FU CONVOCATA una riunione di famiglia alla luce del bombardamento della Guarnigione e Olivia si sedette sulle scale del negozio con un libro in mano. Aveva parlato con John di quello che sarebbe successo a Londra e lui l'aveva informata che la famiglia Shelby stava pianificando un'espansione in un territorio pericoloso. I Sabini ei Solomons gestivano Londra, e tentare di impossessarsene sarebbe stato un grosso azzardo, soprattutto ora che la Guarnigione era stata fatta saltare in aria. Olivia non era d'accordo con l'idea.

A malapena prestando attenzione al libro che aveva in grembo, Olivia osservava la famiglia Shelby mentre aspettavano in un silenzio teso. Finn stava camminando su e giù con ansia, e si fermò solo quando Arthur lo guardò e sbottò: "Siediti, Finn".

"Dove diavolo è Tommy?" chiese John.

"Sta arrivando," rispose Polly lentamente, con decisione.

"In quel momento, mentre stavano tutti aspettando pazientemente,Arthur, alzandosi in piedi. «Whiskey. Avanzo dell'esplosione», gli uomini si accalcarono attorno al tavolo. "È anche roba buona."

Una volta che gli uomini ebbero il loro whisky, John l catturò con la coda dell'occhio Olivia e dopo aver posato il bicchiere sul tavolo, si schiarì la gola. "Giusto. Prima che Tommy arrivi qui, penso che ci siano alcune cose che dobbiamo chiarire tra il resto di noi."

"Parlare?" chiese Polly.

"Sì," rispose John. "Sì, lo voglio. Voglio sapere, quando abbiamo votato tutti su questa espansione a sud?"

"Se hai qualcosa da dire, aspetta Thomas", disse Polly con fermezza.

"Polly ha ragione" concordò Arthur.

"Vedo tutti i libri", disse John. "Vedo tutti i libri, legali e fuori pista. Ho visto cose che non vedi, giusto? E nell'ultimo anno, la Shelby Company Limited ha guadagnato centocinquanta sterline al giorno. Giusto? Un fottuto giorno! A volte di più. Quindi quello che voglio sapere è perché stiamo cambiando le cose? Polly, guarda cosa è già successo. Non abbiamo nemmeno messo piede a Londra e hanno già fatto saltare in aria il nostro cazzo di pub".

"Chi ha parlato di Cockneys?" chiese Artù.

"Chi altro?" Olivia ha risposto.

"Sai chi è stato, fallo tu?" chiese Polly, lanciando un'occhiata di sbieco a Olivia.

"No, non sa chi è stato", rispose John.

Tommy è entrato nella stanza, ma Olivia non lo ha nemmeno guardato mentre ha detto: "Mi è stato detto che solo la famiglia può parlare".

"Tutti possono parlare," disse Tommy, guardando Olivia. "In piedi, Olivia. Sentiamo cosa hai da dire."

John si schiarì la voce. "Parlo a nome della nostra famiglia..."

"John," lo interruppe Tommy. "Questa azienda è un impresa e crede nella parità dei diritti per le donne. In piedi, Olivia."

Olivia non aveva intenzione di fare marcia indietro al posto del chiaro tono di avvertimento di Tommy, quindi chiuse il libro, si alzò in piedi e si fermò sulle scale che dominavano la famiglia. Tutti la guardavano in attesa, aspettando che forse si scusasse e si sedesse di nuovo, ma Olivia non è stata cresciuta in quel modo. Ha imparato a combattere per quello che voleva. Le è stato insegnato a non lasciare che nessuno le dicesse cosa fare.

"Non sono un membro di sangue di questa famiglia", ha iniziato. "Ma forse, davvero, perché io non sono un membro, posso vedere le cose sotto una luce diversa. Quindi arrivo al punto".

"Sarebbe carino," mormorò Polly.

Olivia lo ignorò e continuò. "Come ha detto mio marito, Shelby Company Limited ha avuto molto successo. Ma Londra... ho parenti a Shepherd Bush e Portobello. È più come una guerra tra eserciti laggiù, i poliziotti combattono fianco a fianco con loro, e ci sono stranieri di ogni tipo, e l'uso delle bombe è l'ultimo.

"Ho una figlia", Olivia continuato. "Benedetto dalla buona fortuna della famiglia Shelby. Voglio che John la veda crescere. Voglio che un giorno viviamo in un posto con aria fresca e alberi, e alleviamo polli o qualcosa del genere. Questa è la vita che voglio vivere, ma Londra... Londra è solo fumo e guai, Thomas".

"Tommy" ripeté Polly.

Olivia guardò Polly e sollevò la mascella. Sebbene fossero civili e andassero piuttosto d'accordo, Polly aveva messo in chiaro che la partecipazione di Olivia alle riunioni di famiglia non era gradita. Era all'antica, e che queste riunioni dovrebbero essere solo membri di sangue della famiglia, non estranei. Olivia si era abituata alla condiscendenza e, al di fuori delle riunioni, lei e Polly si occupavano dei loro affari come al solito.

"Questo è tutto quello che ho da dire," disse Olivia, tornando a sedersi.

"Sono state molte parole. Molte parole", disse Arthur, prendendo un bicchiere di whisky e porgendolo a suo fratello. "Lavali con un buon drink."

Tommy ha preso il bicchiere. "Grazie, Olivia. In primo luogo, c'era stato il botto nel pub niente a che vedere con Londra. Inteso? Il botto è qualcosa con cui ho a che fare da solo. In secondo luogo, non abbiamo nulla da temere dall'espansione del business proposta fintanto che restiamo uniti. Dopo le prime settimane, nove decimi di quello che facciamo saranno legali. L'altro decimo sarà in buone mani, non è vero, Arthur?"

"Esatto," Arthur annuì.

"Ora, alcuni di voi in questa stanza hanno espresso le proprie opinioni. Giusto," disse Tommy. "Chi di voi non vuole avere parte nel futuro di questa azienda, esca dalla porta. In questo momento", con sguardi aguzzi sia su John che Olivia, Tommy ha aggiunto: "Vai ad allevare i tuoi polli. Ma per quelli di voi con ambizione, il processo di espansione inizia domani".

E con ciò la riunione è stata aggiornata.

Olivia prese il suo libro e scese le scale prima di dirigersi verso la porta. John l'afferrò per un braccio mentre lei gli passava accanto. "Dove stai andando?"

"A casa", rispose Olivia. "Chiaramente questi incontri non hanno lo scopo di ragionare. Londra è pericolosa. Lo sostengo. Nient'altro che guai, ma se è quello che vuoi fare, allora sii mio ospite con tutti i mezzi».

Tirò fuori il braccio dalla presa di John e si diresse verso la porta. Una volta in strada, Olivia sospirò e si diresse verso casa sua. Prima ancora che riuscisse a varcare la porta principale, John l'aveva raggiunta, aspettando che fossero entrati per parlare.

"Di che cazzo si trattava?" chiese.

Olivia gli si girò addosso. "Che cazzo vuoi dire? Hai le stesse identiche riserve di me,ma a quanto pare sono l'unica con il coraggio di dirlo. Cosa, hai paura del signor Lord Tommy Shelby?"

"Vaffanculo," mormorò John. "Lo sai che non è vero."

"Allora dimmi cos'è," disse Olivia esasperata, dirigendosi al piano di sopra. "Perché cazzo Tommy vuole espandersi a Londra? Ci causerà solo problemi e non voglio che tu ne rimanga coinvolto."

John la seguì su per le scale. "Non mi metterò nei guai".

"Sei un pessimo bugiardo, John Shelby", rispose Olivia. "Semplicemente non voglio che tu venga arrestato, o altro."

John si fermò per un momento, la sua frustrazione svanì mentre guardava Olivia. "Non verrò arrestato. Non preoccuparti."

"Mi preoccupo sempre per te", disse Olivia. "Voglio dire, cazzo, John, stiamo parlando di Londra. Sabini e Solomons... non scherzare con loro."

"Andrà tutto bene," le assicurò John. "Ora, smettila di litigare con me, perché questa è l'unica notte che abbiamo senza i bambini e mi aspettavo che andasse molto diversamente".

"Grande cambio di argomento," la schernì Olivia. "Sappi solo che non sosterrò gli sforzi di Tommy. Sta diventando troppo grande per i suoi stivali".

"E domani andrò a Londra con Tommy e Arthur, quindi forse potresti farmi un regalo per salutarci?" chiese John.

Olivia inarcò le sopracciglia. "John Shelby, sei il più grande coglione che abbia mai incontrato."

John ridacchiò, camminando verso Olivia finché non fu così vicino che i loro nasi quasi si toccarono. "Ma sono l'idiota di cui ti sei innamorata".

Olivia sospirò, prima di allungare una mano e avvolgere le braccia intorno al collo di John, tirandolo giù per baciarlo. Quando si separarono per prendere aria, lei sorrise. "Sarà meglio che questa notte sia una bella serata. Non voglio che trovi ragazze carine a Londra e ti dimentichi di me."

"Non potrei mai dimenticarmi di te, Liv," sussurrò John, spingendola indietro verso il letto finché non fu sdraiata. "E tu non ti dimenitcherai mai di me."