La siguiente vez que despertó, estaba listo, y afortunadamente Gun no discutió. Off tuvo que preguntarse si Tay había dicho algo, porque Gun lo sacó de la cama y no hizo preguntas mientras ayudaba a Off a quitarse la bata del hospital y a ponerse un par de pantalones tácticos negros, botas negras y una henley negra. Un par de muletas habían quedado junto a su cama, y Off tomó una, la ajustó a su altura y la colocó debajo de su brazo derecho. Gun se paró frente a Off, la adoración en sus ojos le quitó el aliento a Off. Gun lo besó de nuevo, corto y dulce, pero no menos asombroso.

—Pase lo que pase, recuerda que cuando se trata de mí, él es un padre primero y un general segundo. Te respeta y te admira, Jumpol, igual que yo. Estaré aquí mismo esperándote. —Gun tomó su mano, y juntos dejaron la enfermería. Un par de soldados armados se pararon frente a la puerta, y Gun se volvió hacia uno de ellos—. El Sr. Adulkittiporn está listo para ver al General Atthaphan.

El soldado asintió con la cabeza, y Off dejó a Gun con un suave

apretón en el brazo. Se dirigió hacia el pasillo del sitio negro, no muy

diferente del lugar donde conoció a Gun por primera vez. La ironía no se le escapó. Excepto que esta vez, en lugar de ser conducido a un búnker, se le mostró una habitación vacía con un espejo unidireccional en el lado derecho de la pared que mostraba la sala de interrogatorios que contenía a Norrapat en el otro lado. Sus muñecas estaban esposadas a la mesa de acero frente a él por una cadena, y sus pies estaban sujetos a un lazo de hierro en el piso de concreto.

—Jumpol. —La sonrisa del General fue cálida y acogedora mientras

extendía su mano. Off la tomó, sorprendido cuando fue arrastrado a un fuerte abrazo. La incomodidad de su hombro valió la pena, y le devolvió el abrazo al hombre grande, recibiendo una suave palmadita en la espalda antes de ser liberado.

—Señor. Me alegro de volver a verle.

—Yo también me alegro de verte, hijo. ¿Cómo te sientes?

—Mejor. Gracias. —Por primera vez, Off notó el parecido entre el

General y su hijo. El General era un hombre mucho más grande, alto, con hombros anchos y pelo salado, pero tenía la misma sonrisa de niño que Gun, junto con ese brillo travieso en sus ojos marrones. Ojos que eran agudos y que actualmente lo están evaluando.

Aún no está listo para tratar el asunto de Gun, Off se volvió para mirar

al espejo— ¿Ha dicho algo?

—En este momento está más aterrorizado por el hombre que lo

contrató que, por nosotros, pero eso cambiará muy pronto. Lo sacaremos de territorio estadounidense.

En otras palabras, Norrapat estaba a punto de desaparecer.

Off entrecerró los ojos a Norrapat. El tipo no podía verlo, pero Norrapat sabría que estaba aquí.

—Prométeme que lo enterrarás en un agujero donde nadie lo encontrará.

—Tienes mi palabra. No voy a ir a ninguna parte todavía.

—¿Significa eso que no te vas a retirar?

—Pueden estar obligándome a salir, pero es bajo mis condiciones.

Estoy aprovechando todos los favores que se me deben para asegurarme de que Gun esté a salvo, y que este tipo de cosas no vuelvan a ocurrir nunca más. Puede que Norrapat no esté hablando, pero gracias a Davika, tenemos información sobre una pequeña célula de espías rusos que creemos están detrás de esto. Se ha estado comunicando con nosotros desde el momento en que Norrapat empezó a chantajearla.

Todos los pedazos cayeron en su lugar.

—El mensaje encriptado que Arm encontró, el que ella había enviado.... No se estaba comunicando con los rusos, se estaba comunicando contigo.

El General asintió.

—Davika es una buena chica. Ella había cometido algunos errores estúpidos, pero su trabajo con la NSA en lugar de ser procesada debería haber sido un buen trato para ella. Hemos renegociado

los términos de su contrato y ahora trabajará para mi gente. Gracias a ella, tenemos un equipo acercándose a la célula rusa mientras hablamos. Por supuesto que el gobierno ruso lo niega todo. No me iré hasta que acabe con los bastardos que te lastimaron a ti y a mi hijo.

Off se sintió conmovido al ser incluido, pero lo que importaba era

que Gun estaría a salvo.

—¿Qué hay del programa? Gun ha estado preocupado por eso.

—¿En serio? Porque me dijo que era un completo fracaso. —El

General le dio una sonrisa sabia—. Ha sido destruido. Estoy seguro de que podemos encontrar otras formas de proteger a nuestro país sin convertir a nuestros ciudadanos en sospechosos.

Off abrió la boca para expresar su alivio, cuando Norrapat se puso de

pie, su mirada se centró en el espejo.

—Sé que estás ahí, Adulkittiporn. ¿Cómo se tomó el General la noticia de que te estás tirando a su hijo? Apuesto a que eso no era lo que tenía en mente cuando te pidió que cuidaras el cuerpo de su hijo.

—Off golpeó su mano libre en un puño, diciéndose a sí mismo que no

dejara que Norrapat le pusiera un cebo porque eso es claramente lo que estaba haciendo— ¿Cómo estaba, Off? Apuesto a que aprovechó la oportunidad de ser follado por una gran y malo Boina Verde. ¿Fue fácil? ¿Te aprovechaste de su vulnerabilidad, o estaba tan ansioso por tu polla que la entregó en un santiamén? —Gracias a los fuertes analgésicos en su sistema, Off se las arregló para salir de la habitación, a pesar de su muleta. Ignoró al general que lo perseguía y atravesó de golpe la puerta de la sala de interrogatorios. Agarró a Norrapat por el cuello, con los dientes apretados mientras Norrapat le hacía una sonrisa de mierda— ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a torturarme para que confiese todos mis pecados? —Off apenas se estremeció, pero fue suficiente para que la sonrisa engreída de Norrapat se hiciera más amplia—. Sí, sé todo sobre tu pequeño viaje a Londres. Oye, no estoy criticando lo que hiciste. El tipo se lo merecía. Pones a un violador en serie tras las rejas. Para cuando el tipo salga, su polla estará demasiado arrugada e inútil para hacer mucho de todo. Si es que lo hacen tan largo.

—¿Qué quieres decir? —Off gruñó, empujando a Norrapat a la silla de

metal duro.

—Lo que quiero decir es que tú no eres el Capitán América, ¿verdad?

Demasiada sangre en tus manos. ¿Crees que eres el tipo de hombre que el General quiere para su hijo? Escondió al chico, por el amor de Dios. Para mantenerlo alejado de toda nuestra mierda de gobierno, y no hay nadie que se ajuste más a la ley que tú, amigo mío.

—Tienes razón, —dijo Off asintiendo con la cabeza—. No soy

perfecto, y tal vez Gun se merece algo mejor. Deberías estar

agradeciéndole. —Norrapat resopló.

—Por qué?

Off se erguía sobre él, su mirada nunca vacilante.

—Él es la razón por la que aún respiras por la nariz. Mira, soy mejor hombre gracias a él. Ahora, si me disculpan, tengo a un hombre hermoso que me ama esperándome, y el resto de mi vida por delante. Disfruta del foso ardiente del infierno que está a punto de convertirse en tu nuevo hogar. —Off se giró para irse, y

luego se detuvo—. ¡Qué demonios! —Agarró la mano de Norrapat y le rompió dos de sus dedos, y el grito de Norrapat resonó por toda la habitación. Con una sonrisa de satisfacción, Off se dirigió a la puerta.

—¿Qué carajo pasó con ser un hombre mejor? —Norrapat escupió tras él.

—Supongo que soy más bien un trabajo en progreso.

Dejando a Norrapat para maldecirlo a él y a sus antepasados, Off se

reunió con el General en la sala de observación y vino a pararse a su lado. Vieron como Norrapat gritaba y se enfurecía a todo pulmón, llamando a Off con todos los nombres del libro.

—Se equivoca, —dijo el general, levantando una mano para detener

la protesta de Off—. Cuando me informaron que mi hijo trabajaría en un proyecto para la NSA y el Pentágono, viniste a mi mente de inmediato. No había nadie en quien confiara más para cuidarlo, y nadie mejor para Gun. Off miró fijamente al General, demasiado aturdido para hablar. Cuando finalmente encontró su voz, habló más alto.

—Es... increíble. No me aproveché de él. Me enamoré de él, y voy a hacer todo lo que pueda para ser digno de ese amor. Me hace un hombre mejor.

—Eres un buen soldado, siempre lo fuiste y siempre lo serás, pero lo

más importante es que eres un buen hombre. No hay nadie que pelearía por mi hijo de la forma que sé que lo harías tú. Gun es un genio, pero como estoy seguro que has visto, necesita a alguien que le ayude con otros aspectos de su vida. Para asegurarse de que no se pierda en su gran cerebro. Nadie lo entiende como tú. Ni siquiera yo. Ustedes dos se necesitan el uno al otro. —El General puso su mano sobre el buen hombro de Off, apretándolo, sus

ojos llenos de emoción—. Él te ama, Jumpol. Deberías haber visto su cara cuando habló de ti. Gracias. Por hacer feliz a mi hijo. Es todo lo que siempre quise para él.

Off tragó con fuerza.

—Tengo que decírselo.

La sonrisa cayó de la cara del General, y dejó caer su mano. Soltó un

fuerte suspiro.

—Jumpol...

—Por favor. Yo lo amo. Si él y yo vamos a tener algún tipo de futuro

juntos, tiene que basarse en la confianza y la honestidad. Ya no puedo

soportar ese peso, y tú tampoco deberías.

El General pareció pensarlo. Cerró los ojos por un instante antes de

ver la mirada y asentir con la cabeza de Off.

—Tienes razón. Sé que lo haces. Continúa. Te está esperando. Hablaré con él más tarde. Supongo que vamos a vernos más a menudo.

El pensamiento hizo sonreír a Off.

—Te aseguró eso.

Off se excusó y encontró el camino de regreso a la enfermería. En el

momento en que entró, su brazo estaba lleno de Gun. Los besos urgentes de su hombre dulce lo hicieron reír, y le abrazó a Gun, consciente de su costado mientras saboreaba el sabor y la sensación de los labios regordetes de Gun en los suyos. Cuando se vieron obligados a subir a tomar aire, Off lo llevó a la fila de sillas al final de la sala, que parecía una especie de pequeña sala de espera.

—Gun, tengo que decirte algo.

—Puede esperar. Quiero saber cuándo podremos salir de aquí. —Gun

fue a ponerse de pie, pero Off lo detuvo suavemente. Les entrelazó los

dedos, con el corazón en la garganta.

—No, no puede. Es importante. Por favor.

Gun se hundió lentamente, sus ojos llenos de preocupación.

—De acuerdo.

—¿Qué sabes de la muerte de tu madre?

Gun se estremeció.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Por favor, responde la pregunta.

—Que estaba en Siria trabajando en algo clasificado para su trabajo.

Hubo un accidente. Una explosión en el lugar, y ella estaba... atrapada en ella.

Off asintió.

—Sé que vas a tener preguntas, pero por favor, escúchame hasta el final, ¿de acuerdo? Es importante. ¿Puedes hacer eso por mí?

—Lo intentaré. —contestó Gun en voz baja, absorto por Off.

—Gracias. Tu madre fue parte de una operación encubierta

organizada por Washington y la CIA para reunir información en Siria junto con operativos del Mossad. Tenían sospechas de que se estaba

construyendo una instalación con fines militares, y los informes de ambos grupos confirmaron que los trabajadores de Corea del Norte estaban ayudando a construir un reactor nuclear. Hubo complicaciones durante una de las redadas, y la tapadera de tu madre fue descubierta. Llegó a una casa segura, y aunque el gobierno de los E.U. ya había declarado que no estaba dispuesto a tomar ninguna acción militar, tu padre no estaba dispuesto a abandonarla. —Los ojos de Gun se abrieron de par en par, su expresión de estupefacción y su piel perdió algo de su color, pero como lo prometió, permaneció callado, así que Off siguió adelante—. No se suponía que estuviéramos allí, pero teníamos nuestra misión. Entrar, encontrar a tu

madre y sacarla. Un equipo de apoyo estaría cerca en caso de que lo

necesitáramos. La cosa es que mi unidad y yo íbamos a ser el equipo de apoyo, pero nuestro comandante y el General se remontaron mucho tiempo atrás. El comandante quería ser el líder del equipo en esto, pero aceptaría ser el apoyo si yo no estuviera a bordo para tomar la iniciativa. Dependía de mí. Sabía que, si aceptaba, el resto de los chicos me seguirían. ¿Cómo podría decir que no? Teníamos que intentarlo. Me acerqué a los muchachos, les conté sobre la misión y que estaba en ella, pero que entendía si no lo estaban. Era una operación encubierta, y si se salía de control, no volverían a ver a sus familias. —Off tragó con fuerza, cerró los ojos por un momento,

buscando profundamente la fuerza que necesitaba para romper el corazón de Gun—. No dudaron. Si yo estaba dentro, ellos también. A pesar de los riesgos, querían traerla a casa.

—¿Qué pasó? —Preguntó Gun, su voz apenas por encima de un

susurro.

—Alguien traicionó a tu madre, y llegamos a la casa segura justo

cuando la inteligencia siria llegó a ella. Nos tendieron una emboscada. —Off liberó un aliento constante, sus ojos cerrados mientras intentaba olvidar el olor a carne quemada, sus ojos picando por la suciedad y el polvo, su garganta desangrada por el humo mientras se desangraba—. Estaba bastante seguro de que no iba a salir de allí, pero Ohm estaba decidido a salvar mi trasero. Abrió los ojos, su mirada en sus dedos entrelazados y los de Gun. —Cuando desperté en el hospital, tu padre estaba allí. Me dijo que tu madre estaba muerta. La habían matado en el piso franco. El equipo de apoyo había llegado demasiado tarde para salvarla, pero lograron sacarnos y evitar un incidente internacional. —Off sintió la maldita rotura, y se ahogó

en un sollozo—. Lo siento mucho, cariño, lo intenté. Todos lo hicimos.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Gun, y él apretaba los labios,

moviendo la cabeza.

—No.

—Lo siento.

—Para, —suplicó Gun— ¿La traicionaste?

Off levantó la cabeza y miró fijamente a Gun, la ira en los ojos de Gun

le tomó desprevenido.

—¿Qué?

—¿La traicionaste, Jumpol?

—Por supuesto que no.

—¿Entonces por qué diablos te sientes culpable por algo que no

podías controlar?

—¿No me has escuchado? —Off agarró su muleta, y se puso de pie

donde empezó a caminar, aunque algo torpemente—. Fracasamos. Fallé. —No sólo les costó la vida a sus hombres, sino que le costó a Gun su madre. Off no podía ni siquiera empezar a comprender cómo un general afligido le había dado esa noticia a un pequeño Gun.

—Para, —soltó Gun, poniéndose delante de Off y agarrándose de sus

brazos— ¿Cómo es posible que todo esto sea culpa tuya?

—Si hubiera dicho que no, atascado en ser un refuerzo, tal vez ella

seguiría viva, tal vez todos ellos estarían...

—Suficiente. Ya sea que fueras como líder o como respaldo, no había

garantía de lo que pasaría. Tenías tus órdenes. Tu unidad iba a entrar a pesar de todo. Tú mismo lo dijiste. Los refuerzos llegaron demasiado tarde, así que todavía te estarías culpando por su muerte, por no haber llegado a tiempo. No hay victoria para ti en esta situación, Jumpol. Tal vez tus hombres habrían sobrevivido a esta operación, o tal vez hubieras perdido hombres tratando de llegar a tiempo o en otra operación. Mi punto es que no hay forma de saber lo que pudo haber pasado en cualquier momento. Tú y tus hombres arriesgaron todo para rescatarla. Incluso ahora, si alguien se entera de lo que realmente pasó, tú, Tay, los chicos... —Gun puso su mano en la mejilla de Off. ¿Es esto lo que te estaba reteniendo?

—¿Lo sabías? —Tal vez Gun no sabía exactamente lo que Off estaba

escondiendo, pero sabía que algo andaba mal.

—Cada vez que te acercabas a abrirte, retrocedías. ¿Pensaste que te

culparía?

—Quería hablar con tu padre primero. Estaba tratando de protegerte. —Off dio un fuerte suspiro—. Y sí, una parte de mí pensó que no querrías tener nada que ver conmigo si supieras la verdad, pero enamorarme de ti... tenía que decírtelo.

—Quizá es hora de que mi padre confíe en mí para que me cuide a mí

mismo. No te culpo, Jumpol. ¿Cómo podría hacerlo? Eres aún más increíble de lo que pensé que eras. Arriesgaste tu vida para salvar a mi madre. Siento mucho que hayas perdido a tus hermanos, pero no fue tu culpa. Ellos te amaban. ¿Cómo podrían no hacerlo? Quiero decir, viendo como Tay y los otros están contigo, es tan obvio. Dime, si uno de ellos se hubiera acercado a ti pidiéndote que salvaras a alguien que les importaba, ¿habrías dudado? Off agitó la cabeza.

—Nunca.

—¿Ves? Sé que decirte que no te sientas culpable no va a impedir que lo sientas, pero ¿qué fue lo que me dijiste hace poco? Siempre tienes una opción. Vosotros, vuestros hermanos, tenéis la opción de ir primero o esperar. Eran buenos hombres, y decidieron arriesgar sus vidas para salvar a otro. Por eso, siempre les estaré agradecido. —Off secó una lágrima de la mejilla de Gun con el pulgar—. Te amo, Jumpol. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. No voy a

mentir. Vengo con un montón de mantenimiento. El Manual para el Cuidado y la Alimentación de Gun, es muy útil. Como una enciclopedia completa. Yo solía usar el mío como taburete cuando era niño, pero la cosa era más pesada que yo, así que se me escuchaba empujándolo por el suelo desde una milla de distancia. ¿Qué estaba diciendo? Claro, sí, mira, eso. No soy como los demás, pero si crees que puedes hacerlo, te garantizo que nadie te amará más ferozmente que yo, y no dejaré que te escondas en tus sombras. Según Tay, parezco bastante bueno para ti. ¿Qué dices tú? ¿Hay lugar en tu vida para un friki incómodo con problemas de ansiedad, que no sabe cocinar

y tiene una afición por los bocadillos en forma de pescado?

—Off envolvió su brazo alrededor de la cintura de Gun, acercándolo. —Lo que crees que son tus defectos, son parte de lo que te hace asombroso, Gun. Me enamoré de todos ustedes, y a cambio no sólo me han dado tu hermoso corazón, me han dado un regalo increíble.

—¿Qué es eso?

—Alegría. No es que no estuviera contento con mi vida, pero Tay tenía

razón, Dios me ayude, algo faltaba. Estabas desaparecido. No soy perfecto, y no necesito serlo. Puede que todavía tenga la culpa de lo que pasó ese día en Siria, pero por primera vez en mi vida, siento que eso no me define. Que puedo seguir adelante con mi vida y disfrutar de todo lo bueno que hay en ella. Tú me lo diste, Gun. —Off rozó sus labios sobre los de Gun, amando la forma en que Gun se abrió para él. Juntos completaron un todo. A pesar de todas sus grandes diferencias, nadie era más adecuado para él que Gun. Cuando Off besó a Gun, perdiéndose en la calidez y el amor del hombre maravilloso en sus brazos,

Off sabía que haría todo lo posible para aferrarse al amor que había

encontrado. Tal vez lo bueno de él estaba envuelto en un exterior áspero, como el diamante en bruto, Bank "Thiti" estuviera convencido de que Off así era, pero eso estaba bien, porque la gente que más importaba en su vida lo amaba de la manera en que él era.

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