STAVANO ANDANDO al negozio quando Olivia iniziò a sentirsi a disagio. Poi sussultò, sentendo l'acqua che cominciava a gocciolarle giù per le gambe e a pozzarsi sul sedile sotto di lei. "Oh no".

"Che cosa?" chiese Tommy dal posto di guida. "Non ho detto niente."

"No, non tu, Tommy. I bambini," Olivia respirava affannosamente mentre si aggrappava al sedile. "P-Pol... Mi si sono rotte le acqua."

"Merda," sussurrò Polly. "Tommy, guida più veloce."

Quando l'auto si fermò stridendo fuori dal negozio, Polly aiutò Olivia a entrare e la fece sedere in soggiorno. Si sedette sul divano e piagnucolò, con le lacrime agli occhi.

"Dov'è John?" chiese senza fiato.

"Sarà qui presto, tesoro", disse Polly, mentre la porta si apriva ed entrava Linda.

"Oh, Linda. Bene. Stai con Olivia."

"Sta bene?" chiese Linda.

"Hmm, vediamo, Linda", disse Olivia. "Il mio bambino è stato appena preso, mio ​​marito è fuori a fare Dio solo sa cosa e io sto per partorire non uno, ma altri due bambini e non credo di poterlo fare in questo momento. Quindi no, Linda, non sto bene, ma grazie per avermelo chiesto".

"Solo... resta con lei," sospirò Polly. "E se hai bisogno di me, sarò nella stanza accanto."

Olivia guardò Linda, che si stava guardando intorno a disagio. "Meglio che ti abitui a questo, Linda. Presto ti troverai in questa situazione", poi una contrazione ha colpito e Olivia ha urlato. "Dove cazzo è John?! Lo giuro, se non arriva qui nei prossimi cinque minuti gli sparo."

John arrivò non molto tempo dopo che lei lo disse, cadendo in ginocchio accanto a sua moglie mentre lei sedeva per terra con la schiena contro il divano. "Sono qui, Liv. Sono qui."

"Grazie a Dio," disse Linda. "Come fai a sopportarla?"

"Non lo so," rispose John. "Quando mi dà fastidio me ne vado."

"Hai trovato Mason?" chiese Olivia, digrignando i denti per una contrazione in arrivo.

"Non ancora," rispose John. "Ma lo farò. Lo prometto."

"I bambini stanno arrivando, John", disse Olivia. "Non posso partorire adesso. Non quando Mason è là fuori da qualche parte."

"Liv, sì, cazzo puoi", rispose John. "Sei la donna più forte che conosca. Mason ha bisogno che tu rimanga forte, e se questi bambini stanno arrivando ora,arriveranno ora."

"Ho bisogno di Polly", sussurrò Olivia. "Puoi prendere Polly? Ho bisogno di Polly. Lei è l'unica-"

"Certo che posso", rispose John. "Torno subito."

John non è mai tornato, ma Polly l'ha fatto, e nel tempo in cui suo marito se n'era andato, Olivia ha dato alla luce i suoi gemelli. Polly l'ha persuasa, Linda ha avvolto il primo bambino nella coperta mentre Olivia ha dato alla luce il secondo, e nel giro di un'ora entrambi i suoi bambini erano tra le sue braccia. Linda teneva il piccolo John tra le braccia, mentre Polly cullava la piccola Elizabeth e Olivia giaceva distesa sul pavimento, un panno freddo in testa mentre piangeva piano, assolutamente esausta ma troppo preoccupata per prendere in considerazione anche di dormire.

"Dio, odio questo", ha detto. "Dove cazzo è John? Ha detto che sarebbe tornato due ore fa."

«È andato a sbrigare degli affari, tesoro», disse Polly.

"Dimmi che affari, Pol", Olivia richiesto.

"Sono pronti a far saltare in aria un treno se non dovessero trovare i ragazzi", spiegò Polly a bassa voce. "Ma se li trovano in tempo, non ce ne sarà bisogno."

Olivia sollevò il panno dagli occhi. "Cosa cazzo mi hai appena detto?"

«Hai sentito» disse Polly. "Tommy ha detto che dobbiamo andare nel suo ufficio e aspettarlo."

"Perché?" Olivia gemette. "Non possono venire qui?"

"Posso prendere i bambini per te?" ha suggerito Linda. "Torna a casa tua?"

"Sì," Olivia annuì. "Per quanto io voglia stare con loro, sono al sicuro, ma il Mason no.Devo salvarlo".

"Olivia, non dovresti andare da nessuna parte nelle tue condizioni", disse Polly.

"Per quanto io voglia che tu sia lì per farcela, è meglio per te andare a casa e stare con i tuoi figli".

Olivia poi si alzò a sedere, sussultando. "Polly, tutti i miei figli tranne Mason sono al sicuro a casa con la fottuta Lizzie. Mason è là fuori, probabilmente spaventato."

"Mi dispiace, Olivia", disse Polly. "Ma non credo sia una buona idea."

"Polly, è mio figlio", piagnucolò Olivia. "Ho bisogno che me lo riportino indietro."

«E John lo riporterà indietro» disse Polly. "Lo farà. Lo prometto. Ma in questo momento, la cosa migliore per te è andare a casa. I tuoi figli hanno bisogno di te."

Il labbro inferiore di Olivia tremava. "Hai ragione, e lo odio questo."

Così Olivia è andata a casa, sentendosi come una madre assolutamente terribile per aver abbandonato la ricerca del figlio scomparso. Tuttavia, Polly aveva ragione. Non sarebbe andata bene in questo momento, emotivamente, mentalmente e fisicamente. Mentre Linda l'aiutava con i bambini, Olivia tornò a casa con la piccola Elizabeth in braccio.

Si sentiva debole, così debole fisicamente che era terrorizzata all'idea di lasciar cadere sua figlia. Si sentiva come se avesse deluso Mason lasciandolo prendere, e si sentiva una madre terribile, anche se Linda e Polly le avevano assicurato che non lo era.

Olivia non ha chiuso occhio quella notte. Ha spostato i bambini al piano di sotto, mettendoli insieme in una culla singola. Non aveva il coraggio di sdraiarli a parte, e mentre si sedeva sul divano davanti al fuoco che Lizzie aveva acceso prima di andarsene, Olivia guardava i suoi bambini dormire, appoggiando la mano sul lato della culla.

"Vivrete una bella vita", ha promesso. "Non soffrirete. Ve lo prometto, da questo giorno fino all'ultimo, non vi faranno mai e poi mai male. Me ne assicurerò."

Rimase seduta lì fino al ritorno di John, la mattina presto. Si inginocchiò accanto alla culla, guardando i suoi bambini addormentati. "Cazzo, sono bellissimi."

"L'hai trovato?" chiese Olivia. "Hai trovato Mase?"

"No", rispose John. "Ma lo troveremo. Per Dio, sono così fottutamente belli."

Olivia sorrise. "È vero".

John notò come il sorriso di Olivia non raggiungesse i suoi occhi e la tirò tra le sue braccia. "Non preoccuparti, Liv. Lo troverò, cazzo, e ucciderò i bastardi responsabili."