Leah sedela vo svojej izbe a skicovala. Bola naspäť v rodinnej vile, pred sebou mala prekliatu večeru s dedom a Thorthonom, no tým si momentálne nechcela kaziť deň. Jej myšlienky sa krútili okolo návštevy textilky, o ktorej hovoril Dylan.

Nepočula, že by tam niekde bol takýto typ obchodu, no Dylan bol zrejme pre prácu návrhára ako stvorený. Nielen, že už vedel, kde nájsť úžasné látky pre ich ročníkový projekt, on vedel aj ako ho zrealizovať.

Keď tam stáli a vôkol nich boli valce zrolovanej látky rôznych farieb, Leah si pripadala ako ten najšťastnejší človek na planéte. Všetky tie farby a vône boli súčasťou sveta, ktorý dovtedy nepoznala a zrazu si uvedomila, že chce byť jeho súčasťou. Navyše, keď zazrela všetky tie divoké vzory, či hebké materiály, cítila sa inšpirovaná a motivovaná.

Aj práve preto sedela teraz na posteli so skicárom vyloženým na kolenách a kreslila jeden návrh šiat za druhým.

Keď ju z tranzu vytrhlo zaklopanie na dvere, zaklapla skicár a schovala ho pod vankúšom. Vzápätí sa otvorili dvere na jej izbe a dnu nazrela jej mama.

„Všetci sú už dole," oznámila jej.

Leah si vzdychla a potom sa zošuchla z postele. Napravila si šaty, ktoré mala na sebe a podišla k dverám. Prišlo jej maximálne hlúpe obliekať sa do pekných šiat, hoci budú večerať doma a v žiadnej reštaurácii. Vedela, prečo otec zvolil túto možnosť. Obával sa, že by v reštaurácii na seba pritiahli neželanú pozornosť.

Zišla dole po schodoch a objavila sa v jedálni, ktorá bola tvorená dlhým stolom. Nikdy nechápala, načo im je taký dlhý stôl, no keď sa tam zišla takmer celá rodina, nezíval až takou prázdnotou.

Dnes večer tam však bola iba Charlotte s dedom a Raven Thorton. Mikael sa kamsi vyparil, Patrick už nebol doma dávno a rodičia sa zjavne ukryli kdesi nablízku, aby mohli načúvať.

Leah mala čo robiť, aby nevybuchla. Mala byť teraz späť vo svojom byte, kde by ďalej kreslila. Namiesto toho musela sedieť na tej najnudnejšej večeri na svete a tváriť sa, že miluje muža, ktorého nenávidí.

Nadýchla sa a donútila do úsmevu. Potom si sadla oproti tete Charlotte, vedľa Thortona. Nevenovala mu žiadnu pozornosť, dívala sa radšej na deda. Hoci hovorili o tom, že je v poriadku, videla na ňom, že už nie je tým, čím kedysi. Z mocného a uznávaného riaditeľa korporátu sa zrazu stala obyčajná troska bez rozumu.

Teta Charlotte na ňu blýskala svojimi obrovskými očami. Leah si bola istá, že Patrick sa už svojej mamke stihol pochváliť, ako jeho miláčika hodila o stenu. Istotne jej ale nepovedal, že ju provokoval ako hajzel.

„Leah?"

Thorton sa natiahol a chytil ju za ruku. Mykla sa pri tom nečakanom dotyku a stiahla sa. Zrazu si uvedomila, čo spravila a vydesila sa. Hlúpa, majú predsa predstierať, že spolu chodia, takže by sa nemala strhávať pri každom jeho dotyku. Rýchlo skočila pohľadom na deda, no zdalo sa, že ten bol práve mysľou inde. Zato Charlotte sa škodoradostne vyškierala. Vedela, že oni dvaja nič nemajú. Leah si zahryzla do pier. Možno to vie od Patricka. No cieľom hry stále bolo presvedčiť starého Daltona.

„Čo sa deje?" opýtal sa jej Thorton.

„Nič, len som troška nervózna," odpovedala.

„A prečo?" strelila po nej ihneď otázku Charlotte.

Dedova pozornosť bola upriamená na nej. Thorton pomaly znova položil ruku na jej dlaň a stisol jej ju, čo spôsobilo, že jej od zhnusenia takmer vlasy stáli dupkom.

„Pretože je trápne sedieť so starými rodičmi na večeri so svojim frajerom," odsekla.

Zdalo sa, že na deda to zapôsobilo. Toto bola tá Leah, ktorú si pamätal. Arogantná a drzá. Nemohol si pomôcť, tak troška sa v nej videl. Na uplynulé týždne si spomínal iba hmlisto, ale pamätal si na výstupy Leah i nato, aké s ňou mali Ian a Nadya problémy. To, že Ian bol v mladosti rovnaký, si nevšimol ani jeden z nich.

„Viem, že to je možno zvláštne," prehovoril pomaly starý Dalton.

Leah sa na neho pozerala. Od momentu ako ho videla naposledy, sa jeho reč omnoho zlepšila. Zdalo sa, že sa dostával do formy, hoci o tom mala isté pochybnosti.

„Ale chcel som vedieť, prečo si si vybrala práve Ravena, Leah. Ako ste sa spoznali?"

„Raven," stálo ju dosť veľké množstvo námahy, aby vôbec vyslovila jeho krstné meno, „sa s ocom priatelí už dlho a preto ho poznám."

„Prečo by si riskovala vzťah s mužom, ktorý by mohol ohroziť naše meno?" opýtal sa starý otec.

Leah vzala späť svoje pochybnosti. Starý Dalton bol späť, spolu so svojimi priamymi otázkami a biznis prístupom. Tak ako i rodičia. Vytočilo ju to.

„Prečo by ste mali všetci vŕtať do toho, koho si vezmem?" povedala. „Nie je jedno, s kým budem?"

„Leah!" zhrozila sa Charlotte, no ona vedela, že to iba predstiera.

Ich krik v jedálni upútal neželanú pozornosť a Leah videla, ako do miestnosti vpochodoval otec. Zjavne očakával, že niečo znova pokašle a pripravoval sa na búrku. Leah mu nechcela dať šancu zasiahnuť. Prudko sa nadýchla a snažila sa ovládnuť, aby neexplodovala.

„Snažíte sa mi prikázať s kým mám chodiť a kedy si ho zobrať... Je to choré."

Starý Dalton sa usmieval: „Tvoj otec sa síce priatelil s Thortonom, ale nebol nadšený, keď ste sa dali dokopy, že?"

Leah zmĺkla. Dedo si myslel, že jej otec zakazoval vzťah s Thortonom a preto teraz takto vybuchla. Nevedel, že s ním nechce mať nič spoločné a to bola tá vec, ktorá ju najviac štvala. Mysleli si, že sa bála ako by ju prijali, keď by zistili, že chodí s vyvrheľom ich spoločnosti.

„To teda nebol," zafučala a prekrížila si ruky na prsiach.

Ukradomky pozrela na Thortona, ale jeho výraz tváre bol nečitateľný. Zato Charlotte zovrela pery do tenučkej čiarky a nenávistne si ju premeriavala. Nepovedala mu, že Thortona jej vybral otec?

„Charlotte mi tvrdila, že ti Ravena vybral otec, ale neveril som tomu. Môj syn sa s ním síce priatelí, ale vie, kde sú medze."

Raven Thorton si odkašľal. Všetkým bolo jasné, že to urobil schválne, aby ho prestali ignorovať, no starému Daltonovi to bolo jedno. Díval sa na Leah, ona na neho a začínalo jej dochádzať, že všetko sa doplietlo omnoho viac, ako si predstavovala.

Dedo si myslel, že otec Thortona iba využíval. Netušil o ich dohode, o ktorej, koniec koncov, nevedel nikto okrem nich dvoch. A potom si takisto myslel, že ona sa fakt zamilovala do Thortona, pretože vkuse rebelovala a odporovala svojim rodičom.

Otec sa obával toho, že Dalton by nikdy nedopustil, aby sa Thorton stal potenciálnym dedičom, no nevyzeral, že by bol úplne proti.

Podčiarknuté a sčítané, starému otcovi skutočne preskočilo. Charlotte mala pripravený úžasný plán, aby jej syn mohol zdediť firmu, ktorá mu nikdy nepatrila, no namiesto toho sa to i jej vymklo spod kontroly.

„Ale Paul," pípla Charlotte. „Leah s Ravenom nechodí, o tom som ti predsa hovorila."

„Vidíš ich tu sedieť a držať sa za ruky," odvetil dedo.

Leah pozrela na Ravena. Úplne zabudla nato, že sa stále držali za ruky, sústredila sa na svoj hnev a to, čo riešili, nevnímala...

„To je nič," namietala Charlotte. „Až keď sa pobozkajú, bude jasné, že spolu niečo majú."

Leah ohrnula peru. Charlotte sa ju snažila vyburcovať, aby sa toto hlúpe klamstvo prevalilo. Pozrela na Thortona a keď si predstavila, že ho má pobozkať, vzpriečila sa každá jedna bunka v jej tele. Namiesto toho sa obrátila k Charlotte.

„Nebudem sa bozkávať so svojim frajerom pred starými rodičmi, to je skrátka nechutné."

Starý otec sa rozosmial. Mohol mať už svoj vek a byť trocha senilný, no nikto ho nedokázal zmanipulovať tak, ako by si prial. Leah zdvihla hlavu a uvidela, ako otec znova zmizol vo dverách, pravdepodobne stále načúval, ale nie až natoľko okato.

Thorton jej konečne pustil ruku a ona ju stiahla do lona.

„Celá táto večera je smiešna. Neviem, prečo by som mala tete Charlotte dokazovať, že mám Ravena rada, ale myslím, že dostatočným dôkazom je už iba to, že my dvaja existujeme spolu. Keď sa to dozvedia ostatní, nič iné sa na večierkoch nebude pretriasať."

„Áno, s tým by sme mohli troška počkať," ohradil sa ihneď starý Dalton. „Nechajme ich všetkých sústrediť sa nato, že Mikael má novú snúbenicu a potom uvidíme."

Leah si vydýchla. Vypálilo to omnoho lepšie, než čakala. Nielen, že uveril ich vzťahu, on ho chcel i naďalej zachovať v tajnosti. So samoľúbym úškrnom pozrela na Charlotte, ktorá bola celá červená v tvári a vyzerala, že čoskoro exploduje.

Nateraz vyhrala, no otázkou zostávalo, či časom dokáže pred dedom predstierať, že medzi ňou a Thortonom niečo je. Okrem nenávisti k nemu totiž vo svojom vnútri nenašla ani kúsok citu.