1924

TUTTO È CAMBIATO negli ultimi anni. Olivia aveva dato alla luce il suo secondo figlio, questa volta un bellissimo bambino. Lo chiamò Mason, ed era esattamente come Sophia, piangeva molto. Arthur si era sposato con una donna di nome Linda. Olivia aveva opinioni contrastanti su Linda, tendendo più a una forte antipatia che a qualsiasi altra cosa a causa dei suoi modi pretenziosi. Era molto religiosa e Olivia ha sconcertato il motivo per cui Linda volesse unirsi a una famiglia che non era più vicina a Dio del Diavolo stesso.

Tommy si era anche fidanzato con Grace Burgess, la stessa donna che li aveva traditi tanti anni prima. Olivia voleva piacerle per il bene di Tommy, ma sapere che Grace era la ragione per cui suo marito è stato quasi ucciso in una sparatoria contro Billy Kimber le ha fatto quasi scomparire la simpatia interamente.

Tuttavia, ha reso felice Tommy. Quello doveva contare qualcosa. Giusto?

Il matrimonio di Tommy e Grace ha riunito due famiglie e dire che si sono scontrati sarebbe un eufemismo. Da un lato della chiesa c'era il clan Shelby, strepitoso e caotico, mentre dal lato opposto della chiesa a loro c'era la famiglia di Grace, vestita con le loro sanguinose uniformi di cavalleria nonostante gli Shelby fossero stati informati che non sarebbero stati vestito come tale.

Mason stava piangendo tra le braccia di John e lo ha cullato dolcemente, cercando di calmarlo, ma non sembrava funzionare. Guardò Olivia impotente. "Di solito funziona, cazzo."

"Non oggi, a quanto pare", disse Olivia, tendendo le braccia. "Dammelo."

Olivia ha preso Mason da suo marito, cullandolo tra le sue braccia. "Shh, tesoro. Va tutto bene, shh."

Nel giro di pochi istanti tacque e John la guardò con stupore. "Come cazzo hai fatto?"

"Ricordi com'era con Sophia?" chiese Olivia. "Inversione di ruolo,stronzo."

"Wow, non ce n'è bisogno," ridacchiò John. "Ma abbastanza giusto."

Olivia non ha potuto fare a meno di ridere delle famiglie in conflitto nella chiesa. La famiglia di Grace era così austera e corretta, mentre gli Shelby erano meno inclini a comportarsi da snob. Gli sguardi che ricevevano dall'altra parte della chiesa facevano venire i brividi a John e Olivia ogni volta che li sorprendevano a guardarli, perché chiaramente la famiglia di Grace non aveva mai dovuto affrontare una famiglia caotica e spensierata come quella degli Shelby.

Le campane della chiesa iniziarono a suonare, segnalando l'arrivo della sposa, e un coro di scolaretti iniziò a cantare In the Bleak Midwinter. Jeremia Jesus entrò quindi in chiesa, indossando le sue vesti da predicatore, e non fu esente dai sogghigni e dalle facce sconvolte della cavalleria di fronte a loro. Olivia pensava di non aver mai visto un predicatore nero prima, e così è arrivato il loro shock.

Pochi istanti dopo, cominciarono le trombe e John tirò su col naso indignato. "Ecco che arriva la cazzo di cavalleria. In ritardo come al solito."

Grace entrò in chiesa con suo padre e alla sua vista Olivia si chinò verso John. "Come cazzo ci vede?"

Il velo di Grace le copriva tutto il viso, rendendolo quasi impossibile da vedere,e alle parole di Olivia, John dovette mascherare la sua risata con un colpo di tosse. "Forse non è la fottuta Grace. Forse è qualcun altro."

"Non scherzare," sussurrò Olivia. "Penso che Tommy potrebbe semplicemente piangere."

"State zitti, voi due," scattò Linda accanto a loro.

"Vaffanculo, Linda", risposero entrambi all'unisono.

«State zitti, voi due» disse Polly.

"Va bene," dissero entrambi John e Olivia, tacendo mentre cercavano di nascondere i loro sorrisi.

Uno sguardo a Polly ha detto loro che voleva sbattere in faccia a Linda il fatto che non aveva autorità tanto quanto John e Olivia, quindi perché hanno accettato di tacere una volta che Polly l'ha detto. La coppia ha condiviso un sottile cinque quando Grace ha raggiunto l'altare, in piedi accanto a Tommy ha alzato il velo. Quando ha visto la sua futura moglie sorridergli, Tommy Shelby sembrava quasi felice. Più felice di quanto Olivia lo vedesse da molto tempo. Forse c'era speranza per lui, dopotutto.

"Carissimi amici," iniziò Jeremiah, mentre Tommy e Grace lo affrontavano. "Siamo qui riuniti oggi per unirci nel santo matrimonio di Thomas Michael Shelby e Grace Helen Burgess. Due anime che si sono unite per essere una sola, unite nella vita e nella morte".

Il servizio è andato avanti per un po' di tempo, con Tommy e Grace che si sono scambiati gli anelli nuziali. Alla fine, Jeremiah arrivò alle parole che Olivia ricordava dal suo stesso matrimonio. "Tu, Thomas Michael Shelby, prendi Grace Helen Burgess come tua legittima sposata?"

"Sì,lo voglio" rispose Tommy. 

"Tu, Grace Helen Burgess, giuri solennemente di amare, onorare e obbedire finché morte non ti separi?" chiese Geremia.

"Io voglio."

"Allora ora vi dichiaro marito e moglie", concluse Jeremia.

Gli applausi sono esplosi dal lato Shelby della chiesa, mentre sul lato opposto Olivia poteva vedere la cavalleria applaudire educatamente. Alzò gli occhi al cielo e guardò John, parlando sopra gli applausi assordanti. "Sarà una lunga notte".

"Troppo fottutamente giusto," mormorò John. "Quei fottuti coglioni di cavalleria non hanno fatto altro che guardarci negli occhi da quando siamo arrivati ​​qui."

"Se ti infastidiscono, prendili a pugni", suggerì Olivia. "Mi ricordano solo il fottuto Andrew, tutto ricco e snob."

«Dimenticalo», sussurrò John. "Non vale la pena ricordarlo."

"Hai ragione," rispose Olivia. "Voglio solo tornare a casa e ubriacarmi... Una volta che i bambini saranno a letto, ovviamente."

"Certo," rise John. "Ma fino ad allora, ce la faremo."

Olivia sospirò. "Sì, lo faremo."

Gli ultimi due anni non erano stati eccezionali. Il padre di Olivia era morto e, per quanto lei lo odiasse, era ancora addolorata per lui. Sebbene Henry Lee non fosse un padre straordinario, era tutto ciò che aveva. Non è stato davvero sorprendente che Helen sia morta pochi mesi dopo suo marito. Dopotutto, non avevano mai trascorso più di qualche giorno separati l'uno dall'altro da quando avevano entrambi sedici anni. Gli amanti dell'infanzia sono diventati una coppia sposata, non è stata una sorpresa quando quando Olivia ha ricevuto la notizia della morte di sua madre.

È morta di crepacuore.

Olivia non ha mai aggiustato la relazione che aveva con i suoi genitori, e ora era troppo tardi. Tuttavia, come le diceva spesso John, non era il suo pasticcio da sistemare. La prima volta che l'aveva detto era sfociata in una discussione, ma dopo un po' Olivia si era resa conto che aveva ragione. Non spettava a lei riparare ciò che i suoi genitori avevano rotto. Dopotutto, l'avevano trascurata tanto quanto lei trascurava loro.

Con la notte davanti a lei che aspettava con impazienza, Olivia guardò suo figlio, che dormiva profondamente tra le sue braccia mentre uscivano dalla chiesa e si fermavano sui gradini per una fotografia di famiglia. Era in piedi accanto a John, il suo braccio intorno alle sue spalle mentre sorridevano alla telecamera.

Dopo di che è venuto il compito di ottenere tutti tornano a casa, e
mentre John si concentrava sugli ospiti, Olivia ha raccolto i bambini. Se c'era una cosa in cui aveva eccelso negli ultimi anni, era come gestire i bambini. Ormai era davvero brava a metterli in riga, comportandosi come un sergente maggiore. Si rese conto che se l'avesse resa divertente, i bambini sarebbero stati più propensi ad ascoltarla, quindi mentre parlava con voce ordinata e li guardava in fila, la piccola Sophia aggrappata alle mani di Emily e Katie, sorrise.

"Va bene ragazzi," disse. "Andiamo a sc-..." si fermò prima di dire "Andiamo a fare festa!"