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"Cuando las hojas de los árboles bailan, uno encontrará llamas. La sombra del fuego iluminará la aldea, y una vez más, las hojas de los árboles volverán a brotar".

-Sarutobi Hiruzen-

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Kumogakure estaba escondido en una cadena de montañas altas, nubes que se entretejeban entre picos como serpientes y el aire tan fresco y delgado. Seis mil quinientos setenta y dos pasos fue lo que se necesitó para llegar a sus puertas desde el santuario al nivel del mar, y aquellos que hicieron su viaje pudieron dar fe de dolores musculares y una subida pacífica.

Y a pesar de su desvergonzada reputación, un ninja de Kumo podía distinguirse con tres características distintas: sus puntos de vista justos sobre la justicia, su negativa a dar marcha atrás y la lealtad que tenían no por el pueblo, sino por todo lo que el pueblo debería defender.

Nunca tuvieron intereses particulares en el shinobi individual de otra aldea, aparte del apalancamiento y las técnicas especiales, y sabían que nunca lo harían.

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"Hoy se cumple el primer mes de captura del equipo de Konoha, señores", informó Mabui diligentemente. Sus profundos ojos verdes estaban iluminados mientras A y Darui ofrecían toda su atención. "No ha habido un solo intento de fuga desde su captura, aunque los guardias han notado que cada uno de ellos recientemente comenzó a exhibir... comportamientos inusuales".

"¿Raros?" A repitió, arrojando sus brazos sobre el respaldo del largo sofá rojo que servía como su asiento de oficina. Darui estaba de pie a un lado, con las manos en los bolsillos y la habitual expresión aburrida en su rostro. La luz entraba en la habitación desde las ventanas que actuaban como la mayoría de las paredes.

"Sí, Raikage-sama. Parece que se están enseñando a sí mismos", dijo mientras miraba el portapapeles en sus brazos para asegurarse de que lo estaba entendiendo correctamente. "Los guardias no estaban muy seguros de documentarlo correctamente, pero las opiniones ofrecidas por los médicos asistentes confirmaron que los tres shinobi de Konoha han estado participando en alguna forma de 'autoeducación'".

Darui exhaló suavemente. "Suena aburrido." Pero aún así, su atención seguía siendo aguda como siempre.

"Pedimos sus nombres al principio e Intel determinó que no mentían y que sus identidades son quienes dijeron que eran, y desde entonces hemos estado recopilando información sobre ellos", continuó. "El de la chaqueta grande y los anteojos es Aburame Shino. Se ha automutilado el cuerpo y ha curado las heridas que ha causado. Esto incluye fracturas de huesos, desgarros musculares y cortes en las venas. Los guardias no han intervenido hasta ahora, pero los médicos han venido dos veces por semana para asegurarse de que nunca esté cerca de la muerte". Mabui, con toda su respetuosa profesionalidad, no pudo evitar el leve surco en sus cejas. A y Darui intercambiaron miradas de sorpresa. "El que tiene los colmillos es Inuzuka Kiba y el canino es su compañero, Akamaru. Ha estado drenando su sangre para escribir teorías de focas en las paredes. Él ya ha llenado dos de las cuatro paredes, y va a la mitad de la tercera.

Toda la cara se arrugó en confusión. "Eso es..."

"La que no tiene parte del brazo izquierdo es Sakura, sin apellido. Ha estado haciendo ejercicios físicos hasta tal punto que se desmaya. En su último colapso no se despertó en tres días, y los médicos tuvieron para conectarla a una vía intravenosa. Los guardias han dicho que duerme desde la medianoche hasta las cuatro de la mañana precisamente y que el horario solo se ve interrumpido por estados de inconsciencia".

Un silencio inquietante llenó la oficina por un momento antes de que A hablara. "¿Y quiénes son exactamente estos tres?"

Mabui miró su portapapeles una vez más. "Son un equipo que compitió y aprobó los exámenes Chuunin más recientes".

"¿El interrumpido por el ataque coordinado de Orochimaru y Suna?".

"Sí, señor", confirmó. "Esta es la primera misión que han asumido como chuunin oficial. Nuestras fuentes lo han confirmado como al menos un rango B y se especula que tiene que ver con los secuestros alrededor del Mar de Sekai. No sabemos exactamente qué isla fueron asignados a los chuunin, pero el camino que seguimos condujo a la isla de Koinobori ".

Sospechoso.

Es la primera palabra que surgiría en la mente de cualquiera al escuchar eso la primera vez. Investigar secuestros, incluso en lugares tan remotos como las Islas del Mar de Sekai, nunca podría constituir un rango B; es un rango A como mínimo y todos los involucrados deberían haberlo sabido. Y los rangos B solo se asignaron a chuunin experimentados, entonces, ¿qué estaban haciendo los shinobis recién salidos del examen? Sin mencionar que habían ido al Coliseo y salieron vivos.

"Permanecieron en el Coliseo durante casi un mes y medio antes de retirarse a las islas cercanas al Rayo, donde tres de los cuatro fueron capturados por nuestra patrulla fronteriza".

"Los Aburame son un clan noble en Konoha", señaló Darui, sus manos lentamente saliendo de sus bolsillos. "Seguramente se ha corrido la voz de que algo le sucedió al equipo y que un grupo de búsqueda, por pequeño que sea, fue enviado a buscarlos. O una alerta. Ya sabes, algo".

Mabui sacudió la cabeza, una sensación inquietante se filtró a través de su fachada en la forma en que su dedo anular se movió contra su portapapeles. "Hasta donde sabemos, no se han tomado medidas para su recuperación. Lo que es aún más extraño es que el equipo cree que nadie vendrá por ellos y nos ha informado como tal a su llegada. Por supuesto, pensamos que estaban faroleando, pero ahora, un mes después..."

Las gruesas cejas de A se juntaron y un ceño frunció sus labios. ¿A qué juego estaba jugando Konoha? ¿Qué, iban a enviar un equipo chuunin inexperto tan lejos de la destrucción de su pueblo natal? Si hubiera sido su plan, los chuunin ayudarían con la reconstrucción, mientras que las divisiones superiores de shinobi estarían recolectando fondos para la reconstrucción y otros asuntos internos. El consejo de Konoha tenía la edad suficiente para entender eso.

"Hay un par más... detalles desconcertantes", comenzó Mabui. Presionó su dedo contra el tablero y se encontró con los ojos de su jefe y camarada con una postura de preocupación. "La vigilancia que siguió a la isla de Koinobori informó que se redujo más o menos a cenizas y se especuló que el equipo chuunin participó en la destrucción. Sin embargo, al tener en cuenta el informe de la patrulla fronteriza del día de su captura y las observaciones diarias de los guardias de la prisión, también nos hacen creer que el equipo había sido atacado y restringido minutos antes de ser encontrado por nuestras fuerzas ".

A de repente se puso de pie. "Llévame a este equipo de Konoha", exigió.

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C caminó arriba y abajo por el corto corredor de tres celdas separadas pero ocupadas. Sus ojos pasaron de la forma en que un niño se preparó para romper otro de sus huesos (si es su tobillo o espinilla lo hará esta vez, nunca lo sabrá hasta que escuche un crack resonante ), al otro niño que rasgó su piel con sus colmillos para que sus dedos gotearan con la sangre que solía seguir escribiendo (lo que estaba tratando de descubrir, que estaba perdido), a la chica que había estado muerta para el mundo por tres días y contando (cómo se las arregló para conducir voluntariamente a tal estado fue motivo de preocupación), luego volviendo al primero.

Todos sus artículos habían sido confiscados y enviados a la División de Análisis para determinar si estaban llenos de trampas o jutsu, pero no se había encontrado nada.

Estos eran perros Konoha. Shinobi despreciable. Enemigos al nombre de Kumogakure. Aquellos cuyas palabras no se podían confiar.

Sin embargo, no podía sacudirse lo que la chica le dijo antes de hundirse en su estado actual.

"No te servimos de nada, ninja-san", le dijo en voz baja, respetuosa, pero sin cabeza cobarde. "No tenemos nada que darte, y Konoha no dará nada por nosotros".

"¿Si les decimos que sí lo tenemos? ¿Enviar pruebas? ¿Asegurarse de que esto no sea una amenaza miserable?"

Ella lo miró directamente a los ojos. "Entonces estás perdiendo el tiempo", dijo. "Un chuunin sin experiencia son prescindibles".

Y ella no rompió su mirada hasta que él fue quien desvió la mirada.

C apretó los dientes. ¡Nada de esto tenía sentido! Estos palos de golf-éstos cara de niño chuunin –que no deberían estar aquí sin ninguna razón. No había manera. Y la única información posible que podían extraer era clan jutsu o algo por el estilo, porque tenían un rango demasiado bajo para contener información sustancial sobre su aldea y, por alguna extraña razón, se determinaron esos sellos examinados en la parte posterior de sus lenguas. Eran sellos malditos; El peor tipo de fuuinjutsu significaba bloquear las libertades verbales.

Los prisioneros tenían esos, o fuerzas especiales. Pero la forma en que la patrulla fronteriza los había encontrado heridos e incapacitados ...

Sacudió la cabeza y suspiró. Tenían lo que parecían infinitas heridas, amputaciones, sellos malditos en sus lenguas, marcas en forma de ratones en la parte posterior de sus cuellos.

Y ahora, tenían las bandas de identificación de prisioneros Kumo tatuadas en sus antebrazos.

Si cada shinobi en el mundo pudiera enumerar cada asalto a su persona a lo largo de toda su carrera, la mitad de ellos no sería la mitad de tiempo que los ninja de Konoha.

C se asomó a la celda con el Inuzuka y su compañero. Ambos estaban presionados contra una esquina sin sangre con los hombros del niño encorvados hasta las orejas mientras se tapaba la cara con el pelaje blanco.

Ante el sonido de la puerta abriéndose, el ninja de Kumo forzó una cara en blanco y se volvió hacia el sonido. Rápidamente, sus talones se juntaron y su columna vertebral se enderezó.

"Raikage-sama", saludó. Entró y se detuvo rápidamente en la celda del piso. Los de Aburame. "Terminé la evaluación médica de los prisioneros de hoy. ¿Desea un informe oral de los hallazgos?"

"¿Es diferente de los otros informes?"

"Negativo, señor".

"Entonces guárdalo para tu informe escrito y llévame a esta celda".

Mabui y Darui se pararon junto a C cuando un guardia abrió la puerta de metal y A entró por la entrada.

Y tuvo que detenerse.

Cuando se enteró de estos chuunin, esperaba a alguien que parecía, bueno, como un shinobi. Tal vez el tiempo en el Coliseo los hubiera resistido un poco y tal vez estarían más enfermos debido al tratamiento que probablemente habrían sufrido a manos de dicha institución.

Pero no esperaba ver a un niño.

El niño desplomado contra la pared tenía cortes en los brazos y en todas las partes visibles de la pierna, todos manchados de sangre seca y curados cruelmente, por lo que las cicatrices se rasgaron y dentaron, la tinta de las bandas de identificación en la piel... Un ojo medio tapado alzó la vista, mientras que el otro era simplemente un zócalo, una vieja herida, por lo que parece, pero no obstante una inquietante.

Las esposas que controlan el chakra alrededor de sus muñecas y tobillos también lo hacían parecer más pequeño, y A casi se sintió mal solo por mirarlo.

"Raikage-sama", saludó el niño en voz baja. Su voz áspera salió de su garganta como un engranaje sin engrasar. "¿Qué puedo hacer por ti?"

Las cejas de A se arrugaron. "¿Nombre?"

"Aburame Shino".

"¿Cómo llegaste al País del Rayo?"

"En barco desde el Coliseo. Creo que la isla en la que estaba se llamaba Koinobori". Una respiración temblorosa salió de sus labios cuando su cuerpo se hundió aún más en el concreto. Pero se levantó. "... Estaba ardiendo cuando nos fuimos. Si no se ha ido, continuaremos prendiéndole fuego hasta que lo esté".

Detrás de él, Darui y Mabui compartieron una mirada. C apretó los labios.

"¿De qué pueblo eres?"

"Konoha".

"Dices que no vendrán por ti".

"Si."

"¿Por qué?"

"... ¿Por qué?" Shino repitió. Cerró los ojos y guardó silencio durante un minuto entero. A no se movió a medida que pasaba cada segundo, incluso si la tensión aumentaba poco a poco en el inquebrantable silencio. Pero el niño se movió, usando los talones para empujarlo hacia atrás y ayudarlo a levantarse. "... Por... que... nunca... valimos la pena".

Su cabeza golpeó contra la pared y algunos de sus cortes comenzaron a sangrar.

A retrocedió hacia el pasillo. Su abierto haori blanco se balanceó sobre sus rodillas mientras salía del bloque de la celda, Mabui y Darui lo seguían de cerca.

"Ciérrelo y comience con medidas de seguridad más permanentes", ordenó. "Los de Konoha estarán aquí por un tiempo".

Y la puerta se cierra, solo C y un par de guardias se fueron en el pasillo.

Después de un latido, C agarró la puerta y comenzó a cerrarla, pero no antes de que Shino volviera a hablar. Mucho más suave, mucho más ronco, mucho más joven.

"¿Mi... mi equipo...?"

"... Están vivos", informó C.

Shino exhaló su nariz. "Gracias... gracias".

C no tenía respuesta para eso. No sabía si era por la conmoción de la decencia o si no tenía nada en él para complacer a un prisionero de la aldea, pero cerró la puerta sin decir una palabra más y envió un pulso de su chakra para cerrarla.

Perros de Konoha. Chuunin con cara de bebé. Prisioneros

... niños.

Dejó el bloque de celdas por el día y se dirigió directamente al hospital. Era casi la hora de su turno.