FLASHBACK

JOHN SHELBY ERA UN UOMO CHE RISPETTAVA LA FAMIGLIA. Odiava quando le persone mancavano di rispetto alla sua famiglia, indipendentemente da chi fossero, e odiava soprattutto quando le persone mancavano di rispetto a sua moglie. I suoi genitori, sebbene John non avesse passato molto tempo con loro, non erano il tipo di persone con cui avrebbe passato volentieri del tempo.

Quando Olivia gli ha detto di essere stata violentata quando aveva solo diciotto anni, John aveva provato una rabbia diversa dalle altre. Quel giorno giurò a se stesso che se avesse mai colto anche solo un sussurro del nome Andrew Coleman, avrebbe dato la caccia all'uomo e gli avrebbe fatto rimpiangere di aver mai puntato il dito su Olivia cinque anni fa. Potrebbe sembrare molto tempo, ma John poteva ancora vedere le ombre che perseguitavano sua moglie dall'incidente.

I suoi genitori, d'altra parte, non le credevano. Disse a John che non l'avevano ascoltata quando aveva raccontato loro cosa era successo, e che anche dopo essere rimasta incinta del bambino non le avevano creduto, portandola ad abortire da sola. John non avrebbe mai dovuto affrontare gli strumenti che Olivia ha dovuto affrontare o sentire il dolore che provava, ma il suo cuore gli faceva male ogni volta che pensava che stesse soffrendo e voleva punire i responsabili.

A cominciare dai suoi genitori.

Non sono stati direttamente coinvolti in quello che è successo, ma allo stesso tempo non hanno fatto nulla per offrire alla figlia il sostegno di cui aveva bisogno. Credevano che stesse inventando bugie per attirare l'attenzione, ma John poteva vedere nei suoi occhi che ogni parola che gli aveva detto quella notte - ogni vulnerabile guizzo del passato - era vera.

John sapeva doveva dirlo ai suoi genitori  e nessun altro l'avrebbe fatto, ecco come si ritrovò a camminare a grandi passi nella Zona Nera alla ricerca di Henry Elena Lee. Non appena è entrato nel territorio degli zingari, gli uomini che ha superato lo hanno fissato mentre passava, e quando John ha fatto un cenno a un uomo e si è avvicinato a lui, ha potuto vedere tutti intorno a lui visibilmente tesi.

«Sto cercando Henry Lee» disse al ragazzo. "Dove sono loro?"

"Non lo so, signore," rispose il ragazzo, sembrando piuttosto preoccupato. "Mi dispiace."

"Hai detto Henry Lee?" chiese un altro uomo, camminando verso John. "Sei quel ragazzo Shelby che ha sposato sua figlia, vero?"

"Sì, lo sono", rispose John.

"Come sta Loony Liv al giorno d'oggi?" chiese l'uomo, ridacchiando con i suoi amici. "Dio, era un petardo."

"Sta bene," scattò John, mentre la sua espressione si incupiva. "Ma se dovessi mai sentire qualcuno di voi chiamarla di nuovo così, non lo sarete. Ora, dov'è Henry Lee?"

"Laggiù", disse l'uomo, indicando la strada con un'espressione preoccupata sul viso. "Svolta a sinistra e si è accampato nel primo campo che trovi¹."

"Grazie," disse John seccamente, prima di partire.

Individuare l'accampamento di Henry non è stato difficile. John entrò nel campo e vide una donna che tendeva a un falò, accovacciata mentre accendeva la fiamma. Aveva i capelli ribelli di Olivia, e quando alzò lo sguardo e vide John che si avvicinava, vide Olivia nei suoi lineamenti.

"Signor Shelby?" lei chiese. "A cosa dobbiamo il piacere?"

"Sto cercando suo marito", rispose John. "Dov'è?"

"Henry!" ha chiamato Elena. "John Shelby è qui per vederti."

Henry emerse dalla roulotte, infilandosi la giacca. "Ciao John."

"Henry," salutò John.

"Cosa stai facendo qui?" chiese Henry. "C'è qualcosa che non va in Olivia?"

"Olivia sta bene," rispose John. "In realtà è lei la ragione per cui sono qui."

"Oh, ti piacerebbe sederti?" chiese Helena, indicando il fuoco.

"Sto bene dove sono, in realtà," rispose John. "Non resto."

"Cosa hai da dire?" chiese Henry, sedendosi accanto al fuoco.

"Sono venuto solo per dirti che penso che tu non abbia dato a tua figlia l'aiuto o il supporto di cui ha bisogno", ha risposto John. "Mi ha detto cosa le è successo quando aveva diciotto anni, e mi ha anche detto che non le credevi."

«Be', certo che no», disse Henry. "A Olivia piace girare i suoi racconti. Sembra impossibile che succeda una cosa del genere."

"Quindi non è stata violentata mentre tornava a casa dal pub?" chiese John. "Quando eri a Liverpool?"

«Ne dubito», replicò Henry.

Elena si sporse in avanti. "Devi capire, John. Era giovane. Probabilmente voleva solo attenzioni."

"Ci sono modi migliori per attirare l'attenzione che affermare di essere stata violentata", scattò John. "E penso che sia fottutamente disgustoso che tu non l'abbia ascoltava. Lo sapevi che è rimasta fottutamente incinta per questo?"

"Non lo sapevamo", disse Elena, con un'aria avvilita. "Olivia è sempre stata molto... estroversa quando si trattava di uomini."

"Questa è merda di cavallo", ha risposto John. "Ho chiesto in giro ad alcuni dei suoi cugini e tutti hanno detto che non era interessata agli uomini fino a quell'uomo. E dopo, beh, non si è avvicinata a loro".

"Non so a cosa stai cercando di arrivare , o cosa speri di ottenere venendo qui", ha detto Henry. "Ma dovrò chiederti di andartene."

"Non me ne vado finché non avrò detto quello che ho da dire", ribatté John. "Voi siete la sua famiglia, altrimenti non sarei qui. Avrei mandato qualcun altro a fare il fottuto lavoro sporco, ma lei è la mia fottuta moglie, e non starò a guardare qualcuno - men che meno la sua fottuta famiglia - mancarle di rispetto e ignorarla quando è nei guai".

"Perché le credi?" chiese Henry. "L'hai appena incontrata."

"So che è difficile fingere queste emozioni", ha detto John. "Ma sappi solo questo: potresti non crederle, ma io ci credo, e se mai dovessi vedere o sentire qualcuno di voi parlare di nuovo male di lei, farò in modo che ve ne pentirete."

Henry si alzò. "Come osi venire qui e minacciare mia moglie!"

"Come osi stare lì a pensare di essere un grande uomo quando la tua fottuta figlia soffriva e tu l'hai ignorata?" chiese John. "Se fosse mia figlia non esiterei a uccidere il bastardo che l'ha ferita."

"Ah, sì, hai dei figli tuoi,
le tue figlie non risultano come avevi previsto. Anche se sarà difficile considerando che li sta crescendo".

"Olivia è una persona migliore di voi due messi insieme", scattò John.

"E come lo sai?" chiese Henry. "L'hai appena incontrata, cazzo."

"So abbastanza per sapere che non è quello che dici che sia", rispose John. "Non è una puttana. Ero disperato, ma poi è arrivata Olivia ed è dieci volte la persona che sarai mai."

"Come osi-?" cominciò Henry, arrossendo.

Elena si alzò e posò una mano sul braccio del marito, guardando John. "Devi andartene."

"Volentieri," rispose John. "Ma sappi solo che non rivedrai più i miei figli o Olivia. Tu non la meriti. Nessuno di voi la merita".

«Neanche tu la meriti», scattò Henry.

John lo guardò mentre se ne andava. "Forse no, ma puoi essere dannatamente sicuro che sarò la persona migliore per lei."