Leah zložila hovor od Mikaela a schovala svoj mobil do vrecka. Hoci vonku bolo nádherné počasie a povieval svieži vánok, prišlo jej nevoľno, akoby bola zatvorená v maličkej miestnosti, odkiaľ sa nemôže dostať von. Obavy jej začali zvierať hrdlo, nervózne si prehrabla vlasy a vošla dovnútra.

Možno bola sebecká a nikdy nedokázala čítať v Ravenovi, no bola presvedčená o tom, že dokázal veľmi dobre schovať svoje emócie bublajúce vo vnútri a obavy, ktoré sa mu preháňali hlavou. Ona však niečo také nedokázala. Prsty mala kŕčovito zovreté do pästí, ktoré sa neprestajne triasli. Pár minút dozadu sa usmievala, no keď sa objavila v miestnosti, kde už sedel Thorton s Ruth, pôsobila načisto strnulo a nervózne.

„Čo sa stalo?"

Thorton si ju všimol okamžite. Jeho pozorným očiam uniklo iba máločo.

Leah si nedokázala sadnúť, musela sa prechádzať po miestnosti.

„Volal mi Mikael," začala vysvetľovať. „Charlotte preskočilo."

„Charlotte je druhá žena tvojho starého otca," skonštatovala Ruth.

„Áno. Je to právnička. Povedal, že chce napadnúť naše zásnuby. Dohodnuté manželstvo je vraj protizákonné."

Neustále sa prechádzala hore a dole. Thorton sa už viac nedokázal na ňu pozerať. Leah v panickom móde ešte nevidel. Zvyčajne chodila nazúrená a agresívna, no teraz ju nespoznával, takúto roztržitú a plnú obáv. Znova mu ukázala stránku, ktorú predtým nevidel. Takmer mohol počuť v jej hlave hučať sirény, ktoré doteraz prehlušovali všetko ostatné.

Vstal a chytil ju za ruku. Konečne začala vnímať to, že tam nebola sama, že po jej boku stál niekto, kto jej mohol pomôcť a na koho sa mohla spoľahnúť.

„Teraz s nami vybabrala," povedala Thortonovi, „zásnuby Patricka s Eve sa zrušili, pretože ich dohoda padla a Eve ho už nechce ani vidieť. To znamená, že v našej rodine sú iba dve dohodnuté manželstvá a to moje a bratove. Keď toto všetko prepukne, nič nám nepomôže. A starý otec..."

„Starý otec, čo?"

Leah od prekvapenia zabudla zatvoriť ústa. Úplne zabudla nato, že v tomto dome býval aj starý otec, ktorého sem predsa vyviezli v rámci rehabilitácie, aby bol na lepšom vzduchu. Alebo to bola iba zámienka Charlotte, ako ho vyhodiť z jeho vlastnej vily a zbaviť sa ho.

Obrátila sa a zazrela schodište. Po zábradlí sa dole pomaly spúšťala stolička. Druhý invalidný vozík už prázdny čakal v rohu vedľa schodov. Ruth sa začala dvíhať, no Thorton ju zastavil. Pustil Leah a potom prisunul vozík k Paulovi Daltonovi, ktorý už čakal na poslednom schode.

Leah sledovala, ako sa s Thortonovou pomocou presadil na vozík. Zvládol by to určite i sám, ale využil jeho pomoc, dokonca mu i poďakoval. To bolo pre ňu nezvyčajné, starý otec zväčša iba rozkazoval.

Motor invalidného vozíčka zachrčal. Starý otec sa otočil tvárou k Leah.

„Čo teda so mnou?" opýtal sa.

Leah na neho stále hľadela. Bol iný, ako keď ho videla vtedy v nemocnici. Iste, vtedy pôsobil nevládne a hovoril iba s ťažkosťami, no teraz po jeho zahmlenej mysli nebolo ani stopy. Keď sa objavil na svadobnom obrade Mikaela, myslela si, že sa už načisto zbláznil. Teraz však pred ňou bol znova ten istý hrozivý starý otec. Hoci bol na vozíku, vôbec nemala pocit, že by to ubralo z rešpektu, ktorý voči nemu prechovávala. Istým spôsobom mala voči nemu väčšiu úctu, než ku svojmu otcovi.

„No, ja..."

Nevedela, čo povedať. Po celý čas totiž s Ravenom pred ním predstierali, že sa majú skutočne radi. Aj preto sa s ním vtedy musel zoznámiť a absolvovala tú príšernú večeru, kde sa ich Charlotte snažila presvedčiť, aby sa pobozkali. Zvláštne. Vtedy sa musela udržať, aby si nevytrhla ruku spod tej Thortonovej, teraz by dala čokoľvek za jeho dotyk.

„Čo teda s tými dohodnutými manželstvami?" pritlačil na ňu.

Vyschlo jej v hrdle. Skutočne si nemyslela, že by o všetkom tomto vedel. Veď to išlo po celý čas mimo neho.

„No..."

„Mikael si predsa Elizeé zobral potajme, ak sa nemýlim, zobrali sa z lásky."

Áno. Pamätala si, ako tam radostne tlieskal rukami, jeho správanie infantilné, akoby sa mu načisto zmenšil mozog. Teraz však povedal to isté, úplne iným tónom. Strieda dve rôzne osobnosti?

„Navyše, jej rodičia boli jasne proti tomuto zväzku, takže určite nemôžeme hovoriť o tom, že by sa jednalo o dohodnuté manželstvo. Jej podstatou je totiž, že sa ľudia na manželstve dohodnú a nevezmú sa z lásky, alebo sa mýlim? Van Althuisovci boli proti takémuto manželstvu."

Svojim sebavedomím ju načisto presvedčil. To, čo hovoril Paul Dalton, bolo silnejšie, než akýkoľvek zákon.

„A-ale papiere."

„Boli skartované a zničené, keď Van Althuisovci odstúpili."

„Je tu ale jeden háčik," prehovoril Thorton, „my dvaja sme stále súčasťou dohodnutého manželstva, hoci sme sa stále nevzali. Termín máme vybratý."

„Áno, zmluvu síce pripravovala Charlotte, ale pre istotu ju kontroloval Dean, pokiaľ si dobre pamätám. A náš rodinný právnik je veľmi šikovný. A veľmi ľahko rozoznal, ktoré body zmluvy by mohli byť napadnuteľné. Podpísali ste obyčajnú predmanželskú zmluvu. A Thorton dostal čosi, čo by sme mohli definovať ako veno. Alebo iba malú investičnú pomoc pre budúceho zaťa."

Leah zažmurkala, úplne jej zobral vietor z plachiet. Len pred minútou jej všetko pripadalo ako príšerný horor, z ktorého sa nikto nevyhrabe. No teraz... A hlavne, starý otec a to ako rozprával. Čo to malo všetko znamenať?

„Leah," prehovorila Ruth, „chcela som ti povedať..."

„Povedať čo?" stále ničomu nerozumela.

„Povedať, že tvoj starý otec nie je skutočne taký nepríčetný, ako si všetci myslia."

„Žartuješ," obrátila sa na deda. „Ale to, ako si sa správal v nemocnici."

„Spočiatku sa mi ťažko zhováralo, to je isté," povedal. „Ale nikdy som nebol mimo, ako si myslela Charlotte a Ian. Povedzme, že som bol iba... vysilený a unavený. Po niekoľkých mesiacoch sa to ale zlepšilo. To už bola Charlotte zaneprázdnená svojim plánom."

„Ale všetky tie nápady o deťoch."

„Povedal som čosi o tom, že stále neviem, kto by mal dediť moje podiely. Nepochybne ich zdedí všetky Ian a Charlotte chcela, aby niečo dostal aj môj druhý syn, Patrick. Hoci si myslím, že bude mať plné ruky práce s právnickou spoločnosťou. No je pravda, že radšej by som bol, keby moje firmy zdedili deti, ktoré ich potom budú mať komu odovzdať."

„Keď všetko zdedí oco, skôr či neskôr to preberieme my," povedala Leah.

„Áno. Môžeš byť iba akcionár, ktorý bude vlastniť podiely a nebudeš sa o nič starať. Na zasadnutiach budeš hlasovať, ako uznáš za vhodné bez akéhokoľvek svedomia. Ale to nechcem. Chcem, aby nasledujúci dediči firmu poznali a išlo im o dobro všetkých. Môžem preskočiť Iana a prepísať niektoré z podielov rovno aj na svoje vnúčatá."

„Ale ja som to nikdy nechcela."

„Presne tak. Vždy si vyhlasovala, že neznášaš prácu svojich rodičov a podobne. Mal som sa spoľahnúť nato, že všetko zdedí Ian a snáď po jeho smrti dostaneš rozum a postavíš sa k tomu zodpovedne? Alebo všetko rozdelím teraz, kým ešte žijem a mám to pod kontrolou?"

„No všetko to o usadení sa a zväzkoch."

„Charlotte s tým prišla prvá a začala na mňa tlačiť. Najprv som bol proti, no potom som si uvedomil, že tým zrejme niekam mieri. Podvolil som sa jej nápadom, aby som mohol sledovať, ako sa to všetko bude ďalej vyvíjať. A ako sa zachová Ian. Bola to skúška pre všetkých, hoci nie taká, ako ste si mysleli. Od môjho návratu v nemocnici všetko prebral Ian a ja som mal tak dostatok času sledovať, ako sa mu darí. Prirodzene, že som dospel aj k rozhodnutiu."

„Už si sa rozhodol, kto čo zdedí."

„Isteže. Guidance pre Nadyu, Resorts pre Iana. Sú to ich projekty, hoci som bol ich investor. A svoju firmu rozdelím medzi všetkých. Každý z vás tak dostane kúsok, ktorý môže predať, alebo si ponechať."

„Chcete obetovať väčšinové podiely vo vašej spoločnosti?" opýtal sa Thorton. „Je jasné, že Patrick bude robiť napriek a bude sabotovať rozhodnutiami v hlasovaniach."

„Isteže. A potom príde aj o tú skladačku majetku, ktorú odo mňa dostal. Pokiaľ bude chcieť vybúchať peniaze zo svojho podielu, bude ich musieť predať. Alebo sa postará o to, aby ich hodnota aj naďalej rástla. Charlotte chcela pre svojho syna dosiahnuť čo najviac. No ja si nemyslím, že by takú záťaž uniesol.

Ste len decká, mali by ste sa zamýšľať nad tým, kam smerujete so svojim životom a nie nad tým, ako zahlasovať na zhromaždení, aby ste o prácu nepripravili tisícky ľudí."

„Takže to predvolanie na súd a všetko..."

„Si vybavím osobne so svojou manželkou, pokiaľ sa odhodlá ma sem prísť navštíviť. Svoju poslednú vôľu som spísal s Deanom minulý týždeň. Podpísaná a zapečatená, svoje rozhodnutie už viac nezmením, dokiaľ sa moje zdravie rapídne nezhorší aj s úsudkom. Dúfam, že sa to nestane."

„Všetkých si nás oklamal," Leah sa konečne mohla posadiť. „Hral si na nás celé to šibnuté divadlo. Aj keď si prišiel na Mikaelov obrad."

Mala by byť pohoršená, možno prekvapená, no namiesto toho sa zasmiala.

Thorton vydýchol a potom so slabým kývnutím hlavy vyšiel von. Leah sa pozrela na Ruth a starého otca, no nečakala na ich súhlas. Nechala ich tam osamote a vybehla za Thortonom.

Stál na dvore, vietor mu strapatil vlasy, no jemu to neprekážalo. Jeho viečka boli pevne zatvorené, pery pootvorené. Mala sto chutí ho potajme pobozkať, no on istotne počul jej neisté kroky náhliace sa za jeho chrbtom.

„Nechápem vašu rodinu," prehovoril. „Vždy som túžil po obyčajných veciach. Mať blízkych ľudí, s ktorými nebudeš musieť hrať mentálny šach plný intríg a klamstiev. To, že sa nad takýmito vecami ani len nepozastavujete mi pripadá, akoby som bol z iného sveta. Čo je, koniec koncov, aj pravda. Som len decko z ulice."

„To nie je pravda."

Adoptoval ho Alcock, takže bol jedným z nich, hoci nikdy nevzal jeho priezvisko. Leah ho už ale konečne poznala, teraz vedela, že by ho začlenenie do ich kruhov nikdy nepotešilo. Thorton nikdy nechcel patriť medzi nich a pohŕdal nimi. Ich svety boli úplne odlišné a ten ich ešte nedokázal Thortona skorumpovať. Priala si, aby to tak aj zostalo.

Obrátil sa k nej.

„Si učiteľ na univerzite, ktorý je nesmierne talentovaný a jeho študenti ho zbožňujú, pretože im pomáha rásť."

„Bývalý učiteľ," zasmial sa.

Chytila ho za ruku.

„Mal by si bojovať za veci, ktoré sú pre teba dôležité. Tak ako si bojoval za mňa," usmiala sa na neho ostýchavo.

Leahs ružovými lícami a vlasmi strapatými od vetra vyzerala neodolateľne.Nahol sa k jej tvári a pobozkal ju.