào công việc."

"À mà chắc một phần nào đó là như vậy thật... Nhưng phần nhiều vẫn là, ông yêu bà, yêu đủ để căm ghét nguyên nhân khiến bà ra đi, cũng là sự chào đời của tôi đấy. Sức khỏe và thể trạng của mẹ năm đó không hợp để mang thai. Ông không muốn có tôi, cũng không muốn bà giữ tôi lại, nhưng..."

"Tôi là đứa con không được chào đón, SiYeon à..."

"Tôi cũng chỉ vô tình mà biết chuyện đó thôi. Trong một lần chắc là tức nước vỡ bờ, ông đã trút hết tất cả lên tôi, cả cơn giận của ông lẫn sự thật đó. Nguyên nhân tại sao ông tránh mặt tôi, lạnh nhạt với tôi, nhưng vẫn chu cấp đầy đủ cho tôi, tất cả đều chỉ nhờ vào lời cầu xin cuối cùng của mẹ..."

"Ông là một người cố chấp. Ông thương bà hai mươi bảy năm, và cũng hận tôi trong cả hai mươi bảy năm. Hai mươi bảy năm, dù tôi có làm gì cũng không thể thay đổi."

"Đôi khi tôi ganh tị với mẹ lắm... Ông luôn trốn trong phòng làm việc, ôm lấy tấm hình cũ của mẹ, thỉnh thoảng còn rơi nước mắt. Đến bây giờ tôi vẫn còn nhớ như in cảm giác bất ngờ khi thấy một người lạnh lùng nghiêm nghị như ông lại bật khóc như một đứa trẻ..."

"Hệt như tôi mỗi ngày trong những năm đầu biết chuyện ấy. Buồn cười nhỉ? Hai cha con, căm ghét nhau cỡ nào thì vẫn có điểm giống nhau."

"Ông có thể đánh tôi, chửi tôi thậm tệ nếu tôi vô ý làm hỏng một khung tranh, nhưng lại đặc biệt nâng niu với những gì mẹ tôi để lại."

"Ông thật sự yêu mẹ nhiều lắm..."

Bora đều đều nói, chất giọng nhẹ tênh, cũng không giống như chị đang nói cho cô biết, mà giống như đang tự nói với chính mình hơn.

"Cũng vì thế mà tôi chẳng thể căm ghét ông như cái cách ông ghét mình được."

SiYeon nhìn người đang nằm dài bên cạnh, tuy có vẻ thản nhiên, nhưng cô biết rõ, những chuyện đó có tác động thế nào đến con người hiện tại của chị. Nếu người căm ghét mình, trách móc mình là người ngoài, không có bất cứ mối quan hệ nào với mình, có thể cô sẽ khuyên chị hãy cứ mặc kệ tất cả.

Nhưng người này lại là bố ruột của Bora. Dù ông có đối xử với chị thế nào, ông vẫn là bố chị, là người thân, là gia đình còn lại duy nhất. Chị có thể rời đi, né tránh tầm ảnh hưởng của ông ấy khi trưởng thành, nhưng những tổn thương gây ra trong những năm tháng ấy, không thể nói kệ là kệ.

Chưa hết, nguyên nhân khiến ông căm ghét chị... Lại là một nguyên nhân rất dễ để đồng cảm.

Thật khó để trách một người, nếu biết mọi hận thù của họ đều xuất phát từ tình yêu mà ra.

Nên giờ thì cô hiểu rồi. Tại sao Bora có thể đi làm không công, bỏ ra thật nhiều và chẳng hề để tâm đến chuyện tiền bạc. Tại sao chị có thể mang một cái mặt nạ nhiệt huyết, nhưng đồng thời lại không hề coi trọng mạng sống của mình. Tại sao chị có thể nhìn được rất nhiều ưu điểm từ người khác, nhưng một ưu điểm của bản thân cũng có thể một mực bỏ qua.

"Tôi chỉ muốn làm một cái gì đó... Bất cứ thứ gì, để cảm thấy cái kẻ vô dụng này, cái kẻ chẳng thu hút được sự chú ý của ai hay làm được cái gì cho nên hồn, cũng có chút ích lợi đối với người khác..."

Sống mũi cô chợt cay xè. Người ta thường sẽ nói gì vào lúc này nhỉ? Không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ ổn? Hay ổn cả mà, không có chuyện gì nữa đâu?

Làm sao cô có thể nói ra những lời đó khi chính cô cũng không biết mọi chuyện rồi có ổn hay không?

"Nên em nói em biết ơn tôi?"

Bora bỗng bật cười, đoạn chiếu đôi mắt sáng rực nọ vào cô, bàn tay dịu dàng vuốt ve gò má cô, với tất cả sự chân thành, và cả tình yêu mà chị có.

"Em mới cướp tiếng lòng của tôi đó, biết không hả bé con?"

Đoạn, không chờ cô nói gì đáp lại, chị xoay người, đẩy cô nằm xuống, còn chính mình thì nằm đè lên người cô, bàn tay chuyển từ gò má đến sống mũi, ngược lên hàng lông mày, trước khi ngừng lại ở bờ môi cô, khẽ miết.

Như thể chị muốn dùng tay mình để ghi nhớ đường nét khuôn mặt cô thật kĩ.

Như thể thời điểm ấy, trong mắt chị, chỉ có cô là quan trọng.

Như thể, cô là thế giới duy nhất còn sót lại. Duy nhất, một mình cô.

Lồng ngực SiYeon chợt run rẩy.

Chưa bao giờ cô cảm nhận được thứ tình cảm nào không phải từ gia đình, hướng về mình, dành cho mình, trực tiếp, to lớn và chân thành đến thế.

Kể cũng lạ. Giữa cô và chị, ôm đã ôm, hôn đã hôn, ngay cả chuyện làm người ta đỏ mặt cũng đã làm luôn rồi, nhưng chị vẫn có thể dễ dàng khuấy động cõi lòng cô, khơi gợi trong cô tất cả những cảm xúc cô chưa từng nghĩ mình có, và cũng chẳng có nổi với bất kì ai.

"Cám ơn em, SiYeon."

Chị áp trán mình lên trán cô.

"Vì đã yêu con người thật của tôi..."

Ánh mắt chị nhìn cô, vừa có tình yêu thuần khiết, vừa có cả một ngọn lửa ham muốn âm ỉ bên trong.

"Vì đã để tôi cảm thấy mình được trân trọng nhiều thế nào..."

Môi chị tìm đến môi cô, chạm nhẹ, cẩn trọng, nâng niu.

"Và để tôi được thật sự sống, dù chỉ là một lần trong đời."

SiYeon bắt đầu tự hỏi con người có thể chết vì hạnh phúc không cũng nhờ cả vào thời khắc đó.

Mà có điên không khi mới một phút trước, cô còn cảm thấy bối và bất lực đến đau lòng, nhưng bây giờ đã có thể cảm thấy hạnh phúc nhiều đến mức không thật như thế nhỉ?

Thôi kệ.

Nếu là điên vì Bora, thì có điên thêm vài chục lần nữa, với cô, cũng đều ổn cả.

.

.

.

.

Dịch COVID-19 ở Mỹ rốt cuộc cũng đã đạt đỉnh.

Theo thống kê của đại học John Hopkins, số lượng ca nhiễm bệnh đang có xu hướng giảm dần, cho dù vẫn là chưa đáng kể lắm, nhưng cũng là một tín hiệu khả quan. Số ca nghiêm trọng cũng chưa tăng, và vì tỉ lệ tử vong của riêng tiểu bang New York vẫn đang trên đà đạt đỉnh, nên số giường ICU, máy thở dành cho những trường hợp cần chăm sóc đặc biệt cũng vì vậy mà không còn quá tải.

Thành thật mà nói, SiYeon đã thở phào nhẹ nhõm.

Gánh nặng lên ngành y tế sẽ giảm bớt, và không biết vì đã quen với cường độ làm việc hay vì thật sự có ít việc phải làm hơn, cô đã không còn cảm thấy kiệt sức như thời điểm cách đây một tháng. Cô đã dần quen với cảnh chia ly, dần kệ nỗi sợ bản thân bị phơi nhiễm, kệ cả những vết hằn do khẩu trang và mặt nạ bảo hộ in dấu trên mặt sau không biết bao nhiêu ngày tăng ca.

Làm gì cũng được, miễn là có thể tiếp tục leo lên xe, lao đến bệnh viện, và tiếp tục một ca làm việc mới.

Thỉnh thoảng, cô vẫn không thể quên nổi những lúc người bệnh buộc phải nói lời tạm biệt với người nhà qua một cái màn hình máy tính bảng. Hoặc những buổi chôn cất tập thể do nhà xác đã bị quá tải từ đời tám hoánh.

Nhưng cứ đúng vào thời điểm yếu lòng như thế, Bora, hoặc sẽ từ dưới lớp khẩu trang kín mít mà gửi đến cô một nụ cười động viện, hoặc sẽ kiên trì ở bên ôm lấy cô, san sẻ hơi ấm cho nhau để cùng nhau bước tiếp.

Thật sự, nếu không có chị ở bên động viên, cố chấp cùng cô xông vào bệnh viện chiến đấu, cô cũng không chắc bản thân có thể trụ lại được đến bây giờ.

Nên chuyện chị tiếp tục tình nguyện... SiYeon dù có lo đến mấy cũng chẳng thể mở miệng thuyết phục chị thêm một lần nào nữa.

Cô vẫn luôn biết rõ mình cần và muốn gì.

Cô cần chị. Đến mức cô thậm chí còn chẳng dám nghĩ đến cảnh phải gặp chị qua một lớp kính ngăn nếu chị không còn đi làm cùng một chỗ. Cơn khủng hoảng và nỗi đau phải gánh trước khi ở bên chị, cô vẫn còn chưa quên, dù chỉ là một khắc.

Nỗi sợ khi ấy đã lấn át luôn cả nhận thức về một viễn cảnh mà cô đã cố gắng chối bỏ, vì một thứ mong muốn và hi vọng hão huyền, rằng nó sẽ không xảy ra.

Nhưng nó đã xảy ra. Trước khi ca trực của cô kết thúc. Là bệnh nhân cuối cùng cô nhận trong ngày hôm nay.

"Tình trạng thế nào?"

Cô hỏi nhanh, mắt lướt qua đống thông số hiển thị trên chiếc máy đo điện tim.

"Kết quả xét nghiệm chưa có, nhưng khả năng dương tính cao." MinJi cau mày đáp. "Triệu chứng cúm không nặng, nhưng tình hình chuyển xấu nhanh quá..."

SiYeon không nói gì đáp lại. Chuyện người nhiễm trông hoàn toàn bình thường rồi tức ngực khó thở chỉ sau tầm vài phút là chuyện cô đã chứng kiến quá nhiều, đến mức chẳng còn hoảng hốt ngay ngạc nhiên gì.

"Shit." Bà chị già bỗng mở miệng chửi thề. "Mẹ kiếp Alice Kim, mày làm ơn cố gắng vì chị mày một tí đi xem nào..."

Đôi tay vốn đã quen với những thao tác chữa trị của cô chợt khựng lại.

Để ngăn không cho nỗi ám ảnh đeo bám theo mình, cô đã tập cho mình một thói quen, đó là ngừng nhìn vào những khuôn mặt của người bệnh. Là hi vọng hay tuyệt vọng, là đau đớn hay cầu xin khi tỉnh táo, hay những phản ứng cơ bản khi bọn họ không thể thở được theo đúng nghĩa đen đã từng khiến cô không tài nào ngủ nổi, và chúng chỉ tạm phai đi khi cô không còn nhận biết được khuôn mặt của họ nữa.

Cô có thể chịu được nỗi đau của họ, và cả sự bất lực của bản thân, miễn là không gán nó với một cá nhân nào cụ thể.

Nhưng câu chửi của MinJi khiến cô không thể ngó lơ được nữa.

Ánh mắt cô, lần đầu tiên sau gần một tháng chống chọi, tìm đến khuôn mặt của người đang vật vã trước mặt mình.

"Bora..."

Toàn thân SiYeon lạnh cóng, tay chân cứng đờ tê liệt, lồng ngực quặn thắt như bị ai đó bóp chặt. Hít thở bỗng trở nên khó khăn, cứ như thể chính buồng phổi của cô cũng đang bị con virus khốn nạn ấy xâm chiếm, cổ họng nghẹn đắng, bất lực không thể làm gì.

Người này chỉ là giống với Bora thôi đúng không? Người này không phải Bora đâu đúng không? Bora vẫn luôn mạnh mẽ, vẫn luôn kiên cường như vậy, chị không thể nào là người đang vật vã chiến đấu, đang khổ sở để giành lấy cho mình chút không khí để thở đâu, phải không?

"Monica, mày định đứng ở đấy đến bao giờ?" MinJi bực mình gắt. "Nồng độ oxygen trong máu Alice đang tụt nhanh vđ ra rồi, mày không tính cứu lấy cái mạng nó à?"

Lời nhắc nhở không mấy thân thiện đó khiến tay cô càng thêm run rẩy, lớp kính bảo hộ mờ đục, trong khi tầm nhìn của cô càng lúc càng nhòe, những âm thanh náo loạn ở đó cũng như đang vang lên từ một nơi nào đó, xa xăm, và không thể đến với não bộ cô được.

Người này... đúng là Bora...

Bora đang vật vã chiến đấu trong vô vọng.

Bora đang chờ cô đến cứu.

SiYeon muốn đưa tay gạt nước mắt để nhìn cho rõ hơn, bàn tay nắm chặt đến phát đau để ngăn bản thân ngừng run lẩy bẩy, nhưng dù cố gắng đến thế nào, tầm nhìn của cô vẫn chỉ là một màn nước mắt mờ ảo. Cô không thể thấy gì trước mắt, chẳng thể ngừng run, không tài nào cử động, và gần như phải dồn toàn bộ sức lực mới có thể đứng vững.

Với hình ảnh Bora nỗ lực chiến đấu cứ lặp đi lặp lại trong não.

Và điều tiếp theo SiYeon nhận biết được, là cô đã bị ai đó lôi ra khỏi phòng cấp cứu, tấm rèm ngăn cách nhanh chóng bị kéo kín, lạnh lùng che khuất cơ thể nhỏ bé của chị bên trong.

.

.

.

.

SiYeon bồn chồn vuốt mặt. Khi đã bình tĩnh hơn một chút, cô mới có thể đưa ra đánh giá sơ qua về tình hình hiện tại. Tay cô vẫn chưa ngừng run, và trạng thái tinh thần đang quá bất ổn để có thể tiếp tục làm việc, cho dù cô có muốn xông vào phòng bệnh của chị nhiều đến thế nào đi chăng nữa.

Vẫn còn MinJi... Chẳng còn cách nào khác ngoài đặt lòng tin vào MinJi và các đồng nghiệp... Bọn họ đã xử lý tình huống này cả trăm lần rồi...

Nhưng cũng đã thất bại cả nghìn lần.

Không, cô vội vã lắc đầu trấn tĩnh. Những trường hợp qua đời là do bệnh viện quá tải, hoặc do sức chịu đựng của bệnh nhân, không hoàn toàn là do chuyên môn của đội ngũ y bác sĩ ở đây. Cô có thể đặt lòng tin ở MinJi và những người khác. Bọn họ là những y bác sĩ xuất sắc nhất cô từng gặp qua, đó là điều chẳng có gì phải bàn cãi.

Nhưng Bora đã từng hút rất nhiều thuốc... Phổi của chị có thể sẽ không đủ khả năng chống chịu...

Im đi.

Và khả năng sống sót cũng phụ thuộc vào ý chí sinh tồn của bệnh nhân...

"Bộ chị muốn chết sớm đến thế cơ à?"

"Ừ."

Vẻ thản nhiên của chị khi ấy...

Cô vục mặt vào tay, cố nén để bản thân không hoảng loạn đến bật khóc. Tại sao cô lại có thể vô dụng đến thế được? Tại sao cho đến tận bây giờ cô vẫn không thể bình tĩnh nổi? Ở ngay thời điểm chị đang cần cô nhất? Tại sao cô lúc đó không kiên quyết ngăn chị đừng đến bệnh viện nữa? Tại sao cô có thể ích kỉ không cân nhắc đến chuyện này? Tại sao người nằm đó không phải là cô? Tại sao lại cứ phải là chị?

Tại sao? Tại sao? Tại sao?

Đầu óc SiYeon lúc đó, ngoại trừ những câu hỏi đó ra, thì chỉ còn hình ảnh Bora trên giường bệnh, và dù có đang giằng co hay bất động thì cũng đều đáng sợ như nhau.

Và tiếng tích tắc phát ra từ cái đồng hồ treo tường cũng chẳng khiến cô bình tĩnh hơn là bao.

Fuck.

Cạch một tiếng, cánh cửa phòng nghỉ được mở ra, khiến cô không khỏi ngẩng phắt đầu lên. MinJi xuất hiện phía sau tấm kim loại với vẻ kiệt sức đến không còn gì để nói. Chỉ có ánh mắt sắc lạnh sáng rực của chị ấy, dù là trước hay sau mỗi ca trực cũng đều không thay đổi.

Cô căng thẳng mím môi, miệng lưỡi khô khốc.

Đây không phải lần đầu tiên cô nhìn thấy mặt nghiêm túc của chị ấy, nhưng lại là lần đầu tiên thấy nó hướng về phía mình. Có thể chị sẽ nổi cơn điên mà sạc cho cô một trận. Hoặc sẽ là một buổi giáo huấn về tác phong chuyên nghiệp trong công việc.

Nhưng cô không quan tâm. Đó là lỗi của cô, và chị ấy hoàn toàn có quyền trách cô vì đã đần người ra ở cái thời điểm cực kì không thích hợp. Mặt khác, cái cô quan tâm bây giờ là tình trạng của Bora, chứ không phải việc mình sắp bị mắng.

"Chị ấy sao rồi?" là tất cả những gì cô có thể lí nhí hỏi, nửa muốn biết đáp án ngay tức khắc, nửa không muốn biết mình đã bỏ lại cái gì phía sau.

Vì nếu đó không phải là đáp án cô mong muốn...

Dường như đây là lần đầu tiên trong đời SiYeon thật sự cầu xin Chúa trời một điều gì đó.

Và...

"Ổn định, nhưng phải đưa vào ICU." MinJi khoanh tay, giọng nói lạnh lùng nghiêm khắc ít thấy. "May là có giường ngay lúc đó cho nó. Con bé cũng chưa cần dùng đến máy thở."

SiYeon ngã phịch ra phía sau, tinh thần lẫn thể xác vốn đang căng cứng như dây đàn, nghe được những lời này, rốt cuộc cũng có thể thả lỏng. Bao mệt mỏi từ ca trực lẫn chuyện ban nãy đã vắt kiệt mọi sức lực cô có, nhưng đó không phải chuyện đáng để tâm.

Giờ, khi tình trạng của Bora đã ổn, cô mới có thời gian và tâm trí để nghĩ đến việc bản thân đã trở thành gánh nặng cho đồng đội của mình như thế nào. Đm. Đó là cô vẫn còn chưa nhiễm bệnh, hoặc nhiễm mà chưa có triệu chứng, và ca trực gần như chẳng ảnh hưởng đến khả năng làm việc của mình.

"Em xin lỗi."

Bàn tay mướt mồ hôi lạnh của cô vặn vẹo với nhau. Có rất nhiều thứ cô muốn nói với MinJi, nhưng tựu chung lại thì cũng chỉ mang cùng một ý xin lỗi. Những lời giải thích đã được soạn sẵn ra trong đầu, chỉ là càng nghe càng giống giảo biện, nên cô không muốn nhiều lời nữa. Chẳng có gì có thể bảo chữa cho biểu hiện thiếu chuyên nghiệp của cô ban nãy, và cho dù bây giờ cô có xin lỗi nhiều đến đâu thì cũng không cứu vãn được cái gì.

Bày ra một đống rác nhưng lại không đủ khả năng để tự dọn, thay vào đó là bắt đồng nghiệp mình gánh hộ.

Và Bora... Lúc chị cần cô nhất...

Shit.

Tiếng thở dài thườn thượt của MinJi khiến cô phải ngẩng đầu lên nhìn cấp trên của mình. Đôi mắt sắc lạnh ấy rốt cuộc cũng đã dịu đi, nhưng sự cứng rắn trong đó thì vẫn còn nguyên vẹn. Nheo mắt suy ngẫm, chị ấy chỉ quan sát cô một hồi trước khi lên tiếng.

"Hai đứa đang hẹn hò?"

Miệng SiYeon hơi hé ra, nhưng rốt cuộc cũng không đáp lại được câu nào, chỉ đành khó khăn gật đầu một cái. Cô không ngạc nhiên khi chị ấy đoán ra nhanh thế. Cấp trên của cô vốn luôn tinh ý, và Bora lại không phải đồng nghiệp đầu tiên cô gặp trên cái giường cấp cứu khốn nạn.

"Sống chung với nhau chưa?"

Lần này, cô không biết mình nên đáp cái gì mới phải.

Cô biết MinJi không hỏi vì tò mò tọc mạch. Chị cũng không hỏi chỉ vì sự quan tâm đơn thuần giữa những người đồng hương với nhau, mà xuất phát chủ yếu từ nỗi lo về khả năng lây nhiễm virus ra môi trường bệnh viện. Bora đã gục. Không tính đến chuyện lây nhiễm cho bệnh nhân mới, thì việc cô và những người đã tiếp xúc gần gũi với chị phải tự cách ly là chuyện bắt buộc phải làm.

Cho dù cô có muốn ở đây với chị, chữa trị cho chị nhiều đến mức nào đi chăng nữa.

Cấp trên của cô lại thở dài thêm một hơi nữa. Chị ấy không cần cô trả lời để biết được đáp án.

Răng cô rốt cuộc cũng tìm được đến môi, xuyên thủng lớp da mỏng manh ấy, để mặc cho cái mùi tanh tưởi của máu xộc lên vòm họng. Là bác sĩ mà không thể đi làm, mang thiên chức cứu người mà phải ở rịt ở một chỗ, bỏ lại chiến trường cho đồng đội của mình, phía sau, chưa kể đến người mình yêu cũng vẫn còn ở đấy...

MinJi đứng xa như vậy, nên chắc chị ấy sẽ không thể thấy nước mắt của cô đâu, đúng không?

"Em xin lỗi..."

Đó là tất cả những gì cô có thể nói ra. Nghẹn ngào, áy náy, hối hận.

Và cấp trên của cô chỉ khẽ thở dài.

"Con bé vẫn chưa tỉnh, nhưng nếu muốn, chị cho mày năm phút để gặp nó đấy."

Giọng chị ấy lặng lẽ, nhưng không đủ để lấn át chút ấm áp cùng cảm thông cho tình huống của cô hiện tại. Cả cô và chị ấy đều đã gặp qua quá nhiều trường hợp với kết quả trái ngược hoàn toàn. Có những người, hôm nay cần vào đến ICU, nhưng sau cùng cũng qua khỏi và xuất viện.

Đồng thời, cũng có những người, bước chân vào ICU rồi sẽ không còn cơ hội trở ra được nữa.

Tất cả đều tùy thuộc vào cơ địa, khả năng chống chọi, ý chí sinh tồn, và cả vận may của mỗi bệnh nhân. Không có yếu tố nào các cô có thể kiểm soát, dù có nỗ lực cố gắng đến mức nào đi chăng nữa.

Fuck. Fuck. Fuck.

"Chị sẽ lo cho con bé thay cho mày."

SiYeon nhìn thẳng vào mắt chị. Cô không nghi ngờ gì về tấm lòng của chị. Cho dù người nằm đó không phải là Bora, đã khoác lên người tấm áo blouse trắng, thì ai cũng muốn làm hết khả năng để cứu sống người bệnh, muốn chữa khỏi bệnh cho họ, cứu họ khỏi lưỡi hái tử thần, cho dù có phải trả cái giá đắt đến thế nào đi chăng nữa.

Nhưng muốn là một chuyện.

MinJi không hề hứa sẽ chữa khỏi bệnh cho Bora. Mà nếu cô là chị, có lẽ cô cũng không thể mở mồm hứa bừa phứa như thế được. Đã trải qua ngần này chuyện, dù có muốn huyễn hoặc để có cho mình chút hi vọng là điều không thể. Thần Chết chưa bao giờ tùy hứng như bây giờ, và bác sĩ các cô cũng chưa bao giờ bất lực đến thế, đó là điều mà ai trong số các cô cũng đều hiểu rõ, kể từ ngày tham gia vào cuộc chiến này đến giờ.

Chẳng ai trong các cô có đủ khả năng để cứu sống tất cả mọi người.

Năm phút...

Cô thẫn thờ gật đầu một cái, muốn nói lời cám ơn cấp trên mà cổ họng cứ nghẹn đắng lại. Nhưng MinJi chỉ gật đầu hiểu ý, đoạn nhanh chóng rời khỏi phòng nghỉ, tiếp tục lao vào một trận chiến mới. Ca trực của chị ấy vẫn chưa kết thúc, và tiếng còi báo hiệu có bệnh nhân rơi vào tình trạng hiểm nghèo lại vừa vang lên.

Liệu đó có phải là Bora không?

SiYeon không biết, và thực tế cũng đã nhanh chân chạy đến phòng hồi sức cấp cứu, tự mình xác nhận.

Nếu đó không phải là chị thì tốt. Cô sẵn sàng đợi chị trở về, dù bao lâu cũng có thể đợi.

Còn nếu đó là chị...

Trái tim cô như bọc gai, mỗi nhịp đập là một lần giộng vào lồng ngực, nhức nhối.

Cô có năm phút để nói lời tạm biệt cuối cùng.

.

.

.

.

Hồi còi đó không phải là Bora.

SiYeon đã thở phào nhẹ nhõm khi trông thấy giường bệnh của chị không có nhân viên y tế nào lảng vảng xung quanh. Còi báo động đã ngừng réo inh ỏi. Màn hình điện tim vẫn đang hiển thị từng nhịp tim trầm ổn của chị, thứ âm thanh cô đã muốn thuộc nằm lòng trước khi chìm vào giấc ngủ yên bình giữa mọi thứ khốn nạn cuộc đời này vứt thẳng vào mặt cô, ngay khi cô chưa hề sẵn sàng để bước chân vào một cuộc chiến không hồi kết.

Nhưng nhìn một Bora không còn cười nói, một Bora không còn đem ra những lí do củ chuối để trêu cô cho đỡ buồn, một Bora không còn lười biếng nằm phè phỡn trên sofa, bật cười với cái điệu cười trứ danh khó đỡ, nhìn mắt chị nhắm nghiền, đau đớn, nhìn môi chị, thay vì ngậm điếu thuốc cháy dở, nay bị nhét cả một cái ống thông khí vào miệng, với đủ các thứ dịch truyền cắm vào cơ thể, nỗ lực giúp chị duy trì sự sống...

SiYeon cảm thấy như không khí trong phổi mình đã bị rút cạn, ngay khi trông thấy tình trạng chị như thế. Có phải chị cũng phải trải qua cảm giác khó thở như cô bây giờ không? Không, cô nghĩ nỗi đau của chị khi ấy còn lớn hơn cô bây giờ rất nhiều. Cho dù có cộng thêm cái quặn thắt nơi dạ dày, và cục nghẹn to tổ bố ở cuống họng, những gì cô phải chịu bây giờ có lẽ cũng chẳng bằng một cái móng tay, so với những gì chị đã từng nếm trải.

Và cho dù có không muốn trông thấy chị trong bộ quần áo bệnh nhân với đống ống tiêm truyền và thiết bị đo đạc, cô cũng ép bản thân phải cố gắng chống chịu, ngay cả chớp mắt cũng không dám.

Khóc cũng không được.

Năm phút.

Rất nhiều người, đến cả năm phút cũng không thể có được. Nên không nỡ cũng được, đau đớn cũng được, hình ảnh này của chị, cô nhất định phải ghi nhớ.

Đây... có thể là hình ảnh cuối cùng...

Vành mắt cô nóng lên, trái tim như bị ai bóp nghẹt.

Phải nhớ.

Phải nhớ...

Cô chỉ có năm phút thôi. Không được lãng phí. Không được khóc.

Không được khóc...

.

.

.

.

SiYeon đã không khóc.

Cô cũng không nhớ mình đã về nhà bằng cách nào. Chỉ đến khi đứng trước cánh cửa quen thuộc, vô thức mở nó ra, nhìn đến khoảng không trống vắng lạnh lẽo, cô mới đờ đẫn nhận ra mình đang ở đâu.

Không còn mùi cơm chín, cũng chẳng có Bora ở đây.

Mệt mỏi quẳng túi xách lên bàn, cô thả mình xuống sofa, cảm thấy mọi sức lực như bị rút cạn.

Lúc trước khi chưa gặp chị, cô vẫn nhớ căn phòng này là nơi cô cảm thấy thoải mái nhất. Trong mắt người ngoài, cô tuy không phải là một con mọt sách lập dị, nhưng cũng chưa bao giờ thuộc về đám đông. Cô tận hưởng những lúc xung quanh không một bóng người, và hoàn toàn không gặp bất cứ vấn đề nào với việc đó.

Ở một mình khác với cô đơn, và SiYeon chưa từng cô đơn khi phải ở một mình.

Nhưng đó là trước khi cô gặp chị.

Cô đảo mắt nhìn quanh một lượt.

Kia là khung cửa sổ nơi chị từng ngồi, trong chiếc áo sơ mi quá khổ, với điếu thuốc hờ hững trên môi. Kia là căn bếp nơi chị từng đứng, cau mày thử nghiệm các thể loại công thức khác nhau. Kia là cánh cửa nơi chị từng bước ra trong bộ dạng đầu bù tóc rối, mắt mở không lên, lọ mọ đi tìm chai sữa trong tủ lạnh. Và cũng vẫn là cái tủ lạnh đó, nơi bóng dáng nhỏ bé của chị cố gắng nhét nốt khay thịt cuối cùng vào ngăn đá đã chật cứng đồ ăn.

Tất cả đều quen thuộc biết bao.

Chỉ là thiếu đi một bóng người, nhưng lại khiến cõi lòng cô trống rỗng đến khó hiểu.

Và lạnh nữa.

Cô uể oải nghiêng người, tay ôm lấy đầu gối, co ro cuộn mình trên sofa.

Không ấm hơn là mấy. Nhưng cũng còn tốt hơn là không làm gì. Mà thật ra cô đang làm cái quái gì chứ? Chỉ là nằm thừ người một đống, đèn không bật, chẳng để tâm đến bất cứ thứ gì xung quanh.

Có lẽ cô nên đứng dậy ăn uống qua loa, tắm rửa rồi ngủ một giấc. Bora chắc sẽ không vui khi thấy cô trong tình trạng như bây giờ...

Lồng ngực cô chợt quặn lên.

Nhưng... Bora cũng đâu có ở đây, phải không?

Vành mắt cô lại nóng lên. Tuyệt. Cứ như thể khóc lóc sẽ giải quyết được hết mọi vấn đề ấy nhỉ?

Cơ mà hình như ngoài khóc ra, cô cũng chẳng thể làm gì hơn thế. Hoặc không. Ngay cả nước mắt của cô cũng không chịu chảy xuống, cho dù tầm nhìn cũng chẳng mấy rõ ràng nữa. Mà thật ra thì cô không phiền gì cả. Cô ghét khóc, và cũng ghét luôn cả cảm giác yếu đuối bất lực khi nước mắt cứ rơi mãi không chịu ngừng.

"Cứ khóc đi, khi em còn có thể."

Để làm gì chứ?

"Và khi còn có tôi ở bên em."

À, nhưng bây giờ thì...

SiYeon mím môi, đoạn thở ra một hơi, trống rỗng. Cô không biết mình đã nằm như thế trong bao lâu. Từ lúc còn có thể trông thấy đống đồ đạc trước mặt, cho đến lúc chúng bị màn đêm lạnh lẽo nuốt chửng. Phần nào đó trong cô biết mình nên làm gì đó, nhưng cho dù có cố đến mấy cũng không thể động tay.

Trước giờ, cô vẫn ưu tiên việc mình cần làm hơn là việc cô muốn làm.

Đêm nay thôi. Cô sẽ tung hê tất cả chỉ một đêm thôi.

.

.

.

.

"Ôi mẹ ơi... Trông em gớm quá vậy Singnie?"

SiYeon thật không biết nên cười hay nên khóc. Cô đã thức trắng một đêm, kệ mẹ đôi chân tê rần như kiến cắn để lao như một mũi tên khi cái điện thoại chết bầm réo inh ỏi, tim đập thình thịch vì hồi hộp lẫn nhẹ nhõm khi thấy ID yêu cầu Facetime từ Bora, và đập vào mặt cô là lời cà khịa này của chị, thật sao?

Cô muốn đảo mắt chán ngán hùa theo chị, hoặc có thể thở ra một câu nào đó ngầu ngầu đáp trả cho bõ, nhưng sự nhẹ nhõm trong cô đã thắng thế khi trông thấy tình trạng hiện giờ của người phía bên kia đầu dây. Gương mặt xinh đẹp vẫn còn mệt mỏi, da dẻ vẫn tái nhợt, vẫn đang phải truyền đủ thứ dịch vào cơ thể, và những cơn ho vẫn chưa hoàn toàn rời đi, nhưng Bora đã đủ khỏe để có thể tự thở mà không cần dựa vào ống thông khí.

Và ừ, còn có thể cà khịa cô ngay khi nhìn thấy nhau qua Facetime nữa cơ mà.

Tấn đá đè nặng lên lồng ngực cô, rốt cuộc cũng tạm thời được trút bỏ. Nhẹ nhõm, cô thả lỏng trong vô thức, và trước khi kịp nhận thức, vành mắt cô đã nóng lên, gương mặt quen thuộc của chị trên màn hình điện thoại cũng nhòe đi nhanh chóng.

SiYeon bật khóc, càng khóc càng to, nước mắt càng chảy càng nhiều, không thể kiểm soát.

"Ơ kìa, sao hôm nay mới xoáy nhau có tí mà đã bù lu bù loa lên rồi thế?" Bora cố đùa, nhưng cũng chẳng che giấu được sự bối rối khi cô bỗng òa khóc như một đứa trẻ. "Không lẽ thấy tôi thế này em không mừng sao?"

Vẫn nức nở, cô gật gật đầu, sau đó lắc đầu, rồi cuối cùng mới gật đầu một cái nữa. Phản ứng kì cục này của cô chắc đã khiến chị quay cuồng trong mơ hồ mất một lúc, nhưng cô cũng không biết tại sao mình cứ khóc mãi như vậy. Không thể ngừng, và cũng chẳng thể kiểm soát được mớ cảm xúc đang trào dâng trong lòng lúc này.

Thề có Chúa, cô thật sự đã bị cái kẻ đang cười lấp liếm kia dọa cho điếng cmn người luôn rồi...

"Được rồi, được rồi mà..."

Bora nhẹ nhàng an ủi, chất giọng tuy có hơi yếu ớt, nhưng vẫn ngọt ngào hệt như cô từng nhớ.

"Tôi làm em lo lắm phải không?"

SiYeon vẫn không trả lời, chỉ gật đầu một cái.

"Coi như nợ em một cái ôm nhé, bé con?"

Qua màn nước mắt, cô vẫn có thể thấy được chị đang kiên nhẫn chờ mình ở phía bên kia đầu dây. Những tiếng nức nở rốt cuộc cũng chịu tắt, cảm giác khó chịu đã được xả, đủ để cô nhìn rõ khuôn mặt có phần hốc hác kia mà lên tiếng đáp.

"Chị khôn hồn thì về đây mà trả nợ đi đấy..."

Lời đe dọa của cô, không chỉ không đáng sợ, mà còn như một lời năn nỉ làm nũng, khiến Bora ở bên kia đầu dây bật cười đầy thoải mái. SiYeon cảm thấy mặt mình nóng lên nhanh chóng, tiếng cười khó đỡ quen thuộc của người kia bỗng trở nên gợi đòn quá thể. Mà không biết mấy bệnh nhân cùng phòng với chị có bị cái âm thanh đáng sợ này dọa cho một phen thất kinh hồn vía không nhỉ? Cũng chỉ mới bảy giờ sáng hơn một tí thôi mà...

Tất cả cũng tại cái mũi tịt cứng của cô. Biết thế đã không khóc lóc như con điên như thế làm gì...

"Ừ, cứ ghi sổ nợ đi, tôi sẽ bù lại cho em mà." Bora hào phóng nhận lời. "Nhưng chỉ có hiệu lực với một Singnie xinh đẹp lồng lộn thôi đấy. Xấu hay gầy đều không đủ điều kiện nhận đền bù đâu..."

Cô méo mặt, không biết mình nên cười hay nên khóc. Cái con người này... Sao đến giờ rồi mà vẫn còn đùa được nhỉ?

"Ê Lee SiYeon, tôi là đang nghiêm túc đó." Phồng mang trợn má, chị vờ nghiêm mặt. "Không có tôi ở đó thì cũng phải tự biết lo cho mình. Đừng có để mặt mũi trắng bệch hốc hác như bây giờ, cũng phải giữ cho cái body bốc lửa của em không biến thành bộ xương di động, biết không?"

Cô thoáng nheo mắt. Này là đang tranh thủ chê cô xấu đúng không? Người yêu người đương gì mà mắc dại vl...

Nhưng sao cô vẫn cảm thấy có một tia vui vẻ mới nhá lên trong lòng nhỉ? Cảm giác được người khác lo lắng cho cũng không tệ, phải không?

"Singnie?"

Ồ, và giờ thì Bora đã hoàn toàn nghiêm túc. Không còn mỉm cười nữa, và ánh mắt sáng rực của chị cũng đang yêu cầu cô phải nhìn thẳng vào chúng.

Nên cô làm thế. Nhìn sâu vào đôi mắt nóng rực với rất nhiều cảm xúc chân thành của chị. Đôi mắt sẽ chỉ phản chiếu hình bóng của một mình cô, nếu cô có thể trực tiếp nhìn nó mà không cần thông qua màn hình điện thoại.

"Thật xin lỗi... Làm em hoảng sợ rồi..."

Lời xin lỗi bất ngờ của chị làm cô hơi ngẩn người. Trong trí nhớ của cô, Bora hình như chưa bao giờ xin lỗi. Nếu chị cảm thấy mình sai, chị sẽ hành động hoặc đền bù hoặc sửa tật xấu của mình nếu có thể, nhưng nói ra thành lời như bây giờ, chung quy lại, vẫn là lần đầu tiên.

Có lẽ vì lần này, ngoài nói ra, thì chẳng có hành động nào cứu vãn được nữa.

Cổ họng của cô bỗng nghẹn lại. Có một câu cô rất muốn hỏi, nhưng chính cô cũng không chắc mình muốn biết câu trả lời thật lòng của chị hay không. SiYeon thật ra cũng không phải người mạnh mẽ như vẻ bề ngoài của mình. Kể từ khi biết chị, cô mới nhận ra hóa ra bản thân lại có thể sợ sệt rất nhiều thứ không đâu vào đâu.

"Bora này..."

Nhưng có lẽ lần này cô nên dũng cảm thêm một lần.

"Chị có muốn... thế này không?"

Chị không vội trả lời cô, nhưng chắc chắn không phải vì không hiểu cái cô đang muốn nói.

SiYeon chưa một lần quên, lí do chủ yếu để chị tìm đến bệnh viện và gặp được cô là gì. Cũng chính vì vẫn nhớ, nên cô, kể từ ngày hôm ấy, không còn hỏi đến vấn đề này nữa. Cô cảm thấy sợ khi đối mặt với một câu trả lời không mong muốn. Đôi khi, cái giúp cô có thể tiếp tục tôn trọng sự riêng tư và ý nguyện của chị, chính là đừng nhận biết sự tồn tại của chúng nữa.

Nhưng dù thế, cô vẫn biết mình chỉ đang né tránh, và né tránh chưa bao giờ có thể giải quyết được vấn đề.

"Tôi... muốn thử một lần được đi picnic ở bãi biển."

Cô chớp mắt nhìn chị. Cái này... hình như không trúng trọng tâm lắm?

"Cũng muốn xuống Orlando đi Universal. Cả Horseshoe bend, Antelope, châu Âu, với mấy cái chỗ check-in đẹp đẹp nổi nổi ấy..."

Lời thổ lộ với vẻ mặt nghiêm túc này của chị khiến cô hơi bối rối vì không thật sự hiểu, nhưng SiYeon lựa chọn chờ chị nói hết. Sự lúng túng và ấp úng này của chị... hình như chỉ xuất hiện khi chị đang muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nên diễn đạt thế nào.

"Nên... nếu lần này... ừm, ổn... thì sau khi hết dịch..."

Cô có thể cảm thấy bàn tay mình run lên, hồi hộp chờ đợi.

"Mình đi cùng nhau nhé?"

Mắt cô lại bắt đầu nóng lên, nhưng miệng thì lại không thể ngừng nhoẻn cười. Đây có được tính như một lời hứa không? Rằng chị sẽ không dễ dàng buông xuôi? Chị sẽ cố hết sức để trở về bên cô?

"Bộ chị muốn chết sớm đến thế cơ à?"

"Ừ."

Và sẽ luôn ở bên cô trong cuộc sống sau này?

"Mình đi cùng nhau nhé?"

SiYeon không cảm thấy mình có lí do gì để từ chối. Chỉ cần chị không từ bỏ, chỉ cần chị tiếp tục chiến đấu, cô có thể tự chăm sóc tốt cho bản thân, chờ chị quay lại.

"Và... Singnie?"

Tiếng gọi của chị khiến cô ngẩng đầu lên.

"Tôi biết là mình không hay nói mấy câu này, nhưng..."

Gò má của chị phiếm hồng, ánh mắt tuy ngại ngùng nhưng lại đặc biệt chân thành.

"Tôi... Chị... thật lòng yêu em..."

Lồng ngực cô run lên, phập phồng, thổn thức.

Đây là lần đầu tiên Bora thổ lộ lòng mình với cô.

Trước đây không phải cô không cảm nhận được chị yêu mình, chỉ là... Cô biết rõ sự ràng buộc khiến chị sợ hãi vì nhiều lí do. Có thể là sợ cô bị tổn thương, cũng có thể sợ mối quan hệ giữa hai người sẽ mất đi vào một ngày nào đó. Không nói ra, không nhìn đến nó, thì nếu có mất đi cũng sẽ không quá đau lòng, phải không?

Nhưng không có nghĩa SiYeon chưa từng chờ chị nói ra những lời ấy. Vượt qua nỗi sợ cá nhân, dũng cảm nắm tay ở bên cô cho đến mãi về sau này.

Rốt cuộc, hôm nay, cũng đã chờ được.

Chỉ là, cô đã không biết, đó cũng là lần cuối cùng chất giọng ngọt ngào của Bora vang lên hai tiếng 'yêu em.'.

.

.

.

.

"Này."

MinJi đưa cho cái đứa đang thừ người ra kia một miếng sandwich cá ngừ. Phả ra một làn khói, con bé cười cười nhận miếng bánh, cám ơn chị một tiếng rồi lại nhìn ra biển.

Vùng biển rộng lớn phản chiếu sắc cam pha tím của hoàng hôn, rất đẹp.

Đứng trước cảnh tượng đó, chị chỉ cảm thấy bản thân, và cả những phiền não hay tổn thương mình có, thật nhỏ bé trước thiên nhiên hùng vĩ. Nhưng...

Ánh mắt chị dời lên SiYeon, người vẫn đang rít từng hơi thuốc với thứ nhịp điệu đều đặn đến khó tin, mang theo một thứ biểu cảm, mà chị hoàn toàn có thể gắn lên cho nó một cái tên thích hợp.

Trống rỗng.

Mà thật ra cũng chẳng thể tránh được. Chị thở dài ngồi xuống bên cạnh con bé, lặng lẽ ăn miếng sandwich của mình mà không nói gì cả. Kim Bora ra đi cách thời điểm New York vượt qua đỉnh dịch đúng một ngày. Giá như lúc đó vẫn còn máy thở cho nó. Giá như nó có thể đợi. Giá như nó chịu gọi về cho SiYeon thời khắc cuối cùng, thì có lẽ, con bé đã không thê thảm đến vậy.

Ngày đó, chị chính là người chứng kiến một người mạnh mẽ như con bé hoàn toàn không kiểm soát được cảm xúc của bản thân. Bất lực, áy náy, vô vọng, đau đớn, thật khó để có thể diễn tả nỗi đau tồn tại trong giọt nước mắt của nó thời điểm ấy. Đến mức chân đứng còn không vững, và chị đã thật sự chuẩn bị tinh thần gọi xe cấp cứu nếu nó không thể thở được sau khi thông báo tin.

"Alice có nói... không muốn em nhớ đến gương mặt xấu xí bất lực của nó khi đi..."

"Và... Nó thật sự đã chiến đấu rất kiên cường..."

Đó là tất cả những gì chị có thể nói. Chị không chắc SiYeon có nghe được lời nào vào tai hay không, nhưng chuyện chị có thể làm, rốt cuộc cũng chỉ có thế. Chị cũng cảm thấy quyết định của Bora đối với SiYeon là quá nhẫn tâm, nhưng nếu là chị, có lẽ chị cũng sẽ lựa chọn như vậy.

Thời khắc ra đi cuối cùng... Cái thời điểm không còn giữ nổi sự tỉnh táo ấy... Gào thét vì thiếu khí, cầu xin ai đó cứu mình, cố giành giật lấy chút không khí cuối cùng trước khi rời bỏ thế giới, những phản ứng gây ám ảnh cho cả người ngoài như các y bác sĩ, chứ đừng nói là người thân cận với mình.

Chị không bao giờ muốn YooHyeon trông thấy mình như vậy.

Giá như có một phương án khác. Một phương án nào đó để không ai phải chịu tổn thương nữa.

Giá như. Giá như. Giá như. Rặt là những điều chẳng thể bị thay đổi được nữa, mới được gom vào hai chữ giá như ấy.

Mà nếu đã không thay đổi được thì còn tiếc nuối làm gì?

"YooHyeon không trách em cướp chị trong kì nghỉ này à?"

Rốt cuộc con bé cũng đã chịu hỏi về người khác. Đây có nên coi là một tín hiệu tốt không?

"Thách đấy." Chị nhún vai, thoải mái bóc phốt. "Nó là đứa bỏ tao đi chạy deadline mà. Dám ghen tuông vớ vẩn tao cho một vé vào lãnh cung khỏi hẹn ngày trở ra cũng được nữa là..."

SiYeon, vẫn như mọi khi, chỉ cười khì một cái.

"Chứ không phải thiếu hơi bé nó một hôm là chị sẽ ngáo ngơ như thỏ con lạc mẹ luôn hả?"

"Yah, tiền đồ với liêm sỉ của chụy vẫn còn đầy đủ lắm nhá."

Lần này, con bé chỉ cười cười thay cho lời đáp, tay đưa điếu thuốc lên môi rít một hơi dài.

Đương nhiên, MinJi nhận ra thói quen này chỉ hình thành sau khi Bora mất. Và chị cũng biết, tuy nhìn như nó đã vượt qua được, nhưng có lẽ, con bé đã phải dùng toàn bộ quãng thời gian vừa rồi chỉ để thuyết phục bản thân chấp nhận chuyện đó.

Rằng người nó yêu đã mãi mãi ra đi, và thực tế sẽ không bao giờ trở về nữa.

Nhưng rồi cuộc sống vẫn cứ tiếp diễn.

Nhìn nó chỉ trong một tuần mà gầy guộc hốc hác, nhìn nó đốt thuốc như điên, nhìn đôi mắt nó đỏ hoe sưng húp nhưng vẫn lao đầu vào làm việc khiến chị cũng phải thấy xót xa, mà cũng chẳng biết nên khuyên nhủ thế nào để nghe cho bớt sáo rỗng.

Chị rất tiếc? Đừng buồn? Hãy cố vượt qua?

Nếu chị mất YooHyeon... Chắc chính chị cũng chẳng muốn nghe ai phun ra những câu nói đó.

Nên chị chỉ tìm cách hỗ trợ nó trong công việc, đồng thời không để nó đổ đốn quá đà. Cồn, thuốc, và nước mắt, quãng thời gian chật vật đó của nó, chị là người đã chứng kiến tất cả.

Và cả lúc con bé dần dần phục hồi nữa.

Nên khi con bé nhờ chị cùng xuống Florida, chị đã không ngại ngần mà đồng ý.

"Là lời nó hứa với mày, phải không?"

SiYeon quay đầu nhìn chị, mặt ngơ ngác với đầy dấu chấm hỏi trên đầu.

"Vụ đi biển này ấy?"

"Cả picnic nữa."

Gật đầu, con bé lặng lẽ thừa nhận, ánh mắt nhìn xuống những gì chị đã giúp nó chuẩn bị trước khi đến đây.

Vải trải, dao dĩa sử dụng một lần, bánh sandwich, bánh quy, khoai tây chiên, cá ngừ, xúc xích, những hộp bơ nhỏ, hoa quả, nước, trà, và bia.

Toàn là những thứ thông thường để có một buổi picnic nhẹ nhàng, đúng chuẩn nhanh gọn nhẹ.

"Thật ra thì em cũng không biết đi picnic có gì vui. Em vốn không hay ra ngoài chơi lắm, mà cũng chẳng biết mình cần chuẩn bị những gì..."

Và rồi, con bé bỗng bật cười, tiếng cười chua chát dần tan biến trong làn gió biển hiu hiu.

"Nhưng mà cần phải có hai người thì mới đi picnic được, chị nói có phải không?"

MinJi lại cảm thấy nó rồi. Cái cục nghẹn đáng ghét ở cổ họng ấy khiến chị chẳng nói được một câu an ủi gì cho ra hồn, nhưng chị sẽ không bỏ qua cơ hội này. SiYeon vốn chẳng mấy khi chịu mở lòng với người khác, và con bé là một trong số ít những người mà chị cảm thấy mình có thể làm bạn sau nhiều năm bị đâm sau lưng bởi đủ các thể loại người.

"Mày có ghét nó không?"

"Vì đã hứa lèo với em hả?"

Chị gật đầu. Riêng chuyện hứa hẹn này thì chị không hiểu nổi. Tại sao lại phải cho ai đó một lí do để chờ đợi, trong khi bản thân chẳng có gì để đảm bảo mình sẽ làm được? Tại sao lại phải cho con bé một tia hi vọng, để rồi cuối cùng lại tàn nhẫn tước nó đi như thế?

Nếu chị là SiYeon, chị chắc sẽ hận Bora, hận rất nhiều.

Và đáp trả lại chị, khóe môi con bé hơi nâng lên, vẽ ra một nụ cười đẹp, nhưng cũng buồn đến khó tả.

"Không."

Lời thừa nhận của nó bé đến mức chị phải căng tai ra mới có thể nghe thấy, nhưng dù lặng lẽ là vậy, chị vẫn cảm thấy khó tin trước câu nói thản nhiên đó của nó.

"Không?"

"Em biết chị sẽ không tin mà." SiYeon vẫn giữ nguyên nụ cười híp mắt ấy, đoạn nhìn ra ngoài biển. "Nhưng chị ấy hứa với em, là vì chị ấy muốn em biết chính chị ấy cũng muốn chiến đấu nhiều đến thế nào..."

MinJi lặng im không đáp.

"Và chị ấy đã làm tất cả những gì có thể rồi..."

Về điểm này, chị hoàn toàn đồng ý với SiYeon.

Chứng kiến Bora ngày ngày cố gắng, chị biết rõ hơn ai hết nỗ lực của nó để có thể trở về bên người mình yêu.

Chỉ là... chị bất lực, SiYeon bất lực, và cả nó cũng bất lực, vậy thôi.

MinJi cụp mắt xuống, vô tình chạm phải bờ vai khẽ run lên của người ngồi bên cạnh. Xem ra, cho dù có tỏ ra mạnh mẽ đến mấy, con bé vẫn còn đang giữ lại rất nhiều thứ trong lòng.

"Thế có muốn khóc nữa không?"

"Không đâu."

SiYeon chẳng tốn lấy một giây để trả lời chị.

"Một trăm hai mươi tám ngày... Em nghĩ em đã khóc đủ rồi..."

Đoạn, con bé rút ra một cái phong bì mà chỉ cần nhìn qua, chị cũng nhận ra đó là gì.

"Chị ấy đã nỗ lực đến vậy, thì cũng đã đến lúc em vì chị ấy mà cố gắng sống tiếp, phải không?"

Chị cười nhẹ, đoạn gật đầu một cái, ánh mắt vẫn dán vào bức thư cuối cùng của Bora.

"Đây sẽ là điếu thuốc cuối cùng em hút. Em cũng sẽ ăn uống đầy đủ tử tế hơn. Nhưng em sẽ không quên Bora như chị ấy muốn đâu."

MinJi bật cười, đoạn uống một ngụm bia.

Đã là người khắc cốt ghi tâm, làm sao có thể nói quên là quên được.

Mà bỗng dưng chị thấy nhớ con cún đang vạ vật ở New York quá thể.

"Mày có phiền không nếu chị sến sẩm với YooHyeon ngay bây giờ?"

Con bé lắc đầu, đôi môi nở một nụ cười mà theo chị hiểu, thì nó đang muốn nói...

"Hey honey, đã ăn uống gì chưa thế?"

Hạnh phúc thay cho bọn em nữa nhé...

SiYeon lặng lẽ uống một ngụm nước cam, khóe miệng vẫn còn vương nụ cười khi nãy.

"Không, mọi thứ vẫn ổn..."

MinJi thỏ thẻ, ánh mắt bỗng trở nên mềm mại như nước.

"Chỉ là... Chị yêu em, vậy thôi..."