"Är du säker på att det här är rätt byggnad?" suckade Lumiere bakom mig.

Jag kastade en blick på honom och nickade. "För smutsigt för dig, Ers Höghet?" retades jag och gick in och synade rummet.

Det var ett gammalt kontor med ett skrivbord, bokhyllor och stolar som väntade på ankommande gäster. Men allt var täckt av damm och spindelnät nu. Övergivet av sin ägare och bebott av skadedjur.

"Humph, snart är det din titel," påminde han mig med en grinig rynka i pannan.

"Är du emot det?" frågade jag honom med ett nyfiket leende på läpparna.

"Det är inte min plats att ens ha åsikter i frågan," svarade han kallt.

"Inte framför Anthony, men det är bara du och jag här Lu," insisterade jag när jag letade igenom skåp och garderober i den övergivna herrgården.

Alla dokument jag hittade pressades ner i min läderväska men jag lämnade värdesakerna, som prinsen hade instruerat. Vi är inga tjuvar, hade hade sagt. Vilket var sanningen, den lyxiga livsstilen Luis och Anthony levde efter var frukten av hårt arbete i deras förflutna. Så mycket visste jag.

"Jag är förvånad. Det är allt," sa han till slut.

"Varför?" frågade jag medan jag gav honom en blick genom det dammiga rummet.

"Att de litar på dig så snart efter din födelse," förklarade han lugnt när han gick runt och höll sig på säkert avstånd från allt som var smutsigt.

"Inte tillräckligt eftersom de beordrade dig att följa med mig," skrattade jag, road av minen han gjorde när en mus sprang över golvet, skrämd av mitt sökande i en låda som helt klart var dess hem nu.

"Det är för att du är deras investering," påpekade han. "De behöver dig levande."

"Så romantiskt," skrattade jag, men visste att han hade rätt.

Lumiere gick tätt bakom mig, studerade vår omgivning och lyfte upp ett dokument här och där, allt verkade ha lämnats i all hast.

"Det är ett arrangerat äktenskap, det ska inte vara romantiskt," muttrade han.

"Jag vet."

"Men den unge prinsen verkar mer än lycklig. Kanske kan romantiska känslor utvecklas?" sa han och höjde på ögonbrynet.

"Vi får se, jag har aldrig haft romantiska känslor för män," sa jag och bläddrade igenom några sidor. "Men vem vet, vi kommer att vara partners i hundratals år," sa jag med en axelryckning. "Du kanske har rätt."

"Han kanske inte har något emot om du tar en älskare."

Jag hittade äntligen några anteckningar som kunde vara intressanta och vek dem försiktigt och stoppade dem i innerfickan på min väst. "Tror du?" skrattade jag. "Han verkar inte vara typen som delar med sig."

Min bror nickade med ett roat leende på läpparna. "Ja, du har rätt. Han kommer inte att låta någon komma nära dig, och om de gör minsta antydan till att vilja ha dig kommer de inte leva tillräckligt länge för att ens försöka."

"Är det därför du sa nej till erbjudandet?" Frågade jag utmanande, jag ville se om jag hade rätt om mina aningar. Men han bara ryckte på axlarna och viftade bort min fråga.

Vi lämnade herrgården några minuter senare, hoppet brände i mitt hjärta. För en gångs skull hade jag hittat något användbart. Efter timmar av tortyr hade spionerna gett mig information om huset och jag skulle belöna dem för det när vi kom hem. Jag skulle ge dem en smärtfri död, befrielse från deras torterade tillstånd.

"Clocksworth," väste Lumiere plötsligt och tog tag i min arm. "Jag tror att vi är övervakade."

Jag vände mig om för att titta på honom och se var hans blick landade. Och han hade rätt, vid ingången till trädgården stod en man, en vampyr, och observerade oss.

"Känner du igen honom?" frågade jag min bror, som skakade på huvudet, vilket fick mig att ställa nästa fråga. "Ska jag döda honom?"

"Låt oss se vad han vill först," suckade Lumiere och vinkade mot nykomlingen att komma närmare.

"Detta är min herres hus," väste han så fort han var på höravstånd.

Jag inspekterade honom ingående, han såg ut att ha varit i 40-årsåldern när han dog och han hade några gråa strängar vid tinningarna i det annars svarta håret. Han var välklädd och verkade vara obeväpnad.

"Och du är dess intendent? Sköter du huset tills din mästare kommer tillbaka?" frågade Lumiere, uttråkad.

"Nej, de kommer inte tillbaka är jag rädd," svarade han och hans ögon föll till marken.

"Så din herre är Emmanuel och hans syster Evangeline?" fortsatte min bror samtidigt som jag plötsligt kände lusten att vilja skilja vampyrens huvud från hans kropp. Jag var rastlös och jag ville lämna informationen till Anthony. Men det var även något störande med vampyrens plötsliga uppträdande.

"Vi behöver rida vidare, bror," väste jag och var på väg att dra honom mot våra hästar när jag märkte att fem andra vampyrer klev ut ur mörkret som omgav huset. "Nu!"

Lumiere måste ha lagt märke till den alarmerande tonen i min röst, och vi såg båda det onda flinet i ansiktet på den förste som gick mot oss.

"Två mot sex," mumlade Lumiere. "Det här kommer att ta slut ganska snabbt."

Jag skrattade högt och tog mina dubbla blad från mitt bälte och gjorde mig redo för kampen. Jag såg Lumieres fingrar förvandlas till långa klor, och återigen längtade jag efter en framtid när jag hade lärt mig sådana trick. Men nu skulle mina silverblad duga, tänkte jag och attackerade två av angriparna. De var båda lägre stående vampyrer och hade inte mycket kämparglöd i blodet. När deras kroppar föll till marken såg jag bort till Lumiere som stod lugn och rengjorde sina händer med en näsduk.

"Dårar," suckade han.

Jag gick fram till honom och klappade honom på ryggen. "Jag är tacksam för att du kom med mig idag, du kanske vill följa med mig imorgon också?"

Han himlade med ögonen och skakade på huvudet. "Nej."

"Åh, men jag ska berätta för vår prins hur underbart du hanterade situationen och hur jag inte klarar mig utan dig," retades jag bara för att få ett leende tillbaka.

"Försiktigt kära bror, du vill väl inte att Luis ska bli avundsjuk?"

Jag suckade åt hans ord och gick till min häst. "Tror du att det kommer att bli så illa?"

"Det är bara en tidsfråga," fnissade han. "Jag känner honom väl."

"Nåväl," skrattade jag, men inombords kände jag en växande klump i magen. "Låt oss rida hem, jag är trött och jag behöver en drink."

"Självklart Ers Majestät," retades Lu. "Låt oss ta dig hem till din trolovade."

Jag såg tyst på när prins Anthony läste igenom alla papper och anteckningar som vi hade samlat in från vår resa. Jag bad till både gud och djävulen att det var nog, att han skulle vara nöjd för en gångs skull. Det var han sällan. Mina dagar bestod nu mer av att ge honom information och invänta min dom. Det var utmattande.

"Så spionerna hade rätt," bekräftade han och såg hastigt upp på mig och min bror.

"Inte riktigt Ers Majestät," svarade Lumiere honom. "Informationen fanns där, och huset var övergivet för länge sedan," han drog in ett kort andetag innan han fortsatte, "men där fanns även en fälla som väntade på oss."

Anthony höjde ett ögonbryn och såg på mig för att få det bekräftat, och jag nickade. "Jag är inte säker på om de väntade oss, men de släppte helt klart in oss och var inte så sugna på att låta oss lämna stället."

"Vilka var de?"

"Husets tjänare, det är åtminstone vad de påstod sig vara," svarade Lumiere med en rynka pannan.

"Dom är döda nu," sa till honom i hopp om att informationen skulle glädja honom samtidigt som jag ifrågasätta min besatthet av att behaga vampyren som satt framför mig. Det var inte ett sunt beteende, så varför var hans godkännande så viktigt för mig?

"Bra," sa han och viftade med handen för att avfärda oss. "Döda spionerna, vi behöver dem inte längre."

Jag nickade och vände mig om för att lämna rummet och gick med lättare steg då jag visste att prinsen var nöjd med mig. Men min lycka krossades så fort Lumiere lade en hand på min axel och höjde ett ögonbryn mot mig.

"Försiktigt Clocksworth, du måste bli bättre på att dölja dina känslor," sa han allvarligt. "Du är ute på djupt vatten."

"Varför?" Jag frågade honom irriterat, "mitt arbete är viktigt för mig. Varför kan jag inte vara nöjd med vår framgång?"

Han skakade på huvudet och gav mig ett svagt leende. "Det är inte den sanna orsaken till ditt upprymda hjärta, min bror, och det vet vi båda." Han gjorde en paus och suckade. "Vi vet det alla tre," påpekade han.

Jag vände blicken mot marmorgolvet och fuktade läpparna innan jag skakade på huvudet. "Jag är inte dum," mumlade jag, "jag vet att jag inte borde."

"Så sluta," sa han med en hård ton. "För det kommer bara att leda till mer död. Din eller någon annans. Och jag vill verkligen inte förlora den bror jag just fått." Han log och kysste min kind. "Jag har blivit rätt fäst vid dig förstår du." Och så lämnade han mig ensam i korridoren med en djup rynka i ansiktet.

"Han har rätt," fnissade en röst bakom mig och ljudet fick mitt blod att frysa i mina ådror. "Åh, var inte rädd min älskade," kuttrade Luis. "Jag förstår, min bror har den effekten på folk."

Jag vände mig om och mötte hans roade ögon. "Inte riktigt Luis," skrattade jag, "de flesta är livrädda för honom."

Han skrattade åt det. "Åh ja visst, och det är du också."

Jag svalde hårt och bet mig i underläppen,"Ja."

Luis lät sina fingertoppar glida över min hals och ner till mitt bröst och stannade vid mitt hjärta. "Är det kärlek då?" retades han och jag kunde inte låta bli att sucka åt hans dåliga skämt. "Det är det," försäkrade han mig. "Det är bandet mellan en skapare och hans avkomma. Inget mer." Han böjde sig in för att kyssa min kind. "Det är bandet som kallar dig till honom men det kommer att avta."

"Är det därför jag konstant vill behaga honom?" frågade jag försiktigt, men Luis verkade inte ha något emot det.

"Ert band är extra starkt eftersom han matade dig med sitt blod i flera dagar, inte sant?" Han lutade huvudet på sne och lutade sig in för att kyssa mina läppar, det var knappt en beröring, lätt som en fjäder och av någon anledning fick det mig att längta mer.

"J-ja, det gjorde han," stammade jag och lutade mig närmare honom och tog mod till mig att flytta mina händer och placera dem runt hans midja.

Prinsen verkade nöjd med mina handlingar och drog bort några lösa hårstrån från mitt ansikte. "Du är hans mest beundransvärda skapelse, och han håller dig varmt om hjärtat," viskade han mjukt innan han kysste mig och de överväldigande känslorna inom mig fick mig att undra om han hade någon konstig makt över mig han också.

Jag särade mina läppar och mötte honom hungrigt, som om jag verkligen älskade honom och han var huvudpersonen i mina dagdrömmar. Mina händer rörde sig till hans hår, min tunga smakade honom när jag utforskade hans mun passionerat. Jag njöt av det, det gjorde jag verkligen, men jag kunde inte förstå varför?

Hans kropp tog ett steg bakåt och han såg på mig med ett mjukt leende på läpparna och jag insåg att han hade läst mina tankar.

"Jag antar att man kan säga att det liknar det band du delar med min bror," förklarade han. "Vi ska gifta oss, så vi kommer att dras till varandra mer och mer. Det kommer att bli ännu starkare efter ceremonin."

Plötsligt var hans doft överväldigande, den fick mitt hjärta att slå extremt hårt i bröstet. Min kropps reaktion på hans ord och på hans närvaro var ganska chockerande. Men en sak var klar, det här var sexuell attraktion, och vad jag kände för Anthony var något helt annat. En djupare kärlek och beundran.

Så kanske Luis hade rätt, det var kärleken mellan en skapare och dess skapelse som jag kände. Så jag tog Lumieres råd och lämnade det där.

"Skulle det vara olämpligt om vi fortsatte detta i er kammare, min prins?" viskade jag i hans öra när jag lät mina händer röra sig ner längs hans midja.

"Ja," svarade han med ett leende. "Men jag har aldrig brytt mig om de där formaliteterna."