Keď sa Leah pozrela na recepčnú, podala jej čipovú kartu. Všetko prebehlo bez akéhokoľvek slova, či posunkov. To Lukea iba ubezpečilo v tom, že Leah to nerobí po prvý raz.

Kráčal za ňou dlhou neznámou chodbou k výťahom, nechal sa ním spolu s ňou vyviezť na neznáme poschodie, aby klikla kartou pri neznámych dverách v neznámej izbe. Leah však túto miestnosť dôverne poznala. Nezakopla o nohu stolíka ako on a kabelku bez pozerania sa hodila presne na prázdne miesto, akoby to robievala každý deň.

Koľko mužov asi pred ním priviedla na toto miesto? Bolo jasné, že svoje správanie pri Dylanovi zmenila, no pri ňom bola zrejme rovnaká ako i predtým. Posadil sa na posteľ a vzdychol. Mal byť ako stereotypný chlap a využívať ju iba na sex? To nebol skrátka jeho štýl. Možno iní chlapi by mu vynadali, ale on nato nedbal.

„Videl ťa Thorton," prehovorila Leah.

Prešla popri ňom a zastala pri okne. S prekríženými rukami sa dívala von. Kým boli na večierku, vonku sa zotmelo. Mestské svetlá jej slabo ožarovali tvár, snažili sa prebiť studené svetlo žiarivky nad nimi, ale nedokázali to.

„Nevedel som, že tu bude. Myslel som, že tu sú iba ľudia z vašich kruhov."

„Thortona adoptovali do jednej z bohatých rodín," prehovorila potichu. „Plus ako otcov miláčik tu nemohol chýbať. Na okamih som sa vydesila, že zásnuby sa nezrušili."

Zasmiala sa, ale uvedomila si, že sa možno v skutočnosti toho ani toľko nebála. Ako by sa asi cítila, keby teraz stála tam dole, vedľa Mikaela a Elizeé, s Ravenom Thortonom po svojom boku? Ako by sa asi cítila, keby vedela, že pred svetom vyhlásia, že oni dvaja sú od teraz zasnúbení?

„Hej, Leah."

„Hm?"

„Rozíďme sa."

Prudko sa strhla a pozrela na neho. Luke sa na ňu pozeral s pokojnou tvárou.

„Prečo? Bol to tvoj nápad, aby sme sa dali dokopy."

„Hej," prikývol. „Bol som zúfalý a myslel som, že keď spolu začneme chodiť, veci sa zmenia. Viem, že to je ešte iba pár dní, ale nepáči sa mi smer, akým sa toto všetko uberá."

„Nemáš má rád?"

„Mám?"

„Tak potom?" sadla si k nemu na posteľ.

„Práve preto ti nechcem ublížiť ako ostatní."

„Si idiot, Luke!" skríkla na neho.

Chcel ju zastaviť, ale bola ako búrka. Schmatla kabelku a vybehla von, s podpätkami, na ktorých by sa iné ženy zrejme zabili. Dvere na izbe sa zatreskli. Luke sa vyvalil na posteľ a cez oči prevesil svoje predlaktie.

Leah utekala po chodbe a zastala pred výťahmi. Boli v izbe tak krátko, že ho medzitým ani len nikto nestihol privolať. Nastúpila dnu a potom sa zviezla po studenej kovovej stene nadol. Myslela si, že všetko bude v pohode. A opäť sa raz sklamala. Luke jej povedal, že tu bude vždy pre ňu a nikdy ju neopustí. A teraz sa s ňou rozišiel.

Vyskočila na nohy a pozrela v zrkadle do výstrihu svojich šiat. Opäť zostala sama. Stay strong, povedala si.

Keď výťah s cinknutím zastal na prízemí a dvere sa otvorili, vyšla von akoby sa nič nestalo. Vstúpila do salóna a potom sa usadila za jeden zo stolov. Vravu ľudí navôkol a hudbu vnímala iba z veľkej diaľky. Bolo to, akoby bola zatvorená v nepreniknuteľnej bubline.

„Zem volá Leah."

Zdvihla hlavu a zazrela Mikaela. Mával jej prstami pred tvárou a keď ho konečne zbadala, posadil sa vedľa nej za stôl. Elizeé vzadu o čomsi rapotala s ich mamou a zdalo sa, že jej snaha pomôcť im s nervozitou sa vyplatila.

„Myslel som si, že sem ani neprídeš. Nevedel som, že otec zrušil tvoje zásnuby. Musel ti padnúť kameň zo srdca, že?"

Leah sa na neho chabo usmiala: „To teda."

„Otec povedal, že máš frajera? Vraj si dnes kupovala oblek?"

„Naozaj si myslím, že chlapi klebetia viac ako ženy," usmiala sa na neho.

Nemala to srdce povedať mu, že so svojim novým frajerom sa práve stihla rozísť.

„Keďže to je niekto, kto nemal na taký oblek, zrejme to je niekto zo školy, že?" pokračoval Mikael. „Budeš nás musieť predstaviť."

„Možno niekedy inokedy," zaklamala Leah. „Musel dnes už odísť. Je to tichý typ a stálo ma dosť námahy vôbec ho sem dotiahnuť."

„Viem si predstaviť."

Piskot mikrofónu prehlušil ich rozhovor. Leah obrátila pohľad k prázdnemu pódiu a uvidela otca, ktorý si práve odkašľal a reproduktory po bokoch pódia pri jeho hlase zachrčali.

„Musím už ísť," usmiala sa na ňu Mikael.

„Zlom väz," povedala mu.

Otec čosi bľabotal, ale ona ho nevnímala. Vždy mu išli tieto oficiálne reči, ale ona vedela, že to je iba pozlátka. Vedľa neho vystúpila mama a vzápätí teta Charlotte, ktorá na vozíku tlačila starého otca. Odkedy ho Leah videla naposledy, viditeľne pochudol a zvráskavel. Neverila tomu, že takáto premena dokáže trvať iba niekoľko mesiacov.

Za potlesku na pódium vystúpil Patrick so svojou snúbenicou. Predstavili ich a on ju potom teatrálne požiadal o ruku, aj s pokľaknutím, priamo pred hosťami. Ženy lapali po dychu, muži prevracali očami. Leah sa pridala k mužom.

Patrick so svojou novou snúbenicou nevyzerali šťastne. Zrejme sa jej musel niečím dotknúť, pretože vyzerala akoby sa odúvala, hoci sa jej práve pred očami odohrávala chvíľka, o ktorej mnohé iné ženy môžu iba snívať.

Vtedy na pódium vyšiel Mikael, držal za ruku Elizeé. Leah na nich zostala zízať. Hoci im stále bolo badať na tvári nervozitu, obaja aj napriek tomu žiarili od šťastia. Elizeé vo svojich nariasených šatách v staroružovej farbe vyzerala skutočne ako princezná a hoci bola mladšia, vyzerala elegantne. Leah z nich nedokázala spustiť oči. Ich rodičia vybrali dobre, dohodnuté manželstvo vyzeralo byť na najlepšej ceste. Odmietala veriť tomu, že jej otec je prevtelený Amor, ale pri pohľade na nich...

Nálada Leah začala prudko klesať. Zdvihla a sa zamierila k pootvorenému balkóniku. Čoskoro si všetci uvedomia, že dcéra Daltonovcov na pódiu chýba. Netúžila po tých pohľadoch, ktorými ju budú teraz všetci obsypávať.

Zazrela, že v tme vonku na balkóne niekto stojí, očakávala, že to bude niektorý z fajčiarov, ktorí už nevydržali a potrebovali si zapáliť. Prišlo jej to vhod, aj ona si už dávno nezapálila a teraz mala pocit, že to skutočne potrebuje.

„Neoslavuješ zásnuby?"

Pichľavý hlas ju zastavil vo dverách. Vonku v tej zime na balkóne nestál nik iný ako Raven Thorton. Možno za iných okolností by po ňom znova niečo štekla, no momentálne už viac nemala na hašterenie sa náladu. Všetky tie udalosti z dnešného dňa na ňu dopadli a ona mala pocit, že už viac neunesie.

„Nemám chuť oslavovať," povedala.

„Čo sa stalo? Tvoj plán znova nevyšiel?" opýtal sa.

„Aký plán?" otočila sa k nemu podráždená.

Pritvorila dvere na balkóniku, aby ich nikto nemohol počuť a podišla bližšie.

„Hľadáš svoju hodnotu v očiach druhých ľudí. Nevyšlo to s chlapmi, ktorý ťa mali za trofej, tak si presedlala na takých, ktorí ťa nikdy nedokážu zneužiť a nevedia bez teba fungovať. Lichotí ti, že okolo teba behal ako psík?"

„Neznášam tieto tvoje akože psychologické analýzy."

„Podľa toho aká si podráždená mi to aj celkom vychádza, alebo nie?"

„Keď budem chcieť psychológa, tak si nejakého nájdem. Ale môžeš byť pokojný, môj psíček sa rozhodol, že si nájde iného pána."

„Rozišli ste sa," skonštatoval.

V očiach sa jej zaleskli slzy. Odvrátila sa od Thortona, hoci tam bolo iba slabé svetlo a utrela ich chrbtom ruky.

„Hej," pokrútila hlavou a potom sa neveselo zasmiala. „Zobrala som ho hore na rýchlovku, myslela som si, že mu tým urobím radosť. A on sa namiesto toho so mnou rozišiel."

„Od neho sa to dalo čakať. Je to typ, ktorý bojuje za svoje sny a ideály. Možno by si sa z toho mala poučiť."

„Neznášam, keď sa tváriš, aký si len múdry. Nenávidím ťa."

„Prajem si, aby mi raz záležalo na tom, čo o mne hovoríš," mykol plecom a otvoril dvere. Bol čas vrátiť sa do salónika. „Čo vlastne chceš vo svojom živote dosiahnuť, Leah?"