POCO DOPO il matrimonio di Tommy, Olivia sedeva nell'ufficio di John con il piccolo Mason in braccio. Aveva iniziato a lavorare nell'ufficio di John visto che aveva partorito solo di recente e occasionalmente portava con sé il bambino alla sala scommesse. Non è stato un ottimo set-up, ma Olivia non voleva stare lontana da suo figlio per troppo tempo.

Polly entrò, portando un giornale, lo piegò e lo gettò sulla scrivania di John. Diede un'occhiata al giornale mentre sorseggiava il suo tè. "Abbiamo gestito Kempton ieri?"

"Danny Lee si è ubriacato", ha risposto Polly. "Invece di iniettare cocaina ai cavalli, ha deciso di condividerla con i suoi cugini".

«Gesù Cristo», sospirò John.

"È tuo cognato," disse.

"È il suo fottuto cugino," disse John, puntando il dito accusatorio contro Olivia. "Puoi parlargli."

"E dire cosa?" chiese Olivia. "È già fatto. La cosa migliore da fare sarebbe non lasciare che si occupi del doping".

"Comunque, parla  con lui, va bene?" chiese Polly. "Sei meglio tu che Tommy."

Olivia sospirò. "Bene."

"Guarda, prima di iniziare," sospirò Polly, tirando su una sedia. "Non voglio che tu faccia niente per questo?"

"Riguardo a cosa?" chiese John.

"Il figlio di Vincent Changretta," rispose Polly. "Quello con cui Lizzie stava uscendo?"

"Cosa, Angel?" chiese John. "Non vale più di due sterline di resto."

"Beh, ha sentito che l'hai minacciato direttamente di sparargli alle ginocchia", rispose Polly. "E ora va in giro per Nechells dicendo a tutti che ti ucciderà."

"Gesù Cristo, John", sospirò Olivia. "Perché non puoi semplicemente lasciare le cose in pace?"

"All'inizio era colpa di Lizzie", ha detto Polly. "E Tommy per aver lasciato fare a te."

"Di cosa stai parlando?" chiese John. "Gestiamo Londra. Corriamo il nord. Gestiamo l'intero fottuto paese. Cosa ci importa di quei fottuti Nechells Green Eyeties?"

"Non abbiamo bisogno di essere coinvolti in tutte queste pisciate piccole", ha risposto Polly.

"Cosa dice Artù?" chiese John.

"Ecco perché sono qui e non lo è lui", ha detto Polly. "L'ha detto, che ci sarebbe stata una rissa. Dice di scusarsi."

"Ha detto che cazzo?" chiese John con una risata secca.

"Noi possediamo la città", ha detto Polly. "Ma non abbiamo bisogno di stropicciare il naso a tutti. Se il vecchio decidesse di prendere una posizione, potrebbe far sentire Sabini sentimentale."

John schiacciò la mina della sua matita contro la carta. "Sabini ha finito."

"Hanno finito", rispose Polly. "E pagano tutti. Ma non vogliamo ribellioni."

"Cosa dice Tommy?" chiese John.

"Tommy è impegnato", disse Polly. "Mi ha lasciato al comando"

"E tu che ne dici?" chiese Giovanni.

"Compromesso," rispose Polly, appoggiandosi allo schienale della sedia. "Ho chiesto a Lizzie di farlo per te. Lo incontrerà, lo lascerà, si scuserà per l'inconveniente, dirà che è stata tutta colpa sua."

"Vaffanculo!" gridò improvvisamente John, spazzando via i suoi averi dalla scrivania.

Lo sfogo fece iniziare a piangere Mason tra le braccia di Olivia e lei guardò torvo John, alzandosi in piedi mentre cercava di calmare suo figlio. "Ben fatto, idiota."

"Sai cos'è tutto questo?" chiese John. "Questa è la fottuta signora di Arthur. Porgi l'altra guancia? Distribuiremo Bibbie nel fottuto Bull Ring con i suoi cugini." 

"John, non devi fare niente", ripeté Polly. "Lizzie lo farà per te. Poi tutto si calmerà e nessuno perderà la faccia."

Ormai John era in piedi, raccogliendo il cappotto e dirigendosi verso la porta. Si voltò di nuovo verso Polly. "Prenderò la sua fottuta faccia, che ne dici?"

"John, non fare niente", sospirò Polly, senza nemmeno finire la frase prima che John avesse sbattuto la porta. Polly la guardò. "Perché non hai provato a fermarlo?"

"Un po' preoccupato qui," rispose Olivia, guardando il bambino con attenzione. "Non pensi che reagirà in modo esagerato, vero?"

"Penso che lo sia", rispose Polly.

Olivia sospirò. "Prendi il bambino. Vedrò se riesco a fermarlo."

"Un po' preoccupato qui," rispose Olivia, guardando il bambino con attenzione. "Non pensi che reagirà in modo esagerato, vero?"

"Penso che lo sia", rispose Polly.

Olivia sospirò. "Prendi il bambino. Vedrò se riesco a fermarlo."

Non è stata in grado di fermarlo. In effetti, quando Olivia si era fatta strada in strada, John non si vedeva da nessuna parte. Rassegnata al fatto che suo marito stesse per causare seri problemi, Olivia tornò dentro e aspettò che accadesse l'inevitabile.

Venne più tardi quel giorno, sotto forma di una riunione di famiglia. Olivia era seduta al tavolo della cucina, Mason in braccio e una tazza di tè davanti a lei. Polly si sedette accanto a lei, leggendo un libro. Quando John è entrato nella stanza, Olivia aveva una mezza intenzione di alzarsi e urlargli contro, ma si è trattenuta perché suo figlio era dentro la stanza.

"Va bene, Finn, grazie per essere venuto," disse Arthur al fratello minore. "Vaffanculo."

"Finn, puoi restare," ribatté Tommy, entrando in cucina. "Siediti, John. Siediti", Tommy soffiò fuori il fumo. "John, hai tagliato Angel Changretta. Anche se Arthur ti ha detto di scusarti. Polly ti ha detto di scendere a compromessi. Hai scelto di non ascoltare Mr Apologize o Mrs Compromise, e ora ho un italiano che gira per il mio giardino dicendo che lo farà uccidi mio fratello. Allora cosa facciamo, John? Ci scusiamo o ci compromettiamo?"

"Era solo qualcosa che John ha detto per scherzo," disse Arthur, dopo una pausa molto lunga.

«Sì, ma è anche tuo fratello, Arthur» fece notare Tommy.

"Sì," disse Arthur. "So che non volevo iniziare una guerra per qualcosa che John ha detto senza volerlo."

"Quindi dovremmo scusarci in italiano o in inglese?" chiese Tommy. "O dovremmo chiedere loro quale cazzo di lingua preferiscono. Non sono chiaro."

Polly posò il coltello e appoggiò una mano sul braccio di Arthur. "Hai detto che mentre si svolgevano questi affari a Londra, volevi la pace a casa."

"E l'unico modo per garantire la pace è far sembrare senza speranza la prospettiva di una guerra", ha detto Tommy. "Se ti scusi una volta, lo fai ancora e ancora e ancora. Come togliere i mattoni dal muro della tua fottuta casa. Vuoi demolire la casa, Arthur?" Arthur gemette e le labbra di Tommy si schiusero leggermente. "Se sei debole con la ribellione, crescerà."

"Sanguinoso 'morbido sulla ribellione'", Arthur sospirò, alzandosi dalla sedia.

"Hai fatto la cosa giusta, John", disse Tommy. "Ora passiamo all'offensiva. Prendiamo due dei pub Changretta e li prendiamo stasera. Questo è tutto."

"Oh, giusto", esclamò Pol. "Per l'amor di Dio, perché?"

"Eh?" urlò Tommy, rivolgendosi a Pol mentre si allontanava. "Perché? Perché possiamo, cazzo! Perché possiamo, e se possiamo, lo facciamo. Se solleviamo il tallone dal loro collo ora, verranno verso di noi."

Mason iniziò a piangere e Olivia guardò Tommy. "Ben fatto, cazzo, Thomas."

"Non portare un bambino alle riunioni di famiglia", scattò Tommy.

"Non iniziare a urlare, cazzo e non ci saranno problemi", Olivia ribatté alzandosi per andarsene.

Quando raggiunse la porta, sentì Tommy parlare e si fermò ad ascoltare. "Ricordi che questi sono i bastardi che volevano Danny Whizzbang. Stai diventando un fratello tenero. Tenero e debole. Conserva la Bibbia per la domenica, eh? Finn, devo andare a Hockley e poi a casa. È stata una lunga giornata."

Era stata una lunga giornata, e mentre Olivia lasciava la sala scommesse, aveva la sensazione che la giornata non fosse ancora finita.