CAMMINANDO VERSO GARRISON LANE, Olivia sentiva che questa era l'idea più stupida che avesse mai avuto. Naturalmente, è stata una decisione congiunta con Ada intraprendere questi passi rischiosi per assicurarsi che tutti rimanessero vivi.Sono tornate a casa sane e salve quel giorno, ma anche così, il rischio che stavano per correre era più grande di qualsiasi cosa Olivia avesse affrontato prima.

In gioventù aveva fatto cose stupide, provocando scompiglio nel campo e facendo scherzi ai suoi cugini, ma non aveva mai tentato qualcosa di stupido. Se tutto fosse andato secondo i piani, allora il massimo che poteva aspettarsi era portare da un orecchio i fratelli Shelby per quanto fosse folle il loro piano...

Quando videro i due gruppi fronteggiarsi, le pistole alzate l'una verso l'altra, Olivia alzò gli occhi al cielo. Gli uomini erano, forse, le creature più ridicole che avesse mai incontrato. Dovevano sempre affermare il loro potere con qualsiasi mezzo necessario, e la maggior parte delle volte quei metodi prevedevano che le persone venissero ferite o, peggio, uccise.

"Spostatevi!" Ada scattò contro gli uomini di Kimber, facendosi largo tra la folla con Olivia che cammina accanto a lei.

Karl iniziò a piangere nella sua carrozzina e Freddie Thorne abbassò la sua arma. "Cosa fai?"

"Credo che voi ragazzi la chiamate 'Terra di Nessuno'", rispose Ada.

"Olivia," disse John ad alta voce. "Che cazzo stai facendo?"

"Chiudi la bocca e ascolta"

"Hai perso la testa?" gridò John. "Vattene da qui, cazzo!"

"Ho detto stai zitto!" Olivia sbottò, e John alzò le sopracciglia sia per lo shock che per lo stupore. "La maggior parte di voi era in Francia."

"Ho fratelli e un marito qui", ha continuato Ada. "Ma avete tutti qualcuno che vi aspetta. Ora, Olivia ed io ci vestiamo di nero in preparazione. Vogliamo che ci guardiate. Vogliamo che ci guardiate tutti. Chi indosserà abiti in nero per voi?"

"Fratelli? Sorelle? Madri o padri?" chiese Olivia, guardando tra gli uomini Shelby ei ragazzi di Kimber prima che i suoi occhi si posassero John. "Pensate a loro. Pensateci adesso, e come si sentiranno per loro se non tornate a casa. Forse alcuni di voi hanno dei figli. Cosa accadrà q loro?"

"E combatte se volete", aggiunse Ada, prima di indicare la carrozzina. "Ma quel bambino non si muove da qui. E nemmeno noi."

Un silenzio teso seguì una volta che Ada ebbe finito di parlare, durante il quale le due donne, vestite di nero, rimasero in piedi tra i due eserciti in attesa di qualcosa da dire. Sia Freddie che John sembravano insicuri, come se lo fossero erano pronti a deporre le armi ea cessare i combattimenti per l'incolumità delle loro famiglie, ma tutti gli altri rimasero impassibili.

"Hanno ragione, sai", disse alla fine Kimber. "Perché tutti voi uomini dovreste morire? Dovrebbero essere solo lui a soffrire."

Prima che qualcuno potesse fare qualcosa, Kimber estrasse la pistola e sparò a Tommy alla spalla. Gli occhi di Olivia si spalancarono quando sentì Danny Whizzbang urlare e caricare i ragazzi di Kimber, prima che un altro colpo di pistola lo facesse giacere in una pozzanghera, con il sangue che si versava nell'acqua e colorandolo di rosso.

"Olivia!" John urlò per il trambusto. "Olivia, cazzo muoviti!"

Era proprio nella mira della pistola e anche Karl. Ada era troppo lontana, così Olivia si lanciò verso la carrozzina e la spinse da parte, inciampando verso il muro dell'edificio più vicino a lei. Freddie stava gridando. "Non sparare! Ada, allontanati! Non sparare!"

Olivia mette da parte la carrozzina mentre Tommy tira fuori la sua pistola e spara a Billy Kimber in testa. Si inclinò all'indietro e tutti rimasero congelati.

"Basta," chiese Tommy. "Kimber ed io abbiamo combattuto questa battaglia uno contro uno. È finita. Tornate a casa dalle vostre famiglie."

Gli uomini di Kimber si mossero lentamente, raccogliendo il loro leader morto prima di risalire a Garrison Lane, tornando a casa come aveva ordinato Tommy. Ada apparve al fianco di Olivia, guardando suo figlio nella carrozzina.

"Sta bene?" lei sussultò.

"Sta bene", ha promesso Olivia. "L'ho tolto di mezzo. Sta bene."

John lasciò cadere la pistola immediatamente quando seppe che era sicuro, corse da Olivia per controllare che stesse bene. Si voltò quando sentì i suoi passi avvicinarsi e fu sorpresa quando John le prese il viso tra le mani e la baciò. Non era per niente come i baci che condividevano prima, gentili e calmi. Questo era fervente, come se stesse rilasciando tutte le sue emozioni in quella singola interazione. Sollievo per il fatto che fosse al sicuro, rabbia per essersi messa in pericolo, orgoglio per il fatto che si era opposta ad un esercito e se ne era andata illesa.

Quando si allontanò, tenne le mani sul suo viso e la rabbia sgorgava dentro di lui. "Era così fottutamente stupido. A che cazzo stavi pensando?"

"So che è stato stupido, ma dovevo fare qualcosa", ha detto Olivia. "Seduto lì nell'arena chiedendomi se saresti tornato mi ha fatto stare male."

"Non posso credere che tu l'abbia fatto," disse John con rabbia. "Perché cazzo hai pensato che fosse una buona idea? Questo era comunque un affare pericoloso, e ti sei semplicemente buttata nel mezzo come se non ci fosse nessune cazzo di pistole puntate contro di te! Ti rendi conto che saresti potuta morire? "

Olivia non aveva mai visto John così arrabbiato. "Sì, lo so che sarei potuta morire, ma anche tu e io non avrei permesso che accadesse, quindi non osare iniziare a urlare contro di me per aver cercato di fare qualcosa di utile!"

"Ho tutto il diritto di urlare, cazzo!" gridò John. "Sei entrata nel bel mezzo di una situazione di stallo e hai iniziato a fare il tuo discorso comportandoti come se non ti avrebbero sparato se non fossero stati così fottutamente scioccati nel vederti lì!"

"Quale cazzo è il tuo problema?" scattò Olivia. "Vi abbiamo fatto un favore. Immaginate quanti di voi sarebbero morti se non ci fossimo presentati. Perché ci tieni così tanto?"

"Perché non voglio che tu muoia, cazzo!" John ribatté. nettamente. "Non voglio vederti sparare, cazzo."

"E non volevo vederti sparare!" Olivia ha risposto. "Non voglio neanche che tu muoia, cazzo!"

"Sarei stato bene!" sbottò John. "Sarei stato bene, ma saresti potuto morire. Cazzo, camminando in mezzo a tutto questo senza pistola. Stupida."

"Beh, nessuno di noi due è morto,perché cazzo mi stai ancora urlando contro, John Shelby?" chiese Olivia. "Sei triste perché io e Ada abbiamo rovinato la grande sparatoria?"

"No, sto ancora urlando perché non credo tu capisca che non posso perderti, cazzo!" John rispose, prima di calmarsi, sospirò e tirò Olivia in un abbraccio. "Sono contento che non ti abbiano sparato."

"Sono contenta anch'io", ha risposto Olivia

"Sì, cazzo," ridacchiò John, prima di appoggiare la fronte contro quella di Olivia. "Non fare più niente stupido di nuovo così,ok?"

"Non prendo ordini da te", rispose Olivia. "E se la tua vita è in pericolo, allora sarò dannata se me ne sto seduta pigramente e non faccio nulla."

"Di chi è stata l'idea?" chiese John.

"Entrambe," rispose Olivia. "Sono stata io a suggerire di fare qualcosa, e Ada è stata quella che mi ha prestato un vestito".

John scosse la testa. "Sei fottutamente pazza."

"Non sono pazza," corresse Olivia. "Solo molto protettiva nei confronti della mia famiglia."

John le sorrise. "Sei fottutamente pazza, ma sappi solo che se mai farai di nuovo una cosa del genere, ti sparo io stesso."

"Non se prima ti sparo io."

Olivia e John si diressero alla Guarnigione, dove Jeremiah, il predicatore, aveva estratto il proiettile dalla spalla di Tommy. Una volta fasciato tutto, si sono raccolti attorno al corpo di Danny Whizzbang. John aveva un braccio intorno alla vita di Olivia, con l'intenzione di non perderla di vista per timore che facesse di nuovo qualcosa di ancora.

"Ora possiamo seppellirlo correttamente", ha detto. "Nella tomba che abbiamo scavato per lui."

"Sì," concordò Tommy. "È in alto su una collina. Gli piacerebbe," Tommy sollevò una bottiglia. "A Danny Whizzbang. Possiamo morire tutti due volte."

La bottiglia è stata fatta girare mentre tutti ripetevano il brindisi. Olivia, che non aveva conosciuto Danny, ha comunque bevuto un sorso per onorare l'uomo, sentendosi come se glielo doveva. Il piccolo Finn si tolse il berretto e fissò il corpo di Danny.

Tommy sospirò. "Dai. Il giorno è nostro. Celebriamo."