AVERY

— Hey, je serai en ville dans deux jours, ça te dit de sortir avec ta cousine préférée ! s'exclame Abby lorsque je décroche mon téléphone.

Je grimace avant de secouer la tête.

— J'aurais bien aimé, mais je suis coincé au A. Rose pour au moins une semaine.

Ses yeux s'élargissent, montrant clairement sa surprise.

— Avery Alexandra Cooper, ai-je loupé un épisode ? Je croyais que toi et Kyle, vous évitiez comme la peste. Que fais-tu dans l'hôtel où se marie son meilleur ami ?

Je lui offre un sourire coupable en évitant délibérément son regard. Abigail Turner est la fille de Taylor, la sœur de mon père, ce qui en fait ma cousine et l'une de mes rares amies. Nos parents nous ont élevés dans un cercle restreint, familial et amical. La célébrité ne facilite pas les amitiés sincères, mais mes parents ont réussi à créer leur propre cercle composé de notre famille biologique et de nos amis très proches. C'est pourquoi je n'ai jamais ressenti le besoin de me faire de nouveaux amis.

Kyle est aussi proche de ma famille que moi. J'en conclus qu'il l'a récemment eu au téléphone et qu'il l'a mise au courant de ses projets.

En décidant de rompre, toute la famille s'est retrouvée mêlée à notre histoire. Trois ans que plus aucune fête ne ressemble à celles que nous avions l'habitude d'avoir. Aucun de nous ne s'est étalé sur le sujet. La plupart d'entre eux ne savent que le minimum et ça n'a aucune raison de changer. Ils ne doivent surtout pas prendre parti. La dernière chose que je souhaite, c'est de briser ce cercle si précieux à mon cœur.

Cependant, je ne peux m'empêcher de penser que la relation entre Kyle et moi n'a jamais vraiment connu de point final. C'est probablement pourquoi aujourd'hui, nous ne supportons pas d'être dans la même pièce...

— Ma mère m'a traîné là-bas. Crois-moi, l'envie de partir est plus que tentante.

— C'est si terrible que ça ?

— Pour te donner une image, imagine un agneau au milieu d'une meute de loups.

Je repense à tous ces regards fixés sur moi ce matin-là au petit déjeuner. Les amis de Kyle ne m'ont jamais réellement aimé, mais ces trois dernières années ont certainement amplifié ce sentiment. Je ne prétends pas être innocente dans l'histoire. J'ai traité leur meilleur ami comme un moins que rien, donc je ne mérite aucune sympathie. Mais vivre cette hostilité en temps réel est bien plus compliqué.

— Ouch, c'était prévisible. Kyle a vraiment des amis fidèles.

— Et pour être honnête, ça me rassure. J'ai toujours su qu'il serait bien entouré après notre « rupture ».

Et ce n'est pas un mensonge. Kyle et moi étions inséparables, mais une fois à l'université, il s'est libéré de cette relation qui aurait fini par le détruire, d'une façon ou d'une autre. Quand nous nous sommes dits au revoir, j'ai trouvé du réconfort en sachant qu'il aurait des personnes sur qui compter. Peu importe combien le perdre allait me déchirer, je voulais qu'au moins lui s'en sorte.

— Et toi, Ave, qui prend soin de ton cœur ?

Je détourne le regard pour cacher mes larmes naissantes. Cela fait des années que j'ai abandonné l'idée de prendre soin de mon cœur. Aujourd'hui, je crains qu'il soit trop tard

***

En cette fin de matinée, les vagues semblaient parfaites pour une session de surf. J'ai essayé de voir si Kyle était dans les parages, une partie de moi espérait qu'il aurait eu la même idée, mais je me suis vite résignée. Tout cela appartient désormais au passé, y compris notre passion commune pour l'océan. Enfilant rapidement une combinaison adéquate, j'ai pris la direction de mon spot préféré, là où je pensais être seule.

— Non, non, mauvaise prise ! s'écrie une voix, suivie de rires.

Ai-je parlé trop vite ? En regardant sur ma gauche, je suis surprise de trouver le groupe le plus chaotique que je connaisse. Il semble que Kyle et moi ayons encore une connexion mentale, à un détail près. J'aurais préféré le trouver seul. Que ce moment nous ramène dix ans en arrière.

En examinant de plus près, je remarque que Nolan, Clay et Hayden sont dans l'eau avec leur planche, tandis que Kyle et Kaylee les observent depuis la plage. L'un semble concentré tandis que l'autre rit aux éclats en regardant les garçons. Kyle, revêtu de son casque de professeur, semble guider ses élèves peu assidus. Un sourire m'échappe en voyant les catastrophes ambulantes que représentent Hayden et Clay. Quant à Nolan, il s'en sort plutôt bien. Étant originaire de Cape Cod, il a probablement déjà affronté de telles vagues par le passé.

Kaylee, ne portant pas de tenue de surf, a sûrement refusé catégoriquement de participer à ce cours particulier, ce qui ne m'étonne pas du tout.

— Hayden, concentre-toi sur les petites vagues pour trouver ton équilibre, ne cherche pas à aller trop vite, conseille Kyle.

— J'ai une nana à impressionner, je n'ai pas de temps à perdre avec des petites vagues, répond l'arrogant.

Je lève les yeux au ciel. Seul un idiot pourrait répondre de manière aussi absurde. Le surf, ça s'apprend progressivement. Personne ne monte sur une planche et ne réussit à dompter les vagues du premier coup. Je sais de quoi je parle.

— Oh, continue, la nana en question se délecte de tes chutes, se moque sa fiancée.

Ai-je mentionné à quel point j'adore cette fille ?

— C'est ça, Clay, propulse-toi vers le haut avec tes bras et tes jambes. Écarte tes pieds, fléchis les genoux, trouve ton équilibre et regarde loin devant toi. Ne te concentre pas trop sur la perfection des gestes, détends-toi et vis le moment.

Clay suit les conseils de son ami, parvient à se mettre debout, mais finit malheureusement par tomber après quelques secondes. Je remarque cependant qu'il avait une bonne posture ; il n'a simplement pas réussi à la maintenir assez longtemps pour surfer la vague. Pour un début, c'est encourageant. Avec Kyle comme professeur, il s'améliorera bien plus rapidement.

— Nolan, tu dois maîtriser le timing de tes virages. Attends que la vague commence à déferler, puis utilise ton poids pour pivoter sur la planche.

— Donc, j'attends que la vague se casse avant de tourner ? demande Nolan.

— Exactement. C'est ainsi que tu auras le maximum de contrôle. Pense également à regarder toujours où tu veux aller pendant ton virage.

Cette fois, je ne peux m'empêcher d'intervenir. Le conseil de Kyle est bon, mais il est incomplet. Une partie de moi me crie de rester en retrait, de ne pas aggraver la situation avec Kyle. Mais quand il s'agit de quelque chose qui me tient à cœur, je suis impulsive.

— Attends, Nolan, m'exclamé-je en m'approchant. Le conseil est bon, mais laisse-moi ajouter quelques astuces pour que tu comprennes mieux. Pour réussir ton virage, tu dois aussi apprendre à déplacer ton poids de manière fluide. Cela te donnera un meilleur contrôle de ta trajectoire et te permettra de glisser en harmonie avec la vague.

Tous les regards se tournent vers moi : certains sont surpris de me voir ici, d'autres intrigués par la tournure des évènements. Celui qui capture toute mon attention est celui que je cherchais à éviter à tout prix. Mais personne ne peut échapper à l'intensité de ses prunelles océan.

— Je crois que personne ne t'a demandé ton avis, crache Kyle en me fusillant du regard.

— Si tu allais jusqu'au bout de tes leçons, peut-être que je n'aurais pas eu besoin d'intervenir, rétorqué-je en me mettant sur la défensive.

C'est sorti tout seul. Bien que je comprenne la frustration de Kyle, je ne vais pas le laisser me rabaisser à chaque occasion, surtout quand il s'agit de défendre quelque chose qui compte pour moi.

— Tu insinues que je ne sais pas enseigner ?

Il est surpris par ma réplique, mais je sens que, quelque part en lui, cette joute verbale l'amuse.

— Non, simplement que Nolan est débutant et qu'il a besoin de plus de détails pour s'en sortir.

— J'y serais certainement arrivé, tu ne penses pas ?

Je hausse les épaules sans baisser les yeux. Il me regarde avec intensité, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres.

— Et si Avery nous montrait de quoi elle parle ? propose Kaylee, qui n'a pas manqué une miette de notre échange.

Prise au dépourvu, je détourne le regard en écarquillant les yeux. Le but n'était absolument pas de me mettre en spectacle. Une chute pourrait être fatale, surtout sous le regard critique d'Hayden.

— Non, non, ce n'est vraiment pas nécessaire... bégayé-je soudainement.

— Pourquoi ? Ne me dis pas que tu as peur ? me défie Kyle, esquissant un sourire narquois.

Si je recule, je passerai pour une faible. Mais si je laisse la pression des regards hostiles me perturber, ça sera encore pire. Dans tous les cas, je risque de perdre ma crédibilité. Alors autant se lancer. Si je parviens à ignorer mon public, le résultat pourrait être extraordinaire. Après tout, l'océan est mon refuge, mon sanctuaire.

— Pourquoi pas ?

J'attrape ma planche et entre dans l'eau sans hésiter. Je rame assez loin des garçons pour éviter tout incident. Je ferme les yeux quelques instants, tentant d'oublier leur présence. J'inspire profondément, expire lentement, vidant mon esprit. Lorsque je sens que je suis prête, je fixe mon regard loin devant moi, évaluant la force des vagues pour choisir celle qui me permettra de réaliser ma figure.

Tu peux le faire, Avery.

La vague se forme et je me lève, ressentant l'excitation monter. Mes pieds trouvent leur place sur la planche, mes genoux fléchis pour absorber les mouvements de l'eau. La montée d'adrénaline est indescriptible.

Je glisse vers le bas de la vague, ressentant chaque mouvement, chaque pulsation de l'océan. Je me sens en symbiose avec la nature, connectée à cette force brute qui m'entoure.

J'exécute mes mouvements avec précision. J'oublie tout le reste. Je savoure cet instant, cette communion avec l'océan que je n'avais pas ressentie depuis des années. Peut-être parce que la personne qui partageait cette passion m'observe au loin. Peu importe ses sentiments, son état d'esprit : lorsque Kyle et moi nous trouvons près de l'eau en même temps, la magie opère et les vagues nous enveloppent de la meilleure manière qui soit.

L'océan et ses vagues...

Je finis par revenir à la réalité lorsque la vague se radoucit. M'asseyant sur ma planche, je ferme à nouveau les yeux pour savourer cette satisfaction fugace, puis je les rouvre pour retrouver la terre ferme. Je ne suis pas surprise de voir une multitude de regards fixés sur moi. Hayden, prévisible comme toujours, ne semble pas impressionné d'un iota. Clay et Nolan semblent assez épatés, tandis que le sourire de la rouquine me laisse perplexe : un mélange de surprise, de fierté et d'amusement. Du moins je l'espère.

Enfin, j'ose un regard en direction de Kyle. Son sourire s'est effacé, remplacé par une expression neutre et indéchiffrable. Pourtant, en plongeant dans ses yeux, j'arrive à percevoir quelques fragments de réaction. Il est à la fois surpris de ma résilience face à la situation, quelque peu irrité que je me sois fièrement dressé face à lui. Mais curieusement, j'y perçois aussi de l'admiration, comme s'il reconnaissait que cette partie de moi était restée intacte, le rassurant peut-être sur le fait que la célébrité n'a pas totalement effacé qui je suis.

Je suis toujours là, Kyle. Au fond de moi, je reste cette adolescente fragile cherchant désespérément à garder la tête hors de l'eau.

Malheureusement, toute bonne chose a une fin, et comme à son habitude, Kyle est le premier à s'éloigner. Sans un mot, il rejoint les garçons dans l'eau.

Ça aussi, c'était prévisible. Nous nous sommes retrouvés l'espace d'un instant, nous nous sommes compris au milieu des vagues, mais la réalité finit toujours par nous rattraper. Ces deux adolescents ont grandi et leurs chemins se sont éloignés, trop égarés pour se retrouver.

***

— C'était plutôt impressionnant, résonne une voix féminine.

Mon regard croise celui de Kaylee Parker. Dans le doute, je tourne la tête dans mon dos afin de m'assurer qu'elle s'adresse bel et bien à moi, chose qui se confirme lorsque personne d'autre ne se manifeste autour de nous. C'est la première fois qu'un ami de Kyle vient directement à ma rencontre sans m'insulter ou me mitrailler du regard, alors je m'autorise à être surprise.

J'ai rencontré Kaylee pour la première fois lors d'un week-end de Thanksgiving. Elle revenait de New Haven après avoir rencontré les parents d'Hayden pour la première fois. À leur retour, Kyle avait invité son meilleur ami à passer l'après-midi dans leur maison à Boston, là où sa famille et la mienne avaient passé le week-end. Lexie avait décidé d'acheter cette maison en comprenant que Kyle ne serait jamais de retour à L.A pour cette célébration.

J'avais été surprise qu'Hayden se soit finalement posé. J'avais entendu parler de ses conquêtes féminines et pensais sincèrement que ce gars était une cause perdue. L'amour a ses mystères, paraît-il. Quant à Kaylee, elle avait été aimable avec moi malgré sa méfiance évidente. Kyle avait sûrement expliqué la complexité de notre relation, à quel point nous étions parfois proches, parfois éloignés. Cette louve avait ouvert son cœur à Kyle et je savais qu'elle ne laisserait personne le blesser, ce qui m'avait étrangement rassurée.

Je n'ai jamais voulu blesser Kyle, c'est pourquoi j'ai pris la décision de me retirer de sa vie quand j'ai réalisé qu'il survivrait sans moi. Il avait enfin des amis fidèles sur qui compter et pouvait avancer sans que je l'entraîne dans mes tourments.

Peu importe à quel point cette décision m'avait brisé le cœur.

Je chasse rapidement ces pensées pour me concentrer de nouveau sur les yeux émeraude qui me scrutent toujours attentivement.

— Kyle m'avait dit que tu étais la meilleure surfeuse qu'il connaissait, et je comprends enfin pourquoi, poursuit-elle, voyant que les mots peinent à franchir mes lèvres.

Une vague de chaleur m'envahit à l'entente de cette phrase. Je suppose qu'il lui a parlé de ça lorsque nous étions encore en bons termes, mais l'entendre à cet instant me fait vraiment du bien.

— Je... merci, réponds-je, confuse.

Un faible sourire étire les lèvres de la rouquine. Elle continue de me fixer étrangement pendant quelques secondes avant de s'asseoir à mes côtés.

Après ma dispute avec Kyle et ses amis, j'ai pris mes jambes à mon cou et me suis éloignée pour échapper au mépris de mon ancien meilleur ami. Une étincelle s'était rallumée le temps d'une vague, mais s'est éteinte aussitôt.

— Je vois que tu as échappé aux cours particuliers, relancé-je la conversation.

Elle rit doucement sans quitter des yeux l'océan.

— Aucune chance que ces idiots me voient en position de faiblesse.

C'est à moi de rire en repensant aux chutes des garçons, comprenant où elle veut en venir.

— Hmm, Kyle est un as du surf. Tu manques peut-être la seule chance d'apprendre aux côtés d'un professionnel, la taquiné-je.

Son sourire s'élargit tandis que ses épaules se lèvent.

— J'imagine que je passerai le reste de ma vie à le regretter dans ce cas-là.

Kaylee Parker ne manque pas de sarcasme, ce qui ajoute à son charme, tout comme sa beauté à couper le souffle. Elle est vraiment jolie, avec ses cheveux flamboyants, ce vert intense qui rend difficile de la regarder dans les yeux, et ces taches de rousseur qui couvrent une partie de son visage fin.

— Il finira par venir te voir, tu sais, murmure-t-elle à nouveau.

Je fronce les sourcils, confuse.

— Kyle. Il fuit parce que c'est dans sa nature, mais il ne pourra pas te voir malheureuse sous son nez aussi longtemps. C'était facile quand des milliers de kilomètres vous séparaient, mais maintenant que tu te balades devant lui avec cet air de chien battu...

La beauté, le sarcasme, le franc-parler. Les trois piliers qui font d'elle ce qu'elle est.

— Pourtant, je mérite son mépris.

— Je ne dis pas le contraire. Tu étais la seule personne qui pouvait vraiment le blesser, et tu l'as fait. J'ai été en colère contre toi pendant longtemps. À chaque larme qu'il a versée sur mon épaule, à chaque invitation qu'il déclinait parce qu'il préférait se morfondre seul chez lui. Tu l'as détruit, Avery. Mais en t'observant depuis mon arrivée ici, j'ai compris qu'il n'a pas été le seul à vivre ainsi.

S'il y a bien une personne capable de lire en moi, c'est cette psychologue en devenir. Kaylee n'a pas eu la vie facile depuis la mort de ses parents, et ces épreuves lui ont permis de comprendre les gens mieux que personne. J'ai peur qu'elle parvienne à déterrer tout ce que j'ai passé ma vie à enfouir au plus profond de moi.

— Il va mieux, Kaylee. M'avoir à nouveau dans sa vie ne lui apporterait rien.

— Il va mieux, oui. Mais après un long processus de guérison personnelle, j'ai compris que le chemin qu'a choisi d'emprunter Kyle n'est pas le bon. Il n'est peut-être pas prêt à l'entendre, mais il n'ira jamais vraiment mieux tant qu'il n'affrontera pas les blessures qu'il a choisi d'enfouir au lieu de les confronter.

Sa main trouve mon épaule pour la presser délicatement.

— Fuir est une facilité que nous choisissons tous quand ressentir devient trop difficile. Crois-moi, j'ai passé des années à fuir l'amour par peur de m'effondrer à nouveau. Puis Hayden est arrivé, et j'ai compris que j'avais la possibilité d'être extrêmement heureuse. Alors, je me suis pardonnée et j'ai laissé quelqu'un d'autre aimer mes cicatrices à ma place. Jusqu'à ce que, finalement, je parvienne à les aimer moi-même.

Elle se relève enfin, s'arrête quelques secondes pour m'adresser ces derniers mots :

— Ta présence ici n'est pas le fruit du hasard, Avery. Peut-être que l'univers vous incite enfin à cesser de fuir, à affronter vos plus grandes peurs et à vous autoriser à être simplement humain, avec toutes les qualités, les défauts et les erreurs que cela comporte. Alors, si l'envie d'aller de l'avant et de choisir de vivre au lieu de survivre te prend et que tu ne sais pas par où commencer, sache que ma porte est ouverte à n'importe quelle heure. Évite quand même la nuit, j'ai enfin surmonté ces foutues insomnies, et c'est plutôt cool.

Sa pointe d'humour m'arrache un sourire. Je la remercie d'un regard qu'elle me rend, puis la future mariée s'éclipse pour rejoindre sa bande d'amis.

Quant à moi, je repasse ses paroles en boucle. Et soudainement, quelque chose me frappe de plein fouet : l'espoir.

🎞️🏄🌊🏒🩺

Kaylee Parker l'amour de ma vie !

Des moments de tension mais avec plus d'humour que d'habitude.

J'ai adoré écrire ce côté borné et passionné d'Avery.

Et puis, quoi de mieux que l'océan pour réunir Kyle et Avery.

D'autres invités arrivent dans le prochain chapitre. Préparez vous à retrouver votre duo préféré 🤭🤭