Lukeove plecia ovisli. Jeho sebavedomie bolo fuč.

„Viem," povedal, no už k nej viac nezdvihol pohľad. „Viem, že ťa nikdy nepriťahovali chalani ako som ja. Viem, že zvyčajne by si ich odmietla a vysmiala, zmietla ich ponuku pod čiernu zem. Ale teraz potrebuješ niekoho, kto ťa akceptuje takú aká si."

Dívala sa na neho a nerozumela, čo sa jej snaží povedať. Luke nepatril do ich sveta ani zďaleka. Keby sa objavil na ich večierku, mali by ho tam všetci iba za lúzra. Všetci, ktorí tam chodili, mali bohatých a úspešných rodičov, čakala ich skvelá budúcnosť. A Luke žil svoj život tým, že kreslil obdarené dievčatá v zvrhlých pózach.

„Viem, kto si, Leah. A nech sa o tebe dozviem čokoľvek, nikdy ma to neprekvapí a nikdy ťa neodvrhnem ako Dylan."

Zmienka o ňom ju zamrzela.

„Bol naivný," odpovedal Luke a díval sa na namiesto nej do poličky, ktorá visela na stene oproti nim. „Neznášal som ho zato. Chodil s tebou iba keď mu to vyhovovalo, no akonáhle sa dozvedel niečo, čo sa mu nepáčilo, ihneď dal od všetkého ruky preč a odmietol vypočuť druhú stranu."

„Luke, videl si toho chalana, ktorý mu to o mne povedal?" opýtala sa.

„Videl som ich. Ale nebol to tvoj brat."

„Predstavil sa tak."

„A Dylan mu uveril. Ale ja som tvojho brata videl na fotografii. Videl som jeho fotku na internete, keď ho odfotili pri obraze na jeho prvej vlastnej výstave. Nebol to Mikael."

„Tak kto potom?"

„Myslím, že to bol Patrick."

„Poznáš ho?"

„Ste biznis celebrity, ľudia o vás píšu články. Možno ich nenájdeš v bulvárnych plátkoch, ktoré sa zaujímajú o hercov a modelky, ale keď si otvoríš nejaké stránky, kde sa rieši ekonomika, ste tam.

Tvoj otec je vždy na fotkách, keď otvára nový hotel, keď robí zložité strategické rozhodnutia pre vašu firmu. Všetci sa čudujú, ako to robí, zvyčajne potrebuješ omnoho viac skúseností, no on sa zhostil úlohy svojho otca veľmi dobre.

Tvoja mama momentálne pracuje na rôznych nadačných projektoch, snaží sa urobiť správnu vec.

Tvoj brat bol dlho zdieľaný, pretože jeho obrazy sú skrátka fenomenálne. Možno nie je umelec ako Van Gogh, ale jeho obrazy sa ľuďom páčia a vyvolávajú v ich emócie.

Ale ty, Leah, si zatiaľ nemala ani jeden článok. Až na jednu fotografiu, ktorá sa objavila na Twitteri."

Leah stuhla na mieste. Luke vytiahol z vrecka svojich teplákov mobil a potom začal ťukať. Otočil k nej fotografiu, ktorú veľmi dobre poznala a pre ktorú otec urobil všetko možné, aby ju stiahli. A Luke ju aj napriek tomu teraz s ľahkosťou našiel. Keď uvidela Jadena a seba skrčenú pod stolom, ukryla tvár do dlaní.

„Videl to Dylan?" opýtala sa.

„Nie," povedal Luke. „Nikdy som mu ju neukázal. Veril som tomu, že by si ihneď urobil vlastný názor. Vlastne, niekedy to bolo až tragikomické, ako ste si vy dvaja boli strašne podobní."

Schoval mobil do vrecka a vstal. Zjavne pochopil, že svoj boj prehral a Leah odmietla jeho ponuku. No ona ho schmatla za ruku, omámená. Vedel, kým je. Od začiatku vedel, že bude netalentovaná v kreslení a že predtým žila búrlivým spoločenským životom. A aj napriek tomu sa na ňu nevykašľal, aj napriek tomu ju nikdy neodsudzoval zato, čo robila. Dokázal to akceptovať a správal sa k nej, akoby na minulosti nezáležalo.

„Luke," povedala potichu. „Dala som si záväzok, že sa do nikoho nezamilujem."

„Mrzí ma to," povedal smutne. „Nie som taký naivný, aby som si myslel, že sa teraz do mňa zamiluješ len preto, že by sme sa dali dokopy. Svojich vzorcov a správania sa človek vzdáva len ťažko. No ak sa aj napriek tomu rozhodneš dať mi šancu, budem len rád."

„Čo ak sa do teba nikdy nezamilujem?"

„Je to pre teba skutočne taký problém?" opýtal sa.

„Neviem," znova ho pustila, hľadajúc odpovede vo svojom vnútri. „Predtým som mala chlapcov, s ktorými išlo iba o... ktorých som skrátka nemilovala," opravila sa rýchlo. „Tým spôsobom som si mohla byť istá, že mi neublížia a presne sme vedeli na čom sme. Bol tu jeden človek, ktorého som kedysi skutočne mala rada, ale ublížil mi. Teraz som sa takmer popálila na Dylanovi."

„Skrátka," prerušil ticho. Hlas sa mu slabo zachvel. „Len som chcel týmto všetkým povedať, že tu budem pre teba. Nech sa deje čokoľvek."

Objala ho zozadu, omotala ruky okolo jeho hrude. Bol štíhly a zrejme vôbec nešportoval. Bolo jasné, že pokiaľ si takýto životný štýl bude držať aj naďalej, načisto ochabne a začne priberať. Schovala tvár do jeho trička a potichu sa nadýchla.

Voňal inak, než Dylan a ostatní muži. Nepoužíval výraznú ťažkú vôňu, či telový sprej. Cítila slabý tón deodorantu a pokožky. Nebola to láska, čo potrebovala. Hľadala človeka, ktorý by ju pochopil a akceptoval.

„Uzavrime dohodu," povedala. „Budeš tu vždy pre mňa, ako si povedal. A ja na oplátku budem tvoja priateľka. A urobím to, čo budeš odo mňa chcieť."

„Inými slovami," otočil sa a vymanil z jej objatia. „Urobila si z toho biznis."

Díval sa na jej tvár a oči sa jej leskli. Vždy si myslel, že je neohrozená a jej sebavedomie vzbudzovalo u neho strach. Teraz na vlastné oči videl, aká bola krehká a zraniteľná. Hrudník sa mu bolestivo sťahoval okolo srdca, chcel ju chrániť, chcel tam byť vždy pre ňu.

Odvážil sa chytiť jej tvár do dlaní. Mala rozpálené líca a on si uvedomoval, aké má chladné ruky, pretože po celý tento čas tŕpol, ako zle to môže vypáliť a ona ho začne nenávidieť. Bál sa toho, že ho odmietne, že ho pošle kamsi do pekla a už nikdy viac ju neuvidí.

„Urobila som z toho biznis," povedala. „Asi som predsa len dcéra svojich rodičov," zasmiala sa, no jej úsmev pôsobil skleslo.

„Urobil by som to aj keby si mi zato nič nedala," povedal. „Priateľstvo a láska nie sú o tom, že očakávaš niečo na výmenu."

Oblizla si svoje pery a on mal pocit, že sa mu zakrúti hlava. Bola to mrcha a typ ženy, ktorým by sa vyhol oblúkom, hoci boli príťažlivé a chlapi za nimi otáčali hlavy. Teraz však zistil, že Leah je v skutočnosti úplne iná, len svoje slabé stránky schovávala pred ostatnými.

Bola stíhačka, to bolo jasné, ale jeho životný štýl pozostával z chodenia do školy a práce na svojom komikse. Nebude mať príležitosť hádať sa s ňou preto, že sa kamaráti s inými dievčatami skrátka preto, že žiadnu inú ženskú kamarátku nemal.

Nevedel, kedy presne nastal ten moment, keď sa do nej zamiloval, no zrazu bola v jeho mysli zakaždým, keď si líhal do postele a zaspával. Nedokázal prestať na ňu myslieť. Uvedomoval si, že teraz na ňu tlačil a zneužíval to, v akom bola citovom rozpoložení, no začínal byť zúfalý.

„Povieš mi pravdu, čo sa vlastne stalo? A ako to všetko začalo?" opýtal sa jej.

Prikývla. Vedela, že keď konečne dostane zo seba von všetko to, čo po celé mesiace v sebe dušila, bude sa cítiť lepšie.

„Ja ti poviem, v akom svete žijem a ty mi povieš, čo očakávaš ako platbu zato, že ma za moje správanie ihneď nevyrazíš z tejto izby."

„Povedal som, že od teba nečakám nič. Nechcem ťa nútiť do niečoho, čo nechceš. Nechcem ťa nútiť do vzťahu, ak ma nemiluješ. Myslím, že koniec koncov nám to obom iba ublíži."

Nahla sa k nemu a on zamrel na mieste.

Zľakol sa, že ho ide pobozkať, no ona si oprela hlavu o jeho plece a potom mu pošepkala do ucha: „Nevieš, čo chceš. Bolo by jednoduchšie, keby si deklaroval svoje podmienky a pristúpime na tento obchod. Nechceš ma držať za ruku?"

Prstami pomaličky prechádzala po jeho predlaktí, až kým jej ruka s dlhými oblými nechtami bezpečne nespočívala v je ho dlani. Zovrel jej ju, len matne si uvedomujúc, že Leah znova vytiahla masku mrchy a zvodkyne. Nedokázal si pomôcť, dostávalo ho to do varu.

„Nechceš ma pobozkať?" pošepla.

„Chcem," v krku mu vyschlo.

Bez toho, aby čokoľvek urobil, prešla do ofenzívy a zrazu si pripadal úplne bezmocný. Nechápal, ako mohla takto z minúty na minúty zmeniť správanie. Len pred chvíľkou tu sedela, zlomená a smutná a teraz z nej bola levica, ktorá si práve vyhliadla svoju obeť.

Leah počúvala, ako sa Lukeovi zrýchlil dych. Jej vnútro, ktoré sa snažilo predrať na povrch a potom sa popálilo, znova zamkla. Teraz z nej bola opäť tá stará Leah, ktorej nerobilo problém vyspať sa s niekým len preto, že jej lichotilo, ako po nej túžil. A Luke bol presne jeden z tých mužov, ktorý mal problém v jej prítomnosti. Lenže tu nešlo o žiadne hlúpe ego, či o honbu na trofeje. Luke ju skutočne ľúbil.

Oblizla si pery a pomaličky sa nahla k jeho perám. Jedna jej dlaň spočívala v jeho, druhou pomaličky kĺzala po jeho hrudi nahor. Aj cez tričko mohla cítiť, ako prudko mu búši srdce. Svet vôkol nej zmizol. Všetky tie negatívne myšlienky a city sa rozpustili vo vzduchu.

Mal suché pery, keď ho konečne pobozkala. Pomaličky mu prešla po nich jazykom a nahla sa bližšie. Pootvoril ústa. Čakala len na tento moment. Vtrhla jazykom dovnútra, až kým ho tam nenašla. Cítila, ako prudko vydýchol, zaskočený množstvom vnemov. No jeho jazyk sa pod jej mykol.

Odtiahla sa od neho, skúmajúc ho očami.

„Ešte nikdy si sa s nikým takto nebozkával?" opýtala sa.

Odvrátil od nej pohľad, líca červené.

„Nie," povedal takmer nečujne.

Zakryla si dlaňou ústa, no aj tak začul jej chichot. Podráždene sa na ňu pozrel, to, ako sa začal zlostiť, jej prišlo až nebezpečne roztomilé. Nemal dievča. Mohlo jej to napadnúť už dávno, keď videla tú poličku plnú chlapčensky naivných snov.

Keď si predstavila, ako neskutočne by ho mohla mučiť rôznymi predstavami a skutkami, znova potlačila smiech. Ako by sa asi zatváril, keby začala predstierať všetky tie smiešne pózy z komiksov?

Znova sa k nemu nahla, no tentoraz už vedel, čo má očakávať. Pootvoril ústa a nechal ju vkĺznuť dnu, posunul sa na posteli, aby mala dostatok miesta a ona sa s ním začala hrať. Tvár mu zahorela, keď mu zahryzla do pier, keď mu slabo zastonala do úst. Skúsil ju napodobniť, jazykom robil presne to, čo ona, kútiky pier sa jej nadvihli v nežnom úsmeve. Učil sa rýchlo.

Srdce mu išlo vyskočiť z hrude a to sa iba bozkávali. Tak neskutočne mnohokrát si tento moment predstavoval. Keď sa konečne splnil, myslel, že sa asi rozplynie od šťastia. Konečne bola jeho.

Odtiahla sa a on na ňu omámene hľadel. Skĺzla sa z postele na zem a pokľakla pred ním na kolená. Rukou chytila šnúrky na jeho teplákoch, no on jej schmatol ruku a odtiahol.

„Nie, prestaň," povedal. „Ideme príliš rýchlo. Ja," pustil jej ruku a potom vstal z postele. Začal sa po izbe prechádzať ako tiger v klietke. „Potrebujem ešte trocha času, potrebujem sa schladiť."

Leah sa posadila na posteľ a pobavene sledovala jeho rozpaky. „Mohla som to urobiť," odvetila s úsmevom.

Zastal a potom ju mávnutím dlane umlčal: „Fajn, ale... Ale?" Pozrel na ňu, prekvapený. „Myslel som si, že sa vám to hnusí."

Leah prevrátila očami: „Každá má svoje vlastné preferencie. Aj vy ste rovnakí. Určite by som našla niečo, čo by sa ti nepáčilo, hoci stereotyp je, že chlapi po tom túžia. Napríklad po fajke na prvom rande."

Luke sa chytil za hlavu. Očividne spracovával to, že Leah dokázala o veciach rozprávať takto otvorene. Za celý ten semester, čo boli spolu, ani jeden z ich skupinky nerozprával otvorene o ničom, čo by sa týkalo sexu. Hoci s Dylanom mali pár debiliných poznámok, Luke sa snažil tejto debate vyhýbať, nakoľko sa obával, že by skôr či neskôr začali rozprávať o Leah. Nechcel počuť, ako si to dievča, ktoré miluje, rozdáva s iným.

Uvedomoval si, že bol pokrytec. Hoci bol chlap, ktorý neznášal ľahké ženy, aj tak si nemohol pomôcť a vzrušilo ho, keď pochopil, čo sa chystá spraviť. Znova si prehrabol vlasy. Potreboval sa upokojiť, potreboval to vypnúť. Ak nebude všetky tieto pocity brzdiť, padne strmhlav do priepasti, z ktorej sa už nevyhrabe.

Dvere na ich izbe sa otvorili a oni obaja zamreli, keď dnu vošiel Dylan. Úplne zabudli nato, že tam mohol kedykoľvek vojsť.

„Ty si ešte tu?" opýtal sa Leah.

Očakával, že sa zamračí, ale jej úškrn ho odzbrojil.

„Už som na odchode," povedala mu s úsmevom.

Leah podišla k Lukeovi a potom mu pošepla čosi, čo nemohol zachytiť. Luke ale jej slová počul až príliš dobre: „Chcem, aby si túto noc u mňa prespal."