—¿Qué? ¿Tu habitación? ¿Por qué?

—Para empezar, tu habitación está pinchada. Dos, fuera de ti, no

confío en nadie aquí, lo que significa que no te quiero fuera de mi vista.

Gun se lamió el labio inferior y Off sofocó un gemido.

Control. Calma. Control.

—Y, uh, ¿dónde vas a dormir? —Preguntó Gun, su voz casi un susurro.

—Piso.

—¿Qué? —La expresión escandalizada de Gun era dulce—. Es

concreto.

—He dormido en lugares peores, créeme.

Gun le frunció el ceño, su expresión resuelta.

—No.

—¿No? —Off inclinó la cabeza, perplejo— ¿Qué quieres decir?

Gun le miró fijamente.

—Quiero decir, no. No voy a dormir en tu habitación si eso significa que duermes en el suelo.

Off le arqueó una ceja.

—¿Dónde más se supone que voy a dormir? —La cama era apenas lo suficientemente grande para él, y mucho menos para ambos, y ¿por qué diablos estaba contemplando la posibilidad de dormir en la misma cama que Gun? A Norrapat le encantaría. Entrar aquí y encontrar a Off acurrucando a Gun. Dios, no se estaba ayudando a sí mismo

en absoluto.

—¿Y si traemos mi colchón?

Off le parpadeó.

—¿Tu colchón?

—Sí. Tú duermes en tu cama, y yo dormiré en mi colchón en el suelo.

¿Trato hecho? Genial. —Gun resplandeció.

—Tienes los mejores planes.

—Espera, ¿qué acaba de pasar?

—Se nos ocurrió un plan.

Los labios de Off se estrujaron en las esquinas.

—¿Es eso lo que era?

Parecía que se me había ocurrido un plan, lo derribaste por completo,

inventaste el tuyo, insististe en que era mi idea, y ahora traemos tu colchón

aquí.

Gun apretó los bíceps de Off.

—En realidad, tú harás el trabajo pesado. Quiero decir, es sólo un colchón doble. No es como si fuera un sofá o algo así.

La risa de Off resonó por toda la habitación. Ayudó a Gun a acostarse

en la cama, moviendo la cabeza para divertirse con él.

—Muy bien, chico listo. Siéntate, siéntate. Necesitas descansar. —Off señaló el final de la cama— ¿Te importa si me quedo?

—¿Quieres quedarte? —¿Por qué Gun parecía tan sorprendido? ¿No le creyó a Off cuando dijo que no quería a Gun fuera de su vista?

—Si te parece bien. Quiero asegurarme de que estás bien y de que te traigan la comida adecuada.

—Oh.

Off le miró fijamente.

—Eso sonó como una decepción. Está bien. Puedo ir y volver cuando estés despierto.

—No, no es eso. Me gustaría que te quedaras.

—De acuerdo. —Off se sentó al final de la cama y se echó hacia atrás

hasta que su espalda golpeó la pared—. Entonces, ¿por qué la mirada de cachorro triste?

Gun puso una mueca de dolor.

—Háblame, Gun.

—Nada. Es una estupidez. Esperaba que quisieras quedarte por mi

culpa. —Sus ojos se abrieron de par en par—. No quise decir eso como sonaba. Quise decir que tal vez querías pasar tiempo conmigo, como pasar el rato. Oh Dios, eso sonó aún peor. ¿Qué tan poco convincente es eso? ¿Quieres venir a mi casa a jugar videojuegos? Hombre, apesto en esto.

—¿En qué?

Gun movió los brazos.

—En todo este asunto de la gente. —Se estremeció y se puso una mano en la cabeza— Au.

—¿Soy gente? —Preguntó Off, conteniendo una sonrisa. ¿Tenía Gun

alguna idea de lo guapo que era? No se parecía en nada a ninguno de los tipos con los que Off había estado. Gun le recordó un poco a Jane, su asistente. Tenían más o menos la misma altura y complexión, pero Jane era muy luchadora y agresiva. La gente a menudo subestimaba a Jane, creyendo que su figura más ligera y sus bonitos rasgos la convertían en un blanco fácil, hasta que la cabreaban. Cuando se dieron cuenta de que se habían metido con un tigre y no con una gatita, ya era demasiado tarde. Off aún no había visto la ferocidad de Gun, pero sabía que estaba ahí. Leo "Gun"

Atthaphan era mucho más de lo que Off sabía. Todavía.

—Bueno, sí. No, quiero decir, ustedes no son gente normal, —

tartamudeó Gun—. No es que ya no seas normal o algo así, pero ¿Qué es lo normal? Quiero decir, tú estás.... um, no estoy seguro. ¿De qué estábamos hablando?

—¿Qué tal si empezamos con un amigo?

Gun sonrió.

—De acuerdo. Um, ¿amigo?

Off se rió.

—¿Sí?

—¿Y si necesitas ir al baño en mitad de la noche?

Off dirigió su mirada hacia el pequeño trozo de suelo donde se

colocaba el colchón, entre la cama de Gun y el cuarto de baño.

—Bueno, ya que vas a estar en la cama, ¿me olvidé de mencionarlo en mi plan? No? De todos modos, trata de no pisarme la cabeza.

Gun le parpadeó antes de reírse a carcajadas, el sonido cálido e

infeccioso.

—Ahora descansa un poco. Estaré aquí si me necesitas.

Con una inclinación de cabeza, Gun se acurrucó de costado, de

espaldas a Off, y en cuestión de segundos, su respiración se niveló y se quedó dormido.

» Fuera de su familia, Off nunca se había sentido tan a gusto con nadie. Su cabeza le dijo que no tenía sentido, Gun era un extraño, pero su corazón le dijo que eso no era cierto en absoluto. Gun no era un extraño. Off había oído hablar de él durante años. Era como si el joven hubiera crecido a su alrededor sin estar realmente allí. A lo largo de los años, desde que Off y sus hermanos restantes habían regresado, el General se mantuvo en contacto con Off. Era el único que los controlaba, que se ofrecía a ayudar en todo lo que pudiera, el único en quien Off creía cuando expresaba sus más profundos remordimientos. Off no había aceptado la culpabilidad del

hombre ni sus ofertas para pagar las cuentas médicas, pero sí aceptó las historias de su familia porque siempre le levantaban el ánimo.

Incluso ahora, pensar en esas conversaciones le hacía sonreír. Cuando Off estaba en su punto más bajo, cuando la oscuridad parecía dispuesta a tragárselo, como si lo supiera, el General lo llamaba y le contaba historias de las últimas aventuras de Gun. El General había invitado a Off a su casa en Michigan varias veces, pero por mucho que le doliera, el General era parte de su pasado, un pasado que había querido dejar enterrado donde pertenecía. Ni en un millón de años habría esperado encontrarse aquí, con el joven que había traído el brillo a sus días sin siquiera saberlo. Gun había sido un niño extraordinario que se había convertido en un hombre increíble.

Gun suspiró un poco mientras rodaba sobre su espalda, enderezando

sus piernas y cubriéndolas sobre las de Off. Sus labios estaban ligeramente abiertos mientras dormía, su pelo desordenado, y se había olvidado de quitarse las gafas. Off se inclinó y las quitó con cuidado para que no se aplastaran. Cerró un extremo y pegó el otro en el cuello de su camisa. Mirando a Gun, era un tipo normal. Pelo castaño, ojos castaños, una sonrisa ligeramente torcida, que le hacía parecer más joven de lo que era. Pero por dentro había un brillo que podía eclipsar al sol. Gun era amable, dulce, incómodo y.... asustado. Necesitaba a Off, y Off haría todo lo que estuviera en su poder para que Gun superara esto.

No mires fijamente. No mires fijamente. No mires fijamente. ¡Y

definitivamente no babees!

¿Fue una prueba? Tenía que serlo. ¿Esperaba que Off durmiera con

sus pantalones y botas tácticas? No había pensado en ello cuando Off fue al baño con una muda de ropa. Realmente no fue justo. ¿Cómo se suponía que Gun pensara, y mucho menos que durmiera, cuando Off estaba vestido con una cómoda camiseta gris de manga larga y pantalones de pijama sueltos que definían claramente su culo perfectamente redondeado? Sus pies estaban descalzos, y su pelo era un desastre por haberlo lavado cuando se duchó. Off levantó la vista, lo vio y se detuvo en su camino. Sus ojos viajaron sobre Gun, y Gun podría jurar que sintió la caricia como si hubieran sido los dedos de Off. Temblaba, a pesar de no entender la razón de la reacción de Off. No podría ser por Gun. Llevaba lo que siempre llevaba a la

cama, una cómoda camiseta de béisbol y pantalones de pijama gris carbón.

Off era el que estaba obscenamente vestido. De acuerdo, no

obscenamente, pero definitivamente distrayendo.

¿Qué decía sobre la vida social de Gun que hoy había sido uno de los

mejores días que había tenido en mucho tiempo? Tal vez no todo ese

incidente de desmayos, sino todo lo que vino después. Como se les había indicado, se les había traído el almuerzo, y la comida había sido increíble.

Todas las cosas que le gustaban a Gun. Comieron en el suelo al estilo picnic y hablaron. Off le habló de sus hermanos: los Golden Kings, Arm y Nick. Gun no podía recordar la última vez que se rió tanto. Nunca había conocido a nadie con quien fuera tan fácil hablar como Off. Gun no tenía que intentar explicarse. De alguna manera, Off sabía lo que trataba de decir, y hacer reír a Off se convirtió rápidamente en la misión más nueva de Gun en la vida.

Había algo en ver esas pequeñas líneas aparecer en las esquinas de los brillantes ojos azules de Off que trajeron a Gun una alegría inexplicable.

Después de comer, Off insistió en que Gun tomara otra siesta. Si Gun

era honesto consigo mismo, la única cosa que hizo que toda esta experiencia fuera soportable fue en la forma de una ex Boina Verde con una mirada que podía congelar las pelotas, y una sonrisa que Gun podía engañarse a sí mismo para que creyera que aparecía a su alrededor.

A primera hora de la tarde, una vez que Gun se sentía mejor, había

vuelto al trabajo, y como se había prometido, Off nunca se apartó de su lado. Incluso cuando Gun tenía que ir al baño, Off lo acompañó, esperándolo afuera. Se había convertido en la sombra de Gun. Nadie acosó a Gun, y Gun pudo finalmente sumergirse, saliendo de su trance cuando tuvo sed o hambre, y entonces todo lo que necesitaba estaba allí, Off se aseguró de ello.

El resto del día pasó volando, y Gun se habría quedado en su escritorio hasta altas horas de la madrugada como todos los días antes de la llegada de Off si éste no lo hubiera sacado de la cueva de su mente con un suave toque en la mejilla. Gun le había parpadeado, y a la suave "Hora de acostarse" de Off, Gun se puso de pie y le siguió sin dudarlo. Ni siquiera había estado completamente despierto, pero no había interrogado a Off. Gun lo seguiría a cualquier parte. Y ese era el problema, ¿no? No sabía nada de este hombre, sólo los pocos detalles que su padre le había dado. No, eso no era verdad.

En el poco tiempo que Off había estado aquí, Gun había aprendido más acerca de Off de lo que había aprendido acerca de la mayoría de la gente en su vida fuera de su padre y su hermana.

Off se aclaró la garganta, devolviendo a Gun al presente. Necesitaba

dejar de soñar despierto con él.

—Lo siento, ¿qué?

—Dije que el baño es todo tuyo si lo necesitas.

—Oh, um.... gracias. —Gun entró en el pequeño baño y cerró la puerta detrás de él. Cuando terminó su negocio, se lavó las manos, se cepilló los dientes y se salpicó la cara con agua fría. ¿Cómo se suponía que iba a dormir con Off a unos centímetros?

Bien, contrólate. No es gran cosa.

Se suponía que mantendría su distancia. Con los hombros rectos, se

levantó y salió del baño, con la resolución de salir volando por la ventana al ver a Off de rodillas y con las manos, con el trasero en el aire mientras intentaba sacar algo de debajo de la cama. Dios bendiga a América. ¿Por qué tuvo la repentina necesidad de saludar? Debe haber hecho algún tipo de ruido, porque Off se sobresaltó, y Gun hizo un gesto de dolor cuando Off se golpeó la cabeza contra la parte inferior de la cama. Maldiciendo en voz baja, Off volvió a salir. Esa imagen fue grabada para siempre en el cerebro de Gun.

—¿Estás bien?

—Estoy bien.

—Sigues diciendo eso, y sin embargo... —Off se frotó la parte de atrás de la cabeza— ¿Necesitabas algo?

Gun intentó con todas sus fuerzas no sonreír. El tipo era un gruñón

adorable.

—Terminé con el baño e iba a meterme en la cama. Por mucho que te agradezco que revises debajo de mi cama en caso de que Norrapat esté al acecho para asfixiarme mientras duermo, no es necesario.

—Se me cayó el teléfono. Rebotó en el colchón y se deslizó debajo de

la cama. —Le hizo señas con el teléfono celular a Gun antes de ponerlo en la mesita de noche— ¿Listo para ir a la cama?

El estúpido corazón de Gun dio un vuelco, y no confió en que su voz

fuera lo suficientemente firme para hablar, así que simplemente asintió. Se subió a la diminuta cama gemela con resortes crujientes. Hombre, extrañaba su colchón gigante. king-size. Se rió.

—¿Qué?

—Nada. Es una tontería.

—Estoy seguro de que no, —dijo Off mientras estaba acostado, su

cabeza mirando hacia los pies de Gun, así que Gun tenía una vista despejada de la cara de Off.

—Estaba pensando en cómo echaba de menos mi cama, y cómo es

grande.

Las cejas de Off se elevaron cerca de la línea del cabello, y la cara de

Gun se quemó.

—Espera. Eso salió mal. No estaba insinuando que te quiero en mi

cama, —dijo Gun rápidamente— No es que no te quisiera en mi cama,

porque ¿quién no lo haría? Quiero decir, mírate. Oh Dios. —Gun se cubrió la cabeza con una manta con un gemido—. Eso sonaba muy diferente en mi cabeza.

—Estoy seguro de que sí.

La voz de Off sonaba.... apagada. Aprovechando la oportunidad, Gun

echó un vistazo debajo de su manta y luego la lanzó con un grito ahogado.

—¡Te estás riendo!

Off yacía de costado, alejado de él, su camisa extendida sobre sus

hombros increíblemente anchos, hombros que temblaban de risa a pesar de que sacudía la cabeza con mucha claridad.

—No.

—Lo estás totalmente. —Gun agarró una almohada y se la arrojó a la

cabeza de Off, pero todo lo que hizo fue hacer reír al guapo imbécil. Off rodó sobre su espalda y se secó una lágrima de su ojo. Gun le arqueó una ceja—. No fue tan gracioso.

—Voy a tener que estar en desacuerdo contigo en eso. Fue lindo.

Gun inhaló.

—Porque eso es lo que todo hombre quiere oír.

—¿No te gusta oír que eres guapo? ¿Qué tiene de malo ser guapo?

—¿Alguna vez te han dicho que eres guapo?

Off pareció pensar en ello. —¿De una manera no corrosiva?

—Sí.

—No.

—¿Ves?

—Pero no soy guapo. Estoy de susto.

Era el turno de Gun de reírse a carcajadas.

—¿Qué?

Off lo miró fijamente.

—Lo soy.

El resoplido de Gun no era delicado.

—Bien. Si tú lo dices.

Off se sentó.

—Espera. ¿No te asusto?

—¿Por qué me asustarías? Quiero decir, tienes toda esta cosa

gruñona y malhumorada, pero no da miedo.

—Yo no hago pucheros.

—Oh Dios mío, ¡tú también! Lo estás haciendo ahora mismo.

Off se burló. —Creo que has estado mirando la pantalla de la

computadora demasiado tiempo—. Se recostó, poniendo los ojos en blanco ante la risita de Gun.

Ante el silencio que llenaba la habitación, Gun se volvió para

comprobar que Off no se había dormido. Estaba mirando al techo, perdido en sus pensamientos.

—¿Realmente no te asusto?

—Puedes ser intenso a veces, pero normalmente es cuando alguien

está siendo un gilipollas. Me siento seguro cerca de ti. ¿No es esa parte de tu razón para estar aquí conmigo? No creo que mi padre enviara a alguien que me cuidara y me asustara. Me conoce mejor que eso.

Los labios de Off se extendieron en una sonrisa malvada.

—Como la vez que envió a uno de sus hombres a recogerte a su oficina después de que su reunión se retrasara, y le pegaste al tipo en las pelotas.

Gun ladró una carcajada.

—¡Oh, Dios mío! Pobre hombre. En mi defensa, yo tenía doce años, y mi papá envió al maldito Vikingo Gargantino para que me recogiera. Quiero decir, el tipo se me acerca y me gruñe' ¿Leo Atthaphan? Y mi pequeño cerebro de doce años se vuelve loco, pensando que este tipo está a punto de secuestrarme y vender mis órganos o algo así, así que sí, le grité y le pegué un puñetazo en las bolas.

Off se estaba riendo de nuevo, y Gun se unió antes de volverse a enfrentar a Off— Espera, ¿mi padre te contó sobre eso?

—¿Se siente como si nos conociéramos desde hace más tiempo de lo que nos conocemos?

—Ahora que lo mencionas.... —Gun no había querido sacar el tema, pensando que era sólo él siendo estúpido—. Mi familiaridad contigo, Gun, viene de años en los que tu padre me contaba historias sobre ti.

Gun se lanzó.

—¿Qué?

—Sí. —Off sonrió cálidamente, su mirada en el techo.

—Tu padre y yo solíamos hablar todo el tiempo, especialmente

cuando volvía. Llamaba para ver cómo estábamos los chicos y yo casi siempre escuchaba. Creo que empezó porque no quería hablar de lo que pasó, o de cualquier otra cosa, para el caso. Creo que sintió que yo necesitaba escuchar... algo. Para que empezara a hablar de ti.

¿Su padre le había hablado de él a Off?

—No estoy muy seguro de cómo sentirme al respecto.

—Lejos de mí decirte cómo te sientas, pero si fuera tú, me sentiría

muy bien.

—¿Oh?

—Me ayudaste a sanar.

Gun se acostó, con la mano bajo la mejilla mientras estudiaba a Off.

No podía imaginar que el tipo fuera otra cosa que no fuera intrépido.

Indestructible. ¿Cómo había ayudado escuchar sobre la rareza de Gun? Como si leyera sus pensamientos, Off habló, sus palabras bajas y ásperas.

—¿Podrías apagar la lámpara?

—Claro. —Bueno, supongo que eso es todo. Gun apagó la luz, y

después de un momento, Off habló de nuevo.

—Cuando volvimos, fue duro. Todos estábamos tan enojados, en un mundo de dolor, solos. Sabía que tenía que hacer algo. Ver a mis hermanos destrozarse unos a otros, destrozarse a sí mismos, fue demasiado. Ya había perdido hombres que me importaban. No iba a perder a mis mejores amigos.

Fui a cada uno de sus lugares, tenía que irrumpir en el apartamento de Tay porque no me dejaba entrar y empacar sus cosas. Ohm trató de golpearme en la cara cuando me presenté en su casa.

Gun maldijo en voz baja, pero permaneció en silencio.

Esto no podía ser fácil para Off, y Gun tenía la sensación de que no se abría sobre esos años con cualquiera. 

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