"LIV,AFFRETTATI CAZZO!" urlò John. "Faremo ritardo!"

"Siamo sempre in ritardo!" gridò di rimando Olivia, ancora seduta al comò nella sua camera da letto. "Dammi altri cinque minuti."

"Ancora cinque minuti e ti trascinerò io stesso alla Guarnigione!" John rispose, prima che il suono di lui che tuonava su per le scale facesse saltare Olivia. Entrò nella loro camera da letto. "Gesù, donna, perché ci vuole così tanto tempo?"

"Perché niente sta andando per il verso giusto", ha risposto Olivia. "Il mio trucco sembra strano e i miei capelli sono in disordine e mi sento completamente fuori di testa."

"Beh, penso che tu stia benissimo", disse John. "Ma per favore, andiamo. Dobbiamo arrivare prima di Polly e Michael, e di questo passo la festa finirà prima ancora che usciamo di casa."

"Va bene, va bene, bene," sospirò Olivia, buttando giù il rossetto e alzandosi in piedi. "Se non sembra in questo momento, non sembrerà subito dopo che ci provo di nuovo."

"Come ho detto, stai benissimo", ha detto John. "La sitter è qui da venti minuti. Penso che quasi si aspetti che non andiamo."

"Starà bene", disse Olivia, mentre scendevano le scale.

"Come si chiama di nuovo? Sandra?" chiese John.

"Sarah," disse Olivia, alzando gli occhi al cielo. "E sii gentile, ok? È adorabile."

John incontrava raramente la babysitter, perché nelle rare occasioni in cui lei veniva a fare da babysitter a casa, di solito lui non c'era. Quella sera era la prima volta che la incontrava ufficialmente, e quando l'ha fatta entrare in casa ha fatto un punto di avere Olivia alla ricerca di un'arma.

Olivia aveva alzato gli occhi al cielo e si era scusata con Sarah, facendole capire che John di solito non era così. Dopo aver controllato Sarah, i bambini sono corsi lungo il corridoio e hanno affrontato la povera donna in un abbraccio. Aveva riso e li aveva salutati tutti mentre John e Olivia tornavano al piano di sopra per finire di prepararsi.

"L'ho incontrata solo una volta, correttamente", ha detto John. "Potrebbe essere una serial killer."

"John," disse Olivia con decisione. "Se fosse stata una serial killer, non credi che, non lo so, ci avrebbe già ucciso? Inoltre, è una delle poche persone al di fuori di questa famiglia che parlerà con me."

"Non è... Va bene, forse è vero," sospirò John. "E tu ti fidi di lei?"

"Sì," rispose Olivia. "Tommy non l'avrebbe raccomandata se non avesse pensato che fosse abbastanza brava."

John si accigliò. "Hai ragione. Va bene, se dici che è amichevole, mi affiderò a lei con i miei figli."

"I nostri ragazzi", corresse Olivia. "E lei si prende cura di loro da anni."

"Va bene, bene, vinci tu," disse John sconfitto. "Aspetterò fuori. Ricordati di dirle di non aprire la porta a meno che non sappia che siamo noi."

"Va bene, vai e basta," rise Olivia, spingendo John fuori dalla porta principale. Una volta fuori, Olivia si diresse nel soggiorno dove Sarah stava giocando a carte con i bambini. "Va bene, partiamo."

"Spero che tu abbia una buona serata" sorrise Sarah.

"Sono sicura", disse Olivia, accovacciandosi per baciare la fronte dei bambini prima di andarsene. "Siate buoni. Comportatevu bene e fate quello che vi dice Sarah."

C'era un coro di "Sì, mamma!" che ha fatto ridacchiare Sarah. "Sono sicuro che staranno bene."

"Se hai bisogno di noi, sai dove siamo", ha detto Olivia. "Manda solo James a prenderci."

Sara annuì. "Lo farò. Divertitevi."

Olivia saluta tutti prima di uscire. Ha incontrato John sulla soglia e lui aveva una sigaretta appesa alle labbra. Alzò le sopracciglia. "Cosa? Niente sigaro?"

"Salvandolo per il pub," rispose John, offrendo la sua sigaretta ad Olivia.Ha preso un tiro prima di restituirlo a John, soffiando il fumo nell'aria mentre lo faceva. "Sai, mi piace davvero Sarah."

"Posso dirlo," rise John. "È la tua nuova migliore amica?"

"Non lo so," Olivia scrollò le spalle. "Forse. È carina."

"E i tuoi cugini?" chiese John. "Nel Patch? Pensavo fossero tuoi amici?"

"Non li vedo da un po'," Olivia scrollò le spalle. "L'altro giorno ho incontrato Esme al lavatoio, e Daisy dal macellaio, ma a parte questo non le vedo proprio."

"Beh, sono contento che tu abbia Sarah," ridacchiò John, quando giunsero in vista della Guarnigione. "Eccoci qui."

I due entrarono nella Guarnigione e incontrarono Arthur, Tommy e Finn al sicuro. Olivia si è seduta accanto al fratello più giovane Shelby mentre John è scomparso per prendere da bere per lui e sua moglie. Mentre lui era via, Olivia tirò fuori un pacchetto di sigarette e ne mise una tra le sue labbra.

"Gli ho detto che non saremmo arrivati ​​in ritardo", sorrise Olivia.

"Oh, gioia, le uniche persone che non sono qui prima di noi sono Polly e Michael. Per niente in ritardo," rispose John sarcastico.

"Quindi non siamo in ritardo", disse Olivia compiaciuta.

"Qualunque cosa. Bene, Finn, hai due scelte", disse John. "lieve o mite".

"Delicato," sorrise Finn.

La porta si aprì e Arthur si alzò. "Eccolo, guarda."
Quando Polly varcò la porta con Michael dietro di lei, tutti applaudirono e Tommy si fece avanti per stringere la mano a Michael. "Buon compleanno, Michael."

"Diciotto anni," ridacchia Arthur. "Sei un uomo oggi. Portagli da bere, John Boy."

"Ecco fatto, ragazzo," sorrise John, porgendo a Michael un bicchiere.

"E dopo, ti troveremo una signora della notte", suggerì Arthur.

"Artù!" Polly rimproverò.

"Michael," Tommy si schiarì la voce, porgendo a Michael una piccola scatola. "Quindi non sei mai in ritardo al lavoro."

"Benvenuto in azienda, Michael," disse John, mentre Michael guardava l'orologio da taschino dorato e sorrideva. "Va bene, andiamo ad ubriacarci. Vieni qui, tu."

"Va bene, whisky," disse Arthur.

"Niente whisky", intervenne Tommy. "Domani ha un lavoro. Dategli solo un po' da bere," Tommy poi alzò il bicchiere. "Un brindisi. A Michael."

"A Michael!" esclamarono tutti gli altri.

La serata è andata bene, e una volta che Michael è stato considerevolmente meno sobrio di prima, la conversazione ha cominciato a scorrere più agevolmente. Nessuna degli Shelby aveva filtri particolarmente grandi quando erano ubriachi, e quando John si lasciò cadere sul sedile accanto a Olivia, le avvolse un braccio intorno alle spalle.

"Ti amo fottutamente," le sussurrò, prima che il suo ginocchio colpisse il tavolo. "Oh, cazzo!"

"Ti amo anch'io," sorrise, baciando La guancia di John mentre sorrideva. "Idiota."