Cuando bajó, encontró a todos sus amigos acurrucados

en el mismo sofá, murmurando en voz baja, con Chip en el suelo al lado de los pies de Nick mirando hacia arriba como si fuera parte de la conversación.

Parecían un puñado de traviesos colegiales que claramente no estaban a la altura de las circunstancias. Por suerte para ellos el sofá era lo suficientemente grande y ancho para los cinco, incluyendo al pobre Ohm que estaba atrapado en el medio.

—¿Qué está pasando?, —Preguntó Off, sentado en el asiento del

amor frente a ellos. Todos se sentaron derechos al mismo tiempo, incluyendo a Chip, y Off se alejó lentamente—. Esa tuvo que ser la cosa más espeluznante que he visto en mi vida. No lo vuelvan a hacer. Tay resopló una carcajada y el resto se le unió. Algo estaba pasando, pero Off decidió lo que normalmente hacía: que no quería formar parte de la trama que estaban tramando.

—Hagámoslo, ¿de acuerdo? Tay, estás en esta sección del

apartamento. El resto de ustedes estará en el apartamento de abajo. Todo el edificio ha sido tomado por la NSA. Norrapat está en la planta baja con sus hombres. Arm, trae el equipo que necesites y prepárate. Gun te meterá en el sistema de seguridad. También quiero que revises las imágenes del ataque al búnker.

Earth parecía sorprendido.

—¿Norrapat nos está dando acceso?

Tay resopló.

—Por favor. Ese tipo no nos mearía encima si estuviéramos ardiendo. Tony Stark nos dará lo que necesitamos.

—Peter Parker, —corrigió Off.

Tay le entrecerró los ojos.

—Lo siento, ¿qué?

Off se aclaró la garganta.

—Peter Parker. Se parece más a Peter Parker. De todos modos, ese es su nombre en clave para comunicaciones no seguras. En realidad, es Spider-Man. —Él suspiró—. La operación se llama

Vengadores.

—¿Y cuál es tu nombre en clave? —Preguntó el Nick, con una sonrisa

en la cara.

Off maldijo en voz baja. Cristo. Allá vamos.

—Capitán América.

Los rugidos de risa que llenaban la habitación podían haber

despertado a los muertos, y Off los atravesó a todos con una mirada.

—¿Podrían callarse, imbéciles? Gun está tratando de dormir.

Se despejaron en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Acabas de usar la palabra " imbécil "? —Ohm murmuró, los ojos

muy abiertos.

El silencio no duró mucho.

Con un fuerte suspiro, Off se sentó de espaldas, con los brazos

cruzados sobre su pecho.

—Sáquenlo de sus sistemas. Imbéciles. ¿Cómo es

eso? ¿Te gusta más eso?

—Puedo ver por qué se fue con el Capitán América, —dijo Tay

pensativo— pero eso es más para Ohm. Eres demasiado aterrador para ser el Capitán. Supongo que eligió tu nombre en clave antes de conocerte.

—Te mostraré lo que da miedo, —advirtió Off, y Tay levantó las

manos para rendirse.

—Dios mío. Sé que esta operación es seria y toda esa mierda. —dijo

Earth, secándose una lágrima de su ojo— pero esto es increíble.

Off levantó una ceja.

—¿Ya terminaste? ¿Podemos proceder o necesitan otro momento?

—Puedes proceder, —contestó Tay, sus labios temblando.

—Gracias, —dijo secamente Off— Es muy amable de tu parte.

—Somos magnánimos en ese sentido.

—¿Todavía tratando de impresionar a tu novio multimillonario con tu

aplicación de la palabra del día?

Tay le dio la vuelta.

—De todos modos, —dijo Off, sentado de nuevo adelante— como

decía antes de que todos ustedes decidieran ser unos idiotas, o lo que de otra manera se conoce como cualquier otro día de la semana. Tay abrió la boca y Off entrecerró los ojos—. Si las próximas palabras que salgan de tu boca no son algo útil, vas a estar viviendo con Norrapat.

Tay rápidamente se cerró la boca.

Una risita llegó al oído de Off, y dejó que le colgara la cabeza. Gun, se

supone que deberías estar durmiendo.

Gun dobló el rincón en pijama, con los pies descalzos, con un aspecto

suave y cómodo.

—Lo siento. No estaba escuchando a escondidas, lo juro.

Bueno, tal vez un poco, pero no puedo dormir.

—¿Al menos lo intentaste? He estado fuera como dos minutos.

La expresión de Gun decía que no estaba impresionado. —Lo intenté,

Sr. soy un Boina Verde Dura, por eso siempre tengo razón.

Alguien se rió a su izquierda, y Off les miró de reojo. Quienquiera que

fuera, estaba a punto de morir—. Además, si estás hablando de mi protección, debería ser parte de esta conversación, ¿no crees?

Off estaba a punto de decir que no, no lo pensó, pero Gun ya estaba

cayendo en el cojín del sofá a su lado. Levantó las piernas, puso sus dedos sobre una rodilla estirada y apoyó su barbilla en su mano, sus ojos en Off y su sonrisa de par en par.

—Adelante.

¿Qué le estaba pasando a su vida ahora mismo? Mirando las caras

alrededor de la habitación, Off se resignó al hecho de que le superaban en número. Sus refuerzos no lo respaldaban, así que tendría que seguir adelante.

—Bien, —gruñó.

Para cuando terminaron de repasar todo, el sol estaba saliendo, así

que todos terminaron estrellándose en el apartamento de Gun, con los

chicos tomando las habitaciones de abajo, Gun durmiendo en el futón de arriba, y Off en el largo sofá a su lado. A pesar de lo tarde que era, Off no era de los que dormían. No se levantó a la hora habitual de las cinco y media, pero se levantó a las siete, en la que supuestamente estaba durmiendo por él. Con cuidado de no despertar a Gun, Off se puso de pie en silencio y se estiró. El sofá era realmente muy cómodo, los cojines extremadamente lujosos. Miró a Gun, que estaba acurrucado de costado, con el cabello desordenado, sin gafas, los labios abiertos suavemente mientras dormía.

Off resistió la tentación de pasar sus dedos por el pelo de Gun, pero sólo porque no quería despertarlo.

Bajando las escaleras, se dio cuenta de que las puertas del dormitorio

estaban cerradas, así que los chicos seguían durmiendo. Ninguno de ellos dormía mucho, así que estarían despiertos en cualquier momento. Mientras tanto, les prepararía el desayuno a todos. Debería haber pensado en revisar primero la nevera, teniendo en cuenta el tiempo que Gun había estado fuera de su apartamento.

Cuando abrió la despensa, Off encontró lo esencial de la cocina,

como bolsas de basura, bolsas para sándwiches, Tupperware, etc. En cuanto a la comida, si se pudiera llamar comida, las estanterías estaban llenas de enormes cajas de galletas de Goldfish y cajas de cápsulas de café de Starbucks.

Nada más.

Esperemos que el refrigerador produzca mejores resultados. Off

abrió las enormes puertas dobles y se encontró cara a cara con un

congelador vacío y una nevera llena de crema de menta. Y nada más. Habría tenido sentido, con Gun pasando todo su tiempo arriba, excepto que la cocina de arriba estaba vacía. Se dio la vuelta y se topó con Gun.

—Diablos, lo siento. —Off agarró a Gun de los hombros, acercándolo

a su equilibrio.

—Culpa mía, —murmuró Gun, sus mejillas acuchilladas de rojo y sus

dedos enroscados alrededor de los brazos de Off. Como si se diera cuenta, bajó los ojos al bíceps derecho de Off y le dio un apretón— ¿Cómo es posible que eso suceda? Quiero decir... —Le pinchó los pectorales a Off con un dedo— Es como una pared de músculo. Debes hacer mucho ejercicio. Es una tontería, por supuesto que sí. —Movió el dedo, pinchando suavemente el pecho de Off— Apuesto a que probablemente puedas presionarme como si no fuera nada. Casi me jalé la espalda moviendo el sofá cuando dejé caer el control remoto debajo de él. —Al reírse Off, los ojos de Gun se abrieron de par en par, y levantó la mirada.

—Te estoy sintiendo muy bien ahora mismo. Oh, Dios mío. Lo siento mucho. No puedo creer que haya hecho eso. Como, ¿quién hace eso? Porque lo que sale de mi boca no es lo suficientemente raro, ¿ahora te tanteo al azar? Aunque técnicamente, no te estoy tocando, quiero decir, no estoy tratando de tocar tu, um, quiero decir...

Off creía que no era posible que la cara de Gun se pusiera más roja.

—Pero eso no significa que esté bien. No me gusta que la gente me

toque. Excepto tú. Eso no me importa. Mierda. Eso no es... eso sonó como si estuviera diciendo que quiero que me toques, pero eso no es lo que quise decir. Quiero decir, no me importaría que me tocaras, y mierda, debería callarme ahora. —Gun cerró los ojos, dejando caer su cabeza contra el pecho de Off mientras murmuraba en voz baja—. No soy muy bueno en esto.

—Está bien, —le aseguró Off en voz baja, consciente de que Gun no

había hecho nada para salir de su abrazo, y Off no lo había liberado. Debería dejarlo ir.

Gun agitó la cabeza.

—No, no lo es. Soy un adulto. ¿Por qué soy tan raro?

—Oye, mírame.

Gun volvió a agitar la cabeza.

—Gun, —instó Off suavemente, poniendo sus dedos bajo la barbilla

de Gun y levantando su cara. Cuando Gun se negó a abrir los ojos, Off le rozó la mandíbula con los dedos. Su piel era suave, y olía a menta y algo más— Abre los ojos. —Gun abrió lentamente un solo ojo, haciendo reír a Off— Está bien. Te lo prometo. Y tú no eres raro. Todos tenemos nuestras rarezas.

—¿Así es como lo llamamos? —preguntó Gun enfadado.

—Oh, ¿quién es el gruñón ahora? ¿Qué tal si te preparo un café con

esa crema de menta y moca que tienes? Mientras tanto, puedes hacer una lista de compras.

—¿Para qué? —preguntó Gun, apoyándose en el mostrador de la isla

cuando Off se alejó para empezar a prepararles el café.

—Sólo tienes crema en tu nevera.

—Tengo que abastecerme durante las fiestas porque es el único

momento en que tienen ese sabor. Es mi favorito.

—Tiene sentido. ¿Qué tal una lista de la compra?

—¿Para qué?

¿No acaba de responder a eso?

—Comida, Gun. No tienes comida en la nevera. O tu despensa.

—Gun abrió la boca, pero Off levantó una mano para detenerlo— Tus

bocadillos de pescado no son comida.

—Yo, um, no voy a la tienda de comestibles.

—¿Qué comes?

Gun se acercó a uno de los cajones y lo abrió. Off miró horrorizado la

colección de menús para llevar. Había docenas de ellos, todos bien doblados con separadores de pestañas en orden alfabético.

—No sé cocinar, —murmuró Gun, frotándose el brazo mientras

miraba sus pies, sus mejillas ardiendo con obvia vergüenza.

—No hay nada de qué avergonzarse. Arm tampoco sabe cocinar, pero

he compartido algunas recetas que le han funcionado. Yo también puedo enseñártelo.

—Aprecio eso, pero no es que no sea buen cocinero. No puedo. No

puedo. Demasiadas incertidumbres y variaciones. Tengo problemas para concentrarme, lo que no es bueno en lo que respecta a la calefacción y la cocina. —Se encogió de hombros— Peligro de incendio y todo eso.

—No te disculpes. ¿Qué tal si me haces una lista de lo que te gusta

comer? Haré una lista de compras y me encargaré de las comidas.

—No puedo dejarte hacer eso. Ya has hecho suficiente por mí. Está

bien. Está bien. Puedo pedir comida para llevar.

—Me gusta cocinar. Igual que el resto de los chicos. Cuando vivíamos

juntos, los chicos y yo solíamos turnarnos para cocinar. Fue bueno para nosotros. Si estamos cocinando para nosotros mismos, ¿por qué no haríamos lo suficiente para ti?

Gun le miró fijamente.

—¿Estás seguro?

—No lo ofrezco a menos que lo diga en serio.

—De acuerdo. Gracias.

—De nada. Ahora, ¿necesito comprar algún utensilio de cocina? Ollas

o sartenes?

—La cocina está completamente equipada. Mi hermana me preparó

todo el apartamento. Como dije, no soy... normal.

Off regresó a Gun y se agarró de los hombros, sonriendo por la forma

en que Gun automáticamente se puso en sus brazos y apoyó su cabeza en el pecho de Off.

—Lo que tratas de decir es que algo está mal contigo, y no hay nada malo en ti, Gun.

—Mi cerebro no funciona como el de la mayoría de la gente.

—No, no lo es. Pero eso no significa que esté mal o que seas menos

que eso. Está bien necesitar ayuda, apoyarse en otras personas que se preocupan por ti y quieren ayudarte. No pienses ni por un momento que eres algo más que maravilloso. Además, lo raro no tiene nada de malo. Creo que todos somos un poco raros a nuestra manera.

Gun envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Off y emitió un

suave suspiro. En vez de luchar contra él, Off se fue con él. Sabía que lo estaba haciendo mal. Gun se estaba encariñando con él, y si era honesto consigo mismo, admitiría que también se estaba encariñando, y eso no les iba a servir de nada. Sin embargo, tener a Gun en sus brazos se sentía bien.

El aire se movió a su alrededor, y se maldijo en silencio. El problema

con la familia era su incapacidad para mantenerse al margen de su negocio.

Miró por encima de su hombro y miró a los cinco hombres que estaban allí, sonriendo como idiotas. La sonrisa de Tay se ensanchó, todos sus dientes brillantes y blancos mientras levantaba ambos pulgares. Dios mío, ¿cuándo su vida se convirtió en un episodio de un drama adolescente?

Como si sintiera que algo estaba mal, Gun retrocedió, sus ojos

enormes cuando vio a los chicos.

—Buenos días, —dijo Tay alegremente, saludando.

Off gimió. Es hora de restaurar el orden.

—Es justo como te decía,

Gun. Aquí tenemos cinco ejemplos perfectos de lo raro. Chip es el más bien ajustado del grupo. —Cinco sonrisas se convirtieron en ceño fruncido, y Off ya se sentía mejor—. Buenos días, amigos. Espero que todos hayan dormido bien. Jesús, esperaba que no fuera así como se veía cuando supuestamente hacía pucheros—. Hay café.

Sonrisas instantáneas.

—Lo siento, sólo hay crema de menta y moca, —dijo Gun, claramente

avergonzado.

Los chicos cambiaron sus miradas de Gun a Off y viceversa antes de

que todos hablaran a la vez sobre su amor por el moca de menta. Tontos.

Hombre, él los amaba.

Mientras Tay y Earth preparaban el café, una cápsula a la vez, Off se

puso manos a la obra. Todos tenían mucho trabajo que hacer.

—Earth, ¿pueden tú y Tay salir a buscarnos algo para desayunar?

—Claro, —dijo Earth—. Hay un gran café al final de la calle. Tuvo muy

buenas críticas. Algo sobre ranas, pero buena comida.

—No compres nada con tomates para Gun.

—No hay problema.

—Después del desayuno, Ohm, ¿te importaría traerme algo de

comida? Haré una lista, y ustedes pueden añadir algo más.

Ohm le hizo un pequeño saludo con un solo dedo.

—Lo tienes.

—¿La rotación de comidas suena bien para todos?

Unánimemente sí.

—Arm, tú y Nick pueden hacer la primera guardia. Haz los arreglos

que necesites para el equipo.

—Entendido, —Arm colaboró.

—Todo el mundo, cuidado con las seis.

Después del café, todos se dispersaron, y Off se volvió para encontrar

a Gun sonriéndole ampliamente. Parecía un poco sorprendido, si Off fuera honesto.

—Vaya. Solía ver a mi padre dar órdenes, pero nunca fue así.

—No les estaba dando órdenes.

—No, lo sé, pero aún tienes esa voz de oficial al mando, como si fuera

una orden, pero no lo es. Lo que quiero decir es que, por la forma en que te miran, es como si estuvieran felices de hacer lo que les pidas que hagan.

Como si hacerte feliz los hiciera felices.

—¿De verdad?

—Sí. ¿Nunca te diste cuenta?

—No. Siempre han sido así.

—Te admiran.

—Supongo que lo hacen. Yo era su oficial de brigada, y soy mayor que ellos.

Gun puso los ojos en blanco.

—Eres mayor que Tay por un año. Estás perdiendo el punto por completo.

—No, entiendo lo que dices. Simplemente no lo veo. Así es como

siempre hemos sido. —Nunca pensó realmente en lo que la gente veía cuando él y los chicos estaban juntos. Siempre había sido así. Si él estaba allí, era el tipo con el plan, y todos estaban felices de seguirlo. Cualquiera de los muchachos podía liderar si lo deseaban, y Off los dejaba con gusto, les ofrecía su guía si así lo deseaban, pero siempre recurrían a él primero. Off siempre asumió que lo hacían por instinto, no porque quisieran.

—Debe ser realmente agradable, —dijo Gun distraídamente,

empujando su taza de café vacía.

—¿Qué es eso?

—Tener una familia tan grande. Sabiendo que hay personas con las

que puedes contar y que estarán ahí para ti sin dudarlo. Quiero decir, ni siquiera les dijiste por qué los necesitabas, sólo que lo hacías, y ellos aparecieron, listos para hacer cualquier cosa que les pidieras. Eso es bastante asombroso.

—Tú también tienes eso, Gun.

La mirada de Gun se elevó para ver a Off.

—¿Qué quieres decir?

—Nos tienes a nosotros. Pase lo que pase, siempre puedes contar con nosotros. Siempre.

—Pero no soy de la familia.

—Sí, lo eres.

Los ojos de Gun se llenaron, pero rápidamente parpadeó para eliminar

la humedad.

—Debería ir a vestirme. Gracias de nuevo. Por todo.

Antes de que Off pudiera preguntar qué pasaba, Gun estaba

desapareciendo arriba. ¿Había dicho algo malo? Era una declaración que nunca hacía a la ligera, y lo decía en serio. Pase lo que pase, Off y el resto de los chicos estarían aquí por Gun. Era obvio que Gun había sido defraudado muchas veces en su vida, y tenía poca fe en la longevidad de cualquier tipo de relación. Lo peor de todo fue que claramente se culpaba a sí mismo de que la gente no se quedara. Off le mostraría lo que significa la verdadera amistad. Si tan sólo Off pudiera evitar que su corazón peleara con su cabeza y tratara de convencerlo de que había algo más entre ellos que amistad.

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