AVERY

— Hey, désolée du retard ! m'exclamé-je en rejoignant le groupe.

Tous les regards se tournent vers moi. Comme d'habitude, une palette d'émotions se lit sur les visages de ces personnes aussi fusionnelles que différentes. Certains semblent surpris, d'autres agacés, et une poignée affiche un sourire. Avec le temps, je m'y suis habituée. Ce qui me trouble cette fois-ci, ce sont les expressions perplexes à mon égard. Normalement, je saurais pourquoi, mais cette fois, j'ai été invitée. J'ai naïvement cru que c'était une décision unanime. Apparemment pas.

— Qu'est-ce que tu fous là, Cooper ? me questionne Hayden d'un ton acerbe, me lançant un regard assassin.

Pour changer.

— Je viens pour la randonnée.

Ils échangent des regards confus, cherchant à savoir qui m'a mis au courant.

— Personne ne veut de toi ici. Retourne bronzer au bord de la piscine. Il ne faudrait pas que la superstar que tu es se casse un ongle, réplique-t-il avec sarcasme.

Cette fois, c'est à mon tour de lui lancer mon regard le plus noir. J'ai trop longtemps supporté les insultes d'Hayden. J'en ai marre qu'il me traite ainsi. Mais avant que je puisse lui cracher à la figure toutes les horreurs qui me passent par la tête, Ian intervient.

— Allons, allons, on arrête les chamailleries. C'est moi qui ai invité Avery.

Cette fois, c'est Kyle qui interroge son ami du regard, visiblement mécontent de son intervention.

— Bah quoi, je pensais qu'après hier soir, Avery était devenue notre super copine, continue-t-il.

Kaylee et Nolan se retiennent de rire, tandis que tous les regards se tournent vers Kyle.

En effet, j'ai été la première surprise de son geste de la veille. Je venais de me disputer avec Lance au sujet de mes petites vacances indéterminées. Il me reproche de ne pas répondre à ses appels, d'être irresponsable. Il me traite littéralement comme une gamine qui fait un caprice. Et tout ça, c'est ma faute. Je le laisse me contrôler, me faire croire qu'il sait tout mieux que moi, que je travaille pour lui et non l'inverse. Et honnêtement, pendant longtemps, c'est ce que je pensais aussi. Il a de l'expérience et je ne suis que la fille de parents célèbres. Je l'ai laissé s'infiltrer dans mon cerveau, me manipuler à sa guise, jusqu'à ce que je finisse par tout perdre par sa faute.

Alors, quand Kyle est apparu à mes côtés et que j'ai retrouvé ce regard tendre que je n'avais pas vu depuis des années, je ne pouvais pas en revenir. Mon cœur s'est emballé et j'ai presque cru rêver. Ces derniers jours, il m'évitait constamment ou me lançait des regards sombres. Alors, quand il m'a tendu la main et permis de passer la soirée avec ses amis, j'ai naïvement espéré que tout puisse redevenir comme avant.

La seule chose que j'aurais souhaitée éviter, c'est qu'il me voie rendre mon repas contre cet arbre. Mes problèmes liés à mon poids et à la nourriture ont commencé au lycée et se sont amplifiés en devenant célèbre. Je n'avais plus Brenda, mais j'avais Lance, et étrangement, c'était encore pire. Kyle n'est pas idiot. Il a dû comprendre depuis longtemps que ces vomissements sont intentionnels. Mais comme d'habitude, il n'a rien dit et a préféré me changer les idées.

Malheureusement, la nuit a pris fin et les regrets ont inévitablement resurgi.

Il ne veut toujours pas de moi dans sa vie. Il a juste eu un moment de faiblesse.

— Non, elle n'est pas...

— Bien sûr qu'elle peut venir. Elle est prête et il y a assez de place pour tout le monde, intervient finalement Kaylee en coupant son fiancé.

Ce dernier, outré par son geste, essaie de la raisonner, mais elle n'en démord pas.

Le récent changement de comportement de Kaylee me touche profondément. Elle n'avait aucune obligation envers moi. Elle aurait pu imiter son futur mari et m'ignorer, par solidarité, mais elle en a décidé autrement. Elle m'a donné une chance de prouver ma valeur et de voir au-delà de la star superficielle qui a brisé le cœur de son meilleur ami. J'espère simplement un jour être à la hauteur de ses attentes. D'être enfin capable de m'ouvrir et de me libérer.

Hayden finit par rendre les armes et ouvre la marche, non sans pousser un long soupir de frustration avant cela. Je masque le petit sourire victorieux qui tente de se dessiner. Pour une fois, ce petit con n'aura pas ce qu'il désire.

Kyle le rejoint sans me jeter un regard, tandis que je reste à l'écart pour éviter une nouvelle scène.

— Es-tu déjà venue par ici ? me questionne Kaylee en marchant à mes côtés.

Je hoche la tête en souriant. Il s'agit d'un sentier que je connais bien. La première fois que j'y ai mis les pieds, c'était avec papa et oncle Dean. Ces deux aventuriers avaient envie de découvrir de nouveaux horizons peu de temps après l'ouverture de l'hôtel. Ils cherchaient des activités à inclure dans la brochure et avaient décidé d'explorer la forêt pour voir si elle était propice à la randonnée sans se perdre. Kyle et moi n'étions que des enfants à l'époque, mais nous aimions découvrir de nouvelles choses. Nous avons supplié nos parents de nous emmener. Nos mères étaient réticentes, inquiètes pour nous dans cette forêt pleine d'incertitudes. Mais nous avons réussi à les convaincre et avons passé un après-midi phénoménal avec nos pères.

— Oui, on venait souvent ici dans notre jeunesse, avoué-je en jetant un regard vers Kyle.

Il est en pleine discussion avec Hayden et Grace, la petite sœur de Kaylee, que je n'avais même pas remarquée jusqu'à présent. Je ne la connais pas vraiment, elle était encore enfant quand Kyle me l'a présentée. C'est incroyable comment les enfants grandissent vite à l'adolescence. Elle ressemble de plus en plus à Kaylee.

— Eh bien, moi, je déteste marcher trop longtemps, alors j'espère que ça en vaut le coup.

— Tu te plains déjà, Parky ? Le contraire m'aurait étonné, s'amuse Nolan.

— Ferme-la, on n'a pas tous un corps athlétique et des jambes de géant, râle la rousse.

Son meilleur ami hausse les épaules sans perdre son sourire espiègle. Quant à moi, je les observe avec admiration. Kaylee et Nolan ne se sont rencontrés qu'en première année universitaire, mais lorsqu'on les voit ensemble, on dirait qu'ils se connaissent depuis toujours. Ils ont cette rare connexion qu'on ne voit habituellement que chez des frères et sœurs, comme celle que Landon et moi partageons. Je sais que Nolan a été le premier homme que Kaylee a laissé entrer dans sa vie après tous les drames qu'elle a vécus. J'admire réellement leur relation, cette façon qu'ils ont de s'aimer inconditionnellement, malgré leurs caractères opposés.

— J'ai entendu dire qu'il y avait une jolie vue au sommet, intervient Clay.

— Une vue à couper le souffle, confirmons Kyle et moi en même temps.

Nos regards se croisent à nouveau. Un flot de souvenirs traverse nos esprits en même temps. Ce sentier fait partie de notre passé, de cet amour qui nous a liés pendant plusieurs années. Chaque recoin de cet hôtel recèle des souvenirs que Kyle et moi partageons. Si le groupe décide d'explorer ces endroits, ce ne sera pas la seule fois que ces souvenirs referont surface.

Il rompt le contact visuel en premier pour reprendre sa marche, tandis que je tente de masquer ma confusion.

— La marche en vaut la peine, ajouté-je tout bas pour que seule Kaylee m'entende.

— Alors, j'ai hâte de voir ça, répond-elle.

Elle ne cherche pas à discuter de ce moment gênant et je lui en suis reconnaissante. À la place, je décide de parler d'un sujet plus actuel : son mariage.

— Alors, stressée pour le grand jour ?

Le changement de sujet la surprend, mais elle choisit de ne pas le relever et se contente de m'offrir un doux sourire.

— Pas vraiment. J'aurai largement de quoi paniquer le jour J. Honnêtement, j'ai pris tout un tas de mauvaises décisions au cours de ma vie, certaines que je regretterai jusqu'à mon dernier souffle. Ce mariage n'en est pas une. C'est de loin la meilleure décision que j'ai prise. Celle qui fera officiellement d'Hayden et moi une famille. Chose qui est déjà le cas, évidemment, mais on aura les alliances et un bout de papier pour le prouver.

Elle rit en prononçant cette dernière phrase. Je l'observe attentivement et suis surprise de ne voir aucune trace de doute. Hayden a beau être un connard, il rend cette fille heureuse comme personne. C'est sûrement la seule chose que j'apprécie chez lui. Ça, et sa loyauté sans faille envers Kyle. Je déteste la façon dont il se comporte avec moi, mais je sais qu'il agit ainsi par loyauté à l'égard de son meilleur ami.

— Je ne comprendrai jamais ta décision d'épouser ce crétin, mais s'il te rend heureuse, c'est le plus important.

— Ah, ne t'en fais pas. Si la Kaylee qui rencontrait cet idiot pour la première fois pouvait nous voir maintenant, elle aurait sûrement eu une crise cardiaque. Hayden n'est pas parfait, il a même un tas de défauts avec lesquels j'apprends à vivre chaque jour. Mais il a su réparer mon cœur au moment où j'en avais le plus besoin. Alors, ce dernier a décidé de ne battre que pour lui jusqu'à la fin de mes jours. Oh mon Dieu, c'est tellement cucul, pitié, ne lui répète jamais.

C'est à mon tour d'éclater de rire en entendant sa dernière réplique. Il est clair qu'Hayden Jones va épouser un sacré numéro, mais au moins, il ne risquera jamais de s'ennuyer avec elle. J'imagine que c'est une bonne chose.

Je reporte mon regard devant moi. Le reste du groupe avance en silence pendant un moment, chacun perdu dans ses pensées, absorbé par la beauté sereine de la forêt environnante. Ils ont eu la bonne idée de s'y rendre assez tôt, les vacanciers préfèrent y aller durant l'après-midi, ce qui fait que nous sommes seuls et que nous pouvons apprécier le paysage davantage. Le temps est de notre côté aujourd'hui. Il fait assez beau pour sillonner la forêt sans risquer la pluie, mais pas chaud au point d'attraper une insolation.

— J'ai fait une randonnée une fois avec une fille pour un rencard, nous raconte Ian.

— Laisse-moi deviner, elle a rencontré un ours et s'est rendu compte que sa compagnie était bien plus intéressante, ironise sa meilleure ennemie, arrachant un rire général.

— Très drôle, Parker. Non, il s'est avéré que j'avais choisi un jour de forte canicule et que j'ai fini ma journée sur un lit d'hôpital après un malaise.

Pourquoi cet homme n'a-t-il jamais de chance avec la gent féminine ? C'est comme s'il était littéralement conçu pour les repousser. J'ai presque de la peine pour lui, parce qu'en dehors du fait qu'il est complètement idiot, Ian a vraiment l'air d'être un bon gars. J'espère qu'un jour la chance tournera de son côté et qu'il trouvera celle qui acceptera ses bizarreries et qui ira jusqu'à les aimer.

— Et la fille ? le questionne Jake.

Il lance un regard hésitant en direction de Kaylee. Ce qu'il s'apprête à dire risque sûrement de lui plaire.

— C'est elle qui m'a aidé à marcher jusqu'à ce que nous captions assez de signal pour appeler les secours. Et je lui ai vomi dessus.

La réaction est immédiate et Kaylee est obligée de s'agenouiller au sol tellement l'hystérie s'empare d'elle. Elle rit à s'en plier en deux, incapable de s'arrêter. Elle est rapidement suivie par le reste du groupe, et même Ian ne peut se retenir. Quand je pensais que ce mec ne pouvait plus nous surprendre, il nous prouve le contraire.

— Putain, mec, je commence à croire que quelqu'un t'a jeté un mauvais sort. Ce n'est pas possible d'être aussi maudit en amour, ricane Miles.

— Je pense simplement que je suis trop bien pour les filles lambdas de ce bas monde. Et que personne n'est à la hauteur de ma sublimissité.

— C'est tout sauf un mot ça, le reprend Clay.

Il hausse les épaules avec nonchalance.

— Je suis parfait, c'est tout.

Kaylee se remet à rire, et je crois qu'elle est partie pour ne jamais s'arrêter.

— Ian, je crois que t'as cassé ma future femme, raille Hayden.

L'hilarité générale reprend de plus belle. Et je me surprends à profiter du moment présent bien plus que n'importe qui. C'est la première fois que je réalise que je n'ai pas réellement ri depuis des années. Un vrai rire qui te prend aux tripes, qui emporte l'entièreté de ton corps, au point d'en ressentir de la douleur physique.

Un rire de bonheur.

***

— Waouh, c'est impressionnant ! s'exclame Nolan en contemplant, avec admiration, le paysage face à lui.

Un sourire étire mes lèvres en repensant à la première fois que j'ai découvert cette vue à couper le souffle. À nos pieds s'étend une succession de cascades qui dévalent la roche, se précipitant bruyamment dans l'océan en contrebas. Une eau bleue d'une brillance rare s'étend à perte de vue. Ce coin, complètement dépourvu de toute activité humaine, offre un spectacle impressionnant. Les rochers sont entourés par une végétation scintillante. Si l'on oublie complètement où l'on se trouve, on pourrait croire que l'on a atterri sur une île parfaite.

J'ai toujours adoré venir ici. Je m'asseyais au bord de la falaise, m'imprégnant de ce paysage avant de fermer complètement les yeux, laissant le bruit des chutes d'eau m'emporter dans un monde meilleur. Pendant quelques heures, j'oubliais mes pensées chaotiques, mes peurs, mon anxiété. Tout disparaissait, me laissant respirer comme je le faisais rarement. Et j'ai toujours eu la chance de partager ce moment avec ma personne préférée.

Instinctivement, mes yeux cherchent Kyle avec urgence, et je suis surprise de voir que les siens sont déjà rivés sur moi. Pendant quelques minutes, aucun mot n'est échangé entre nous. Nos regards se chargent de tout. Ils évoquent ces moments merveilleux que nous avons vécus ici. Ils rappellent la sensation de sa peau contre la mienne, de ses mains parcourant délicatement mon corps, faisant frissonner mon âme. Je me souviens de sa bouche sur ma nuque, de ses mains entrelacées aux miennes.

Ici, comme sur la plage, nous n'étions que Kyle et Avery. Deux adolescents qui s'aimaient à en crever, mais qui n'ont jamais réussi à mettre des mots dessus. Alors, nous laissions les vagues nous guider, laissant nos âmes se retrouver.

Il est possible de passer à autre chose, mais jamais nous n'oublierons ce qui nous a un jour fait vibrer. Peu importe à quel point on le désire. Il est gravé dans mon âme autant que je suis gravée dans la sienne. Une marque indélébile.

— Eh les gars, venez voir par ici ! s'exclame soudainement une voix au loin.

Cette intervention nous force à détourner le regard. Intérieurement, je blâme Jamie d'avoir interrompu ce moment hors du temps. Mais c'était inévitable.

— Que se passe-t-il ? demande Hayden lorsqu'on arrive à sa hauteur.

— Elliott et moi avons trouvé un passage qui mène plus bas.

Ce fameux passage.

Cette fois, je choisis de garder mes distances avec Kyle et de suivre le reste du groupe. Je connais ce passage par cœur, car Kyle et moi l'avons découvert ensemble. À l'époque, il était difficile d'accès, mais cela n'a jamais été un obstacle pour notre curiosité insatiable.

Nous marchons une bonne dizaine de minutes avant d'atteindre le bas. Le paysage attire à nouveau tous les regards, bien que moins impressionnant. C'est simplement une petite plage bordée de rochers, donnant un accès direct à l'océan.

— Eh, regardez ça, on dirait que des gens se sont retrouvés coincés ici.

Nolan pointe une gravure sur la roche, et je ne peux m'empêcher de sourire.

« We were here » y est inscrit, suscitant une multitude de questions de la part du groupe.

— Vous pensez qu'un couple s'est retrouvé ici pendant une tempête ? Plus de réseau, aucune issue vers le haut, et ils sont morts de faim ? s'interroge Jake.

— Ou alors l'un a mangé l'autre avant de mourir à son tour, ajoute Ian.

— Non, c'est glauque, intervient Kaylee.

— À moins que deux enfants curieux se soient aventurés en bas, qu'une tempête ait éclaté et qu'ils n'aient pas pu remonter... commence Kyle.

— Ils ont donc passé la nuit ici jusqu'à ce que leurs parents les retrouvent le lendemain et les punissent pour le reste de leur vie, je poursuis en échangeant un regard complice avec lui.

Un sourire similaire au mien étire ses lèvres en un rictus amusé.

— Mouais, je préfère mon histoire, soupire Ian.

Kyle et moi éclatons de rire face à sa remarque. C'est clair que ce jour-là, j'aurais moi aussi préféré son histoire. Kyle et moi avions décidé, du haut de nos douze ans, de partir à l'aventure sans l'autorisation de nos parents. Nous connaissions le parcours, mais nous ne l'avions jamais fait sans adulte. Tout se passait très bien jusqu'à ce que nous découvrions ce passage. Nous avons débroussaillé et créé un véritable chemin qui menait jusqu'à ces fameuses roches. Nous nous sommes baignés, avons admiré le coucher du soleil. Puis, lorsque nous nous sommes rendu compte qu'il se faisait tard, nous avions décidé de rentrer. Malheureusement, une tempête sortie de nulle part a complètement inondé les environs. Le chemin a perdu toute sa forme, le vent avait déplacé des branches d'arbres qui nous empêchaient de remonter. Nous avons donc passé la nuit ici. Nous nous sommes endormis l'un contre l'autre avec la seule couverture que j'avais dans mon sac et le peu de nourriture que Kyle avait emportée.

Le lendemain, ce sont nos pères qui nous ont retrouvés. Ils avaient contacté la police et avaient passé la nuit à nous chercher. Ils nous ont d'abord serrés fort. Nos mères étaient en larmes. Puis, lorsque toutes les émotions de notre disparition se sont dissipées, ils nous ont punis jusqu'à la fin du séjour.

Ce jour-là était aussi mémorable qu'effrayant. Mais pas insurmontable. Pas lorsque j'avais Kyle à mes côtés. Il rendait chacune de mes peurs moins effrayantes.

— Vous avez vraiment passé la nuit ici, s'étonne Nolan.

— Frigorifiés et apeurés, confirmé-je.

— Hmm, tu étais apeurée. Moi, j'ai fait de mon mieux pour te protéger, me contredit Kyle.

J'écarquille les yeux de stupeur en entendant ses mensonges. Il était tout aussi, voire plus terrorisé que moi.

— Tu tremblais tellement que j'ai cru à un séisme !

— Et toi, tu pleurais en gémissant le nom de tes parents en continu !

— Espèce de traître !! Tu as fait la promesse du petit doigt que tu ne répèterais ça à personne ! l'attaqué-je en m'approchant de lui.

Il hausse les épaules.

— C'est toi qui as commencé en parlant du séisme.

— Mais toi, tu as brisé la promesse du petit doigt, et personne ne brise cette promesse. Prépare-toi à une avalanche de malheur.

Un demi-sourire se forme sur son visage tandis qu'il croise les bras contre sa poitrine.

— J'ai hâte de voir ça.

Nos regards ne se quittent pas, se cherchent, se taquinent tandis que nos sourires s'amplifient. Cette nuit-là, nous étions deux gamins terrorisés qui pensaient ne plus jamais revoir leurs parents. Nous avons tous les deux eu le comportement le plus ridicule qui soit. Mais sur le coup, nous nous en fichions. Notre seul souhait était de sortir d'ici et de retrouver le confort de nos maisons. Malgré la terreur de la nuit, nous étions ensemble, et c'est ce qui nous a aidés à tenir bon. Main dans la main, rien ne pouvait nous abattre. Et c'est cette force qui a marqué notre relation tout au long de notre vie. Jusqu'à ce que mes démons deviennent plus forts que ce lien unique.

— Attendez, c'est vraiment votre histoire ? intervient à nouveau l'idiot du groupe.

Tous les regards se tournent dans sa direction avec lassitude. Il lève les mains en signe d'innocence tout en reculant de quelques pas.

— Mais il n'y a pas de risque qu'on se retrouve coincé ? Le chemin semble assez dégagé, demande Clay.

— Non, pas d'inquiétude. Après notre mésaventure, mon père et Liam ont pris l'initiative d'aménager un vrai chemin avec des barrières pour éviter que cela se reproduise. Il y a même un panneau qui recommande de ne pas s'y aventurer tard dans la journée ni par mauvais temps, précise Kyle.

— C'est vrai. Ce serait bête qu'un tremblement de terre se déclenche juste parce que Kyle a eu trop peur, le taquiné-je.

Il me donne un coup d'épaule.

— Tais-toi, Cooper, sinon je te laisse ici pour le restant de tes jours.

J'arque un sourcil.

— Ça dépend, tu restes avec moi ? murmuré-je.

D'où me vient cet excès de confiance ? Je ne sais pas, mais cela ne semble pas déranger Kyle. À la place, il esquisse un sourire plus large et hausse les épaules.

Et ainsi, cette journée déjà lumineuse devient encore plus agréable. Parce que même si cette complicité ne dure que le temps d'un après-midi, elle me rappelle qu'elle est toujours là et que tout reste possible.

🎞️🏄🌊🏒🩺

Un petit peu plus de rapprochement pour Kyle et Avery 😎😎

Leur complicité naturelle sera toujours plus forte que la rancune.

J'ai adoré écrire le passage avec Ian, cet homme est à mourir de rire, je ne m'en lasserai jamais.