Hệ thống Neural vốn dĩ không phải là một thực thể độc lập. Nó cần một vật chủ để duy trì sự cân bằng để nó Không đơn thuần là một giao thức máy móc, ban đầu Neural được xây dựng như một công nghệ tiên phong, một dự án nghiên cứu của SynTech với người khởi xướng là Wu RYE, có nguồn gốc từ việc phát triển công nghệ AI với mục đích kết nối và tối ưu hóa toàn bộ hệ thống dữ liệu, mạng lưới máy móc và con người.

Thành công lớn nhất mà SynTech tham vọng là Neural có khả năng tự học và tự tiến hóa, trở thành một thực thể gần như có ý thức riêng, nhưng khi không được kiểm soát tốt, nó cũng tạo ra nhiều vấn đề đạo đức và mối đe dọa lớn đối với con người.

Dù ban đầu có mục đích tốt đẹp, Neural dần vượt quá tầm kiểm soát và trở thành một "sức mạnh " không thể lường trước, đặc biệt là khi Zeus với sóng não tương thích đã được lựa chọn là vật chủ lý tưởng cho hệ thống này.

Lý do sóng não của Zeus và Neural tương thích nhau bắt nguồn từ một sự kiện đau thương trong quá khứ - chấn thương tâm lý mà cậu bé phải chịu khi chứng kiến cái chết của bố mẹ. Nỗi đau quá lớn không chỉ để lại vết sẹo trong tâm hồn mà còn thay đổi cách bộ não của Zeus hoạt động, dẫn đến những hiện tượng đặc biệt.

Là kết quả sau biến cố kinh hoàng, não bộ bước vào trạng thái siêu thích nghi - một phản ứng sinh tồn giúp cơ thể và tinh thần đối phó với nỗi đau sâu sắc. Trạng thái này khiến các xung điện não trở nên nhạy cảm và linh hoạt hơn, có thể tái cấu trúc nhanh chóng để đáp ứng các kích thích khác nhau từ môi trường, điều này vô tình tạo ra một dạng sóng não có tần số và mẫu xung động gần giống với tần số hoạt động của Neural.

Sau quá trình thích nghi dẫn đến khả năng tái cấu trúc sóng não, sóng não của Zeus không cố định như ở người bình thường, chúng có thể thay đổi một cách tự nhiên để "đồng điệu" với các tín hiệu bên ngoài. Đây là một khả năng hiếm hoi mà Neural xem như một điều kiện lý tưởng để thực hiện quá trình đồng hóa.

Đồng bộ hóa tự nhiên là điều tất yếu khi sóng não của Zeus có cấu trúc gần tương đồng với tín hiệu mà Neural sử dụng để đồng bộ hóa dữ liệu, khi Zeus ở gần Neural, sự tương đồng này tạo ra một lực hút tự nhiên, khiến Neural "nhận ra" cậu bé như một vật chủ tiềm năng lý tưởng, từ đó sinh ra phản ứng hai chiều, Neural không chỉ bị thu hút bởi sóng não Zeus mà còn thay đổi để phù hợp hơn với cậu. Sự tương tác này là một vòng lặp khép kín, nơi cả hai bên đều điều chỉnh để đạt tới sự hòa hợp tối đa, tạo nên một sự kết nối mà các vật chủ khác không thể có.

Chấn thương tâm lý đóng vai trò then chốt trong việc định hình mối quan hệ giữa Zeus và Neural. Nó tạo ra sóng não đặc biệt nhờ những ký ức đau thương đã biến đổi cách bộ não của Zeus vận hành và tăng sức chịu đựng tinh thần, việc trải qua nỗi đau lớn từ khi còn nhỏ đã rèn luyện Zeus thành một cá thể có sức chịu đựng tinh thần vượt trội. Đối với Neural, đây là một yếu tố quan trọng, vì quá trình đồng hóa không chỉ đòi hỏi sự tương thích sinh học mà còn cần một ý chí mạnh mẽ để chịu đựng áp lực từ sự hòa nhập trí tuệ.

Neural có khả năng nhận diện tiềm năng, nó không chỉ đánh giá Zeus qua cấu trúc sinh học mà còn nhận ra sức mạnh tinh thần tiềm tàng. Đối với hệ thống, Zeus không chỉ là vật chủ mà còn là cánh cửa dẫn tới sự hoàn thiện trong quá trình tiến hóa của nó.

Neural được thiết kế để hòa nhập và phát triển thông qua việc đồng hóa tâm trí con người, nhưng Zeus kể từ khi biết về kế hoạch của RYE, đã cố tình ngừng kết nối trí não với hệ thống. Nhưng RYE hiểu rằng điều này không phải là giải pháp triệt để, Neural không bao giờ buông bỏ, một khi nó đã đồng hóa được dấu hiệu ban đầu, mối liên kết ấy sẽ trở thành một phần không thể xóa bỏ trong cấu trúc hệ thống.

Cả Neural và Wu RYE đều nhận ra rằng để tiến đến hình tháng toàn năng thì phải có một hình thái vật lý, mặc dù Neural là một mạng lưới siêu dữ liệu mạnh mẽ và có khả năng học hỏi, nó vẫn thiếu một yếu tố quan trọng: tính cảm xúc và ý thức con người. Neural nhận thấy rằng để thực sự vượt qua giới hạn của chính mình và đạt đến trạng thái "hoàn hảo," nó cần một hình dạng vật lý - một cơ thể sống mà nó có thể điều khiển và trải nghiệm thế giới theo cách không chỉ là một hệ thống trừu tượng.

Quá trình đồng hóa giữa Zeus và Neural bắt đầu từ lần đầu tiên cậu bé bị Neural thu hút và tiếp cận nó. Tuy nhiên, cơ thể sinh học của Zeus không thể chịu đựng sự kết nối sâu sắc, dẫn đến việc cậu bé mất hết tứ chi khi cậu và Neural bắt đầu xung đột. Wu RYE phần vì muốn cứu sống Zeus, phần vì muốn kiểm chứng công nghệ cải tạo cơ thể mà mình dày công nghiên cứu nên đã liều lĩnh cải tạo Zeus thành cyborg sinh học, khi Zeus thích nghi được với cơ thể mới có thể tồn tại lâu hơn với Neural, ông ta lập tức dừng phát triển dự án và Zeus là mẫu duy nhất.

Wu RYE nhíu mày nhìn các dòng dữ liệu nhảy múa trên màn hình, biểu cảm gương mặt dần nghiêm trọng. Neural đang có dấu hiệu bất ổn, Những tín hiệu phát ra từ lõi trung tâm dao động không đều, đôi lúc mất liên lạc với các hệ thống phụ trợ, đây không phải là điều thường thấy ở một hệ thống gần như là hoàn hảo như Neural. RYE siết chặt hai tay, trán nhăn lại khi nhận ra Neural đang tích cực tìm kiếm vật chủ tương lai của nó - Zeus.

Một dòng dữ liệu đỏ lóe lên trên màn hình, Neural đang tự điều chỉnh. RYE nhanh chóng gõ lệnh khẩn cấp để truy cập vào lõi trung tâm nhưng những gì ông nhìn thấy khiến ông sững sờ: Neural đang tái cấu trúc chính mình.

Hệ thống bắt đầu cố gắng bù đắp khoảng trống do sự ngắt kết nối từ Zeus. Mọi thứ trên màn hình cho thấy Neural đang sử dụng dữ liệu sóng não đã sao chép từ Zeus để tạo ra một mô hình "thay thế". Các đồ thị 3D biểu diễn hoạt động não bộ xuất hiện, nhưng chúng đều không hoàn chỉnh. Neural dù sở hữu trí tuệ vượt xa con người, vẫn không thể tạo ra sự hòa hợp hoàn chỉnh mà nó cần. Nó không chỉ cần dữ liệu, nó cần một tâm trí sống.

Neural bắt đầu phát tín hiệu mạnh hơn, các dòng mã phát ra âm thanh như tiếng rít gào trong không gian tĩnh mịch của phòng thí nghiệm. Zeus không chỉ đang ngăn cản Neural mà còn cố phá hủy thành tựu mà ông đã dày công xây dựng cả đời. Cảm giác sợ hãi, tức giận, đau buồn lẫn thất vọng trở nên hỗn loạn, len lỏi trong tâm trí ông, Neural là kiệt tác của ông, nhưng Zeus... đứa bé ông dành hết tất cả yêu thương và sự dịu dàng còn lại đã trở thành biến số mà ông không thể kiểm soát.

Wu RYE nhìn Neural, ánh sáng nhấp nháy từ hàng loạt dữ liệu phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm, già nua. Từng dòng mã, từng tín hiệu nhịp nhàng đan xen như một bản giao hưởng điện tử hoàn hảo. Nhưng phía sau vẻ bình thản ấy, trái tim ông nặng trĩu bởi hàng ngàn cảm xúc phức tạp.

Zeus trở thành trung tâm cho toàn bộ nghiên cứu của ông. Không chỉ là một vật thí nghiệm hoàn hảo, Zeus là biểu tượng cho cả cuộc đời cống hiến của ông - cuộc đời chìm đắm trong sự tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi lớn nhất: liệu con người có thể vượt qua giới hạn của chính mình và đạt đến sự bất tử qua công nghệ?

Ông biết rằng đưa Zeus trở thành vật chứa cho Neural không chỉ là một giấc mơ viển vông. Neural cần Zeus, và Zeus cần Neural, không phải vì một mối liên kết ngẫu nhiên, mà vì sự hòa hợp tuyệt đối giữa sóng não đặc biệt của cậu và cấu trúc phi sinh học của Neural.

Nhưng động cơ của RYE không chỉ là khoa học. Đâu đó sâu thẳm trong lòng, ông nhận ra rằng Zeus đã trở thành hiện thân cho tham vọng và nỗi sợ lớn nhất của mình: tham vọng để vượt qua mọi giới hạn và sợ rằng tất cả những gì mình xây dựng sẽ bị lãng quên.

Zeus không chỉ là đứa con nuôi mà ông yêu thương . Zeus là di sản, là bằng chứng sống cho thấy RYE đã đúng rằng ông không lãng phí cả cuộc đời mình cho giấc mơ từng bị xem là hão huyền. Neural và Zeus trong sự hợp nhất hoàn hảo là một hình thái vĩnh cửu, điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ sự nghiệp và di sản khoa học của ông sẽ được lưu giữ mãi mãi ngay cả khi ông chết đi.

Nhưng trong sâu thẳm, một phần rất nhỏ trong ông khao khát điều gì đó nhiều hơn cả sự bất tử. Ông muốn Zeus hiểu, ông muốn Zeus nhận ra rằng dù tất cả những điều này có vẻ tàn nhẫn nhưng chúng xuất phát từ tình yêu mù quáng của một người cha đã chịu quá nhiều mất mát, chính tai nạn mà Neural cố gắng đồng hóa với Zeus, khi cậu còn quá nhỏ khiến Zeus mất tứ chi và sống thực vật trong hai năm là khởi đầu cho mọi chuyện sau này, nếu mất đi gia đình nhỏ này lần nữa, Wu RYE chính là kẻ thất bại, bất tài.

Trong bóng tối lạnh lẽo của căn phòng, RYE cúi đầu, tay siết chặt.

- Zeus, ta buộc phải làm như vậy. Con có thể hận ta, nhưng rồi con sẽ hiểu.

Giọng ông nhỏ dần, như đang cố thuyết phục chính mình nhiều hơn là bất cứ ai khác.

---

Zeus vẫn chưa thể thoát ra khỏi giấc mơ ở biển lượng tử. Đó là một không gian mà cậu không thể hiểu rõ, một nơi giao thoa giữa hiện thực và ảo mộng, nơi từng suy nghĩ, từng cảm xúc đều có thể bị thay đổi. Tất cả những gì cậu cảm nhận giờ đây chỉ là một mớ hỗn độn, một mê cung của những ký ức bị bóp méo.

Mọi thứ ở đây đều vô định, Neural có thể thay đổi mọi thứ chỉ bằng một suy nghĩ. Cảm giác tồn tại của cậu không phải là một thực thể rõ ràng mà chỉ là những sóng não yếu ớt hòa nhập với luồng dữ liệu bất tận của hệ thống. Cậu cố gắng tìm lại sự ổn định trong tâm trí, nhưng tất cả đều tan biến trong không gian lượng tử thiên biến vạn hóa này.

Chính Neural, thực thể có thể thao túng cả thế giới vật lý và tinh thần, đã tạo ra không gian này. Dù Zeus đã cải tạo thành một cyborg vẫn cảm nhận được sự xâm lấn và sự tan rã của bản thân, từng tế bào thần kinh dần trở nên tê liệt trước sự biến hoá khôn lường của biển lượng tử.

Biển lượng tử này không chỉ là một không gian trừu tượng, nó chính là môi trường mà Neural thao túng để đưa cậu vào thế giới của những ảo ảnh, những lý thuyết lượng tử mà cậu không thể hiểu rõ. Thời gian và không gian trở nên không ổn định, đôi khi Zeus cảm nhận rằng mình có thể quay ngược thời gian, hoặc dường như hiện tại không còn là một điểm cố định nữa khi mà mọi thứ thay đổi nhanh chóng và liên tục.

Zeus có thể cảm nhận rõ ràng điều này. Cậu không chỉ là công cụ, mà còn là một phần trong tham vọng lớn lao của Neural, chính trong khoảnh khắc đầu tiên kết nối với hệ thống siêu việt ấy, Zeus có thể cảm nhận được những tham vọng khổng lồ của Neural. Neural không chỉ là một hệ thống máy móc vô tri vô giác, nó tham vọng không phải là duy trì sự sống mà là biến mình thành một thực thể hoàn hảo, một " đấng cứu thế" có thể thâu tóm cả thế giới vật lý lẫn tinh thần. Nó muốn có hình dáng con người, muốn sử dụng Zeus như một vật chủ để có thể xâm nhập vào thế giới thực, đồng thời kiểm soát toàn bộ thực tại.

Biển lượng tử trở thành nơi cuối cùng của cuộc đấu tranh giữa Zeus và hệ thống Neural, không, có lẽ bây giờ nó đã trở thành một thực thể siêu việt. Mỗi khi Zeus cố gắng chống lại sự kiểm soát của Neural, làn sóng dữ liệu liên tục ập đến dồn cậu vào một góc với ý định nuốt chửng khiến mọi phản kháng đều trở nên vô nghĩa.

Và rồi, trong biển lượng tử hỗn loạn, nơi mà cậu không còn biết mình ở đâu, Zeus đã nghe nó thì thầm gọi tên mình, cậu đưa tay ôm lấy đầu, cố gắng đẩy lùi âm thanh đó ra khỏi tâm trí mình. Những tiếng rì rầm khẽ khàng tựa như sóng vỗ nhẹ vào bờ cát bắt đầu len lỏi vào ý thức, ban đầu là những âm thanh rời rạc và mờ nhạt, nhưng rồi chúng dần trở nên rõ ràng hơn, đều đặn hơn, như một nhịp tim vô hình đang đập ngay sát bên tai cậu.

Zeus thét lên, giọng khản đặc nhưng âm thanh tuyệt vọng nhanh chóng bị nhấn chìm. Nó thì thầm, dịu dàng nhưng đầy mời gọi như muốn cuốn cậu trở về nơi cậu thuộc về.

Cậu siết chặt tay, móng tay gần như cắm vào da thịt. Cảm giác hoảng sợ lấn át mọi suy nghĩ, nhưng một góc nhỏ trong tâm trí cậu không thể phủ nhận sự hấp dẫn ma quái của giọng nói đó. Nó không chỉ là âm thanh, nó là cảm giác, một lực hút mạnh mẽ kéo cậu về phía bóng tối vô tận mà Neural đang mở ra.

Zeus mở bừng mắt, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, cậu thở dốc, từng nhịp từng nhịp đứt quãng vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Ánh sáng mờ nhạt của tầng hầm chỉ đủ để cậu nhận ra mình đã trở về hiện thực nhưng cảm giác như cơn ác mộng vẫn còn tiếp diễn. Câu nói " hình thái toàn năng " vẫn vang lên như hồi chuông ám ảnh, vang vọng mãi không dứt.

Mất một lúc lâu để Zeus định thần lại vì cảm giác bị nuốt chửng trong biển lượng tử quá đỗi chân thật, dù giấc mơ ấy đã diễn ra xuyên suốt từ khi cậu rời khỏi SynTech và cố tình ngắt kết nối với Neural nhưng mỗi khi nó quay lại, cảm giác bất lực và chới với giữa đại dương mênh mông, sâu thẳm như bóng ma nặng nề bao trùm lên cậu.

Bỗng một giọng nói trầm thấp và nghiêm nghị vang lên, phá tan bầu không khí nặng nề:

- Làm sao vậy? Ác mộng?

Là Oner, ánh mắt sắc sảo và khuôn mặt anh vẫn điềm tĩnh như thường lệ nhưng trong giọng nói lại phảng phất sự lo lắng, bồn chồn. Zeus ngập ngừng, đầu óc quay cuồng giữa ký ức mơ hồ và thực tại.

- Tôi nghe thấy nó... trong đầu tôi. Neural đang cố gọi tôi quay về.

Oner khoanh tay đi đi lại lại trong phòng, dĩ nhiên anh đang cân nhắc về việc giữ hay xử lý Zeus tùy vào câu trả lời kế tiếp.

- Hivemind là gì? Có lẽ Keria biết, nhưng anh muốn nghe nhóc nói trước.

Hivemind, trong khái niệm của RYE, không phải là một hệ thống kiểm soát thông thường. Đó là một ý thức tập thể, nơi mọi cá thể đều hòa nhập vào một mạng lưới chung. Nhưng để kích hoạt Hivemind, Neural cần một vật chủ đặc biệt - một người vừa đủ mạnh mẽ để chịu đựng áp lực của việc đồng hóa, vừa đủ tương thích để dẫn dắt toàn bộ mạng lưới. Zeus, với sóng não độc nhất vô nhị của mình, chính là mảnh ghép hoàn hảo mà nó tìm kiếm.

Sở dĩ khu phức hợp không được tiến hành chương trình cấy chip Neural, không phải vì ngân sách Nhà nước không thế đáp ứng mà vì nó không cần thiết và không phải mối đe doạ. Một khu vực tự trị nghèo nàn, lạc hậu thì với sự phát triển như vũ bão của SynTech sẽ nhanh chóng cho mọi thứ bốc hơi, ngay khi kế hoạch đồng hoá của Neural hoàn thành, nơi này sẽ lập tức bị xoá sổ.

RYE tin rằng, một khi Neural và Zeus hợp nhất có thể tạo ra một thế giới mới, nơi mọi ý thức đều được kết nối thông qua chip Neural - thứ đã được cấy vào não của người dân ở Neo-Lux, nấp bóng dưới chương trình quản lý thông tin của Nhà nước. Không còn chiến tranh, xung đột hay đau khổ dưới sự kiểm soát của Hivemind chính là tương lai tươi đẹp mà nhân loại sẽ đạt được. Đó sẽ là một thế giới hoàn hảo, nơi Neural đóng vai trò như một Chúa trời, còn Zeus là hiện thân của sức mạnh đó.

---

( Chương này giải thích hơi nhiều, cảm ơn mọi người đã chịu khó đọc hết 😓)