Chelsea avait toujours eu la réputation d'être une pétillante jeune fille. Spontanée et souriante, beaucoup appréciaient sa compagnie. Mais elle avait toujours eu du mal à évaluer sa valeur. Elle avait malheureusement toujours eu l'impression qu'Hailie avait été mieux qu'elle, qu'elle ne lui arrivait pas à la cheville. Pourtant, elle avait aimé de tout son cœur Hailie.

Maintenant, Chelsea savait qu'elle n'était plus du tout cette fille pétillante. Elle avait changé depuis la disparition de sa meilleure amie. Tout avait changé en fait. Elle ne souriait plus comme avant et elle déprimait souvent. Une capuche noire sur la tête et des écouteurs sur les oreilles, elle s'isolait des autres pour oublier qu'Hailie n'était plus là à l'attendre quelque part.

Hailie ne serait plus jamais là. 

Comment accepter ce fait ? Comment survivre à ça ?

Chelsea avait perdu sa meilleure amie du jour au lendemain et ne s'en était jamais remise. Elle savait que garder son numéro dans son téléphone ne servait plus à rien, mais elle ne pouvait pas l'effacer. Impossible.

Sa bonne humeur avait laissé place à la morosité. Maintenant, elle était anxieuse et triste. Elle était mélancolique et parfois agressive. Elle dormait mal et ne parvenait pas à passer une journée sans penser à son amie disparue.

Puis, il y avait ce fameux mercredi qui tournait en boucle dans sa tête. Elle se refaisait le film sans cesse et cela la rendait malade.

En fait, Chelsea s'en voulait. Elle culpabilisait. Mais elle savait qu'elle avait toujours été d'un tempérament jaloux. C'était cette jalousie incontrôlable qui l'avait poussée à laisser tomber son amie pour une virée avec Madison.

Une seule stupide virée shopping.

Une seule.

Chelsea avait toujours envié Hailie. Ses longs cheveux bruns bouclés, son regard vert émeraude, sa beauté diaphane. Tout chez son amie l'avait petit à petit rendue jalouse. Sa garde-robe, sa popularité à l'école, ses bonnes notes, ses réussites en danse et en musique. Plus Hailie excellait, plus Chelsea fulminait. Elle espérait tellement lui ressembler, mais elle avait beau avoir essayé, elle n'y était jamais parvenue.

Ne supportant pas vivre dans l'ombre de son amie, elle avait sauté sur l'occasion lorsque Madison l'avait conviée à cette maudite sortie. C'était une preuve tangible de son importance et de sa supériorité. Sa présence était enfin recherchée.

Hailie serait verte de jalousie, non ?

Cela avait été une sorte de vengeance personnelle pour toutes ses frustrations passées.

Mais cette vengeance s'avéra cuisante pour Chelsea, elle la brula complètement. Et les brûlures n'avaient jamais guéri. Le jour où elle accepta cette invitation, ce fut la dernière fois qu'elle vit sa meilleure amie.

Depuis des années, elles étaient toujours rentrées à deux. Côte à côte. Soudées. Fidèles l'une à l'autre.

Une seule décision malheureuse, un seul choix guidé par d'obscurs mobiles avait suffi à tout faire basculer.

Pourquoi avait-elle dit oui ? 

Pourquoi ?

Elle ne cessait de se poser cette question.

Lorsque son père August lui avait annoncé la disparition d'Hailie, elle était restée pétrifiée. Choquée.

Elle se rappelle parfaitement de cet instant horrible où tout s'était écroulé d'un seul coup sous ses pieds. Elle avait mis de nombreuses semaines à réaliser qu'elle ne la reverrait plus jamais. Personne ne savait où elle était ni ce qui lui était arrivé.

Chelsea n'avait jamais pu porter les vêtements achetés ce mercredi lors de sa virée shopping. Elle les avait jetés dans la poubelle extérieure au beau milieu de la nuit, sous la pluie. Elle était restée en boule juste à côté de celle-ci à pleurer comme une petite fille.

Sa vie dorée de petite collégienne était devenue un cauchemar éveillé.

Hailie n'était plus là. Évaporée.

Et Chelsea devait continuer à vivre avec.

Le choc de la nouvelle fut ensuite remplacé par les remords. Elle se sentit coupable, irresponsable, indigne de cette amitié si forte et si complexe. Elles se connaissaient depuis la maternelle.

Mais qu'avait-elle fait ?

Totalement brisée, elle avait fini par se confier à sa mère. Elle entendait encore les mots de sa maman raisonner dans sa tête :

« Ta place était à ses côtés ! »

« Personne ne rentre seul ! C'est une règle de base, Chelsea ! »

« Je vous croyais inséparables ! Mais que s'est-il passé dans ta tête ce jour-là ? »

Elle l'avait laissée tomber pour la rendre jalouse. Elle n'avait pas été au rendez-vous comme chaque mercredi. Plus tard, elle n'avait même pas envoyé de texto pour lui proposer de les rejoindre ni pour s'excuser.

Elle l'avait tout simplement laissée tomber.

Un tel sentiment de culpabilité ne pouvait jamais s'effacer complètement. Il restait tapi dans l'ombre. Longtemps. Discret. À toujours vous rappeler vos erreurs.

Sans cesse.

Blessée, Chelsea continuait à vivre sa vie en espérant chaque jour pouvoir retourner en arrière, mais c'était impossible.

C'était impossible.