Sau khi Kogure-senpai tốt nghiệp cao trung, cuối cùng cũng đến lượt tôi gánh vác mọi trách nhiệm quản lý đội bóng, nên đây là một kỳ nghỉ xuân bận rộn đối với tôi. Vào một ngày như vậy, trên đường đến MAHO-do—

"Hả? Nơi này không phải đã từng là một mảnh đất trống sao? Không biết họ đang xây dựng cái gì nhỉ."

Cách Mahou-do khoảng vài trăm mét, có một nơi đang được xây dựng. Mặc dù tôi đi dọc theo con đường này hàng ngày, nhưng đã lâu lắm rồi tôi mới có thời gian để dừng lại và ngắm nhìn xung quanh. Hazuki-chan và Ai-chan sẽ đến MAHO-do vào cuối ngày, sau các bài học và khóa huấn luyện buổi sáng.

"Đó là một tòa nhà khá lớn, vì vậy có lẽ đó là một cửa hàng? Nhưng trông nó rất sang trọng".

Vậy là Momo-chan cũng đã nhận ra điều đó trên đường đến đây. Chúng tôi có một ngày bận rộn phía trước, chuẩn bị món tráng miệng cho mùa xuân sắp tới, vì vậy tôi nhanh chóng thay đồng phục làm bánh của mình.

Hazuki-chan vội vã bước vào ngay khi chúng tôi mở cửa hàng để kinh doanh.

"Xin lỗi. Tớ đã cố đến sớm nhất có thể".

"Không sao đâu, Hazuki. Đừng lo lắng", Lala trấn an cô.

Tuy nhiên, có một lý do tại sao Hazuki-chan đã vội vã đến đây.

"Ngay trước khi rời nhà, tớ nhận được một cuộc gọi từ Tamaki-san. Mọi người có chú ý đến công trường xây dựng gần đây không? Tamaki-san nói rằng đó sẽ là một tiệm bánh mới. Hơn nữa, nó được mở bởi tiệm bánh nổi tiếng Ikoma Arihito!"

Sau khi kết thúc cơn thịnh nộ của mình, Hazuki-chan đặt tách trà mà Lala đã rót cho cô xuống trong một ngụm. Wow, Tamaki có vẻ còn giỏi hơn cả Shimakura Kaori-chan trong việc thu thập những tin tức mới nhất.

"Whaaat, thật sao!? Nhưng tại sao Tamaki không đến đây để nói chuyện trực tiếp với chúng ta?"

Tôi gật đầu đồng ý với câu hỏi của Momo-chan.

"Chà, bạn trai của Tamaki-san gần đây đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh đại học, vì vậy gần đây anh ấy rất bận rộn tìm kiếm một căn hộ mới với mẹ mình. Bây giờ cậu ấy đang bận giúp anh ấy."

Vậy là Tamaki bận rộn với gia đình bạn trai. Tôi đã nhìn thấy anh ấy, Tachibana Kyouhei-san, tại buổi lễ tốt nghiệp của trường chúng tôi, và tôi nghĩ anh ấy trông ít đáng sợ hơn tôi nhớ. Không phải tôi dám đi nói chuyện với anh ta.

"Mẹ anh ấy là một chuyên gia làm đẹp lành nghề, vì vậy rõ ràng bà ấy đang được giám đốc chi nhánh của một chuỗi thẩm mỹ viện trong thành phố tìm kiếm. Một khi Tachibana-senpai quyết định cậu ấy muốn theo học trường đại học nào, họ sẽ nhắm đến việc tìm một căn hộ thuận tiện cho cả hai," Hazuki-chan tiếp tục.

Đôi mắt Lala sáng lên khi nhắc đến 'người đẹp'. Cô ấy có lẽ thực sự yêu thích suối nước nóng và các buổi spa. Tôi ghi nhớ trong đầu để hỏi Tamaki thêm về điều đó vào lần tới khi tôi gặp cô ấy.

Ngay lập tức, Hazuki-chan đã biến ra bộ đồng phục làm bánh của mình. Ngay sau đó, chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân chạy, và Ai-chan xông qua cửa.

"Tôi có một tin tức lớn. Trên đường đến đây-"

"Chị đã nghe tất cả từ Hazuki-chan rồi. Một tiệm bánh nổi tiếng đang mở gần đó, phải không?"

Có vẻ như Ai-chan cũng đã nắm bắt được tin tức về tòa nhà mới.

"Đúng vậy! Bố nhớ đã chở một hành khách từ ga xe lửa đến địa điểm này vào tuần trước. Ông ấy thực sự bị sốc khi nhìn thấy cùng một người đàn ông xuất hiện như một thợ làm bánh trên TV tối qua.

"Vậy là cậu ấy đến để kiểm tra" Hazuki-chan thì thầm, vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Với rất nhiều thông tin cụ thể mới, ngay cả tôi cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng. Thật kinh khủng, một tiệm bánh mở chỉ cách MAHO-do một quãng ngắn.

"Thật kỳ lạ. Từ nhà ga đến đây không xa lắm. Thật lãng phí khi đi taxi trong một quãng đường ngắn như vậy."

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Momo-chan. Cô ấy thường là người đứng đầu, vì vậy không ai ngờ rằng cô ấy sẽ đưa ra một câu trả lời như vậy.

"Đó không phải là vấn đề, Momo-chan. Chúng ta sẽ có một đối thủ. Chúng ta sẽ ổn chứ?" Tôi hỏi.

"Yeah, và người Ikoma Arihito này là một thợ làm bánh thực sự nổi tiếng, thậm chí còn xuất hiện trên TV nữa" Ai-chan nói thêm.

"Và ngay khi món tráng miệng của Momo-chan trở nên phổ biến. Ngay cả Tamaki-san cũng bị sốc khi một tiệm bánh khác lại chọn mở cửa hàng gần đây," Hazuki-chan thở dài.

Đúng vậy. Tại sao họ không chọn mở tiệm bánh mới gần ga xe lửa? Rõ ràng từ khuôn mặt của mọi người rằng tất cả chúng tôi đều cảm thấy bối rối và thất vọng.

"Nhân tiện, gần đây chúng ta có rất nhiều khách hàng mới. Có lẽ họ là gián điệp được gửi đến để kiểm tra chúng ta chăng?"

"Đúng vậy. Tớ nhớ là đã nhìn thấy một người đàn ông trông giống như anh ta đến từ một thành phố xa xôi."

Ngay cả Majorika và Lala lúc này cũng lo lắng.

"Nhưng đó có thể là vì vợ của Yamaki-sensei, bà Tachibana, và vợ của GB-san đã quảng cáo về chúng ta."

Thông thường, Onpu-chan sẽ là người đưa ra một lý do hợp lý, nhưng vì cô ấy vắng mặt, Hazuki-chan đã đảm nhận vai trò của cô ấy.

"Bên cạnh đó, chúng ta chưa bao giờ thực sự cố gắng che giấu sự thật rằng Momo-chan là bếp trưởng và là người chịu trách nhiệm tạo ra các món bánh ở đây. Có lẽ họ đến đây để kiểm tra cậu ấy?" Ai-chan trầm ngâm.

Sẽ thật tuyệt vời nếu món tráng miệng của Momo-chan ngon đến mức thu hút sự chú ý của một tiệm bánh nổi tiếng, nhưng vị trí của tiệm bánh mới vẫn còn quá đáng ngờ.

"Chúng ta nên làm gì đây, Momo-chan? Chúng ta nên tạo một số món mới để đối đầu không? Tuy không tự tin nhưng tay nghề của tớ cũng tăng nhiều rồi, nên chắc chắn tớ có thể giúp" Tôi đề nghị.

Momo-chan đặt một khuôn bánh madeleine vào lò nướng, điều chỉnh bộ hẹn giờ, và quay lại đối mặt với chúng tôi.

"Tớ thực sự thích món tráng miệng của Ikoma Arihito. Vì anh ấy đang mở một tiệm bánh gần đây, nên tớ có thể mua những mẫu bánh mới của anh ấy bất cứ khi nào chúng ra mắt. Thật may mắn!"

Tất cả chúng tôi đều rất ảm đạm, vì vậy sự phấn khích của Momo-chan càng nổi bật hơn.

"Momo-chan không lo lắng chút nào cả," Hazuki-chan nhận xét.

"Yeah, có lẽ với hai tiệm bánh xung quanh, sẽ có sự cạnh tranh thân thiện và MAHO-do sẽ còn tốt hơn nữa" Ai-chan gợi ý.

Tôi hiểu. Đúng vậy. Nó giống như Hazuki-chan, Riko-chan, và tất cả các nghệ sĩ violin trong trường của họ. Giống như tất cả các vận động viên đang cố gắng phá vỡ kỷ lục của Ai-chan. Có lẽ có một đối thủ xứng đáng đang phấn đấu hướng tới cùng một mục tiêu là một điều tốt. Hơn nữa, chúng tôi đã có một đối thủ chuyên nghiệp. Có thể không phải ngẫu nhiên mà anh ấy đã mở một cửa hàng gần cửa hàng của chúng tôi như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là món tráng miệng của Momo-chan sẽ trở nên lép vế.

"Hãy tiếp tục làm những món ngon, dễ thương như chúng ta vẫn thường làm. Rất nhiều đồ ngọt sẽ làm cho mọi người hạnh phúc. Đúng không, Momo-chan?"

Momo-chan cười toe toét khi chớp cho chúng tôi một dấu hiệu hòa bình. Vẫn còn sớm để chuẩn bị cho trận chiến, nhưng sẽ không có hại gì nếu thu thập thêm thông tin từ Tamaki trong lúc này.

Chẳng mấy chốc, tất cả các món tráng miệng đã được hoàn thành, và chúng tôi mở cửa hàng. Chúng tôi vội vã giữ cho các tủ trưng bày chất đầy hàng hóa.

~~~~~~

Các buổi biểu diễn ở London cho vở nhạc kịch của Onpu-chan đã kết thúc với nhiều sự tán thưởng. Tôi thực sự hối hận vì không thể tham dự dù chỉ một buổi biểu diễn, nhưng tôi hy vọng các buổi biểu diễn ở Paris cũng sẽ thành công.

[Tớ đã trở nên thân thiết với dàn diễn viên và nhân viên, và gia đình chủ nhà đối xử với tớ giống như con gái của họ, chứ không phải là một người nổi tiếng. Đó là lý do tại sao bây giờ tớ cảm thấy hơi buồn khi phải thu dọn đồ đạc và rời đi.]

Đó là e-mail tôi nhận được từ Onpu-chan. Vì sẽ có ít buổi biểu diễn hơn ở Paris, đoàn kịch sẽ ở lại khách sạn thay thế. Vì đó là một nơi nhỏ bé, họ đã xoay sở để đặt đủ phòng để chiếm toàn bộ một tầng. Nghe có vẻ thực sự thú vị.

Lúc này đã là cuối tháng ba. Tôi đã sẵn sàng để bắt đầu học kỳ mới ở trường, và học tập thực sự chăm chỉ để đảm nhận vai trò quản lý đội bóng đá. Hôm nay, chúng tôi sẽ tập trung tại MAHO-do để chuẩn bị cho việc công bố các mẫu bánh mới của chúng tôi vào ngày mai. Đã gần một năm kể từ khi chúng tôi bắt đầu làm việc trở lại. Kể từ khi Momo-chan đến và chúng tôi chuyển sang một nhà hàng bánh ngọt, mọi thứ đã trở nên thực sự bận rộn. Vì tôi làm việc gần như mỗi ngày, bây giờ tôi đã có khá nhiều tiền tiết kiệm. Thật vui khi nghĩ về cách tôi sẽ tiêu hết số tiền này.

Hoa anh đào cũng bắt đầu nở, và nó dần dần ấm áp hơn. Mặc dù thật khó để ra khỏi giường trong mùa đông lạnh giá, nhưng bây giờ cũng không khác. Ngay khi tôi đang lăn lộn trên giường, điện thoại của tôi reo lên với một cuộc gọi đến. Đó là Onpu-chan.

Có chuyện gì vậy, Onpu-chan? Không phải bây giờ là nửa đêm ở đó sao?

Rất hiếm khi cô ấy gọi, vì chúng tôi luôn giữ liên lạc qua tin nhắn. Ý tôi là, cô ấy nên nghỉ ngơi để chuẩn bị cho chuyến đi đến Paris vào ngày mai.

"Xin chào. Tớ mới gửi cho mọi người trong MAHO-do một e-mail, vì vậy hãy kiểm tra nó."

"Cái gì? Có chuyện gì vậy?"

Giọng của Onpu-chan nghe có vẻ tương đối bình tĩnh qua điện thoại, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì cô ấy không gọi vì bất kỳ rắc rối hay nhớ nhà nào. Tuy nhiên, nó vẫn hoàn toàn không giống với Onpu-chan.

"Có một video đang lan truyền ở London gần đây và nó đã thu hút sự quan tâm của tớ. Tớ nghĩ tất cả mọi người, bao gồm cả Majorika và Lala, cũng nên coi."

Thật là một yêu cầu mơ hồ. Tôi không thể biết cô ấy đang làm gì, nhưng có lẽ đó là vì bản thân cô ấy cũng không hoàn toàn hiểu được tình hình.

"Được, tớ hiểu rồi, Onpu-chan. Tớ sẽ sớm đến MAHO-do, và cho mọi người biết."

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện một lúc. Cô sẽ đi du lịch đến Paris vào buổi sáng, và sẽ có một cuộc họp trước buổi biểu diễn đầu tiên vào ngày hôm sau. Tôi tự hỏi liệu họ có ổn không khi tổ chức một buổi biểu diễn mà không cần bất kỳ buổi tập nào trước đó.

"Bọn tớ đã tập luyện cho các buổi biểu diễn ở Paris vào những ngày nghỉ ở London, vì vậy không có vấn đề gì cả" Onpu-chan đảm bảo với tôi.

Cô ấy hứa sẽ cập nhật cho chúng tôi qua e-mail do chênh lệch múi giờ và thực tế là cô ấy sẽ dành phần lớn thời gian với người quản lý của mình. Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi nhanh chóng chuẩn bị rời khỏi nhà. Tôi gửi tin nhắn cho Hazuki-chan và Ai-chan để bảo họ nhanh chóng tập trung tại MAHO-do. Momo-chan có lẽ đang trên đường đến.