Después de volverse hacia su estación, Gun se conectó a su interfaz y

se puso los auriculares. No eran iguales a los de él, pero aún así eran un par muy bueno. En el monitor de la derecha, los datos procedentes de los analistas se desplazaban a través de varias ventanas, resaltando nombres, direcciones IP, palabras clave y toda la información que existía vinculada a esos individuos, todos de territorios extranjeros. ¿Cómo había pasado de ser un ingeniero de software freelance trabajando desde casa a trabajar en un proyecto gubernamental desde un sitio negro? Cerró los ojos, invitando al silencio a tragárselo con la esperanza de iniciar su proceso. ¿Si este fuera uno de los proyectos en los que trabajó en casa, se habría puesto algo de música y se habría puesto manos a la obra,

sin problemas, si no fuera por esto? Necesitaba perderse por completo. Para abrir cientos de pestañas en el navegador de su mente mientras trabajaba a través de los algoritmos ilimitados hasta que descubrió las que funcionaban.

Este proyecto era enorme, consistía en varias piezas en movimiento

con una puerta giratoria de código que expiraba de un latido al siguiente, y si no era lo suficientemente rápido para bloquear esa pieza de código, tendría que empezar de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Era como dirigir una sinfonía. Cada instrumento por sí mismo proporcionó su propio sonido único, una hermosa pero incompleta pieza. Su trabajo era reunirlos a todos para crear una obra de arte armoniosa.

Un temblor en el hombro lo sacudió, y saltó de su silla, quitándose los

auriculares para escuchar a Harold gruñendo.

—¿Por qué no puedes hacer tu maldito trabajo? —¿El tipo no se había dado cuenta de que eso es exactamente lo que había estado tratando de hacer antes de que decidiera ser un imbécil? Gun dejó caer los auriculares sobre el escritorio y comenzó a caminar, golpeando sus dedos contra sus piernas. ¿Por qué siempre tenían que enfadarse y gritar? Si fuera tan fácil como creían, ¿no lo estaría haciendo? ¿No tendrían a nadie? Si pudiera elegir, por supuesto que le encantaría sumergirse en él, pero su cerebro no funcionaba de esa manera. Nunca lo había hecho.

Cuando tenía cinco años, a él y a un grupo de otros niños se les había

presentado un trozo de fruta, y cuando se les preguntó qué veían, los otros niños dijeron "una naranja". Gun no dijo "naranja" porque cuando miró la fruta cortada, lo que vio fue cáscara, pulpa, cáscara, cáscara, vesículas de jugo, semillas, todo lo que formaba una naranja. Le habían preguntado qué veía, no cómo se llamaba el fruto. El resto de los niños lo habían mirado como si algo anduviera mal con él. Un tema recurrente a lo largo de su vida.

Cuando era niño, le rezaba a Dios como su mamá le había enseñado y le pedía que fuera como todos los demás niños. Sus oraciones nunca fueron respondidas, aunque imaginó que parte de ellas tenían que ver con el hecho de que incluso a una edad tan temprana, luchó para llegar a un acuerdo con un gran hombre en el cielo que lo miraba desde arriba. Francamente, le había dado un susto de muerte y se ponía a llorar hasta que su madre le aseguró que Dios era más de fe que un gigantesco hombre extraño que observaba cada uno de sus movimientos.

La fe había sido un concepto extranjero, uno que había intentado

diseccionar y entender. Se lo había dicho a su madre cuando cumplió siete años, y nunca olvidó su respuesta. Ella besó su mejilla, lo abrazó de cerca y le dijo que no mirara con la mente sino con el corazón. Gun la echaba mucho de menos. Ella había sido la única que lo había entendido, que sabía qué hacer y qué decir cuando se frustró con el mundo que lo rodeaba. Nadie lo había defendido o protegido tan ferozmente. Su padre y su hermana eran increíbles y mucho más pacientes de lo que nadie debería ser, pero siempre lo habían mirado como si fuera algo precioso que necesitara protección, y eso no era necesariamente algo malo, pero nunca lo entendieron realmente—. Oye, te estoy hablando.

—No, estás gritando, —murmuró Gun mientras caminaba— Hay una

clara diferencia entre hablar y gritar. El nivel de volumen por sí solo debería darte una indicación de que...

—Dios, ¿qué diablos te pasa?

Mucho. Había muchos problemas con él, según la mayoría de la gente. ¿Por qué no se sentaba y lo hacía como todo el mundo? Todos ellos eran individuos muy inteligentes. El hecho de que estuvieran aquí lo decía. El problema era que era más listo, mucho más listo. Eso no fue un desprecio para ellos, pero le dificultaba las cosas, siempre lo hacía, porque no sabía cómo comunicarse con ellos. Trató de decírselo a Norrapat cuando fue reclutado, más como alistado, pero Norrapat le había asegurado que todo iría bien. ¿Cómo podría estar bien? Nada estaba bien. Todos lo miraban fijamente, lo observaban, se susurraban unos a otros, y luego estaba Harold, gritándole, maldiciéndolo, insultándolo.

—¿Me estás escuchando? —Harold agarró su hombro, y Gun se alejó

de él.

—¡No me toques! No me gusta que me toquen extraños.

—Eres un fenómeno, Atthaphan. Me importa una mierda quién es

tu padre. Sé un hombre y termina con esta mierda.

¿Hacerse hombre? ¿Qué demonios significa eso? ¿Se suponía que

debía golpearse el pecho y orinar en su puesto de trabajo para marcarlo como su territorio? ¿Porque era un hombre se traducía automáticamente en valentía y dureza? ¿Podría una mujer ser un hombre? ¿Se suponía que eso lo ayudaría, lo animaría? No lo consiguió.

—¿Qué demonios está pasando?

Gun soltó una respiración temblorosa al escuchar la voz familiar. Le

bañó, aliviando un poco su tensión. Estuvo bien. Todo estaría bien. No sabía por qué sentía eso, pero lo hacía.

Off se puso entre Gun y Harold, con los ojos azules entrecerrados en

Harold.

—¿Hay algún problema aquí?

—Sí, él es el problema, —escupió Harold, tratando de esquivar a Off,

cuya expresión Gun no podía ver, pero que detuvo a Harold en su camino. La cara de Harold se volvió cenicienta, y dio un rápido paso atrás.

—¿Por qué no vuelves a tu puesto? —No fue una sugerencia. Harold dudó antes de salir a caminar enérgicamente, su intensa mirada tratando de prenderle fuego a Gun. Off se volvió hacia Gun, su expresión suavizándose al acercarse. Gun no se movió como lo hubiera hecho con todos los demás. En vez de eso, se encontró acercándose a la calidez de Off, a la calma que desprendía—. Háblame, Gun, —dijo Off en voz baja— ¿Qué está pasando?

Maldición. Off iba a pensar que era tan estúpido. Una diva, o peor,

pensaría lo que todos los demás hicieron. La idea de que Off lo mirara como los demás hizo que Gun volviera a caminar. Dios, él odiaba esto. Odiaba que se dejara atrapar. Debería haberlo sabido mejor. Su padre le había enseñado mejor. Ahora estaba atrapado aquí, tratando de encontrar una salida sin alertarlos. Su vida no había sido perfecta, pero había sido la suya. ¿Pensaron que era estúpido? ¿Que se tragaría la mierda que intentaban darle de comer? No había ningún ordenador en el que no pudiera entrar, ninguna parte de la oscura red que no hubiera visto. El mundo era un lugar aterrador, y él era un espectro insignificante en el gran esquema de las cosas.

El gobierno quería que creyera que lo estaba haciendo bien, pero la

realidad era que tomarían lo que él había construido y lo transformarían en algo monstruoso, a menos que encontrara una manera de asegurarse de que no lo hicieran, pero la idea le asustaba. Ya no existía la seguridad en este mundo. Nunca estuvo a salvo, y con su padre enviado Dios sabía dónde, y su hermana al otro lado del mundo, Gun estaba completamente solo.

Lo habían aislado.

—Oh Dios, no puedo, —susurró Gun, retorciéndose las manos. Cada

vez era más difícil respirar. Iba a tener un ataque de pánico. Habían dado los primeros pasos. Iban a arrojarlo a un agujero donde nadie lo encontraría, se lo quitarían a su padre y a su hermana, lo obligarían a hacer cosas horribles, y si se negaba, lo harían...

—Gun.

La palabra de voz suave lo hizo mirar hacia arriba, y se perdió en las

piscinas de color azul profundo de los ojos de Off. Off respiró por la boca y liberó el aliento lentamente a través de sus labios, y el movimiento llevó la mirada de Gun a su boca llena. Sin pensarlo, Gun siguió el ejemplo de Off, respirando por la boca y luego soltando el aliento. Perdió la noción del tiempo que pasaba mientras ellos no hacían otra cosa que respirar.

—Ven conmigo.

Gun no cuestionó la orden gentil. Simplemente hizo lo que Off dijo,

caminando a su lado, consciente de la sólida fuerza de Off y sintiendo cómo la tensión abandonaba su cuerpo. Era como si Off estuviera rodeado por un escudo invisible, uno que rodeaba a Gun si estaba lo suficientemente cerca, una burbuja protectora que mantenía el mundo exterior alejado de Gun. Se concentró en nada más que en Off, apenas consciente del búnker, el ruido, las miradas que seguramente estaba recibiendo. Dentro de la caja de hormigón que hacía las veces de su habitación, la desolación de la misma hizo que el mundo volviera a estrellarse contra él, y él jadeó para respirar.

—¿Qué necesitas? —preguntó Off, viniendo a pararse frente a Gun.

No dejaría que le pasara nada a Gun, ¿verdad? Por eso su padre había enviado a Off. Debe haberlo sabido. ¿A quién estaba engañando Gun? Por supuesto que su padre lo sabía; había estado en el ejército durante décadas.

Era un general. Lo sabía, y había enviado a alguien en quien confiaba, alguien en quien podía confiar a Gun. A salvo. Gun necesitaría sentirse seguro, así que su padre le había enviado a Off. A salvo. Off. A salvo. Off. Las palabras se repetían en su cabeza en un bucle continuo.

Gun estaba rodeado de extraños, gente peligrosa en la que no

confiaba, que no se preocupaba por él ni por su familia, que quería usarlo y lo que podía hacer.

—Lo siento, —murmuró Gun, golpeando sus dedos contra sus piernas—. Lo siento mucho. Probablemente ya te estés

arrepintiendo de esto.

—Gun.

Gun lentamente levantó la mirada, esperando ver frustración o

molestia en la hermosa cara de Off, pero en cambio encontró una ternura que lo calentó de adentro hacia afuera, haciendo que su corazón tropezara y cayera sobre sí mismo. ¿Cómo es que Off estaba tan tranquilo? Gun supuso que era el soldado que había en él. La habilidad de invocar la calma en medio del caos. Había algo más, sin embargo, algo que Gun no podía del todo señalar, pero que le tranquilizó. Dejó escapar un aliento tembloroso.

Gun añadió calma al bucle. Calma. A salvo. Off. Calma. A salvo. Off....

—Lo estás haciendo de nuevo, —dijo Off con suavidad, pero con

firmeza.

—¿Haciendo qué? —¿Ser estúpido? ¿Raro? ¿Odioso?

—Haciendo suposiciones sobre lo que estoy pensando. No me

arrepiento de estar aquí, y créeme cuando te digo que lo sabrías si lo hiciera. No me andaré con rodeos contigo. Si estás preocupado por lo que estoy pensando, sólo pregunta. ¿Podría ser tan fácil? Gun consideró las palabras de Off y escudriñó su mirada. Los ojos de Off estaban llenos de sinceridad.

—De acuerdo.

—Ahora dime qué pasa. ¿Es tu nivel de azúcar en la sangre?

¿Necesitas algo de comer? ¿Qué? La sugerencia dejó a Gun completamente perplejo. Agitó la cabeza, listo para decirle a Off que estaba bien cuando Off se puso un dedo en los labios. Eran labios muy bonitos, pero ¿por qué no iban a serlo? Era fácil perderse en él. Off se dio golpecitos en la oreja y Gun pensó que estaba tratando de decirle a Gun que no dijera nada en caso de que alguien estuviera

escuchando. Le tendió una mano a Gun, y Gun la miró fijamente, dudando por un instante antes de poner su mano en la más grande de Off. Los dedos de Off envueltos alrededor de los de Gun, eran largos, callosos, ásperos, pero su agarre tan increíblemente tierno.

—Um, sí. Eso es probablemente lo que es. —El calor del toque de Off

inundó a Gun y su cara se quemó. Nunca había tenido este tipo de reacción con nadie antes, pero nunca había sido tocado por un hombre como Off. Dios, te está tomando de la mano, no te está invitando a tener sexo. ¿Por qué estaba pensando en el sexo? Eso estaba muy mal. Como si un tipo como Off lo encontrara atractivo. El tipo era guapísimo, como uno de esos actores guapos que interpretaban a superhéroes en la pantalla grande. Gun ni siquiera sabría qué hacer con él. Los pocos encuentros sexuales que había

tenido eran muy a menudo rápidos, incómodos, decepcionantes, y

terminaron con su pareja sexual despegando más rápido de lo que él quería.

Algunos de ellos ni siquiera se molestaron en preguntar su nombre. Lo cual estuvo bien. Eran encuentros al azar. Rascándose una picazón.

Off no le pareció que Gun fuera de los que se enrollaban al azar. Por

otra parte, no era como si supieran mucho el uno del otro. Tal vez el hombre era un jugador. Mierda, probablemente ni siquiera le gustaban los hombres.

Gun pensó que había sentido algo chispeante entre ellos, pero ahora que lo pensó, es muy probable que Off estuviera haciendo lo que le había prometido al padre de Gun que haría. Hombre, era un idiota. Que Off fuera un buen tipo era una ventaja adicional. Esto no se tradujo en que Off quisiera algo de él más que para cumplir su promesa. Todos los pensamientos ridículos que intentaban entrar en la cabeza de Gun tenían que desaparecer. El amor no era para tipos como él. Después de esto, había una buena posibilidad de que siempre estuviera en el radar de alguien, siempre vigilando su espalda, y tenía que enfrentarse al hecho de que era muy malo

para cuidarse a sí mismo. ¿Quién querría eso? ¿Quién querría a un tipo que necesita protección o cuidado constante?

Off abrió la puerta de la habitación de Gun y se asomó antes de llevar

a Gun con él a la habitación de al lado, y luego cerró la puerta detrás de ellos.

Era una copia exacta de la habitación de Gun, con la excepción de la gran bolsa negra de lona y la bolsa negra para portátil en la cama. Gun quedó hipnotizado cuando Off soltó su mano y fue a cavar en su bolsa de lona, y luego sacó lo que parecía ser una tableta en su estuche. Para sorpresa de Gun, Off retiró el maletín y empezó a desmontarlo. Los ojos de Gun se abrieron de par en par al darse cuenta de que el caso estaba hueco. Off sacó un objeto negro que parecía una tarjeta de visita. Presionó algo y una pequeña luz roja parpadeó antes de que Off empezara a barrer la habitación. A Gun se le cayó la mandíbula. No estaba seguro de qué le preocupaba más, de que Off creía que sus habitaciones estaban pinchadas, o de que llevaba un dispositivo de barrido escondido en su estuche de

tabletas. Por otra parte, Off había sido de las Fuerzas Especiales y ahora trabajaba en seguridad privada.

—Creo que tengo una barra de proteína en mi bolso, —dijo Off,

pronunciando las palabras —bolsillo exterior— y señalando el lado derecho del bolso. Las barras de proteína no estaban realmente en la lista de aperitivos agradables de Gun, pero hizo lo que Off sugirió, bajando la cremallera del bolsillo y quitando una bolsa grande resellable con más de una docena de barras de proteína envueltas en celofán. ¿Eran caseros? Con la aprobación de Off, Gun sacó uno, lo desenvolvió y lo mordió mientras Off seguía barriendo la habitación, metiendo la cabeza dentro del armario ya abierto.

—Oh Dios, esto es tan bueno, —dijo Gun con un gemido. Tal vez fue

su nivel de azúcar en la sangre. Soltó otro gemido, pero un fuerte golpe y una maldición gruñona lo asustó. Se inclinó para mirar a Off, que se frotaba la cabeza mientras se retiraba del armario.

—¿Estás bien? —Preguntó Gun a través de una boca llena de barra de proteína.

—Sí. La habitación está despejada.

—¿Te golpeaste la cabeza?

—Estoy bien, —refunfuñó Off.

—De acuerdo. Gracias por la barrita de proteínas. Esto es asombroso.

Nunca he probado nada igual. Normalmente no como barras de proteína.

Suelen saber a suciedad o a cartón liofilizado. No es que sepa a qué sabe el cartón liofilizado, pero imagino que no es muy diferente de las barras de proteína. Tal vez debería callarse ahora. Gun dio otro mordisco y probó chocolate, nueces de macadamia, un toque de coco, cosas saludables de avena y algunos otros ingredientes que no podía discernir, pero era bueno.

—Mi hermana las hace. Ella y su marido tienen un café.

—Genial. —Gun se sentó en la cama, con las cejas arrugadas—¿Crees que han puesto micrófonos en mi habitación?

—Es posible. Le haré un barrido más tarde, pero si tiene micrófonos,

no podemos manipularlo de ninguna manera, o sabrán que estamos tras ellos.

Gun asintió. Adivinó que no podía quejarse de que su privacidad fuera

invadida cuando estaba creando un programa que haría precisamente eso a una escala mucho más grande y aterradora. Off movió sus maletas al suelo y se sentó a su lado.

—¿Quieres un poco? —No sintiendo mucha hambre, Gun ofreció el

resto de la barra de proteínas. Tragó con fuerza cuando Off sonrió

calurosamente y se la quitó antes de metérsela en la boca.

Gun realmente necesitaba calmarse. Desarrollar un enamoramiento con el soldado sexy era una muy mala idea.

El tipo podría noquearlo de un solo golpe.

🔥 𝕭𝖑-𝖋𝖎𝖈𝖘