Keď si o necelú hodinu neskôr všimol, že sa Mina približuje k vchodovým dverám do salónu, rozhodol sa, že je čas ísť do akcie. Jeho asistent, ktorý po celý čas stál nepohnuto na mieste, jej otvoril dvere a ona sa na neho vďačne usmiala.

Evan nechal svoj nedopitý pohár na stole a ihneď vyštartoval za ňou. Predpokladal, že si chcela oddýchnuť v predsieni, kde bola atmosféra omnoho pokojnejšia a nemýlil sa. Takto mu to presne vyhovovalo. Bude sa s ňou môcť lepšie pozhovárať, keď budú osamote, vzdialení od hluku večierka.

Vyšiel zo salóna a zamieril do vedľajšej miestnosti. Bola to širšia predsieň ustlaná tenkým kobercom, dekorovaná niekoľkými kusmi čalúneného nábytku a zrkadlami. Na rozdiel od preplneného salóna tu však vzduch vôbec nebol ťažký, práve naopak.

Krížom cez miestnosť pri stene stála podlhovastá čalúnená sedačka z tvarovaného exotického dreva. A na nej bola pohodlne usadená Mina Blackwoodová.

„Smiem sa pridať?" opýtal sa.

Mina k nemu zdvihla svoj čierny pohľad. „Nech sa páči," odvetila a usmiala sa.

Takže ho neposlala hneď do čerta. Fajn. Nebude to teda zbytočne siliť. Kým inokedy by sa posadil rovno vedľa nej na tú istú sedačku, tentoraz to neriskoval. Ak bola skutočne taká chladná, ako mu povedal Nathan a ostatní hostia z večierka, nebude nadšená z toho, ak náhle naruší jej osobný priestor. Navyše, jeho džentlmenské zaobchádzanie predtým sa jej páčilo. Aj keď po tých chlapských rečiach pri bare už ho asi za gavaliera vôbec nepovažovala.

A tak sa namiesto toho rozhliadol po chodbe. V rohu zazrel drevenú vyrezávanú stoličku s bohato zdobeným operadlom. Preniesol si ju k Mine a postavil ju oproti jej sedačke.

„Prečo sa nezabávate spolu s hosťami?" opýtal sa, aby s ňou nadviazal rozhovor.

„Z toho neprestajného bzukotu ma rozbolela hlava," vzdychla. „Omnoho radšej mám samotu a ticho. Dokážem si vtedy dokonale oddýchnuť."

„Určite je to z tej vravy v salóne a nie zo šampanského?" zavtipkoval a vykúzlil na tvári svoj najlepší chlapčenský úškrn.

Zasmiala sa na jeho vtipne – ďalšie dobré znamenie.

„Nie som až taký veľký fanúšik spoločenských večierkov," priznala sa mu. „A tie vysoké podpätky sú hotové peklo."

Mina sa pohodlne oprela o operadlo sedačky. Vystrela svoje dlhé nohy a vyložila si ich rovno na Evanove stehná.

„Mám pocit, že mi idú odpadnúť nohy," pokračovala Mina a usmiala sa na neho. „Ten remienok okolo členkov vie byť pekne nepohodlný."

Evan sa jej zahľadel do tmavých očí. Bolo to snáď pozvanie?

Prstami zavadil o sponu úzkeho remienka. Pomaly jej ho odopol a potom zatlačil za opätok jej vysokej topánky. Lodička jej skĺzla z nohy a s tichým cupnutím padla na koberec. Pohľadom skontroloval jej výraz tváre, no Mina sa nevzpierala. Namiesto toho roztiahla a povolila prsty na nohách akoby bola mačka. Dlaňou prešiel po jej členku. Mala na sebe tenké lesklé pančuchy. Oblapil jej oboma rukami členok a palcami pritlačil na jej chodidlo. Mina slastne vzdychla.

Jej hlas bol ako stvorený pre stony.

Keď zažmúrila oči a oprela sa pohodlne v sedačke, zatlačil silnejšie. Z úst sa jej vydral ďalší slastný vzdych.

Evan pocítil, ako sa mu do rozkroku nahrnula krv. Došľaka.

„O niečom si sa chcel so mnou rozprávať?" prehovorila Mina a odohnala tak jeho nekalé myšlienky.

Evan jej prestal masírovať chodidlo a potom jej vyzul aj druhú topánku. „Prečo si to myslíš?"

„Pretože si ma dnes celý večer hľadal," odpovedala. „A pýtal si sa na mňa každého druhého hosťa na večierku," zasmiala sa.

Predstieral, že tento argument nepočul a namiesto toho sa pustil do masáže jej druhého chodidla.

„A nie je to naopak? To ty sa predo mnou zakaždým nečakane zjavíš ako duch."

Otvorila oči a pozrela na neho. Prstami druhej nohy vyloženej na jeho kolene sa obtrela o jeho rozkrok. „Myslela som, že máš rád výzvy," povedala a zľahka zatlačila.

Jeho ruky zastali. Úd sa mu pod jej chodidlom napol a ona to zacítila. Usmiala sa na neho ako prefíkaná líška.

Prekvapene na ňu pozrel. Takže predsa len počula tie jeho husté reči pri bare. Výborne! Takže sa pred ňou grandiózne strápnil.

„Nevedela som, že si taký alfa samec," pokračovala, keď nereagoval. „Vzrušujúce."

Za iných okolností by bral túto poznámku možno ako kompliment, pozvanie do hry, no teraz bolo jasné, že to nemyslela vážne. Nielen, že počula, ako sa pred svojou partiou chvastal ako nejaký usoplený chlapec, ešte si z neho robila aj žarty. Mal chuť prepadnúť sa pod zem, no ona nedbala na jeho rozpaky.

Mina Blackwoodová bola intelektuálka. Predpokladal, že keď ho začula chvastať sa, načisto si tým zahatal cestu k nej, no nielen, že mu dovolila robiť jej spoločnosť, teraz si na neho vyložila dokonca svoje nohy a prvá iniciovala dotyk. Nevadili jej tie hlúpe poznámky za barom, alebo ich nebrala vážne? Alebo naopak takéto niečo vyhľadávala?

Bol ochotný predstierať, že sem prišiel so stiahnutým chvostom, no zdalo sa, že to nebola taktika, ktorú od neho očakávala. Koniec koncov, odmietla Nathana. Nathan bol príliš mäkký. Preferovala fakt dominantných chlapov?

„Takže to napokon nebola pravda?" opýtala sa ho, keď neodpovedal. „Škoda," povzdychla sklamane a stiahla nohu naspäť.

„Počul som, že si dlho nemala žiadneho partnera," prehovoril Evan. „Aký je tvoj ideálny typ?"

Jeho prsty sa znova rozbehli po jej chodidlách. Napriek tomu, že jej masíroval šteklivú časť tela, ani jeden raz ňou nemyklo.

Podoprela si tvár dlaňou a zahľadela sa do diaľky, akoby nad niečím premýšľala. Znova po ňom lenivo prešla čiernymi očami. Mihalnice jej zaklipkali.

„Mám rada, keď sú muži autentickí," prehovorila. „Keď sa na nič nehrajú a keď si idú za tým, po čom naozaj túžia. Aj cez mŕtvoly."

Ich pohľady sa opäť spojili. Evan pomaly vydýchol, aby potlačil rastúce vzrušenie vo svojom vnútri. Otvorene s ním flirtovala. Uškrnul sa. Dievča, ak sa budeš zahrávať s ohňom, tak sa popáliš.

„Takže ma zaujíma, po čom takom skutočne túžiš? Ktovie, možno ti to môžem splniť," povedala.

Chcem len to, aby si zdvihla kotvu a predala nám ten prekliaty pozemok v Riverside.

„Nie je to jasné?" zasmial sa. „Môžem ťa ubezpečiť, že mojou bežnou náplňou práce nie je masírovanie nôh cudzím ženám."

„Naozaj?" začudovala sa. „Ide ti to skvele, akoby si mal roky praxe. Dokázal by si si poradiť aj s mojim boľavým chrbtom?"

„Poď so mnou nahor do hotelovej izby a presvedčíš sa o tom na vlastnej koži."

Zasmiala sa.

Zložila z neho nohy a potom vstala. Na malý okamih si myslel, že odíde, no ona sa namiesto toho bokom posadila na jeho kolená.

„To je neodolateľná ponuka," povedala mu. Nahla sa k jeho hrudi a potom mu do vrecka na saku zastrčila hotelovú kartu. „Izba číslo 1403. Počkaj ma tam. Trocha sa upravím a hneď za tebou prídem."

Zošuchla sa z jeho nôh skôr, ako ju stihol zachytiť. Prehla sa pred ním dopredu a postavila na zem svoje lodičky, aby sa mohla do nich obuť. Evan sledoval, ako sa spoza dlhej látky sukne šiat objavil obrys guľatého zadočku. Jazykom si prešiel po perách.

Dostanem ťa, Mina. Uvidíš.