Su corazón se apretó, sabiendo que Off se lo estaba diciendo.

—Fui de uno en uno, los obligué a subir a mi camioneta y los llevé a

mi casa. Hice que mi hermana hiciera guardia en la puerta, porque por muy enojados que estuvieran, sabía que nunca le harían daño. Según Tay, ella es la que realmente da miedo. De todos modos, los tenía a todos en mi casa y les dije que, si intentaban escapar, les dispararía en la pierna. Yo tampoco estaba bromeando. Ohm era médico, podía curarlos.

Off soltó un fuerte suspiro que Gun sintió hasta los huesos. Parpadeó con sus lágrimas, incapaz de imaginar cómo debe haber sido.

—Los meses siguientes fueron los más difíciles de mi vida. Tal vez

incluso más difícil que nuestro tiempo en el servicio. El TEPT de Ohm estaba empeorando y se negaba a recibir tratamiento. Tay y Earth se peleaban todo el tiempo. Nick era una bomba de tiempo a punto de explotar, y cuando lo hizo, las cosas se pusieron feas. Es pequeño, pero peligroso. Arm se quedó callado. Demasiado silencioso. Se encerraba en su habitación y no salía. Me aterrorizaba que intentara hacerse daño mientras yo intentaba evitar que los otros cuatro se mataran entre sí.

—¿Qué ha cambiado?

—Los llevé a ver a las familias de nuestros hermanos caídos. No me malinterpretes, estaban furiosos conmigo, pero en ese momento, ya había tenido suficiente. Meses de enterrar lo que sentía me estaban afectando. Les dije que no dejábamos atrás a nuestros hermanos mientras vivían, así que, ¿qué les hizo pensar que los dejaríamos atrás en la muerte? —Gun se limpió los ojos y exhaló.

—¿Qué dijeron?

—Creo que fue entonces cuando nos dimos cuenta de que habíamos sobrevivido, pero no estábamos vivos. Nuestros hermanos se habían ido, sus familias afligidas, dispuestos a dar cualquier cosa para recuperarlos, y ¿qué hacíamos con el regalo de la vida que se nos había concedido? Nos hacíamos daño unos a otros, maldiciendo al mundo y a todos en él. Después de eso, Ohm me dejó ayudar. Todavía no estaba contento con ello, e intentó dejarlo varias veces, pero yo no se lo permití. El resto de los chicos también empezaron a buscar ayuda, y finalmente usamos nuestras palabras en lugar de nuestros puños. A partir de ahí, la vida mejoró para nosotros.

Durante todo eso, tu padre llamaba, normalmente cuando yo estaba

en mi peor momento, como si lo supiera, y hablaba de ti. —La voz de Off era tan suave que Gun tuvo que esforzarse para escucharlo—. Cuando sentí que la oscuridad se acercaba a mí, ahí estabas.

La habitación se quedó en silencio, y Gun supo que Off se había

quedado dormido. Cerró los ojos, sus palabras un susurro en la oscuridad.

—Todavía estoy aquí.

Unas alarmas a todo volumen y una luz roja resplandeciente asustaron a Gun. Se habría caído de la cama si dos manos fuertes no le hubieran agarrado los brazos. No completamente despierto, Gun abrió la boca para gritar cuando Off puso una mano sobre su boca y se inclinó, su ahora familiar aroma calmando a Gun.

—Shhh, soy yo —susurró Off roncamente, encendiendo la lámpara.

Le dio a Gun sus zapatillas— Rápido, ponte esto.

—¿Qué está pasando? —El corazón de Gun le latía con fuerza en las orejas mientras le quitaba las zapatillas de deporte a Off y se las ponía, sus ojos se abrieron de par en par cuando Off levantó el arma que Norrapat le había dado y revisó la compartición. ¿Por qué necesitaría un arma Off?— ¿Qué está pasando?

—No lo sé, pero tenemos que sacarte de aquí.

—¿Qué? ¿Por qué? —Los disparos hicieron saltar a Gun, y se levantó de la cama, casi tropezando con la manta en la que estaba enredado. Off le cogió del brazo y lo estabilizó, luego tiró de Gun detrás de él. Los bordeó a un lado de la puerta antes de girar y poner su mano libre sobre el hombro de Gun.

—Quédate cerca de mí, y pase lo que pase, haz exactamente lo que diga, ¿de acuerdo? —Gun asintió fervientemente, su pulso se disparó cuando Off levantó su arma. Esto no puede estar pasando. Al tragar con fuerza, Gun se quedó cerca de Off mientras abría la puerta, el aterrador sonido de los disparos y los gritos se encontraron con los oídos de Gun. Off puso una mano en el pecho de Gun y lo empujó suavemente hacia atrás. Tomando la indirecta, Gun se acercó más a la habitación.

—¿Qué pasa?

—Parece que han reunido a los analistas en la sala de juntas. Hay un guardia armado vigilando. No es uno de los nuestros. Quédate aquí.

Enseguida vuelvo.

—Off, detente, —instó Gun, agarrándole el brazo a Off—. No puedes salir ahí fuera.

—Está bien, Gun. Esto es lo que hago, ¿recuerdas?

—¿Es cierto? La gente te dispara todo el tiempo en el trabajo diurno, ¿verdad? Apuesto a que tu escudo de vibranium es muy útil cuando tomas ese salto de cisne a cámara lenta en una lluvia de balas. Debe ser agradable ser un supersoldado mejorado. Oh, espera.

Off le arqueó una ceja.

—Sarcasmo. ¿En serio?

—Me pareció apropiado. No vas a escucharme, ¿verdad?

—Te prometo que volveré enseguida. Cierra la puerta con llave y no

se la abras a nadie más que a mí.

Antes de que Gun pudiera protestar más, Off se fue. Gun debería

haber escuchado, pero no soportaba la idea de que Off saliera solo.

Mirando a hurtadillas, observó, hipnotizado mientras Off colocaba su arma en la cintura de sus pantalones. Corrió agachado mientras el pistolero era desviado, y luego se escondió detrás de la sección cubierta de la pared exterior de la sala de juntas. Después de acercarse a la puerta, Off la abrió y se detuvo como para comprobar si el tipo había visto y saldría a investigar, pero aún así el tipo fue desviado. Off se asomó, luego se movió en silencio, se acercó sigilosamente al tipo y le agarró la cabeza. En un movimiento

violento que Gun sólo había visto en las películas, Off le rompió el cuello al hombre antes de que supiera lo que estaba pasando.

Gun sofocó un grito ahogado cuando Off atrapó al hombre muerto y

lo arrastró hacia un lado para que no pudiera ser visto desde la puerta abierta. Tomó el rifle automático, dijo algo a los analistas, cerró la puerta con llave, la cerró tras él y se apresuró a volver con Gun, con el ceño fruncido.

—¿No te dije que te quedaras dentro y cerraras la puerta?

—Estaba preocupado por ti.

Off suspiró.

—Gun...

—¿Qué pasa con ellos? —Preguntó Gun, señalando hacia la sala llena de analistas.

Mientras Off sacaba su teléfono celular de su bolsillo, Gun se

preguntaba a quién estaba llamando en un momento como éste.

—¿Norrapat? Podemos discutirlo más tarde. Los analistas están en la sala de juntas. El tipo que los vigila está muerto. Por supuesto que no era uno de los tuyos. Porque sé lo que hago, y eso incluye sacar a Gun de aquí.

Necesito que tú y tus hombres nos cubran. Nos verás.

—Off colgó, y luego volvió a meter el teléfono en su bolsillo. Le hizo un gesto a Gun para que lo siguiera hasta el pasillo vacío.

—Mataste a ese tipo.

—Antes de que pudiera matar a civiles inocentes.

—¿Por qué no lo pusiste en una llave de estrangulamiento o algo así?

—Porque no quería que disparara su arma, que sonara la alarma y que disparara a la gente en el proceso.

Tenía sentido. ¿Qué demonios estaba pasando, y por qué iban hacia el tiroteo?

—¿Off?, —preguntó Gun, sintiendo que se iba a enfermar. De

repente se dio cuenta de por qué se dirigían hacia el peligro. La salida de evacuación estaba al otro lado del centro de mando. Pero Off no llevaba chaleco ni ningún tipo de protección. ¿Y si se lastimara protegiendo a Gun? ¿Y si fuera asesinado? Gun trató de derribar el miedo que amenazaba con paralizarlo. Siguió a Off mientras se dirigía hacia el centro de mando, pero cometió el error de asomarse al hombro de Off para ver al grupo de hombres armados inundando la puerta principal. Oh Dios, esos hombres estaban aquí por él. La realidad de lo que estaba sucediendo era suficiente para congelar a Gun. Si esos hombres se lo llevaran, no volvería a ver a su familia. Nunca volvería a ver a Off. Diablos, nunca volvería a ver la luz del día. Lo torturarían o encontrarían una manera de obligarlo a hacer lo que querían, como si fuera gente que le importaba.

—Gun. —Off arrastró a Gun contra la pared—. Respira, cariño.

Tenemos que sacarte de aquí.

El terror se extendió a través de Gun.

—No iré con ellos. Prefiero morir.

—Es suficiente, —dijo Off, sorprendiendo a Gun—. No dejaré que te

lleven, pero necesito que me ayudes aquí.

—Hay tantos de ellos. —Gun cerró los ojos y trató de respirar. ¿Cómo habían entrado? Estuvo mal, todo mal. Se suponía que esto no iba a pasar. Le habían dado su palabra de que éste era el lugar más seguro para él. Debería haberlo sabido mejor. ¿Cuántas veces iba a caer en sus mentiras? Luego lo golpeó. Alguien los había traicionado. Era la única explicación. Nadie podría haber pasado por alto su seguridad. No habían recibido alertas hasta que era demasiado tarde, y la instalación había sido violada.

—Norrapat y sus hombres se encargarán de esos tipos. Me ocuparé de ti. —Off ahuecó su cara, acariciando su pulgar sobre la mejilla de Gun—. Mírame. —Gun se obligó a abrir los ojos. Enrolló sus manos alrededor de las muñecas de Off, necesitando sentirlo, su fuerza. Off... Off tragó con fuerza, sus ojos intensos. Él bajó su mirada a los labios de Gun antes de moverla de nuevo a los ojos de Gun— Quédate conmigo. —Gun asintió a la súplica. No podía pensar más en el significado de esas palabras fuera de su situación actual. Off se giró, miró a la vuelta de la esquina y pareció establecer contacto visual con alguien, hizo un gesto hacia adelante y asintió—. Norrapat va a cubrirnos. ¿Listo para correr?

—No, pero sobrevivir me parece muy bien, así que hagámoslo.

Off tomó la mano de Gun en la suya, con los dedos entrelazados,

mientras levantaba su mano libre y el arma que sostenía. Salieron corriendo desde detrás de la pared hacia un alboroto de gritos y disparos ensordecedores, pero Gun se quedó al lado de Off y corrió. Atrapó una serie de gritos, aturdido cuando lo reconoció como... ¿Ruso? Los hombres armados se habían cubierto detrás de los puestos de trabajo de los analistas, mientras que Norrapat, sus hombres y el personal militar se habían cubierto detrás de los puestos de trabajo restantes frente a los intrusos, así como detrás de la pared del servidor. Según su palabra, Norrapat y sus hombres los cubrieron.

Dos hombres se interpusieron en su camino, pero antes de que

pudieran apuntar, Off los había derribado, con un disparo en la cabeza cada uno. No había dudado, sólo apretó el gatillo. Doblaron la esquina del centro de comando hacia la salida de emergencia que conducía a otro corredor gris y a un conjunto de escaleras de concreto que los llevaría al nivel de la calle.

¡Maldición! Gun tropezó, casi chocando con Off por detrás cuando

se detuvo abruptamente.

Un grupo de seis hombres bloqueó su camino. El más grande de los

hombres apuntó con su arma a Off.

—Entrégalo, —gruñó.

Off movió sutilmente su cuerpo, y Gun lo reconoció por lo que era.

Estaba tomando una postura de lucha.

—Vengan a buscarlo.

—¿Qué? ¿Estás loco? —Seguramente Off pudo ver que los

superaban en número. Antes de que Gun supiera lo que estaba pasando, Off le había empujado el arma.

—Dispara a cualquiera que intente tocarte.

La protesta de Gun murió en sus labios cuando los hombres atacaron a Off. Dio varios pasos atrás y trató de apuntar, pero tenía demasiado miedo de golpear a Off, ya que el Capitán América decidió que iba a defenderse de seis tipos a la vez. Gun había crecido rodeado de soldados toda su vida. Los había visto entrenar, pero nunca los había visto en acción.

Ciertamente nunca había visto una pelea de Boinas Verdes. Fue increíble y aterrador al mismo tiempo. No hubo contención, cada movimiento hecho para causar el mayor dolor posible, cada movimiento diseñado para sacar a su enemigo: un puñetazo en el plexo solar, un pinchazo en la garganta, una patada en el costado de una rodilla. Off golpeó con fuerza con sus manos la cabeza de un tipo sobre sus orejas, y el hombre gritó antes de caer. El sonido de los huesos rompiéndose, crujiendo, los cuerpos golpeando el suelo en un montón ensangrentado hizo que el estómago de Gun se agitara.

Con cuatro en el suelo, Off se agachó bajo el puñetazo de un tipo, y

cuando llegó trajo su palma hacia arriba con él, golpeando al tipo bajo su barbilla. Los golpes resonaron por la habitación, y Gun se quedó congelado cuando el último tipo cayó al suelo en un montón sin vida. Limpiándose la sangre de la nariz como si no fuera nada, Off se acercó a Gun, le quitó el arma de la mano, le agarró la muñeca y lo arrastró hacia la salida.

—Hablaremos de ello más tarde —dijo Off, que ni siquiera parecía sin aliento. ¿Qué se suponía que Gun dijera a eso?

—Claro, ¿qué tal si encontramos el Starbucks más cercano, me compras un refresco de limonada de fresa Acai y luego me cuentas sobre todos los muertos?

—Si tienes una mejor manera de tratar con mercenarios entrenados

enviados para secuestrarte, por favor compártelo.

—¿Sarcasmo? ¿En serio?, —preguntó Gun, devolviéndole las palabras de Off.

—Vamos, chico listo. —Off tiró de Gun delante de él y le dio un suave empujón cuando llegaron a las escaleras.

Con un gruñido, Gun subió hasta llegar a la cima. Off se apretó a su

lado e introdujo su código de seguridad en el panel, luego lo abrió para que el sistema pudiera escanear su retina y su dedo. La puerta hizo clic, y Off la abrió cuidadosamente, manteniendo a Gun detrás de él. Hacía frío, pero no era suficiente para que se vieran fuera de lugar debido a su falta de ropa exterior.

—¿Dónde estamos? —Preguntó Gun, mirando a su alrededor y viendo nada más que árboles y agua. La puerta por la que salían estaba a varios metros del resto del edificio, en el suelo, y ocultaba la hierba y los arbustos.

—De acuerdo con el plan de evacuación, esa calle debe ser Memorial

Parkway, así que, si doblamos a la derecha al final de ella, luego, la Marina no estará lejos. Estamos viendo aproximadamente una caminata de cinco minutos.

—¿Qué hay en el puerto deportivo?

La expresión de Off era tan seria cuando respondió:

—Barcos.

—¿Alguien te ha dicho que a veces eres un imbécil sarcástico?

—¿Yo? Soy un conejito de peluche, ¿recuerdas?

—Las palabras "esponjoso" y "conejito" nunca deben ser usadas en

referencia a ti. Ciertamente nunca he dicho las palabras "esponjoso" ni "conejito".

—¿Qué palabras usarías para describirme, entonces? —Off lo llevó

hacia el lado de la calle llena de árboles— Ten en cuenta que maté a nueve tipos por ti.

—Vaya. Acabas de tirar eso ahí fuera, ¿eh? ¿Qué haces en tu segunda cita? ¿Derribar una pequeña dictadura?

—¿Cita? ¿Es eso lo que era? —Off movió a Gun a su izquierda, así que estaba protegido por los árboles y Off— Estaba pensando en una cena y una película, pero si derribar una pequeña dictadura es lo que lo hace por ti, puedo complacerte. No estoy seguro de lo que puedo hacer para nuestra tercera cita para superar eso.

Gun se detuvo en su camino y se giró para golpear a Off en el pecho.

—Sabes, no eres guapo.

La sonrisa engreída de Off no debería haberle dado mariposas a Gun

en el estómago, pero lo hizo.

—Te lo dije.

Con un frustrado gruñido, Gun se marchó furioso, ignorando la

divertida risa de Off.

—No deberías burlarte así, —refunfuñó Gun cuando Off corrió

delante de él y lo detuvo, con las cejas juntas y preocupadas.

—Espera un segundo. Estás molesto.

Gun cruzó los brazos sobre su pecho, gruñendo petulantemente.

—No.

—¿Por qué estás enfadado? ¿Es por lo que dije sobre matar a esos

tipos? Lo siento, supongo que mi sentido del humor puede ser un poco

oscuro, aunque la mayoría de la gente diría que no tengo sentido del humor.

—No sé qué dice sobre mí, pero no es por eso que estoy enojado.

El ceño fruncido de Off se hizo más profundo. Pareció darse cuenta

de ello, y su expresión se oscureció.

—Estás enfadado por lo de la cita.

Gun se encogió de hombros, su mirada a un lado.

—No es tan fácil para algunos de nosotros, ¿sabes? No podemos planchar ponis ni armar un artefacto explosivo con un sujetapapeles y un envoltorio de goma de mascar.

—No puedo hacer eso. Esos serían Ohm y Arm.

Gun le arqueó una ceja. Era bueno saber que Off no era perfecto,

especialmente con su impulso de estrangular al hombre. Si pudiera poner sus manos alrededor del cuello del hombre.

—Lo siento. —Off le apretó la mejilla a Gun— ¿Qué te hace pensar

que me estaba burlando de ti?

—Um, ¿te has visto?

—Lo he hecho, —contestó Off, volviéndose y comenzando a alejarse.

Se detuvo, y con un suspiro, Gun lo alcanzó—. No soy la persona que crees que soy, y antes de que discutas conmigo, te recordaré una vez más que acabo de matar a nueve hombres, y no perderé el sueño por ello.

Se dirigieron por la calle, pegados a los árboles en el camino de

ladrillos. Estaba tranquilo, sin nadie alrededor a estas horas de la noche. Gun habría saltado a cada sombra que se movía si Off no estuviera con él.

—Eso no te hace una mala persona.

—Tienes razón. Me convierte en una persona muy cabrona. Eso está

muy bien. Hice las paces con mis demonios hace mucho tiempo.

—¿Qué? —Gun agarró el brazo de Off y lo detuvo— No estás

arruinado. Esos tipos iban a secuestrarme y enviarme quién carajos sabe dónde, y luego torturarme, o quién sabe. No arriesgaste tu vida por mí, me salvaste. Esos no eran buenos hombres. No soy la policía de la moral aquí, y no voy a juzgar a un tipo, pero cuando aceptan dinero para destruir a otro ser humano, no tienen a nadie a quien culpar sino a ellos mismos cuando las consecuencias llegan a morderles el trasero.

—Algunos de esos hombres podrían haber estado desesperados,

familias que cuidar.

—¿Así que el mercenario y el secuestrador son las únicas opciones?

Mentira. —Gun le puso una caricia en la cara a Off y le miró fijamente. —No eres como ellos, así que para.

Off se alejó de él y empezó a caminar de nuevo.

—¿Sabes lo que estaba haciendo antes de que tu padre se me acercara para que viniera a ayudar?

—¿Qué?

—Estaba en Londres. Cazando a un hombre. Pasé semanas vigilando

y reconociendo a este tipo. Finalmente lo seguí a casa, lo torturé y lo obligué a regresar conmigo a los Estados Unidos, luego lo entregué al FBI. Tu padre me estaba esperando en la pista.

Gun miró a Off mientras caminaban.

—Hay mucho más en esa

historia de lo que me estás contando. ¿Quién era el tipo? Supongo que no lo entregaste al FBI por cruzar la calle imprudentemente. Él te hizo algo.

—No,

—Le hizo algo a alguien que te importa.

—Lastimó a alguien que he venido a considerar mi familia.

—¿Y?

—Lastimó a muchos otros jóvenes.

Gun no necesitaba que Off explicara lo que eso significaba.

—Así que se salió con la suya, estaba en Londres y lo convenciste de que se entregara.

—Torturándolo.

—Lo siento, ¿se supone que debo sentirme mal por él? Me parece que el tipo era un maldito violador y debería haberle arrancado la polla y alimentar a los tiburones. —Off se detuvo y lo miró fijamente—. Eso fue... sorprendente.

—¿Por qué? El hombre era un monstruo, y si no lo hubieras detenido,

quién sabe cuándo habría terminado. ¿Se supone que debo verte como una especie de vigilante psicópata, porque por lo que a mí respecta, eres un héroe.

—No, —chasqueó Off, apuntándole con un dedo—. Quítate esa idea

de la cabeza ahora mismo. He matado y herido a gente. No soy un héroe.

Gun podría ser igual de terco.

—Lo eres para mí, así que no tienes suerte, soldado.

Off parecía que tenía algunas palabras para Gun, pero decidió guardárselas para sí mismo.

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