Leah sa natiahla po pohári šampanského a potom sa napila. Bublinky jej pošteklili jazyk a stiekli dole hrdlom. Potlačila grgnutie, aby ju nezačali páliť v nose a potom sa zoširoka usmievala. Po tom, čo sa im spoločná večera so starým otcom vydarila, jej život nabral úplne iné obrátky.

Mohli sa ďalej tváriť, že s Thortonom randí potajme a nemôže to robiť na verejnosti, čo jej vyhovovalo, pretože to znamenalo, že sa s ním vôbec nemusí stýkať. Aj preto teraz bola na večierku totálne sama a hoci videla Thortona v čiernom obleku krúžiť ako havrana navôkol, absolútne ju netrápil.

Minulý týždeň ohlásili ročníkový projekt a Becca, dievča so šialene zafarbenými vlasmi, sľúbila Dylanovi, že budú spoločne v skupine. Ostávalo im nájsť iba štvrtého človeka a Leah sa rozhodla, že nejakého zoženie. Nezáležalo na tom, či bude na projekte skutočne robiť alebo nie. Stačilo, že ona s Dylanom bola odhodlaná navrhnúť snáď tie najlepšie šaty, aké kedy nakreslila.

Na otváracom ceremoniáli ďalšieho hotela z otcovho biznisu sa objavilo množstvo ľudí. Leah neušlo, že Charlotte sa na hostí usmievala silene, zato dedo si užíval plnú pozornosť ľudí, ktorí sa ho donekonečna pýtali ako sa má a či je mu už lepšie.

Znova sa uškrnula dokonca i na Thortona, keď sa im pohľady stretli na krátku sekundičku.

„Vidím, že niekto má dnes veľmi dobrú náladu."

Podráždený Patrickov hlas ju ešte viac potešil. Obzrela sa a videla ho kráčať priamo k nej. Položila dopitý pohár šampusu na stôl o ktorý sa opierala a potom vycerila zuby.

„Patrick, tak rada ťa vidím," zaštebotala teatrálne. „Ako sa ti darí na škole? Počula som, že štúdium práva nie je veľmi jednoduché."

„A ja som počul, že vraj máš úžasného nového frajera."

„To áno," nenechala sa vyviesť z rovnováhy. „A dedo povedal, že by bolo super, keby to ešte ostalo v tajnosti." Náhle zvážnela a stíšila hlas. „Takže jedno slovo a s radosťou ti rozbijem klapačku. To ti potom nepomôže ani tvoja mamka."

„Vždy si bola taká agresívna," povedal pohŕdavo.

„A ty si bol vždy strašný hajzel."

Nedokázal ju vyviesť z rovnováhy a to ho dráždilo.

„Už si sa pochválila Eliasovi, že skutočne riešiš s Thortonom? Zjavne nebude nadšený."

„S Eliasom sa to už dávno skončilo," povedala. Nechcela nato myslieť, no to neznamenalo, že Patrickovi ukáže, ako veľmi ju to mrzí. Stay strong. „Vlastne, vďaka tebe. Uvedomili sme si, že to nemôžeme už ťahať takto navždy, tak sme sa pobrali každý svojou cestou."

Videla, ako Patrick zaťal sánku a spokojne sa uškrnula.

„Ináč, rada by som sa spoznala s tvojou snúbenicou. Kde vlastne je? Nikdy som ju tu nevidela. Poznám ju?"

„Je jej dobre tam, kde je," odsekol pomedzi zovreté zuby.

„Čo sa deje? Nedarí sa vám? Hovoril si predsa, že ste sa na vzťahu dohodli."

Zobrala mu vietor z plachiet.

„Bav sa," zamávala mu a potom zmizla v dave hostí.

Prechádzala pomedzi ľudí a sem-tam odzdravila niekoho, s kým ešte nemala čas sa stretnúť. Dobrá nálada jej kvôli spomienkam na Eliasa pomaličky klesala, no nechcela, aby o tom Patrick vedel. Preto potrebovala pauzu, možno zmiznúť v nejakej opustenej miestnosti.

Možno by rodičom nevadilo, keby zmizla. Obzrela sa a hľadala očami otca, ktorý práve stál pri dedovi, ktorý sedel vo vozíku. Dačo sa zhovárali a videla, že sa pousmial. Thorton sa kamsi vyparil, nakoľko otec pred dedom predstieral, že nie sú až takí skutoční priatelia.

Obrátila svoj pohľad do rohu salónu a uvidela Charlotte, ktorá sa zhovárala so svojim synom Patrickom. Z ich napätých výrazov tváre vyčítala, že sa im ich plán rozpadá pod nohami. Zahryzla si do pier, aby sa nerozosmiala ako idiot.

Pomaličky sa vybrala smerom k dverám, aby mohla zdúchnuť, keď rozoznala vínovočervenú farbu matkiných šiat. Nadya Daltonová práve vyšla zo salónu, aby mohla takisto uniknúť. Leah sa však na jej správaní niečo nezdalo. Spomenula si, ako jej matka rada trávi večierky v hotelových izbách rezervovaných pre dôležitých hostí.

Nadvihla sukňu svojich dlhých šiat a potom sa rozbehla za ňou. Klopkanie topánok tlmil koberec v salóne, keď sa však objavila v chodbe, musela zastať. Hlasná ozvena leštených dlaždíc by ju prezradila. Namiesto toho sa teda schovala za rohom a nazerala na svoju matku.

Nadya Daltonová sa obzrela cez rameno, no nezdalo sa, že by ju niekto prenasledoval. Prebehla popri recepcii a povedala niečo čerstvej zamestnankyni, ktorá ju ihneď spoznala. Bez slova jej posunula kartu a povedala číslo poschodia.

Prešla k výťahu a čakala, kým sa objaví na prízemí. Nastúpila a dvere sa za ňou zabuchli.

Leah nečakala na nič a vyštartovala chodbou k recepcii. Videla na číselnom displeji výťahu, ktoré poschodie bola konečná zastávka a potom sa vrátila k recepčnej. Nepýtala sa jej, kam šla jej matka ani o čom sa rozprávali. To by bolo podozrivé. Namiesto toho si vymyslela rozprávku o tom, ako zle sa cíti a že by si potrebovala oddýchnuť.

Pri zmienke o tom, že je dcéra Daltonovcov, jej dopriali pozornosť v špeciálnej karte, ktorá mala prístup takmer všade. Milé nič netušiace dievča na recepcii jej poradilo, ktorá izba je voľná a mohla by si tam oddýchnuť.

Poďakovala jej a prešla k výťahu.

Voľné izby ju nezaujímali. Potrebovala vedieť, kde šla teraz jej mama a s kým tam bola. Bude vyčkávať na tom poschodí až kým nevyjde z izby.

Plán bol jednoduchý. Vyviezť sa na poschodie, kde zmizla jej mama. Keď tam konečne vystúpila, sadla si na malé kresielko, ktoré bolo pri presklených dverách a prekrížila si nohy. Nezáležalo na tom, koľko to bude trvať, bola odhodlaná ju dnes konfrontovať.

No keď sa dvere na izbe otvorili a ona ju zazrela, Leah sa ukryla za výťah a čakala, kým mama prejde. Keby ju znova oslovila, zatĺkala by. Leah potrebovala zistiť, kto bola tá osoba, s ktorom tam bola. Počkala, kým sa dvere na výťahu zatvorili a potom prebehla chodbou k izbe, z ktorej ju videla vychádzať.

Najlepšia obrana je vždy útok. Pípla kartou a zámka cvakla. Stlačila kľučku a rozrazila dvere. V chodbe izby stál Raven Thorton.

„Ty!" Leah zalapala po dychu.

Svet sa s ňou zakrútil. Ustúpila pár krokov vzad, chrbtom vrazila do dverí, ktoré sa zabuchli. Karta jej vypadla na zem.

„Čo tu robíš?" opýtal sa.

V jeho hlase ten istý ľadový tón, ktorý pri nej používal.

„Otázka je, čo ty tu robíš," vykríkla. „Videla som, ako moja matka odbieha cez večierky na izbu, snažila som sa pripraviť nato, že im to s otcom možno neklape a našla si nejakého zajačika. Ale že to budeš ty, tak to som fakt nečakala."

Otočila sa, že vybehne z izby, ale on ju schmatol za zápästie a stiahol k sebe. Natiahol ruku a rýchlo zdvihol jej kartu ležiacu na koberci.

„Nespávam s tvojou matkou, tak prestaň hysterčiť."

„Ja nehysterčím!" vykríkla. „Načo iné by ste spolu chodili na izbu?"

„Chápem, že ty si sem chodievala na jednu zo svojich rýchloviek, ale ja taký nie som."

„A čo také ste tu teda robili?"

„Zhovárali sa."

Leah vyprskla. „A to ti mám veriť?"

„Spýtaj sa tvojej matky."

„Ako keby mi povedala pravdu."

„Ale ja ti ju hovorím. To ty si zaslepená tým, čo robíš, že nedokážeš akceptovať aj inú možnosť."

„Ale prečo by ste chodili na izbu? Môžete sa rozprávať na tých super večierkoch," prskla.

„Aby nás nikto iný nepočul. Aby nás nepočul tvoj otec."

„Ha!" vykríkla.

„Aké ha?"

„Takže ho podvádzate. A teraz ma konečne pusti."

„Pustím ťa, až keď sa upokojíš."

„Ja som pokojná," vyvliekla sa mu a prekrížila ruky. „Totálne pokojná."

„Neviem, prečo aj po tom všetkom radšej držíš so svojim otcom ako s matkou, no Ian Dalton ma naozaj využíva tak, ako si myslí starý otec. To tvoja mama chce, aby som to s tebou naozaj skúsil."

„A preto si ťa volá na izbu, aby ťa presviedčala?" opýtala sa pochybovačne Leah. „Neviem, ako ty, ale mne to pripadá ako totálne klamstvo. Nechápem, prečo by ma mala mama nútiť do vzťahu s tebou."

„To by si sa musela opýtať jej. Tak ako to nechceš ty, ani ja si nedokážem predstaviť, že by sme sa vzali. Aj keď to má byť iba naoko kvôli môjmu biznisu, striasa ma, keď si nato pomyslím."

Leah sa zháčila. To, že ona vykrikovala o Ravenovi Thortonovi, že ho neznáša a hnusí sa jej, bolo v poriadku. Keď však začula, že on má rovnaký názor na ňu, dotklo sa jej to. Bola predsa pekná a sexi. Prečo by ju nechcel?

„Mal by si byť rád, že ti vybrali mňa," založila si ruky vbok.

„Preboha," prevrátil očami. „Neťahaj sem teraz do toho nejakú svoju ženskú ješitnosť."

„Ale to je pravda!" skríkla. „Čo sa ti na mne nepáči? Dostaneš navyše ešte aj prachy."

„Tvoja povaha, Leah. A to som ti už povedal. Neznášam ženy, ktoré sú ľahké."

„Ja nie som ľahká!" naježila sa ako mačka. „Urobila som pár chýb, ale tie robí každý. A po tom, čo som sa rozišla s Eliasom som už s nikým nespala asi aj mesiac."

„Páni," odvetil sarkasticky. „Tak to aby som ti zatlieskal, že si nevymietla izby s každým chlapom z večierka."

„Skrátka na nich žiarliš. Žiarliš nato, že oni ma chceli a že ja ich. A že teba nechcem, nech sa ma snažíš akokoľvek donútiť. Takže tu nejde o obchod, ale o to, že chceš mňa."

Pokrútil hlavou: „Ty si snáď načisto šialená. Ešte som nevidel žiadnu ženskú, ktorá by mala tak prehnané sebavedomie a pestrú domýšľavosť. Ešte som nevidel ženskú, ktorá by si myslela, že sa svet krúti iba okolo nej."

„A nie je to tak?"

„Choď späť na večierok, Leah, ináč mi rupnú nervy. Nedokážem sa s tebou ani len rozprávať, ako by som mal s tebou vydržať v manželstve? Vezmeme sa podľa Daltonovej dohody, ja dodržím svoju časť a dostanem to, čo my bolo sľúbené a už ma nikdy v živote neuvidíš. To ti garantujem."

Hodil po nej jej čipovú kartu a potom ju ignoroval. Zvrtol sa a zo stolíka v izbe schmatol nejaké pevné dosky. Nevidela, čo v nich boli za papiere a on si dal záležať, aby sa to ani nedozvedela.