Un crujido llamó la atención de Off y se rió mientras Gun abría una

bolsa amarilla gigante de Swedish Fish rojo (gominolas). Así que para eso hizo que el conductor se detuviera.

Gun le ofreció el paquete a Off.

—¿Swedish Fish?

—¿Por qué no? —Off metió la mano en la bolsa, tomó un par de

caramelos de gelatina y se los metió en la boca— ¿Es la forma o el sabor?

—Ambos. ¿A quién no le gusta Swedish Fish? Incluso tiene una serie

de televisión. —Gun sacó el teléfono de su bolsillo, tocó la pantalla y luego se inclinó para mostrarle a Off. Era una especie de programa en línea con risas enlatadas. Fue muy corto, con el siguiente empezando justo después.

—¿Qué... qué acabo de ver?

—The Swedish Fish es su nuevo compañero de cuarto.

—Sí, lo deduje del título del episodio. Mi pregunta, supongo, es más

bien, ¿por qué? ¿Cómo por qué existe eso?

Gun se encogió de hombros.

—¿Por qué existe algo? Supongo que te refieres a qué propósito sirve, y la respuesta lógica sería que no sirve para nada, pero en realidad, es simplemente divertido, así que supongo que tiene

un propósito. Puede que no lo entiendas, pero para aquellos que lo hacen, hace algo por ellos, no importa lo pequeño que sea, y eso es lo que importa, ¿verdad? Disfrutando de las pequeñas cosas.

Off no podría discutir eso.

Todavía estaban en la parte trasera de uno de una de las suburban

negras de Norrapat, las ventanas teñidas de negro como el carbón. Gun no había dejado de sonreír desde que se fueron. Estaba feliz, lo que a su vez hizo feliz a Off, y no estaba dispuesto a profundizar más en sus pensamientos. Considerando lo que había pasado en el búnker, Gun parecía sorprendentemente tranquilo. Off supuso que el saber que se iba a casa estaba contribuyendo al estado de alegría actual de Gun.

Una vez que Norrapat se resignó al hecho de que iban a trasladar a Gun, se puso en marcha un plan de seguridad completamente nuevo, que incluía a los Golden Kings, a Arm y a Nick. Off había querido decir lo que había dicho. No confiaba en Norrapat, la NSA, ni en nadie más involucrado en esta operación, especialmente ahora. No tenía intención de apartarse del lado de Gun, lo que significaba que necesitaba que sus hermanos de armas vigilaran el edificio y sus alrededores, así como cualquier charla que pudiera pertenecer a Gun. Varios de los hombres en el búnker habían hablado ruso, pero hasta que Norrapat lo investigó, no se sabía quién los había enviado tras

Gun.

Como si leyera sus pensamientos, Gun habló.

—¿Crees que nos lo dirá?

Off lo dudaba mucho.

—Nos dirá un montón de información que esencialmente no dará nada.

Gun resopló.

—Suena muy bien.

—¿Puedes acceder al sistema de seguridad del búnker desde tu

computadora sin alertar a Norrapat?

A juzgar por la expresión sin inspiración de Gun, Off se arriesgaría a

adivinar que había hecho una pregunta estúpida.

—Correcto. Quiero que pongas las imágenes para Arm. Era nuestro

sargento de comunicaciones. Si alguien puede darnos información sobre quiénes eran esos tipos, es él.

—Claro. Todos ustedes son como hermanos, ¿eh?

Off asintió, devolviendo la sonrisa de Gun. ¿Qué fue lo que hacía que

Off se sintiera tan.... ligero? Nunca sonreía tanto, pero cuando Gun lo

miraba, esos labios rosados con una expresión suave, Off no podía dejar de hacer lo mismo. Bueno, maldita sea. Tay iba a darle tanta mierda.

—Dolores en el culo, pero no los cambiaría por nada. Tay es un

sabelotodo que rara vez se calla. Era nuestro sargento de armas. Earth, su primo, también era sargento de armas. Juntos son una fuerza a tener en cuenta. Ohm era nuestro sargento médico. Es el tipo más dulce que jamás conocerás, así que no dejes que su tamaño te intimide. Arm, como mencioné antes, era nuestro sargento de comunicaciones. Ustedes probablemente tendrán mucho de qué preocuparse. Nick era nuestro sargento ingeniero.

Su temperamento es tan explosivo como las bombas con las que trata. No menciones su altura. Es muy susceptible al respecto. Traerá a su compañero, Chip.

—¿Es Chip también un Boina Verde?

Off se rió.

—Podría haber sido. Es el compañero peludo de Nick.

—¿Un perro detector de bombas? Eso es asombroso.

—Chips es muy especial.

—¿Y qué pasa con los apodos de cartas?

Off se rió.

—Uno de nuestros hermanos de armas más jóvenes, Bank "Thiti",

apodó a todos. Siempre jugábamos a las cartas, y nos acusaba de ser

arpones. Tay, Earth, Ohm y yo fuimos apodados así por las cartas de un mazo porque habíamos formado un vínculo especial desde el principio. Incluso cuando nos conocimos, sentí que los conocía de toda la vida. Nos equilibramos mutuamente.

Gun se mordió el labio inferior, sus expresivos ojos se llenaron de

tristeza.

—Bank "Thiti". ¿Es uno de los tipos que no llegó a casa?

Moviéndose incómodamente, Off sacó la mirada por la ventana.

—Sí. Perdimos la mitad de nuestra AOD. —Sintió una suave mano en su brazo.

—Lo siento mucho.

Off no se atrevió a hablar, simplemente acarició la mano de Gun

donde estaba en su brazo. Si Gun supiera la verdad de lo que le había pasado a la unidad de Off, la culpa lo consumiría. Otra razón por la que Gun nunca podría averiguarlo. Si el General no se lo hubiera dicho a su hijo, entonces no le correspondía a Off hacerlo. Movió la mano y levantó su teléfono personal para indicar que tenía que hacer una llamada. Gun asintió con la cabeza y volvió a sacar su atención por la ventana.

Llamando al número de Tay, Off se puso el teléfono al oído y esperó

a que su mejor amigo contestara. Dos timbres, y Tay respondió, su voz llena

de preocupación.

—Oye, ¿todo bien?

—Sí, escucha. Necesito que tú, Ohm, Earth, Arm y Nick reordenen

sus horarios. Voy a mandarte un mensaje de texto con una dirección, y los necesito a todos allí tan pronto como sea posible. —Como el teléfono de Tay no era seguro, Off se aseguró de dar la dirección de un café en San Petersburgo—. Un hombre llamado Norrapat viene a verte. Escucha lo que dice y sigue sus instrucciones. Los veré a todos pronto.

Tay no hizo preguntas. Conocía bien los asuntos del gobierno, al igual

que el resto de sus hermanos de armas. El viaje desde el sitio negro en Palatka hasta el condominio de Gun en la playa tomó un poco menos de tres horas. A estas horas de la noche, no había mucho tráfico en las carreteras secundarias que tomaron. Off había permanecido vigilante, sin que le gustara la decisión del conductor de tomar carreteras secundarias con poca o ninguna iluminación, pero Norrapat había llegado a su límite. En lugar de pasar más tiempo discutiendo con el hombre, Off los había puesto en movimiento.

Cuando finalmente llegaron al edificio de Gun, Off salió primero,

diciéndole a Gun que esperara mientras hacía un rápido barrido del área. Con la costa despejada, se dirigió a la puerta de Gun y la abrió para él, manteniendo a Gun cerca mientras entraban al edificio. Norrapat y su equipo ya estaban en el lugar, lo que demostraba lo desesperado que estaba el tipo por completar este proyecto.

El nuevo plan de seguridad incluía hacerse cargo del edificio de Gun.

Dado que estaban tratando con la NSA y el gobierno, se declaró que el edificio tenía problemas estructurales que obligaban a los ocupantes a abandonar el edificio. Los dueños de los condominios fueron compensados generosamente por el tiempo que les tomó "arreglar el daño". El equipo de Norrapat se instalaría hasta que Gun terminara el proyecto.

Todo el edificio estaba lleno de agentes del gobierno que iban de

incógnito como contratistas. El condominio justo debajo del de Gun estaría ocupado por los Golden Kings, Arm y Nick, entre los cinco, trabajarían en turnos con uno de ellos permaneciendo en el apartamento de Gun en todo momento con Off y Gun. El apartamento de la planta baja albergaría a la mayoría de los agentes armados, la primera línea de defensa en caso de que alguien pasara la seguridad oculta alrededor del edificio y lograra entrar. Con todas las cámaras ocultas instaladas en el edificio y alrededor de la propiedad, si alguien decidía hacer algo estúpido, los Golden Kings lo verían venir.

En el interior, el vestíbulo estaba decorado con un elegante tema de

playa, como imaginaba la mayoría de los edificios de la zona. Al sur, áreas residenciales, y áreas que tendían a ser más de alquileres de vacaciones, pero el edificio de Gun estaba lo suficientemente cerca del área que era en su mayoría residencial. En esta época del año, la gente del norte emigraba hacia el sur y viceversa, para aquellos que escapaban del hielo y la nieve, la playa seguía siendo acogedora

a setenta grados.

A dos semanas de la Navidad, sin importar adónde fueras, había una oleada de gente, tráfico y actividad.

Gun insertó una tarjeta de acceso en la ranura del panel del ascensor

y luego presionó una secuencia de botones en lugar de simplemente

presionar para llegar al quinto piso. Sonrió con una sonrisa al ver la frente levantada de Off.

—Añadí un poco de seguridad extra cuando me mudé. Te daré a ti y a tus chicos el código.

—¿Y si alguien presiona para llegar al quinto piso?

—Entonces me emborracho y puedo hablar con quién sea que esté

en el ascensor. —Se dirigió hacia la esquina de la pared de acero inoxidable.

—Hay una cámara. Hay una oficina de seguridad en el edificio, que imagino que Norrapat ya ha tomado. Aunque si llegan al ascensor, significa que fueron autorizados por la seguridad y entraron por la puerta principal.

El ascensor se abría hacia un pasillo fuera de un conjunto de puertas

de acero. Parecía que Gun había hecho algunos cambios cuando se mudó. El panel de seguridad de la puerta principal de Gun era impresionante. Off no podía imaginar que hubiera muchas casas con un sistema de seguridad que requiriera la identificación de la huella de la mano y del escáner de retina.

Off había estudiado el plano del ático de Gun. Era más grande de lo

que esperaba, con más de dos pisos, el segundo de los cuales era su oficina. Era fácilmente un segundo apartamento, debido a su tamaño de casi tres mil pies cuadrados y el hecho de que tenía su propia cocina pequeña, baño y balcón. La planta baja era amplia con una suite principal y baño, tres dormitorios adicionales, dos baños y medio, una sala de prensa, sala, comedor, área de desayuno, varios balcones, muchas ventanas, una vista al mar, y lavandería.

El condominio en sí tenía baldosas de piedra, molduras de madera y

gabinetes de madera maciza. Estaba decorado con ricos marrones, cremas y chispas de negro y oro, y era muy ordenado y despejado. Off no sabía qué esperar de la casa de Gun, pero se encontró frunciendo el ceño. El condominio era precioso. También se asemejaba a una sala de exposición.

Intacto. Ni fotos enmarcadas, ni arte en las paredes, ni mantas o almohadas.

Nada más que dar una pista de quién vivía allí, lo que estaba en desacuerdo con la naturaleza hogareña de Gun. ¿Cómo podría alguien que raramente salía de su casa vivir en un lugar que parecía que nadie había puesto un pie en él en años? Estaba limpio, lo que llevó a Off a creer que alguien venía regularmente a mantener el lugar.

—Muy bien, —dijo Off, ofreciéndole a Gun una sonrisa.

Gun observó el apartamento y se encogió de hombros.

—Vino así. Mi padre lo escogió para mí. —Se movió incómodo—. Quería vivir en un lugar tranquilo, pero no soy bueno con cosas como buscar apartamento o decorar. Es un poco demasiado, pero mi padre sentía que necesitaba espacio porque no salgo a menudo, pero no es el espacio, es lo que hay en él, ¿sabes? Off asintió. Levantó su brazo y las maletas de Gun.

—¿Debería poner esto en tu habitación? —La enorme suite principal

estaba en esta planta delante de ellos, a la izquierda de la sala de estar.

—En realidad, paso la mayor parte del tiempo arriba. —Golpeó sus

dedos contra su pierna—. Yo más o menos... duermo allí más que aquí abajo. Um, más o menos... siempre.

Desconcertado, Off siguió a Gun por la escalera de caracol hasta el

segundo piso. Se congeló en la parte superior de las escaleras. Era como entrar en otro mundo, un mundo que era todo Gun. El espacio era cálido y acogedor, los colores, las texturas, y la sensación de que era una combinación perfecta para el joven vibrante. Era como si Gun hubiera tomado este espacio y creado un nido para sí mismo. Un refugio seguro.

Tenía sentido, pero al mismo tiempo dejó a Off completamente

desconcertado. ¿Por qué no hacer suyo el resto del apartamento?

Esencialmente había creado un estudio para sí mismo en el segundo piso. ¿Por qué? El suelo era de madera falsa y las paredes estaban pintadas de azul dinámico. La iluminación se extendía a lo largo de los lados izquierdo y derecho del techo, dando a la habitación un suave resplandor atmosférico.

Un enorme televisor de pantalla plana colgaba de la pared derecha, frente a él había un sofá blanco y negro extralargo con almohadas azules, y en la esquina del rincón de los gatos había un futón negro de moda con almohadas blancas y azules. Una mesa de café en blanco y negro a juego estaba colocada en el centro.

Contra la pared, frente a la moderna pero acogedora sala de estar, se

encontraba la estación de computación de Gun. Un escritorio largo, elegante y negro sostenía múltiples monitores y uno más grande montado en la pared. Varios dispositivos se encuentran en filas ordenadas y ordenadas a lo largo del escritorio, junto con un teclado de aspecto único, una tableta de dibujo y un ratón con una esfera de seguimiento. La silla de Gun no se parecía a nada que Off hubiera visto nunca, y estaba claro por qué había tenido problemas para trabajar con la que le habían dado en el centro de mando.

Éste se asemejaba a un sillón reclinable delgado, y actualmente estaba reclinado de espaldas con el reposapiés levantado, una almohada acogedora en el reposacabezas y una manta de vellón colgada sobre él.

Los altavoces estaban estratégicamente colocados en las paredes, y al final de la amplia habitación había un conjunto de puertas corredizas de cristal que ocupaban casi toda la longitud de la pared. En el exterior, un balcón casi tan grande como el de arriba daba a la playa. El balcón tenía la misma longitud que el del segundo piso y era mucho más ancho, tomando la forma del resto del edificio. Podrías poner una piscina ahí fuera o aterrizar un pequeño helicóptero. A diferencia del área de abajo, este piso estaba lleno de energía y vida. Fotografías de Gun y su familia en elegantes marcos negros habían sido cuidadosamente colgadas en la habitación. Las estanterías blancas a ambos lados de la televisión albergaban filas de libros,

cómics y coleccionables de películas y cómics, incluyendo una estatua de un gigantesco Hulk gris que fue herido en la cara con una telaraña por un spider-Man minúsculo y comparativo que se posó sobre un poste de luz.

Off colocó la bolsa de Gun en el sofá mientras sonaba el timbre de la

puerta. Tomó su arma de la funda del cinturón que le había dado uno de los soldados antes de irse.

—¿De verdad crees que los chicos malos van a tocar el timbre? —

preguntó Gun, dirigiéndose a las escaleras. Off rápidamente le cortó el paso.

—Probablemente no, pero no me arriesgaré. Quédate aquí.

—De acuerdo. 

🔥 𝕭𝖑-𝖋𝖎𝖈𝖘