OLIVIA SCOPRÌ DI ESSERE incinta quando non sopportava più l'odore delle uova che cuocevano sul fornello. Stava preparando la colazione per i bambini quando all'improvviso si sentì estremamente nauseata, abbandonando il cucchiaio di legno e correndo oltre John in bagno, rovesciando il contenuto del suo stomaco nel water.

John la seguì in bagno. "Stai morendo?"

Olivia si asciugò la bocca. "Spero davvero di no."

"Cosa c'è che non va?" chiese John.

"Non lo so", Olivia ha risposto. "Ho appena sentito l'odore delle uova e basta."

Gli occhi di John si strinsero nei pensieri. "Ti sei persa uno dei tuoi periodi?"

"Che cosa?" chiese Olivia, prima di fermarsi. "Uhm... forse. Penso che potrei essere in ritardo di una o due settimane."

"Olivia".

"Va bene, sono in ritardo di un mese", rispose Olivia. "Questo significa quello che penso significhi?"

"C'è un'ottima possibilità", ha detto John. "Mi ricordo che Marta si ammalata quando era incinta".

"È molto comune", ha risposto Olivia. "Dovrei andare da un dottore."

John l'ha accompagnata dal dottore, che l'ha informata che era incinta. Olivia era impallidita quando ha appreso la notizia, incerta su come elaborare quella rivelazione. Tante emozioni la attraversavano: gioia, paura, panico, shock... continuava a chiedersi se fosse pronta per essere madre.

E se fosse una madre terribile? pensò tra sé.

"Non lo sarai", disse John.

Olivia si è tirata fuori dai suoi pensieri. "Che cosa?"

"Non sarai una madre terribile", elaborò John.

"Merda, l'ho detto ad alta voce?" chiese Olivia, spalancando gli occhi.

John rise. "Sì. Ma non preoccuparti. Non sarai una madre terribile."

"E come fai a saperlo?" chiese Olivia.

"Perché ti sei presa cura dei miei figli abbastanza bene", ha sottolineato John. "Che differenza fa uno in più?"

"Una grande differenza, in realtà", ha risposto Olivia. "Una grande, grande differenza. Non posso essere incinta."

"Non lo vuoi?" chiese John.

"No, lo voglio", ha risposto Olivia. "Io solo... ho paura."

"Ehi, starai bene", promise John. "Sarò qui tutto il tempo."

E lo era. John era lì dall'inizio fino alla fine, e nonostante i suoi fratelli (principalmente Arthur) gli dicessero che sarebbe dovuto andare a bere. Ha promesso di essere lì tutto il tempo, ed è rimasto al fianco di Olivia fino a quando non ha dato alla luce una bambina.

C'erano anche Polly e Ada, e per fortuna non ci sono state complicazioni con il parto e tutto è andato liscio. Tutte le preoccupazioni di Olivia sono svanite quando teneva la sua bambina tra le braccia e con il braccio di John intorno alle sue spalle, non aveva mai provato una tale felicità.

«Vi lasceremo soli» disse Polly a bassa voce.Una volta che lei e Ada se ne furono andate, John guardò il bambino. "È così piccola."

"Beh, è ​​una bambina, John", disse Olivia. "Come dovremmo chiamarla?"

"Non lo so, sono una merda con i nomi", ha risposto John.

"Mi piace Sophia", ha detto Olivia. "Sofia Shelby".

"Mi piace," concordò John. "E sono sicuro che Katie ed Emily saranno felici che sia una femmina."

"James e Oliver non tanto," rise Olivia, guardando la bambina.

"Beh, è ​​ufficiale. Benvenuta in famiglia, Sophia."

Gli Shelby sono stati entusiasti quando John è uscito e ha annunciato che la bambina era una femmina, e quando è stato permesso loro di vedere la bambina, hanno parlato a bassa voce e hanno visto Tommy Shelby, gangster incallito e boss del crimine, che teneva una bambina nella sue braccia,era uno spettacolo.

Olivia non vedeva i suoi genitori da un po'. Avevano continuato a viaggiare, tornando ogni tanto, quindi non sapevano della bambina, non che Olivia glielo avrebbe detto. I suoi genitori iniziarono a distanziarsi dopo aver sposato John e Olivia non era sicura del perché. Forse era qualcosa che aveva fatto, ma non era sicura di cosa.

"È bellissima", ha detto John. "Sai, penseresti che dopo quattro figli, saprei cosa aspettarmi, ma ogni volta è come se lo facessi per la prima volta."

"Non posso credere che sia nostra", ha detto Olivia. "Ho aiutato a partorire così tanti bambini dei miei cugini, ma non ne ho mai avuti di miei. Sono solo grata che nulla sia andato storto, anche se vorrei poter vedere lo sguardo sui volti dei miei genitori quando vedranno che io ho avuto una bambina".

"Non ti hanno parlato?" chiese John.

"No," rispose Olivia. "Non da quando sono partiti per viaggiare. Chiamano davvero solo quando sono in città. Perché?"

"Nessun motivo," rispose John.

Olivia socchiuse gli occhi. "Non dirmi bugie, John Shelby. Che cosa hai fatto?"

"Potrei essere andato dai tuoi genitori", disse John imbarazzato.

"E fatto cosa?" chiese Olivia.

"E urlato contro di loro."

"Per cosa esattamente?" Olivia sospirò.

"Per non averti ascoltato", rispose John. "Non meritavi di passare quello che hai passato, figuriamoci se i tuoi genitori non ti credevano quando gliel'hai detto. Sono andato e ho detto loro che pensavo fossero dei terribili stronzi."

Olivia voleva essere arrabbiata, ma immaginare gli sguardi sui volti dei suoi genitori mentre venivano minacciati da uno Shelby la fece sbuffare dalle risate. "Oh mio Dio, scommetto che le loro facce erano da scattare e incorniciare."

"Tuo padre era il migliore", disse John. "Sembrava che si stava per cagare addosso. Ma tu non sei arrabbiata?"

"Perché dovrei essere arrabbiata?" chiese Olivia. "Voglio dire, voglio esserlo, perché hai minacciato i miei genitori, ma so che non posso esserlo perché a me sembra che tu abbia detto loro esattamente quello che avrei dovuto dirgli anni fa."

"Sono contento che tu non sia arrabbiata," ridacchiò John. "Beh, quella sarà una storia da raccontare ai bambini. I nonni non vogliono avere niente a che fare con noi perché sono un gangster grande e cattivo."

Olivia alzò gli occhi al cielo. "Va bene, signor fiducioso.Che ne dici di tenere tua figlia così posso andare in bagno a cambiarmi?"

"Aspetta cosa?" chiese John, spalancando gli occhi per la paura. "E se la lasciassi cadere?"

"Allora ti lascio", rispose Olivia, porgendogli il bambino. "Andrà tutto bene, John. Te lo prometto. Mi stai dicendo che hai paura di tenerla in braccio quando hai quattro bambini a casa?"

"Fa sempre paura, ed è più piccola delle altre", ha detto John. "Non voglio farle del male."

"Non lo farai", promise Olivia. "Non preoccuparti."
Consegnò la bambina a John, che si sedette sulla poltrona occupata in precedenza da Olivia. Con la bambina in braccio, John Shelby sembrava così spaventato, le spalle tese mentre la cullava sul petto.

"Se inizia a piangere, cullala gentilmente", le istruì Olivia. "Se sembra star male, mettila in posizione eretta e massaggiala la schiena. Se inizia a piangere, vedi se ha bisogno di cambiarsi."

"Aspetta, quanto tempo starai in bagno?" chiese John.

"Finché ho bisogno di esserlo", rispose Olivia. "Divertiti, tesoro."

"Aspetta, Olivia! Torna indietro! Non posso farlo, cazzo! Ho paura!"