Du plus loin que je me souvienne, Hunter a toujours fait partie de ma vie. C'était mon meilleur ami. Peut-être que je devrais commencer par vous expliquer comment nous nous sommes liés ?

Je suis née dans une famille particulière. Pleine de principes, de préjugés et de défauts. Comme beaucoup de famille ? Certainement, mais la mienne atteint le haut du panier question bizarreries. Je suis la fille d'un mâle bêta. Un loup respecté dans sa meute, malgré son caractère irascible et sa propension à boire plus que de raison. Pour être tout à fait honnête, j'imagine qu'il est respecté parce qu'il est le frère de l'Alpha. Ma mère, elle, apprécie allègrement sa position enviable au sein de la meute. Ma sœur a su également trouver sa place. Et moi... Et bien moi je suis l'élément perturbateur de cette famille. Je ne rentre pas dans leurs cases. J'ai toujours été la plus frêle, petite chose fragile perdue parmi des loups tous plus solides les uns que les autres. Même Hunter s'amuse de me voir si fragile en me surnommant Birdy, son petit oiseau tombé du nid.

Aussi, lorsque mes seize ans sont arrivés, tous les yeux se sont braqués sur moi. Ils attendaient tous que je devienne enfin l'une des leur. Enfin, j'allais être comme les autres ! Oh, ce n'est pas que je le souhaitais... Mais tout doit être plus simple lorsqu'on se fond dans la masse, non ? Mais rien ne s'est passé. Je ne suis jamais devenue comme eux. Je ne suis pas une louve. Ou du moins, je n'ai jamais su le devenir. Parce que ça doit bien être en moi, non ? On n'a jamais entendu des loups engendrer des humains tous faibles, si ? Alors je suis devenue encore plus leur boulet. La chose qu'on doit cacher, qu'on ne peut pas aimer.

Et Hunter dans tout ça ? Lui aussi, c'est une anomalie dans le tableau parfait de la meute. Sans parents, il a toujours vécu seul, à l'écart. Nous nous sommes rencontrés dans des circonstances un peu particulières. Mais contre toute attente, nous sommes devenus amis. C'est devenu le centre de ma vie. J'allais me réfugier chez lui chaque fois que les hurlements de mes parents devenaient insupportables. Quand lors des réunions de la meute les regards insistants des autres se faisant trop lourds. Et puis un jour, notre histoire a basculé.

       Ce jour-là, j'ai pris conscience de l'anormalité de la situation. Je ne me souviens même plus du contexte. Je me souviens juste de la dispute. Des coups. De la porte que j'ai claquée.

Il fait un froid de canard. Je suis partie sans veste, et là au milieu des bois, je le regrette amèrement. Je presse donc le pas ; je connais le chemin par cœur et je ne ressens aucun gêne au milieu de la noirceur des bois. Une fois devant de la porte, j'hésite. J'ai bien conscience que je vais franchir un cap. Mais je ne peux plus reculer. Lorsque Hunter ouvre, une myriade d'émotions travers son regard. Il reste figé sur place, à détailler mon visage tuméfié. Pendant des secondes qui me paraissent durer un siècle, nous nous fixons sans bouger. Puis il pose sa main sur ma nuque et m'attire contre lui. Je ne saurais pas comment expliquer ce que j'éprouve quand il me câline comme ça. Là, tout de suite, je ressens surtout un grand soulagement. L'impression d'être enfin en sécurité.

Ce n'est qu'une fois installés sur son canapé devant le feu de cheminée qu'il me demande des explications sur l'ecchymose violacée entourant mon œil gauche. Allongés ensemble, son bras passé autour de ma taille comme nous l'avons toujours fait sans y voir un quelconque sous-entendu, il caresse mes cheveux en silence depuis une dizaine de minutes quand il brise enfin la magie du moment.

— Tu vas m'expliquer ?

J'aimerais refuser. Après tout, ce n'est pas la première fois que ça dérape à la maison. Mais c'est la première fois que j'autorise Hunter à le voir.

— C'est mon père... Il est devenu dingue.

Il se redresse pour me regarder dans les yeux.

— C'est pas nouveau ça, Birdy. Mais là, j'ai encore plus envie de le tuer. Je sais que c'est ton père mais... putain.

Si quelqu'un sur cette Terre peut comprendre à quel point mon paternel est taré, c'est bien lui. Mon père est l'une des raisons qui ont poussé Hunter à s'installer loin de la meute. Je crois même que s'il en avait le pouvoir, il bannirait carrément Hunter. Pour lui, il ne vaux rien. Il n'est que le reflet des fautes perpétrées par ses parents. Et je crois que ça le rend hystérique de me voir passer le plus clair de mon temps avec celui qu'il considère comme un paria. Comment pourrais-je lui expliquer ? Comment lui faire comprendre que, lorsque je suis avec Hunter, je ne me sens plus anormale ? Ce soir, après une énième bouteille de whisky, il a commencé à critiquer Hunt. A l'insulter. Je ne connais pas l'histoire de Hunter et sa famille, je n'ai entendu que les rumeurs de la meute. Mais qui suis-je pour accorder du crédit à des gens qui me méprisent uniquement pour quelque chose contre lequel je ne peux rien ? C'est ça, notre force. Nous sommes deux parias. Et nous nous sommes trouvés.

— Tu sais comme il est... Et comme je suis.

Hunter soupire.

— Je t'ai déjà dit de ne pas lui tenir tête, Lexi.

Chaque fois qu'il utilise mon prénom, je sais que c'était sérieux.

— Un jour, ça va mal finir. Un jour, il te fera du mal.

Dois-je lui dire ? Oserais-je lui avouer tout ce que je lui cache depuis si longtemps ? Avec difficultés, j'avale la boule qui me serre la gorge. Hunter est la personne la plus précieuse pour moi en ce monde, mais à présent je le vois sous un jour nouveau. Je vois un homme. Jusque-là, il était mon ami. Mais ce soir-là, serrée contre lui, les yeux dans les yeux, son corps réchauffant le mien, je me surprend à espérer plus. Pour ne pas me laisser envahir par ces sottes idées nouvelles, je me blottis entre ses bras sans un mot.

Le lendemain matin, alors que je rejoins dans la cuisine pour mon café matinal, il me prend une nouvelle fois dans ses bras pour me faire la proposition qui va ruiner nos vies.

— Tu sais, Birdy, j'ai réfléchis cette nuit. Tu as quoi ? Dix-neuf ans ?

— Oui, pourquoi ?

— Ne pars plus. Reste ici avec moi.

Je me fige contre son torse. Pardon ? Je me recule un peu pour le regarder dans les yeux.

— Comment ça ?

Il prend mon visage en coupe, comme il adore le faire.

— Tu l'as dit toi-même des milliers de fois. Tu n'as pas ta place dans cette famille. Alors je te propose de devenir ta famille. Regarde autour de toi. J'ai de la place à ne plus savoir qu'en faire. Je te promets qu'on sera bien.

Il baisse le regard sur mes lèvres. Ou bien l'ai-je imaginé ?

— Et je te protégerai. Il ne t'arrivera jamais rien entre ces murs.

Et parce qu'il a toujours tenu ses promesses, me voilà à nouveau ici. Une fois encore, je suis venue quémander sa protection, alors que je ne suis pas digne de sa confiance. Mes parents avaient raison. Je pourris tout ce que je touche. Je ne devrais même pas être ici après ce que je lui ai fait. Mais cet homme assis là en face moi, sirotant son café noir est la personne qui m'a toujours tout pardonné, tout donné. Peut-on imaginer que cette fois encore, il va passer l'éponge ?

Alors que je suis plongée dans mes pensées, deux pattes massives viennent se poser lourdement sur les genoux, me faisant sursauter et répandre quelques gouttes de mon précieux café sur la table.

— Socks ! Descends !

Le chien pose sa tête sur ses pattes avec un air implorant. Moi qui n'ai jamais été fan des canidés - c'est un comble ! - je me surprends à poser doucement ma main sur sa tête pour un caresse légère.

- Il est chou, ton chien.

Hunter se lève et vient tirer l'animal par le collier jusqu'à la porte vitrée. Une fois dehors, le chien semble avoir oublié son envie de ma tartine et gambade joyeusement et Hunter revient s'asseoir avec moi.

— Ouais mais il doit apprendre à se tenir. Excuse-le, on a rarement de la visite, tu sais. Il va apprendre.

— Il n'est pas un peu vieux pour changer ? lui dis-je, un brin taquine.

— Tu n'es toujours pas douée en chien, hein ? C'est un bébé encore. C'est un Terre-Neuve, Birdy. Dans moins d'un an, il pèsera dans les soixante-dix kilos.

— Merde !

— Comme tu dis !

Nous rions ensemble. Je souris parce que j'ai retrouvé mon Hunt. Celui que j'ai quitté.