Leah sa mykla, keď začula otvorenie dverí na pracovni. Vyskočila ihneď na nohy a otočila sa chrbtom, aby ju nebodaj nevidel otec. Ľahko by si domyslel, že čosi s jej výpoveďou v pracovni nebolo v poriadku. Ale na jej nemilé prekvapenie, muž, ktorý kráčal teraz k nej, nebol Ian Dalton, ale jej nastávajúci.

„Neveril som, že by žena ako si ty bola schopná skutočnej lásky," povedal.

Iste, to bol celý Raven Thorton, z jeho odporných úst sa sypali iba samé posmešky a urážky. Bol nikto a predsa si dovoľoval ponižovať ľudí, ktorým v skutočnosti nesiahal ani po členky.

Prudko sa nadýchla a obrátila k nemu tvárou. Bolo jej jedno, že líca sa jej ešte stále leskli od sĺz.

„Akoby ma človek ako si ty, dokázal uraziť," prskla.

„V skutočnosti som ti strúhal poklonu," odzbrojil ju odporným úsmevom. „Povedal som, že si schopná lásky."

„Tak v tom prípade tvoje psychologické schopnosti zlyhali," naježila sa. „Pretože aj Eliasa som iba využívala. Bol mojim odreagovaním sa a únikom."

Bolo to presne tak, ako povedal Elias. Štvalo ju to, ale uvedomila si, že má úplnú pravdu. Bol jej jediným blízkym človekom. Tak veľmi sa na neho naviazala, až nebola schopná fungovať samostatne. Nevedela si predstaviť, čo by sa stalo, keby sa oni dvaja rozišli. Ibaže, teraz sa to naozaj stalo.

Tak, pán Dokonalý, teraz môžete znova spustiť. No Raven Thorton nepovedal nič. Namiesto toho jej venoval jeden zo svojich ľadových pohľadov a potom popri nej prešiel ku schodom. Ignoroval ju.

Hoci ho nenávidela, zároveň mu bola vďačná. Vrátil jej bojovnosť a odhodlanosť a ona vďaka tomu zamierila do Mikaelovej izby. Kto iný mohol otcovi povedať, že mala niečo s Eliasom? Mikael ich niekoľkokrát videl, vedel o tom a otvorene to neschvaľoval. A teraz, keď išlo o dedičstvo, nečudovala by sa, keby ju zradil. Veď bol preto schopný urobiť čokoľvek. Vzdal sa i svojho maľovania.

Keď vtrhla do jeho izby bez zaklopania, ostala stáť vo dverách. V Mikaelovej izbe, ktorá bola zároveň aj jeho ateliérom, okrem stojana s nedomaľovaným plátnom stála v rohu i veľká posteľ. Momentálne však nebola okupovaná iba Mikaelom, ale i krehkým bledým telom mladej Elizeé.

Tá pri pohľade na Leah zakvičala ako vyplašená myš a skryla sa pod prikrývku. Mikael sa nahnevane posadil na posteli tak, aby mal zakryté boky a otočil sa k svojej sestre.

„Kedy sa konečne naučíš klopať?"

Leah prskla. Nečakala, že kým sa jej bude rúcať svet kvôli bratovi, on bude práve v posteli preťahovať svoju budúcu snúbenicu. Odvrátila od nich pohľad a zazrela plátno v stojane. Bolo nové. Mikael musel len pred chvíľkou maľovať. Cítila smrad z farieb a na pomaľovanom obraze videla akt Elizeé. Musela uznať, že obraz vyzeral vkusne, no keď si spomenula, že to jej brata zrejme... ehm... rozrušilo natoľko, že ju musel zaniesť do postele, skrčila znechutene nosom.

„Len som ti prišla poďakovať, že si ma bonzol otcovi," buchla dverami, no neodchádzala.

Namiesto toho stále čakala v jeho izbe.

„Prosím?"

„Dobre si počul. Otec sa o nás dozvedel."

„Och," až teraz akoby mu došlo, o čom hovorila. „Zbláznila si sa? V živote by som otcovi nepovedal, že si s ním riešila. Takú hanbu by sme snáď neuniesli."

„A kto asi by mu to mohol povedať?" opýtala sa. „Si tým dedičstvom posadnutý."

„Ja?" neveriacky pokrútil hlavou. „Len závidíš, že mi vybrali dievča, do ktorého som sa zamiloval, to je všetko. Skutočne si myslíš, že mi ide iba o peniaze?"

„Súhlasil si s rodičmi."

„Pretože som len chcel urobiť správnu vec."

„Vzdal si sa maľovania!" skríkla.

„Skutočne?" zasmial sa, akoby bola hlúpa. Rozčuľovalo ju to. „Naozaj máš pocit, že som prestal maľovať?"

Ukázal rukou na plátno, ktoré si už aj tak všimla. Elizeé si schovala tvár pod prikrývku, očividne nesúhlasila s tým, že jej obraz, na ktorom je takmer nahá, uvidí ešte niekto. Istým spôsobom to bolo roztomilé, no Leah to provokovalo. Hrala sa na naivné čisté dievčatko, hoci vedela, že to je isto iba nejaká vypočítavá malá štetka.

„To, že študujem na inej škole, neznamená, že sa už v živote nedotknem štetca. Len som zmenil školu, moje hobby mi ostáva. Určite po mojej výstave uveríš tomu, že nepotrebujem študovať umenie na univerzite, aby mi išlo maľovanie."

Leah sa nahnevala. Jej brat vedel úžasne maľovať a ona mu to vždy závidela. Ona vedela iba ako-tak kresliť, no so svojimi kresbami nebola nikdy spokojná. Závidela mu jeho talent a nenávidela to, že sa ho dokázal tak ľahučko vzdať.

Znova pozrela na obraz, ktorý tam bol. Maľoval a ona o tom nevedela. No na večierku, keď sa okolo neho obšmietali tie dievčatá, hovoril, že to je pre neho ťažké, vzdať sa. Predvádzal sa vtedy iba pred nimi? A popritom doma stále maľoval akoby sa nič nestalo. Akoby sa ho zmena týkajúca sa jeho zasnúbenia vôbec nedotkla a neprevrátila mu život naruby.

„Nikdy sa nevzdám maľovania a ty to vieš. Iba som sa rozhodol vyhovieť želaniam mojich rodičov. Ale neurobil som to preto, lebo ma donútili. Urobil som vlastné rozhodnutie. Naproti tomu, ty sa iba bezmyšlienkovito vzpieraš, hoci sama poriadne nevieš, čo chceš. Všetku vinu hádžeš na druhých a snažíš sa im znepríjemniť život."

„Ale..."

Zobral jej vietor z plachiet. Jej brat bol síce nešikovný v bitkách, zato jazyk mal naostrený dostatočne. A vždy presne udrel tam, kam potreboval. Bol ako jeho otec. Nenávidela to.

„Naozaj si myslíš, že tu nie je ešte niekto ďalší, kto sa ide potrhať len preto, aby získal časť firmy, na ktorú od samého začiatku nemal nárok?"

Patrick.

„Načo by to Patrick robil?" opýtala sa.

Čo by tým získal? Bol s ňou predsa dohodnutý a mali spoločný plán.

„Neviem, pretože je ako jeho matka?" odvetil uštipačne Mikael.

Pozrela na neho. Jej brat o tom nevedel. Myslel si, že Leah so zásnubami skutočne súhlasila kvôli tomu, že chcela ísť na školu. Nemal ani tušenia o tom, že oni dvaja sa dohodli, aby potopili jej plánované zásnuby a šancu na dedičstvo.

„Skrátka, klopeš na nesprávne dvere," povedal Mikael. „A teraz už konečne vypadni."

„Hej, jasné, jasné," mávla rukou, predstierala formu. „Tak si uži sex a vidíme sa niekedy inokedy."

Videla, ako po nej hodil vankúš, no vybehla z izby skôr, než tam zaletel. Rozhodla sa pre ďalšiu zastávku, ktorá bola v Patrickovej izbe. Rozrazila dvere a vtrhla dnu. Ležal na posteli, hlava mu visela dole, vôkol neho rozhádzané knihy a učebnice.

„Ty sa učíš?"

„A ty nevieš klopať?"

„Nikdy to nebola moja silná stránka," odfrkla. „Ale o tom vieš."

Vytiahol sa naspäť a potom sa normálne posadil na posteli. Zaklapol knihu a hodil ju na pyramídku vedľa postele. Leah neušlo, že to boli rôzne biznis učebnice a knihy úspešných ľudí, ktoré písali nezmysly o tom ako zbohatnúť a podobne.

„Bonzol si ma otcovi," povedala.

„Och, mrzí ma to," uškrnul sa a mykol plecami. „Musel som sa tváriť, že ťa chcem pred ním zhodiť, takže som prišiel s takýmto nevinným klamstvom."

Klamstvom? Dívala sa mu do očí a obaja veľmi dobre vedeli, že to nebolo žiadne klamstvo. Patrick o ich vzťahu vedel a nebál sa to zneužiť. Čo by sa stalo, keby to skutočne prasklo? Otec by jej dal domáce väzenie snáď do konca života. Nezáležalo na tom, že je už dávno dospelá.

„Všetci ma máte za sviniara, pretože mi ide s mojou matkou iba o peniaze, tak som si povedal, že by som sa mal ujať tejto svojej role a hrať ju presvedčivejšie, nemyslíš?"

„Podrazil si ma. Ako ťa mám podporovať, keď si ma zradil? Mali sme predsa dohodu."

„A stále ju máme. Alebo sa chceš teraz nasilu zamilovať do Ravena Thortona, len preto, lebo si tvrdohlavá a chceš ma podraziť ty?"

„Nebuď smiešny. Ako by som sa mohla zamilovať do neho?"

„Ktovie, hovorí sa, že láska je nevyspytateľná," uprel na ňu svoje sivé oči.

Bol to hajzel. A to poriadny.

„Akoby si ty vedel milovať," odvrkla. „V živote si nemal skutočnú priateľku, iba si s kadekým šukal ako králik, čo potrebuje všetky oplodniť."

„Och a ty si s niekým chodila? Nepostrehol som, že by Vaša výsosť Leah mala nejakého schopného priateľa. Eliasa, samozrejme, nepočítam. To nebol tvoj priateľ, ale bratranec."

Leah skočila k nemu na posteľ. Schmatla ho za golier a vrazila ním do steny. Hoci počula, ako tresol hlavou, stále sa na ňu usmieval.

„Udri ma, prosím," zatiahol medovým hlasom. „Možno sa dohodnem s mamou a dáme ťa na súd, čo ty nato?"

Zaškrípala zubami.

„Alebo máš iné chúťky?" opýtal sa. „Možno tajne dúfaš, že ma pretiahneš, ako svojho bratranca. Vyspať sa s bratom svojho otca, zaujímavá súlož do zbierky. Kto bude ďalší, Leah?"

Pustila ho a odskočila.

„Už teraz ľutujem tvoju priateľku," vykríkla teatrálne. „Pretože si odporný slizký had!"

Prehrabol si vlasy a pozrel na ňu. „Moja priateľka je so mnou v pohode. Dohodli sme sa totiž na tom ako dospelí ľudia."

„Môžem jebať vaše dohody!" skríkla. „Vzťah má byť o láske a nie o peniazoch."