PER IL RESTO DELLA GIORNATA, Olivia si tenne per sé. Il suo sfogo avrebbe senza dubbio portato ripercussioni dopo tutto, ha minacciato il membro più anziano della famiglia Shelby, ma non le importava. Polly se lo meritava, secondo Olivia. Tutto ciò che ha fatto è stato cercare di aiutare e offrire il suo conforto, ma Polly si è scagliata inutilmente.

Olivia scese al Cut, sedendosi sulla riva del fiume e osservando le barche che passavano. Anche dopo tutto questo tempo, pensando che stesse migliorando, erano le piccole cose che le riportavano alla mente i ricordi peggiori. Quando chiuse gli occhi, poteva ancora sentire i ciottoli che le scavavano nella schiena mentre lui la premeva troppo forte contro il muro.Niente potrebbe mai guarirti da qualcosa del genere.

John non era come lui, e Olivia doveva continuare a ricordarselo. Non aveva mai alzato un dito per farle del male o per costringerla a fare qualcosa che non voleva fare. L'aveva aiutata a guarire, ed era grata che l'avesse fatto, perché a poco a poco il dolore stava scomparendo.

Il giorno si trascinò,venne la notte e Olivia si diresse a casa. John sarebbe tornato ormai, perché era abbastanza tardi, ma mentre camminava per le strade di Small Heath, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di essere seguita.

Si voltò per guardare dietro di sé il più sottilmente possibile,e vide due uomini in giubbotto nero che la seguivano. La paura le si insinuò nello stomaco, perché per quanto Olivia fingesse di sapere dove stava andando, tutto sembrava diverso nell'oscurità. Finora, gli uomini non si erano avvicinati a lei, quindi ha pensato che avrebbe continuato a camminare finché non fosse stata da qualche parte che avesse riconosciuto.

Non ci volle molto per raggiungere Watery Lane e, senza pensarci due volte, fece uno sprint e si precipitò verso casa sua. Per fortuna, la porta era aperta (il che significa che John era a casa), quindi si precipitò dentro e sbatté la porta dietro di sé, chiudendola a chiave per la prima volta da molto tempo.

"Dove cazzo hai sei stata?" La voce di John si spezzò.

Olivia sussultò e si voltò verso di lui. "A passeggio."

"Allora perché cazzo sei senza fiato?" chiese John

"C'erano due uomini che mi stavano seguendo, così sono corsa a casa", ha risposto Olivia. "Ma sto bene."

"Aspetta, sei stato seguita?" chieseJohn. "I nostri uomini?"

"No," rispose Olivia. "Avevano cappelli diversi."

"Beh, sono contento che tu stia bene," disse John. "Ma devo chiederti: perché cazzo hai minacciato Polly?"

Olivia digrignò i denti. "Cosa ti ha detto?"

"Che le hai chiesto di sposarsi," rispose John senza mezzi termini. "Cosa pensi che mi abbia detto, Liv? L'hai minacciata, cazzo?"

"Ti ha detto perché?" chiese Olivia.

"No, rispose John. "Perché l'hai minacciata?"

"Perché pensa di potermi camminare addosso e io ne sono fottutamente stufa", urlò Olivia, lasciando finalmente uscire tutto. Le lacrime le riempirono gli occhi. "Per due fottuti anni, ha messo in chiaro che non sono il benvenuto in questa fottuta famiglia e sono stufa di essere trattata come... come una merda perché lei pensa di essere migliore di me. Vuoi sapere perché l'ho minacciata? Ecco perché. Lei mi ha spinto contro il muro del cazzo e per una frazione di secondo avevo di nuovo diciotto anni, ma non avrai idea di cosa si prova perché non ti è mai successo. Sono stufo che mi tratti come una merda. Ho solo cercato di aiutarla, cazzo".

"Liv..." disse piano John. "Liv, non lo sapevo."

"No, perché non te l'ha detto," rispose Olivia, asciugandosi gli occhi. "Dio, sono così stanca di sentirmi un estranea. L'unica persona che mi fa sentire completamente la benvenuta sei tu."

"Stai bene?" chiese John. "Dopo il..."

"Sto bene", ha risposto Olivia. "Mi sono presa un po' di tempo per me stessa."

"Liv, non devi fingere di stare bene", disse John. "Se non stai bene, nessuno ti biasimerà."

"Sto bene, non vedi?" chiese Olivia esasperata. "Nessuno sa cosa cazzo sto passando, e quelli che non mi credono... Io solo... Ogni volta che penso di superarlo, mi ritrovo nello stesso posto oscuro."

John sentì il suo cuore contrarsi leggermente. Si avvicinò a Olivia, tirandola tra le sue braccia. "Vieni.Va tutto bene, ti ho preso."

Singhiozzò contro la sua maglietta, senza preoccuparsi di cercare  tenere tutto dentro. L'aveva represso per troppo tempo ormai, e finalmente era esplosa come un palloncino. John la tenne mentre piangeva sulla soglia di casa, prima di guidarla in soggiorno e sedersi sul divano. Tirò Olivia in grembo tra le sue braccia, tenendola a sé mentre piangeva.

"Mi dispiace", sussurrò alla fine. "Mi dispiace disturbarti con questo."

"Non mi stai dando fastidio", disse John. "È per questo che sto sono qui. Mi dispiace che abbiamo litigato stamattina e la sera prima."

"Va bene", ha risposto Olivia. "Mi dispiace per aver litigato con te."

"Non preoccuparti," disse John. "Ti stavi solo prendendo cura di me."

"Lo farò sempre," borbottò Olivia.

"Così come ti cercherò sempre, va bene?" John ha promesso. "Nessuno ti farà mai più male, cazzo, finché posso evitarlo. Nessuno, capito?" Olivia annuì. "Bene, perché non te lo meriti."

"Nessuno lo farebbe", ha risposto Olivia. "Non lo augurerei al mio peggior nemico."

"Che, a quanto pare, è zia Pol al momento," ridacchiò John.

Olivia scrollò le spalle. "È da un po' che volevo farlo. Era solo questione di tempo. Sono una Lee, ma sappiamo che non meritiamo di essere calpestati dappertutto".

"Ma adesso sei anche una Shelby", le ricordò John. "Il che significa che dovresti essere inclusa."

"Prova a dirlo a tua zia," la schernì Olivia.

"L'ho fatto", ha risposto John. "Non ha ascoltato, quindi me ne sono andato e sono tornato qui per scoprire che te ne eri andata e ho passato l'ultima ora a pensare alle possibilità."

"Non sono andata lontano", ha risposto Olivia. "L'aria fresca e il fiume mi hanno aiutata a pensare e a schiarirmi le idee".

"Beh, sono contento che tu sia tornata a casa", disse John. "È stata una lunga giornata."

"D'accordo," Olivia annuì.

"Comunque", disse John. "Per cosa avete avete litigato in primo luogo?"

Olivia scrollò di nuovo le spalle, perché non si trattava di vendicarsi di Polly rivelando i suoi segreti. Questa era una questione d'onore e, sebbene avesse sangue gitano che le scorreva nelle vene, Olivia sapeva che l'onore era uno dei tratti più importanti di qualsiasi individuo.

"Non importa."