"PORCA PUTTANA,OLIVIA. Tu e John scopate sempre?" le chiese Polly, la settimana prima del matrimonio di Tommy. "O stai cercando di proposito di creare la tua squadra di calcio?"

"Cosa vuoi dire, Pol?" chiese Olivia, mentre trasportava i libri attraverso la stanza.

"Lo vedo in faccia," disse Polly. "Sei di nuovo incinta."

Dire che il sangue è uscito dalla faccia di Olivia era un eufemismo. È diventata bianca come il gesso, ha perso la presa sui libri nelle sue mani e ha saltato circa un piede in aria quando hanno colpito il suolo.

Si rivolse a Polly. "Cosa?"

"Sei di nuovo incinta", disse Polly. "Non lo sapevi?"

"No," rispose Olivia. "Non ho sentito niente."

"Diventa più facile più bambini hai", ha detto Polly. "Questo scivolerà via da te."

"Dannazione, un altro bambino," sospirò Olivia, passandosi la mano sullo stomaco. "Spero che sia un'altra ragazza."

"Posso dirtelo, se vuoi," si offrì Polly.

"Puoi?" chiese Olivia.

Conosceva la tradizione gitana, ma non riusciva mai a capire come le donne potessero dire se fosse un maschio o una femmina. Quando Polly le si avvicinò e le afferrò il seno con una mano, sul suo viso apparve un sorriso. "È una femmina."

"Oh, è fantastico," Olivia sorrise.

«E un maschio» aggiunse Polly, un secondo troppo tardi.

"Fottutamente cosa?" chiese Olivia, spalancando gli occhi. "Fottuti gemelli? Mi stai dicendo che dopo questo io e John avremo otto fottuti figli?"

"Congratulazioni," sorrise Polly. "Ti stai avvicinando alla tua squadra di football".

"Gesù fottuto Cristo."

Quando John sbatté contro la porta d'ingresso, si trovò di fronte a sua moglie, assolutamente furiosa mentre lei lo fissava dalla fine del corridoio. "Che cazzo stavi pensando?"

"Non stavo pensando, d'accordo?" sbottò John. "Lascia perdere, Liv."

"Lasciarlo da solo?" chiese Olivia. "John,c'erano modi migliori per farlo che iniziare una guerra con i fottuti italiani".

"Andrà tutto bene," disse John. "Non succederà niente".

"Oh veramente?" scattò Olivia. "Quindi non ci sono un sacco di italiani arrabbiati che girano per Small Heath dicendo che ti uccideranno? Che cazzo, John? Come puoi essere così fottutamente egoista?"

"Come faccio a essere egoista?" chiese John.

"Perché non hai pensato alla tua famiglia prima di fare quello che hai fatto!" urlò Olivia. "Sei andato e hai iniziato una guerra e giuro sulla tomba di mia madre, John Shelby, che se qualcuno dei miei figli si fa male a causa delle tue azioni, ti ucciderò".

"Che cazzo hai che non va?" chiese John.

"Ho persone da proteggere!" gridò Olivia. "I ragazzi, cazzo te! Se muori, John, dovrei crescere tutti questi fottuti ragazzini da sola. Li amo, ma sarei in inferiorità numerica,otto contro uno,e non credo di poterlo fare senza di te, quindi devi riparare la merda che hai causato perché non lascerò che la mia famiglia soffra".

"Otto contro uno?" chiese John.

"Sei di nuovo incinta?" chiese a Olivia. "Sì, cazzo. Lo sono da una settimana prima del matrimonio di Tommy. Gemelli, a quanto pare, il che significa il doppio dei problemi. Il che significa anche che devi mettere in discussione le tue idee, John Shelby, perché a meno che non inizi a recitare per il bene della tua famiglia piuttosto che dei tuoi bisogni egoistici, potresti anche andartene da questa casa".

"Cosa mi hai appena detto?" chiese John.

"Ho detto di andartene da questa casa," ripeté Olivia. "Oppure puoi guardarmi ed io prendo questi ragazzi e andarmene, perché non c'è modo che gli italiani bussano alla mia porta di casa cercando di ferire la mia famiglia".

"Sono anche i miei cazzo di bambini, non puoi semplicemente prenderli", disse John, avvicinandosi a Olivia.

Lei gli è andata dritto in faccia, senza indietreggiare. "Allora, per una volta, comportati come un padre, e non come un Peaky Blinder. Sei meglio di così, John," lo spinse indietro. "Sei migliore di Tommy e Arthur e persino di Polly. Pensavo avessi più buon senso, ma chiaramente no."

"Sono stato un padre per quei ragazzi per tutto il tempo", scattò John. 

"Oh veramente?" chiese Olivia. "Quindi mi stai dicendo che ci hai pensato quando hai ammazzato Angel Changretta? Mi stai dicendo che hai pensato alle conseguenze delle tue azioni e all'impatto che avrebbe avuto su questa fottuta famiglia? No, non la pensavi così, cazzo ."

"Per l'amor di Dio, Liv, stai zitta per una volta!" John gridò, e quando alzò le mani per la frustrazione, Olivia sussultò.

Fu un movimento così piccolo che passò quasi inosservato, ma l'espressione scioccata sul suo viso che aveva preceduto lo sfogo di John lo fece fermare sui suoi passi, la sua rabbia si arrestò bruscamente solo per essere sostituita dalla preoccupazione.

"Liv..."

"Vaffanculo," sputò. "Vado a letto. Puoi dormire di sotto."

E poi se ne andò, marciando su per le scale e lontano da John, sbattendo la porta della camera da letto dietro di lei0.

Ore dopo, dopo aver sequestrato i pub Changretta, John tornò a casa. Aveva avuto il tempo di calmarsi, aveva parlato con Arthur e aveva detto esattamente la stessa cosa che aveva detto Olivia, con meno parole e con meno veleno nel tono. John lasciò il soprabito appeso vicino alla porta prima di andare al piano di sopra, senza lasciare che sua moglie dormisse da sola, a prescindere da quanto fosse arrabbiata.

Si infilò nel letto e lei non si mosse, ma John capì che fingeva di dormire. "Liv, so che sei sveglia."

"Liv, per favore, mi dispiace", si scusò.

"Non abbastanza buona come scusa"

"Cosa posso fare per rimediare?" chiese John.

"Hai una cazzo di macchina del tempo?"

"Beh, no, ma Liv, andiamo," sospirò John. "Siamo una squadra. Ho bisogno di te."

"Una squadra non fa quello che hai fatto tu. Una squadra lavora insieme. Discute delle cose. Prende decisioni razionali, cazzo", ha risposto Olivia. "Non siamo una squadra in questo momento".

"Lo siamo", disse John. "E sai perché? Perché siamo io e te contro l'intero esercito di bambini che abbiamo," appoggiò la mano sul suo stomaco, avvicinandosi in modo che la sua schiena fosse contro il suo petto. "Siamo una squadra, perché mi porti a casa quando vado troppo lontano".

"Non questa volta."

"No, ma ora so di aver fatto qualcosa di stupido", disse John. "E se potessi farlo, cambierei tutto".

"Non buono abbastanza."

"Liv, cazzo" sospirò John. "Cosa posso fare per farmi perdonare?"

"Assolutamente niente."

"Scusa, va bene?" disse John, suonando disperato. Mi dispiace di averlo fatto "

"Lo so."

"Allora perché hai sussultato?" chiese John.

"Perché in quel momento, pensavo che l'avresti fatto", disse Olivia, rivolgendosi a John. "Non voglio allontanarti, buttarti fuori dalla tua fottuta casa, o prenderti i tuoi figli, ma devi capire che devo fare ciò che è meglio per loro, e se questo significa allontanarsi da questa vita, allora è quello che devo fare".

"Lo so," rispose John. "Ma non si arriverà a questo. Tu e i bambini sarete al sicuro. Non lascerò che vi venga fatto del male."

"Lo so," disse Olivia. "Perché siamo una squadra".

"Siamo io e te contro il mondo, amore", sussurrò John. "E mi dispiace per aver litigato con te."

"Era ora che qualcuno ti mettesse al tuo posto e ti facesse pensare a quello che hai fatto."

"E pensare che avrei potuto sposare una donna come Linda", rise John. "Ma invece ho preso te, quellq che reagisce." 

"Hai dannatamente ragione", disse Olivia.

"Sono perdonato?" chiese John.

"Dipende."

"Su cosa?"

"Solo se mi fai le coccole e se mi prepari la colazione al mattino", disse Olivia, e quando John aprì la bocca per essere d'accordo, lo interruppe. "E tu prometti di prenderti cura dei bambini per un giorno intero così posso andare a trovare Ada."

"Fai un duro affare, Olivia Shelby."

"Devo essere scrupolosa," Olivia scrollò le spalle. "Sto solo controllando tutte le caselle."

John sorrise mentre le baciava dolcemente la guancia. "Affare fatto"