Когда-то давно-давно, когда ты, как порядочный ребёнок приезжала к бабушке каждые летние каникулы, у тебя было, как у порядочного ребёнка, своё тайное место, о котором никто не знал…

Недалеко от деревушки, в которой ты гостила, располагалось озеро. Вокруг была густая роща из больших деревьев, но тебе не составляло труда пролезть между могучими стволами. Так ты нашла на берегу этого озера огромную иву, ветви которой склонялись до самой прозрачной воды.

Раздвинув эту зелень, можно было оказаться в небольшом закрытом от мира «шалаше», который построила сама природа. Ты часто тут проводила время в одиночестве, играясь с куклами и не только. Тут же их оставляла часто, чтобы не таскать лишний раз.

Ты всё время думала, что об этом месте никто не знал… До одного дня. Тогда ты снова пришла сюда, наслаждаясь темнотой от веток деревьев. Раздвинула ветки, ожидая снова увидеть на чудных стенах своего укрытия блики от чистой воды, и замерла. У самой линии воды стоял высокий юноша в длинной белой рубашке, перевязанной на талии лентой, и чёрными, как смоль, волосами. Вода еле омывала его ступни, он стоял и смотрел вниз, будто не заметил тебя.

Ты начала мотать головой — этого не может быть! Открыла глаза с опаской увидеть его снова, но от таинственного парня осталась только редкая рябь на водной глади. Осторожно пройдя ближе, ты заглянула в озеро, но ничего там не увидела. Показалось?..

Ты больше не появлялась там. Испугалась? Возможно. Но ты больше любила версию о том, что ты повзрослела. Действительно, давно исчезла необходимость в уединении в глуби леса.

* * *

Ты приехала снова три дня назад. Бабушка очень была рада тебя видеть повзрослевшую.

— Я пойду прогуляюсь, — мягким голосом говоришь, обувая кроссовки.

— Далеко ты? — интересуется бабушка.

— Достаточно, — ты улыбаешься, обнимаешь её, а сама пытаешься вспомнить маршрут к своему старому месту.

Лес, признаться, очень изменился за всё время, пока тебя не было — перестал быть родным. Новые деревья уже начали крепнуть, а старые — терять былое могущество и величие. Кое-как ты отыскала старую дорогу. Деревья вдоль неё покрылись мёртвыми ветками и теперь напоминают большие безжизненные брёвна, торчащие из земли.

Через несколько минут ты уже была около того самого озера. Ива, склонившись над водой, доживает свои последние года, ветки, что раньше были наполнены жизненным соком, наливаясь всё больше насыщенной зеленью, стали тонкими прутьями, что еле скрывали кусок берега под собой от лишних глаз.

Ты подошла, отодвинула сухие ветви и не поверила своим глазам. Оперевшись о ствол полуживого дерева, на земле сидел тот самый черноволосый парень, совсем не изменившийся, и держал в руке плюшевого медведя, старого и потрёпанного. Твоего плюшевого медведя, который когда-то случайно остался здесь навсегда.

Юноша осматривал игрушку будто впервые, водил пальцами по скомкавшейся шерсти. Ты подступила ближе, вопросительно взглянув на парня. Страх сжимал грудную клетку, но тебе не впервой побеждать это неприятное чувство.

Брюнет оторвался от медведя и посмотрел прямо в глаза тебе. А тебя будто током прошибло от его безжизненного серого взгляда. Парень, почуяв твой настрой, поднялся на ноги, подошёл и протянул игрушку. После того, как она оказалась у тебя в руках, он схватился ладонью за свою шею, начал будто хватать воздух ртом. Ты испугалась ещё сильнее.

Но он, не отрывая от тебя глаз, побежал прямо в воду. Через секунду его уже не было на берегу, а ты стояла, дрожа, и сжимала в руках этого плюшевого медведя. Что только что было?

Ты посмотрела себе под ноги — на твёрдой плотной земле остались влажные следы ног юноши. Переведя взгляд на успокоившуюся гладь озера, ты подошла ближе к воде. На глубине можно было разглядеть быстро плавающих красных рыбок, которых до этого здесь не было, иногда на поверхности проплывали редкие листы кувшинок.

Среди всего живого мира этого озера ты заметила уже знакомую чёрную макушку. Полупрозрачная рубашка юноши колебалась в потоках воды, а из не моргающих глаз, казалось, шли слёзы, отличающиеся от чистой воды…

Ты сделала пару шагов назад. Мишка упал на сырую землю, а ты закрыла лицо руками. Из твоих ясных глаз внезапно полились солёные слёзы. Ты громко всхлипывала, зная, что точно никто не услышит.

На поверхности воды появилась длинная алая лента. Ты сразу же кинулась в озеро, несмотря на то, что намокнешь. Слёзы душили тебя, ноги заплетались, но ты желала достать ленту, сама не зная почему…

И вот ты хватаешься за кусочек ткани, и тебя будто ударяет кто-то в спину толкает в воду. Темнота и тишина. Чувствуешь, как твои лёгкие наливаются водой, притягивая тебя ко дну, но отчего-то совсем тебе не больно.

Мягко опускаешься на озерное дно из ила и водорослей и открываешься глаза. А отсюда, со дна, всё выглядит таким завораживающим: поверхность воды отражает всё зеркалом и переливается радугой, над тобой проплывают резвые рыбки, солнце кажется холодной далёкой звездой.

Поворачиваешь аккуратно голову и видишь рядом его… Того, благодаря кому ты сейчас лежишь на дне любимого озера.

— Ну здравствуй, — тихо произносит юноша, — меня Хёнджин зовут…