DIRE CHE JOHN SHELBY ERA ARRABBIATO sarebbe un
eufemismo. Arrabbiato? No, era assolutamente furioso, come aveva tutto il diritto di esserlo. Il fatto che Olivia avesse passato e riusciva comunque  a sembrare così forte gli ha fatto venire voglia di dare la caccia all'uomo che l'ha ferita e rovinargli la vita in modi che erano solo una parvenza di ciò che le aveva fatto. Agli occhi di John, quell'uomo meritava di soffrire.

Lei era qualcos'altro; un enigma si è presentata per illuminare la sua vita oscura e, dopo aver visto la sua stessa oscurità, John ha voluto aiutarla. Ha giurato a se stesso che se mai ne avesse avuto l'opportunità, allora avrebbe distrutto Andrew Coleman per aver sempre osato mettere le mani su Olivia.

John è rimasto fedele alla sua promessa, senza mai fare pressioni su Olivia per fare qualcosa con cui non si sentiva a suo agio. Gli piaceva il lato selvaggio di lei che faceva impazzire i suoi genitori, perché nelle notti in cui i bambini stavano con i genitori di Olivia (due volte a settimana) John la portava giù al Cut e le mostrava tutti i posti in cui giocava da bambino.

Avrebbe camminato lungo il bordo del fiume, la mano di John era l'unica cosa che la teneva mentre si sporgeva pericolosamente sull'acqua. Ogni volta, John la tirava indietro, dicendole che non gli andava di tuffarsi per salvarla se fosse caduta, e ogni volta lo chiamava un cretino perché aveva troppa paura per fare un tuffo nelle acque fangose ​​che scorrevano attraverso Birmingham .

C'è stata una notte, però, in cui John si è reso conto di quanto gli importasse di Olivia, e quella è stata la notte in cui Arthur ha fatto un commento disinvolto sulla sua vita privata e su quella di Olivia.

"Allora, l'hai già fottuta?" chiese Arthur, mentre sedevano nella Guarnigione a bere il loro whisky. "Ho sentito che le ragazze Lee ci sanno fare a letto."

"No, non l'ho fatto", rispose John. "E le ho detto che avrei aspettato finché non fosse stata pronta."

"Dannazione, come hai fatto a non scopare ancora?" chiese Arthur incredulo.

"Procurati una moglie", gli disse John.

"Quando mi procurerò una moglie," continuò Arthur con decisione. "Faresti meglio a goderti una bella scopata."

"Non ho intenzione di farle pressione", ha detto John.

"Perché no?" chiese Artù. "Sono sicuro che ha solo paura di dormire con uno Shelby."

"Perché non sarebbe giusto nei suoi confronti", scattò John. "Non spetta a me costringerla a fare qualcosa che non vuole fare, quindi vaffanculo Arthur."

"Va bene, calmati," disse Arthur con una risatina spensierata. "Ti stavo solo prendendo in giro. Forse hai bisogno di una bella scopata da qualcun altro,non vai da nessuna altra apparte Olivia?"

"No," rispose John all'istante. "Sto bene  con lei. Se lo sapessi, Arthur, ti sentiresti esattamente come me."

Dal suo tono, e dallo sguardo nei suoi occhi, Arthur sapeva che John faceva sul serio, qualcosa a cui non era abituato con suo fratello minore. "Oh cazzo. Qualcosa di brutto?"

"Sì," John annuì. "Ma non ti dirò dicendo un cazzo."

"Ok,hai ragione", concordò Arthur. "Ma Gesù, se è così brutto allora devi stare attento. Le ragazze rotte non sono qualcosa con cui scherzare. Hanno spigoli vivi e possono tagliare come un fottuto rasoio."

"Cosa pensi che stia facendo?Un fottuto picnic?" chiese John. "Penso davvero di tenere a lei,Artù. So che non era l'ideale, ma è brava con i bambini ed è una buona ascoltatrice".

"Un buon ascoltatrice," sbuffò Arthur, scuotendo la testa. "Di che cazzo parli?"

"Qualunque cosa ti venga in mente", rispose John. "Lei è speciale, Arthur. Non si fida facilmente, ma puoi vederlo nei suoi occhi."

"Ah, cazzo, mi stai diventando tutto sdolcinato", disse Arthur, alzandosi in piedi. "Vado a casa, non ce la faccio".

"Va bene," disse John, alzandosi anche lui. "Ma è proprio di questo che sto parlando.Cazzo,ascoltatevi l'un l'altro. Olivia ascolta. Questo è ciò che mi piace di lei".

Quando John andò a casa da Olivia quella notte, lei era già a letto, con il libro appoggiato aperto contro il cuscino mentre giaceva a pancia in giù. Aveva messo a letto i bambini, leggendo a James una favola della buonanotte prima di ritirarsi nel proprio letto, troppo esausta per le faccende. Da quando si è trasferita, ha lavorato per rendere la casa il più ordinata possibile dopo che John e i suoi figli l'hanno lasciata cadere nel caos. John si spogliò in mutande prima di mettersi a letto accanto a Olivia.

"Ciao, amore," salutò.

"Ciao," sorrise, chiudendo il libro e girandosi verso John. "Hai chiuso a chiave la porta?"

"Penso di sì, ed è stata un'ottima notte", ha risposto John. "Un sacco di bevute."

"Sembra bello" ridacchia Olivia, posando il suo libro sul comodino. "Eravate solo tu e Arthur stasera?"

"Sì," John annuì. "Ma è sempre divertente. Ora vieni qui."

"Wow, devi essere proprio ubriaco se mi stai chiedendo di coccolarti", rise Olivia.

John tese le braccia.

"Abbastanza ubriaco da sapere che ogni uomo gode di una bella coccola."

"Davvero? Qualsiasi uomo?" chiese Olivia, alzando un sopracciglio. "Suona molto ampio."

John scrollò le spalle. "Beh, forse solo io. Non posso dire di poter immaginare Tommy come il tipo che coccola."

"Forse hai ragione." rise.

"Ho sempre ragione."

"Qualunque cosa tu dica, Blinder Boy," Olivia si avvicinò a John, che la avvolse tra le sue braccia. Premette il viso contro la sua maglietta e chiuse i suoi occhi. "Questo è carino."

"Sì," concordò John, prima che la sua voce si addolcisse. "Lo sai che non ti farò mai del male, vero?"

Olivia annuì contro il suo petto. "Lo so. Io-mi fido di te."

È stato un grande passo per Olivia, ammettere che si fidava di qualcuno. Di solito non faceva mai affidamento su nessuno, ma dopo aver conosciuto John era più che felice di ammettere che si fidava di lui più di chiunque altro. Finora non si era mostrato un nemico, né aveva alcuna intenzione di farle del male, e così si è fidata di lui.

"Anch'io mi fido di te", rispose John.

Olivia lo guardò e lo baciò dolcemente. Le mani di John andarono sulle sue guance, tenendola stretta mentre le teneva la schiena. La fiducia era fondamentale in ogni relazione e, con una solida base di fiducia, potevano costruire una relazione in cui fossero entrambi felici. Ammettere che si fidavano l'uno dell'altro è stato il primo passo per farlo.

John si tirò indietro per guardare Olivia mentre le mani iniziavano a vagare e i baci diventavano più alimentati dal desiderio. "Sei sicura? Non vuoi fermarti?"

"Mi fido di te", gli disse Olivia. "E io voglio questo."

"Se ti senti a disagio in qualsiasi momento, dimmelo e mi fermo", ha promesso John.

Olivia annuì. "Okay. Non l'ho mai fatto bene prima d'ora. Dopo... quello che è successo, io..."

"Ehi, va tutto bene", promise John. "È passato un po' di tempo per me, quindi andremo piano, ok?"

"Va bene," disse Olivia a bassa voce.

Le mani di John scivolarono sotto la camicia da notte di Olivia, e le sue vagarono fino all'orlo della sua maglietta, trascinandosi su per sentire i muscoli incresparsi nel petto. Se mai ci fosse stata una persona di cui si fidava, quella sarebbe stata John, in questa vita e nella prossima; si sarebbe sempre fidata di lui. C'era qualcosa in lui - il suo atteggiamento verso la vita, il suo sorriso, il modo in cui aveva promesso di difenderla che la riempiva - di una fiducia che non aveva provato con nessun altro.

Quando la sua camicia da notte è stata gettata a terra e anche la maglietta di John è stata scartata, ha guardato Olivia un'ultima volta. "Sei sicura?"

"Sì," annuì, con voce bassa. "Ti voglio, John Shelby."

E questo è stato tutto ciò che è servito. Consumarono il loro matrimonio quella notte, nel letto che si chiamavano, avvolti nella fiducia che costruivano costantemente l'uno intorno all'altro. Olivia non riusciva a ricordare l'ultima volta in cui si era sentita così viva, perché anche dopo la sua vena selvaggia, non ha mai veramente vissuto la sua vita per paura che il passato la raggiungesse.

Ma con John, il passato è stato dimenticato ed ora poteva  concentrarsi sul futuro.