Thành tích tốt của Trần Tích từ lâu đã không còn là bí mật, nhưng hắn chưa từng trải qua kỳ thi lớn nào nên không ai biết được hắn có thể xếp hạng thế nào trong toàn khối. Quan Tuyết Tức cũng rất tò mò, thậm chí còn sinh ra một chút cảm giác nguy cơ, bởi một đối thủ không rõ thực lực luôn khiến người ta lo lắng.

Kỳ thi giữa kỳ kéo dài ba ngày, bắt đầu từ sáng Chủ Nhật và kết thúc vào chiều Thứ Ba.

Mấy ngày này, để bảo vệ ngôi vị nhất khối của mình, Quan Tuyết Tức gần như gạt bỏ mọi tạp niệm, dồn toàn bộ sức lực vào việc làm bài. Cậu không chỉ phòng bị Trần Tích mà còn đề phòng tất cả các đối thủ khác.

Người ta thường nói, "Muốn đội vương miện thì phải chịu sức nặng của nó."

Trong mắt đa số học sinh, kỳ thi giữa kỳ tuy là cuộc thi chung của cả khối nhưng không quan trọng bằng kỳ thi cuối kỳ. Nếu có thi không tốt cũng là chuyện có thể chấp nhận được, chỉ cần nhận ra chỗ nào chưa hiểu rõ hoặc chỗ làm cẩu thả để lần sau cải thiện là được. Nhưng Quan Tuyết Tức không nghĩ vậy. Cậu đã quen với việc đứng nhất, không thể chấp nhận việc mình bị rớt hạng, dù chỉ là một kỳ thi nhỏ.

Ngoài cậu ra, lớp 11-1 còn có vài "thần học" khác.

Kỳ thi cuối kỳ năm ngoái, không biết ai ra đề mà độ khó vượt quá chương trình, điểm trung bình của cả lớp sụt giảm rõ rệt. Quan Tuyết Tức với tổng điểm chỉ thiếu 30 điểm so với điểm tuyệt đối đã chiếm ngôi đầu, người xếp thứ hai là bạn ngồi trước cậu, Trịnh Triết, còn người thứ ba là Tôn Hân Ý, bạn ngồi trước Trịnh Triết.

Tuy họ không có tổng điểm cao bằng cậu nhưng khoảng cách điểm số cũng không lớn. Những vị trí thứ tư, thứ năm, thứ sáu trở đi thì điểm số chênh lệch còn ít hơn, chỉ cần thấp hơn năm điểm là thứ hạng đã tụt đáng kể. Mỗi học sinh trong top 100 đều là những "ông vua bài vở", có thể thấy Quan Tuyết Tức chịu áp lực thế nào.

Giáo viên ra đề ở trường cấp ba số 16 cũng rất biến thái. Vì điểm số giữa các học sinh luôn không chênh lệch quá nhiều nên đề thi ngày càng khó hơn, dường như họ lấy việc làm khó các học sinh xuất sắc làm niềm vui, liên tục thách thức giới hạn của họ.

Đề thi giữa kỳ lần này cũng vậy.

Trước kỳ thi, chủ nhiệm lớp 11-1 đã nói: "Các em không cần áp lực quá lớn, kỳ thi giữa kỳ chỉ là để kiểm tra kết quả học tập trong giai đoạn này, mục đích là tìm ra lỗ hổng cần bổ sung. Giữ tâm trạng thoải mái, làm bài tốt là được."

Kết quả là ngay khi đề thi được phát, phòng thi như chìm trong biển tiếng than thở. Sau khi môn thi đầu tiên kết thúc, cả tòa nhà lớp 11 đều vang lên tiếng thở dài, mọi người bắt đầu đối chiếu đáp án với vẻ mặt ỉu xìu, tiếng kêu than vang lên khắp nơi.

Mặc dù Quan Tuyết Tức không tham gia vào đám đông "bán than", nhưng tâm trạng cậu cũng có chút nặng nề. Đề thi toán lần này không chỉ khó mà lượng tính toán cũng đặc biệt lớn. Khi chuông báo hết giờ vang lên, cậu vẫn còn hai bài lớn chưa làm xong. Quá trình tính toán đã được lập ra nhưng cậu chưa kịp viết ra đáp án, chỉ có thể ước lượng kết quả để điền vào.

Điều này khiến Quan Tuyết Tức không yên tâm, cậu không biết Trịnh Triết và Tôn Hân Ý làm bài thế nào — ba người họ thường là top ba toàn khối, được gọi là "Tam kiếm khách của trường cấp ba số 16".

Tâm trạng lo lắng của Quan Tuyết Tức đã được Trần Tích xoa dịu. Trần Tích nói hắn cũng không làm hết bài, đề toán lần này khó quá.

Ba ngày thi, ba ngày chờ điểm, rồi sau đó là một tuần học bảy ngày liền nhau, khiến tuần đó kéo dài một cách đặc biệt, Quan Tuyết Tức rất mệt nhưng tâm trạng lại khá tốt.

Tuần này, mỗi tối cậu và Trần Tích đều gọi điện thoại làm bài cùng nhau, có một thời gian cố định: bắt đầu từ 7 giờ 30 và cùng học đến 10 giờ 30, sau đó mỗi người đi tắm rồi ngủ. Ở bên nhau lâu, Trần Tích càng ngày càng biết cách nói chuyện. Dù không nói nhiều nhưng mỗi khi mở miệng đều là để khen Quan Tuyết Tức.

Đôi khi khen cậu thông minh, đề khó như thế cũng làm được. Đôi khi khen cậu bình tĩnh, khi người khác lo lắng về kỳ thi giữa kỳ thì chỉ có cậu là vẫn giữ được bình tĩnh. Thậm chí còn khen Quan Tuyết Tức đẹp trai, đẹp hơn cả thần tượng nổi tiếng mà mấy cô gái gần đây mê mẩn, người đó không xứng để so với cậu.

Bất kỳ ai được khen ngợi đều sẽ thấy vui, Quan Tuyết Tức cũng không ngoại lệ.

Nhưng cách khen của Trần Tích quá đơn giản, Quan Tuyết Tức mỗi lần nghe xong đều muốn bật cười, mắng hắn: "Cậu ít nịnh bợ thôi, chẳng có lý do gì cả..."

Quan Tuyết Tức rất thích cảm giác được Trần Tích dỗ dành.

Thật kỳ diệu, trước đây cậu không thiếu người khen, nhưng chưa từng có ai khen cậu giống như Trần Tích — không phải vì cậu giỏi mà khen, mà chỉ là không có gì để nói, cố ý tìm cớ để dỗ cậu vui.

Giờ họ thực sự như một đôi bạn thân. Mặc dù mối quan hệ có chút kỳ lạ, chỉ có Trần Tích dỗ cậu, chứ cậu không chịu dỗ Trần Tích.

"Chủ nhân" là như vậy, phải kiêu kỳ, phải cao cao tại thượng.

Quan Tuyết Tức còn đổi tên lưu trong danh bạ của Trần Tích thành "Nô lệ của tôi", rồi còn chụp ảnh màn hình gửi cho Trần Tích để trêu chọc cậu. Đáng tiếc là Trần Tích không cảm thấy bị trêu chọc, ngược lại còn hỏi: "Tôi có phải là người duy nhất trong điện thoại của cậu có biệt danh đặc biệt không?"

"?" Quan Tuyết Tức chỉ trả lời bằng một dấu hỏi.

"." Trần Tích lại trả lời bằng một dấu chấm.

Quan Tuyết Tức hỏi: "Cậu đặt biệt danh cho tôi là gì?"

Trần Tích ỡm ờ: "Cậu đoán xem."

Quan Tuyết Tức không hùa theo: "Tôi không đoán, cậu nói hay không?"

Trần Tích: "Được thôi, để hợp với cái biệt danh mà cậu vừa đổi, tôi đặt là 'Tổ tông của tôi'. Cái này có phải còn cao hơn chủ nhân một bậc không? Cậu hài lòng chứ?"

Quan Tuyết Tức: "..."

Quan Tuyết Tức không trả lời tin nhắn của Trần Tích, cậu nhìn chằm chằm vào màn hình, vô thức đờ đẫn trong vài giây. Sau đó cậu vò đầu, kéo lại dòng suy nghĩ vừa lang thang, rồi ném điện thoại qua một bên và tiếp tục làm bài. Họ càng lúc càng thân thiết hơn, nhưng cách thân thiết có chút lạ lùng. Ngoại trừ Trần Tích, Quan Tuyết Tức không có người bạn nào mà cậu lại cư xử như thế.

Ngày qua ngày, mỗi tối 7 giờ 30, Trần Tích đều đúng giờ gọi video, chưa lần nào trễ.

Nhưng tối qua, Trần Tích lại đến muộn. Quan Tuyết Tức cho rằng mình không để ý chuyện này, việc có gọi video hay không không quan trọng, khi chưa quen biết Trần Tích cậu vẫn học tốt mà không cần ai bên cạnh. Nhưng ngòi bút của cậu thì dừng lại trên trang sách, còn mắt lại không ngừng liếc nhìn đồng hồ.

Bảy giờ ba mươi lăm phút.

Trần Tích như bốc hơi vậy, không hề gọi video cho cậu. Quan Tuyết Tức bỗng cảm thấy không thể tập trung học được, rất bực bội. Khi cậu nhận ra mình không thể học nổi, cậu lại càng bực hơn.

Đây là lỗi của Trần Tích.

Quan Tuyết Tức nghĩ, bất kỳ thói quen học tập nào cũng không dễ gì hình thành. Cậu đã mất rất nhiều công sức mới quen với việc có người cùng học, vậy mà bạn đồng hành của cậu lại đột nhiên phá vỡ thói quen đó, cậu bực mình là chuyện bình thường, rất hợp lý.

—Ngoài lý do đó ra, không còn nguyên nhân nào khác.

Quan Tuyết Tức lại liếc nhìn đồng hồ, đã là bảy giờ bốn mươi hai phút.

Cậu bấm mở điện thoại, rồi tắt, lại bấm mở...

Mở WeChat, chọn avatar của Trần Tích, nhấn vào thông tin cá nhân, cuộn xuống đến mục xóa bạn, rồi lại đóng lại. Vừa thấy phiền không chịu được, nghĩ đến việc tắt máy để Trần Tích không tìm được mình thì điện thoại bỗng rung lên—Trần Tích cuối cùng cũng gọi tới.

Quan Tuyết Tức đang đầy bực bội nên cố tình không bắt máy ngay, để Trần Tích gọi tới ba lần. Đến lần thứ ba khi điện thoại sắp ngắt, cậu mới từ từ nhấc máy, đặt điện thoại phẳng trên bàn, đẩy ra thật xa để camera không thể quay được mặt mình. Phía bên kia không nhìn thấy cậu, nhưng cậu lại có thể thấy rõ hình ảnh của Trần Tích trong video.

Trần Tích đến trễ tận mười lăm phút. Quan Tuyết Tức trong lòng đã âm thầm kết án tử cho Trần Tích nhưng giọng nói lại tỏ ra bình thản như không để tâm chút nào.

Trần Tích mở lời: "Xin lỗi, tôi tới muộn. Vừa nãy giúp mẹ nấu thuốc lại chẳng may làm vỡ bát, phải dọn dẹp rồi nấu lại nên mất thời gian."

Quan Tuyết Tức đáp: "Ồ, có liên quan gì tới tôi đâu?"

"......"

Giọng cậu lạnh lùng, mặt thì không chịu hiện ra trong video.

Trần Tích im lặng hai giây, sau đó xoay camera, quay vào chiếc áo dính đầy vết thuốc của mình để giải thích: "Thật đấy, cậu xem, tôi không nói dối."

"Tôi có bảo cậu nói dối đâu," Quan Tuyết Tức thờ ơ đáp, "Tôi đang làm bài tập, đừng có lải nhải mấy chuyện vớ vẩn đó nữa, ai muốn nghe chứ..."

"Quan Tuyết Tức," Trần Tích đột nhiên gọi thẳng tên cậu.

Quan Tuyết Tức không đáp.

Trần Tích tiếp tục: "Cậu nâng điện thoại lên được không? Tớ không nhìn thấy cậu."

"Nhìn tôi làm gì?" Quan Tuyết Tức tỏ vẻ khó chịu.

"Cậu đang giận à?" Trần Tích hạ giọng dỗ dành, "Xin lỗi, tha lỗi cho tôi được không? Lần sau dù có bận, tôi cũng sẽ mở video trước để báo cậu biết."

"......"

Quan Tuyết Tức hiếm khi được người khác dỗ dành mà lại không vui. Trái lại cậu cảm thấy mình càng mất mặt—như thể mình rất để ý đến Trần Tích vậy.

Ý nghĩ đó khiến Quan Tuyết Tức giật mình, nhanh chóng tỉnh táo lại.

Mình đang giận Trần Tích vì chuyện gì chứ? Có cần thiết không?

"Không sao," Quan Tuyết Tức nâng điện thoại lên, để mặt mình xuất hiện trong khung hình, "Tôi không giận đâu. Mẹ cậu bị bệnh gì? Ngày nào cũng phải uống thuốc à?"

Trần Tích im lặng nhìn cậu qua màn hình, rồi mới trả lời: "Không phải bệnh nặng, chỉ là điều dưỡng thôi."

"Ồ..." Quan Tuyết Tức đặt điện thoại vào giá đỡ rồi tiếp tục cầm bút, "Làm bài đi."

Nhưng Trần Tích vẫn chăm chú nhìn vào camera, hỏi tiếp: "Quan Tuyết Tức, cậu vừa rồi giận chuyện gì vậy?"

Quan Tuyết Tức ngừng viết, ngẩng lên trừng mắt: "Tôi đã nói là không giận, cậu nghe không hiểu tiếng Trung à?"

"Không hiểu," Trần Tích đáp, "Cậu có phải nghĩ tối nay tôi sẽ không đến nên mới không vui đúng không?"

"......"

Quan Tuyết Tức hừ lạnh: "Cậu tự tin quá nhỉ. Tôi chỉ cần nhấc máy là có đến tám trăm người sẵn sàng học cùng tôi, tôi thiếu cậu à?"

"Ừ," Trần Tích cũng đặt điện thoại vào giá đỡ, camera quay vào sách bài tập và bàn tay đang viết của cậu.

Quan Tuyết Tức tự giải thích: "Tôi chỉ không thích bị ai đó cho leo cây thôi."

"Biết rồi," Trần Tích nói, "Tôi hứa từ nay về sau sẽ không để cậu phải chờ nữa."

Những người nói ít, lời họ nói ra có vẻ cực kỳ đáng quý, đặc biệt là khi họ hứa hẹn điều gì đó. Quan Tuyết Tức có một niềm tin mơ hồ rằng Trần Tích nhất định sẽ giữ lời hứa, sẽ không bao giờ cho cậu leo cây nữa. Tâm trạng của cậu đột nhiên tốt hẳn lên, trái tim như một quả bóng nhẹ bẫng, không hiểu từ đâu mà có một lực đẩy khổng lồ nâng nó lên, khiến nó lơ lửng, đong đưa theo gió, lúc tới lúc lui.

Quan Tuyết Tức mơ hồ nhận ra cảm xúc của mình đang mất kiểm soát. Nhưng điều đó chính là lý do khiến nó được gọi là "mất kiểm soát"—vì cậu không thể dùng lý trí để kiềm chế. Cậu chỉ có thể cố ý lờ nó đi trong tiềm thức, để mọi chuyện từ lớn hóa nhỏ, từ nhỏ hóa hư vô.

Ngày hôm sau là thứ Sáu, bảng xếp hạng kỳ thi tháng được công bố.

Quan Tuyết Tức đạt nguyện vọng của mình, lại một lần nữa đứng nhất. Điều này chẳng có gì bất ngờ, mọi người đã quá quen nên không ai thấy ngạc nhiên. Nhưng điều thực sự gây sốc là "Tam kiếm khách của trường trung học số 16" đã bị chia cắt. Trịnh Triết tụt xuống vị trí thứ sáu, còn Tôn Hân Ý đứng thứ ba.

Còn vị trí thứ hai lại thuộc về một cái tên lần đầu xuất hiện trên bảng xếp hạng—Trần Tích.

Trần Tích chỉ kém Quan Tuyết Tức đúng hai điểm, khiến cả khối lớp 11 không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.

-------------------------------------