Dylan ležal na posteli a sledoval, ako si Luke balí veci do svojho starého batohu. Domov takmer vôbec nechodil a zdalo sa zvláštne, že sa rozhodol vycestovať až v sobotu na obed, keď mohol ísť včera a stráviť doma celý víkend.

Zrazu mu to docvaklo. Posadil sa na posteli a pozrel na Lukea, ktorý práve vypol svoj počítač, od ktorého sa poriadne ani za celý deň nehol.

„Ty ideš za Leah," povedal zrazu.

Luke zastal a pozrel na neho. Previnilý výraz na jeho tvári ho prezradil.

„To sa asi poseriem," prehovoril Dylan. „Nevedel som, že po nej ideš. Tvrdil si, že nemáš rád také baby, ako je ona."

„Povedal som, že nemám rád mrchy a ľahké ženy," zopakoval Luke.

„Čo je potom Leah?" opýtal sa Dylan. „Len dnes som sa s ňou rozišiel a o polhodinu nato ťa ťahá na svoj byt? Ak ona nie je ľahká, tak potom neviem, kto. Normálne nemám slov."

„Dal si jej kopačky, nečuduj sa teda, že ideme spolu von. Je predsa slobodná," pozrel sa na neho Luke. „Vôbec ju nepoznáš. Po celý čas si ju mal rovno pod nosom a nikdy si si neuvedomil, ako sa v skutočnosti cíti."

Nechal ho tam sedieť na posteli a zabuchol za sebou dvere. Dylan bol v pohode, ale keď išlo o ženy, bol to totálny idiot.

Keď zišiel dole po schodoch na prízemie, Leah ho čakala na vrátnici. Spoločne vyšli von do zimy. Za tú chvíľu, čo boli vo vnútri, pripadlo poriadne veľa snehu. Cesty a chodníky boli zasypané, iba kde tu bolo vidno zatúlané šľapaje.

„Vyhrabeme sa odtiaľto vôbec autom?" opýtal sa Luke.

„Nemusíš mať obavy, moje auto je v oprave."

„Vážne? Čo sa stalo?"

„Havarovala som," usmiala sa.

Luke zastal a zovrel remeň batoha v ruke. Leah sa na neho pozrela a on znova pobehol niekoľko krokov, aby bol vedľa nej.

„Naozaj?"

„Hej," prikývla. „Našťastie si to odnieslo iba auto. Takže posledné týždne sa vozím mestskou."

No zdalo sa, že s čerstvým snehom mali problémy i autobusy a tak sa napokon vybrali pešo k bytu, ktorý si prenajímala. Po vyše polhodinovej prechádzke boli konečne na mieste. Luke začínal byť čoraz viac nervóznejší. U Leah ešte nikdy nebol, vždy sa stretávali iba na internáte.

Keď odomkla dvere a vpustila ho dnu, vyvalil oči. Od dievčenskej izby očakával omnoho väčší poriadok, no Leah prekonala jeho očakávania. Na stole bola rozsypaná kopa kozmetiky, v dreze videl zaschnuté šálky kávy. Z rohu kuchyne sa šíril zápach zo starých odpadkov.

„Panebože," povedal. „Upratovala si si tu niekedy?"

„Nemala som nato čas," odvetila Leah. „A navyše, neviem ani, kde vlastne nechali vysávač."

Luke hodil batoh na stoličku v kuchyni a otvoril okno. Do miestnosti zavial mrazivý čerstvý vzduch.

O polhodinu neskôr sa umytý riad sušil na dreze, v koši sedelo čisté igelitové vrece a kým pchal vysávač do skrine, Leah sa snažila umyť podlahu.

„Nenapuchne to drevo, keď tam dám vodu?" opýtala sa ho.

Luke vybuchol smiechom. Po celý čas mu ľudia dávali najavo, že je niktošom iba preto, že ho baví kresliť komiksy, no on bol teraz svedkom toho, že existuje ešte omnoho viac zúfalejšia bytosť, ktorej nešlo do hlavy, ako je možné, že parkety, ktoré teraz pretrela vodou s prípravkom na podlahy, zostali rovné.

„Skutočne mi chceš povedať, že ste boli tak nechutne bohatý, že si si nikdy nemusela upratať vlastnú izbu?"

Leah pokrčila plecami. Luke sa otočil a potichu zanadával.

Zavreli okno a potom pustil kúrenie. Izbu naplnilo sipenie vody v radiátoroch. Jej izba bola na tom už omnoho lepšie. Zdalo sa, že Leah nielen rada robila dramatické výstupy, ale rada aj dramaticky trhala neúspešné pokusy zo svojho skicára. Papierové guľôčky sa povaľovali nielen okolo koša, ale i kade-tade po izbe.

„To všetko boli tvoje návrhy?" opýtal sa jej.

„Návrhy, neúspešné zadania zo školy, čmáranice, proste všetko," odvetila sediac na posteli.

Videl na nej, že sa skutočne snaží, no bolo jasné, že ešte prejde nejaká doba, kým jej kresby budú pôsobiť aspoň o čosi profesionálnejšie. Leah sa snažila za pár mesiacov dobehnúť niečo, na čom oni pracovali už roky. Nebolo to síce nemožné, ale ani ľahké.

„Pomaličky sa zlepšuješ," pochválil ju.

„Nemusíš ma utešovať, viem, že moje kresby stoja za nič. Ale aspoň za ne konečne nedostávam F," mykla plecami.

Luke nervózne položil niekoľko vyrovnaných papierov naspäť na stôl a potom si uvedomil, že medzi nimi nastalo trápne ticho. Nevedel, akú tému by mal vytiahnuť, aby sa rozprúdil rozhovor a jeho mysli neprospievalo to, že boli zatvorení v jednej miestnosti, do ktorej už viac nemohol vstúpiť Dylan.

Chcel si sadnúť k nej na posteľ, no potom iba otočil stoličku pri stole a posadil sa na ňu. Bude lepšie, keď nato pôjdu pomaly. Leah sa v priebehu niekoľkých minút zmenila na dievča, ktorým bola. Možno to bol jej obranný mechanizmus, no už teraz tušil, že ak sa k nemu bude správať takto, nebude ho to napĺňať. On nehľadal dievča, s ktorým sa mohol kedykoľvek vyspať. Chcel dievča, ktoré ho bude ľúbiť, no z pár-minútového rozhovoru veľkú lásku nevybúchate.

Leah si zhodila z pliec kardigán a potom a sa oprela chrbtom o stenu. Pohrávala sa s okrajom tielka na svojom plnom výstrihu a tak radšej odvrátil hlavu. Netušil, či to robila schválne, no pôsobila príliš zamyslene nato, aby sa s ním teraz zahrávala.

„Pýtal si sa," začala napokon od seba, „či ti porozprávam o všetkom, čo sa stalo."

Zdvihol k nej hlavu. Nedívala sa na neho. Pohrávala sa s obliečkou na prikrývke, no neprestala rozprávať.

„Môjmu starému otcovi preplo. Svoje podiely presunul už dávno na môjho otca, ale teraz ho začala spracovávať jeho druhá žena, Charlotte, aby sa niečo ušlo aj ich spoločnému synovi. A spoločne prišli s geniálnou myšlienkou. Podľa toho, kto sa usadí, sa rozhodne, na koho presunie potom svoju časť môj otec. Charlotte vie, že by nedostala nič."

„Čo má usadenie sa spoločné s tým, že budeš vlastniť podiel z firmy?"

„Mňa sa nato nepýtaj," objala si rukami kolená. „Nikomu z nás to nedáva zmysel, zrejme iba starému otcovi. Po poslednej mŕtvici mu to už nepáli tak ako kedysi. A tak sa moji rodičia rozhodli, že nám s bratom vyberú partnerov a budú akceptovať jeho požiadavky, nech sú už akokoľvek absurdné. Chceli mu splniť želanie, ktoré vyzeralo ako na smrteľnej posteli."

„A tebe za muža vybrali Ravena Thortona?"

„Presne tak."

„Ale prečo práve jeho? Myslel som si, že tam budú omnoho zaujímavejší biznis partneri, z čoho by ste mohli niečo vyťažiť."

„Myslela som si, že ja tu mám byť tá s biznis myslením," zdvihla k nemu pohľad. „Thorton je otcov kamarát a potrebuje peniaze. Tak sa rozhodli, že mu môj otec zaplatí, aby so mnou zostal. Zrejme rátal s tým, že pre iných chlapov budem natoľko neznesiteľná, že sa nato vykašľú," zasmiala sa Leah sama na svojom žarte. „Nakoľko bohatí ľudia peniaze nepotrebujú, stratil by nástroj, ktorým by zabezpečil, že zásnuby vydržia. Thorton tie peniaze potrebuje. Preto neodstúpil."

Prestala rozprávať, z úst jej unikol prekvapený ston. Nikdy si neuvedomila, prečo otec vybral práve Thortona. Myslela si, že to urobil preto, lebo sú priatelia, no možno v skutočnosti vybral iba človeka, o ktorom vedel, že nemôže vycúvať. Po celý čas si myslela, že Thorton je jeho priateľ a on ho využíval rovnako ako aj ju. Našla vec, ktorú mali spoločnú.

„Ale ty si povedala, že zásnuby sa zrušili," prerušil tok jej myšlienok Luke.

„Áno," odvetila. „Môj otec dostal rozum. Nevesta, ktorú vybrali Mikaelovi, bola správna voľba. Sadli si a momentálne spolu chodia, majú sa radi. To sa ale o mne a Thortonovi nedá povedať," znova uhla pohľadom a sledovala jemné kvetinkové vzory na prikrývke.
„Spočiatku ma otec vydieral peniazmi, povedal mi, že tu nebudem môcť študovať, ak na túto dohodu nepristúpim. No minule som sa s ním stretla a on mi povedal, že ma už viac nebude nútiť. Skrátka vidí, že to nikam nevedie. Rozhodol sa teda staviť všetko nato, že si starý otec vyberie Mikaela."

„Nikdy som nevychádzal dobre so svojimi rodičmi, no mám pocit, že tvoja rodina je omnoho šialenejšia," povedal.

„Vďaka, aj ja si to myslím," usmiala sa, no jej oči sa nesmiali.

Znova to urobili. Zahryzla si do pier. Znova vložili svoju nádej iba do Mikaela. Otec ju oslobodil od zásnub, pretože jej neverí, pretože si myslí, že sa nikdy nenaučí vychádzať s Thortonom. Ona chcela byť tou, ktorá ich všetkých zachráni. Ale oni ju aj napriek tomu oslobodili od tejto úlohy a rozhodli sa pre Mikaela.

Spodná pera sa jej praskla a ona zacítila slabú chuť krvi. Snažila sa ju vysať a ďalej premýšľala. Nemohla si zato predsa len sama? Od začiatku im predsa vykrikovala, že si Thortona nikdy nevezme a nikdy nepristúpi na túto dohodu. Dokonca sa s Patrickom dohodla, že sa bude správať ako poslušná dcéra, aby jej to zhltli a potom, na grandióznych vianočných zásnubách Thortona pred všetkými odmietne.

Neverili tomu, že nezvládne svoju úlohu, ale verili jej slovám, ktoré im dookola opakovala.

Luke náhle kľačal pred ňou na zemi. Zľakla sa, keď si uvedomila, že je tak blízko.

„Je strašne hypnotizujúce, keď si hryzieš peru," usmial sa na ňu ostýchavo.

Opätovala mu úsmev: „Niekedy ti stačí fakt málo, Luke. Chcel by si moju peru hrýzť ty?"

Vyložil si koleno na posteľ a sklonil sa k nej. Pobozkal ju opatrne a jemne, akoby stále testoval hladinu vôd, v ktorej sa ocitne, keď prepadne svojim emóciám. Hoci ich prvý bozk bol až neskutočne nešikovný a komický, teraz už vedel, čo má očakávať. Leah ho prehĺbila a objala ho rukami okolo pliec.

Luke sa možno chcel hrať na dobyvateľa, ale nato bolo ešte príliš skoro. Pomaly ho usadila na svoju posteľ a potom ho dlaňami tlačila do pliec, až kým si neľahol. S kolenami zaborenými v matraci pozdĺž jeho bokov si na neho sadla.

Oprela sa o lakte a sklonila nad neho. Mohla cítiť, že je vzrušený a on pochopil, že o tom vie. Bolo zaujímavé sledovať, ako netušil, či má dať priestor svojim pocitom, alebo sa pokúsiť ovládnuť svoje telo rozumom. No to si práve teraz robilo, čo chcelo. Leah zatlačila bokmi a on prižmúril oči, ústami uzamkol vzdych, ktorý sa dral von.

Leah bola v roli, v ktorej sa cítila bezpečne. Teraz nezáležalo na tom, s kým sa bude Luke stretávať, čo bude robiť vo svojom voľnom čase. Bola tam len preto, aby sa spolu vyspali a nič viac. V týchto hraniciach sa vedela pohybovať a bolo to omnoho jednoduchšie a menej bolestivé, ako vzťah s Dylanom, či s Eliasom, ktorí jej obaja iba ubližovali.

Luke otvoril oči. Natiahol ruku a odvážil sa dotknúť sa jej líc. Vždy sa dotýkal jej tváre, kým iní chlapi by ihneď siahli na jej zadok alebo prsia. Končekmi prstov po nej pomaličky prešiel, jeho viečka omámene poklesnuté, ale pohľad jasný.

„Teraz sa nesprávaš ako skutočná Leah, všakže?"

Jeho vnímavosť ju zaskočila. „Dokážeš vidieť ten rozdiel?" opýtala sa.

Prikývol.

Na okamih zastala, ale on neprestával v hladkaní jej tváre. Prešiel dozadu a prsty zaboril do jej hustých blond vlasov, ktoré sa jej vlnili po boku hlavy. Chcel Leah, ktorá by bola skutočná, ktorá by sa do neho zamilovala, no namiesto toho sa teraz nad ním týčila falošná Leah, neohrozená zvodkyňa, ktorá nedbala na skutočné city, iba na vášeň. Bude to takto stále, alebo má šancu, že sa mu niekedy podarí zbúrať jej múry?

Bojoval so svojimi pocitmi. Má pokračovať v tomto všetkom, hoci si bude vedomý toho, že Leah mu neukáže svoje zraniteľné pravé ja? Vedel, že to nie je správne. Vedel, že ho to nikdy neurobí šťastným a on sa bude zato nenávidieť.

Leah sa rozhodla, že mu sťaží rozhodovanie. Luke bol neobyčajne mĺkvy a to neprospievalo jej dravej osobnosti. Omnoho viac sa jej páčilo, keď zápasil s emóciami a pocitmi, ktoré u neho dokázala vyvolať.

„Príliš veľa premýšľaš," pošepkala mu do ucha.

Čakal, že sa mu prisaje na pery, no ona namiesto toho prešla perami po jeho krku. Znova zatlačila bokmi, aby mohla na neho dosadnúť. Keď ho uhryzla do krku a jazykom prešla po jeho pokožke, načisto stratil hlavu.

Rukou vkĺzla pod jeho tričko a prechádzala po hrudníku. Znova mohla pod prstami cítiť, ako rýchlo mu bilo srdce. Vyhrnula mu tričko a začala ho bozkávať po pokožke, pokračovala čoraz nižšie dole k jeho pásu.

Rozopla zips na jeho nohaviciach a vošla rukou dnu. Cítila, ako sa pod jej dotykom pohol, bol na ňu už dávno pripravený. Strčila ruku pod jeho boxerky a tentoraz prešla po jeho hladkej pokožke. Oblapila ho celého a pohladila ho po jeho dĺžke až nadol.

„Leah," sykol pomedzi zuby a to ešte ani nič poriadne nezačala robiť.

Ľahla si na posteľ vedľa, aby sa ho mohla neprestajne dotýkať a potom ho znova začala bozkávať, aby ho umlčala. Kým ostatní sa na nej často iba rýchlo odbavili a potom ju nechali tak, Luke bol úplne iný. Z jeho správania sa bolo až bolestivo jasné, ako veľmi ju má rád. Túžil po nej, ale stále dúfal, že sa do neho zamiluje. Leah mala pocit, že k tomu nikdy nedôjde, ale nebránilo jej to v tom, aby mu teraz nespôsobovala rozkoš.

Uzavrela s ním dohodu. On zostane po jej boku a ona mu zato splní aj jeho najzvrhlejšie sny.

„Leah, opatrne," odtiahol sa od jej tváre, lapajúc po dychu. „Je to až príliš dobré."

Zahryzla si do jazyka, aby udusila „To už?", nato boli chlapi nesmierne hákliví.

Pustila ho a pobavene ho sledovala.

„Chcel som, aby sme nato šli pomalšie," povedal jej.

„Čoho sa bojíš, Luke?"

Že si navzájom len ublížime.

„Len dnes sme sa dali dokopy," pokračoval. „Ak sa to teda dá nazvať vzťahom. Viem, že si schopná vrhnúť sa do toho celá, ale chcem, aby si si to predtým dobre premyslela. Nechcem, aby si sa hnala do vzťahu len preto, že si sa rozišla s Dylanom."

Zamračila sa. Zapol si svoje nohavice a potom sa posadil. Udrel na citlivú strunku. Leah sa bezhlavo hnala do vzťahu len preto, aby nemusela cítiť všetky tie negatívne emócie z Dylanovho odmietnutia.

Pocelý čas si myslel, že on bude ten, čo ju zneužije len preto, lebo po nej túži,no možno to bolo napokon úplne opačne.