Leah šoférovala a zanadávala, keď na semafore naskočila červená. Nahnevane dupla na brzdu a nervózne si začala hrýzť necht na palci. Luke ju odmietol. Ten malý začítaný nepoškvrnený zasran si dovolil odmietnuť ju. Ju!

Luke ju odmietol, Dylan sa zabával s Beccou. Privádzalo ju to do šialenstva. Takmer sa do Dylana zamilovala. Takmer! Ale neurobila to. Zakázala si to. A jemu to bolo totálne jedno. Teraz si odišiel na víkend domov, akoby sa nechumelilo a nechal ju tu samú. A stavila sa, že keď príde, určite hneď pobeží za Beccou, aby sa mohli baviť o svojich stupídnych skicároch.

Vzdychla a pozrela na knihu z komiksu, ktorý ukradla Lukeovi. Chcela sa naučiť kresliť kvôli Dylanovi, aby ho prekvapila, ale vyhodila to z hlavy. Mala by kresliť pre seba. Thorton jej to naznačil. Nebude sa dívať nato, čo robia oni dvaja. Pôjde si svojou cestou.

Naskočila zelená a ona vyletela z križovatky. Obkreslí každý jeden hlúpy obrázok z toho komiksu až kým to nebude na takej úrovni ako tam. A potom mu ukáže.

Smola Ravena Thortona bola v tom, že jej ukázal, kde býva.

O pár minút zaparkovala na okraji cesty pred jeho starou bytovkou a vyskočila z auta ako raketa. Vchodové dvere boli pootvorené, stačilo iba vybehnúť nahor. Stačilo len niekoľko poschodí a už stála pred jeho dverami.

Trvalo chvíľku, kým začul, že búcha na jeho dvere. Nervózne prešľapovala na mieste a premýšľala, že to skúsi hlasnejšie. Možnosť, že by nebol doma, jej ani len nenapadla. No potom začula cvaknutie vnútornej zámky a dvere sa otvorili.

Raven Thorton bol síce prekvapený, že ju vidí, ale ani zďaleka nie nadšený. Len čo ju zazrel, zovrel pery do úzkej čiarky.

„Čo je?" opýtal sa.

„Chcem, aby si ma naučil kresliť," povedala.

Nadvihol obočie.

„Ak sa chceš naučiť kresliť, tak začni," odvetil a chystal sa zaplesnúť jej dvere pred nosom.

Hodila sa do nich a tlačila ich dovnútra.

„Potrebujem nejakého učiteľa."

„Tak si zaplať nejaký kurz," uzemnil ju.

„Môžem platiť tebe," pokračovala.

Povolil a ona vletela dovnútra. Zatvoril za ňou dvere a ona si myslela, že zvíťazila, no Thorton namiesto toho pristúpil k dverám a cez kukátko nazeral na chodbu. Nie cez malú obrazovku a kamerku. Tento byt bol tak starý, že mal klasické presklené dierky vo dverách. Leah sa musela nad tým pozastaviť.

Keď sa presvedčil, že chodba bola prázdna, obrátil sa k Leah a prekrížil ruky na hrudi. No neurobil ani jeden náznak toho, že by ju chcel vpustiť ďalej.

„Nebudem tvoj súkromný poskok. A je jedno, koľko mi zaplatíš," rozprával stále potichu, zrejme sa obával toho, že by ich začuli susedia.

Leah našpúlila pery: „Si otcovým súkromným poskokom. Prečo by si ho nemohol robiť aj mne?"

„Nie som nikoho poskokom. A určite nemám záujem byť poskokom vlastnej rozmaznanej študentky."

„Zaplatím ti."

„Môžem ti kašľať na tvoje peniaze, Leah."

„Nehovor mi, že si súhlasil s otcovým blbým nápadom len tak. Urobil si to pre peniaze."

„Samozrejme, že áno. Ale to sú dve úplne odlišné situácie. A ty nemáš právo do toho vŕtať."

„Mám právo. Môj otec ma zasnúbil s tebou."

„Nikto ťa nepožiadal o ruku. A vždy môžeš odmietnuť. Netuším, prečo z toho robíš také haló."

„Nemôžem odmietnuť. Je to kvôli starému otcovi. Ak mu zase prepne v hlave, dá firmu niekomu inému."

„Netvár sa, že to robíš pre firmu tvojich rodičov. To by si neflákala svoj čas študovaním odevného dizajnu."

„Otec mi povedal, že nebude podporovať moje štúdium tu," odvrkla. „Čiže musí byť spokojný aj on a aj starý otec. A ja nemôžem nesúhlasiť."

„Lebo čo?"

„Lebo ma vezme zo školy."

„A čo najhoršie sa môže stať, keď ma odmietneš, Leah?"

„Vezme ma!"

„Dohrmí sem na aute a unesie ťa z budovy, do ktorej nemá ani vstupnú kartu?"

„Zaplatí niekomu."

„No jasné. Vždy si si myslela, že peniaze vyriešia všetko. A nato, že si sama nikdy nezarobila ani cent, ich rozhadzuješ na všetky strany.

Myslíš si, že ťa dotiahne domov, že ťa dá niekde zavrieť? Obaja vieme, že taký nie je. Obaja vieme, že sa vždy snaží riešiť veci racionálne. Ty sa mu len podvedome bojíš odporovať."

„Nebojím!" vypla hrudník. „Som predsa tu."

„Lebo si chcela, alebo ti to dovolil?"

„Vydupala som si to!"

„Alebo ste sa dohodli?"

Leah sa vytočila. Musela s otcom vyjednávať, aby jej tu zaplatil školné. A vyhrážal sa jej, že to prestane robiť, keď odmietne Thortona. Nemala na výber. Za semester sa platili enormné sumy a ona vôbec nič nemala našetrené. Keby odmietla, všetko sa zosype. A ona to sľúbila Patrickovi. Dohodli sa, že všetko bude hrať podľa plánu a potom to nechá spadnúť. Ale dokáže vôbec pri tomto bezcitnom chlapovi predstierať, že jej na ňom aspoň troška záleží?

„Nauč sa žiť svoj vlastný život, Leah. A nauč sa akceptovať dôsledky svojich vlastných rozhodnutí."

„Ty tomu nechápeš?" opýtala sa.

Prevrátil očami a teatrálne vzdychol.

„Prišla som za tebou, aby si mi pomohol. A ponúkam ti peniaze."

„Ľudia nebudú skákať len preto, že im môžeš zaplatiť," odvetil. „Ak si myslíš, že som jeden z nich, tak sa mýliš."

Nadýchla sa. Mala sto chutí na neho nakričať.

„A nemysli si, že keď sem teraz zatiahneš naše predstierané zásnuby, že ma dostaneš. Bola to dohoda medzi mnou a Daltonom. Tak neargumentuj niečím, o čom nemáš ani šajnu. Máš peniaze, fajn, choď si zaplatiť nejaký kurz, alebo si kúp študenta, ktorý bude vypracovávať tvoje zadania. Mne je to jedno. Ale ja ti tvojho učiteľa robiť nebudem."

„Ale prečo?"

„Pretože nato nemám čas," odvetil jednoducho. „Som dlho v škole, potom opravujem projekty a popritom pracujem na svojich veciach."

„To si mohol povedať hneď," teraz bola červená ako paprika.

„Možno keby si so mnou od začiatku jednala ako s človekom, rozhovor by sa vyvíjal ináč. Nie som natoľko pokojný človek, aby som si nechal na seba naziapať. A teraz sa láskavo zdvihni a choď kresliť. Lebo ak pokašleš tri zadania po sebe na mojej hodine, už sa z toho nevyhrabeš."

„Necháš ma vyhodiť?" ohrnula nos.

„Bez mihnutia oka," odvetil. „A ak zlyháš aj na ostatných predmetoch, vyrazia ťa. Nemysli si, že keď ťa sem zobrali, je to zlatý lístok na celé štúdium."

Leah zabudla zatvoriť ústa. Thorton sa jej obrátil chrbtom a odišiel. Chvíľku tam stála osamotená v predsieni jeho bytu a pocítila, ako sa jej začala zmocňovať panika.

Čo ak ju vyhodia z univerzity?