Evan sa prudko otočil na stoličke a zostal sedieť nehybne ako socha. Na opačnej strane za barom sedela Mina Blackwoodová.

Oblečená bola v dlhých elegantných šatách zlatej farby, ktorá dodávala jej opálenej pokožke zdravý odtieň. Čierne husté vlasy jej padali natočené vo voľných vlnách na plecia, presne tak, ako si pamätal z ostatných spoločenských udalostí. Popri oválnej tvári jej viseli dlhé zlaté náušnice tvorené niekoľkými trsmi jemných retiazok. V rukách držala krehký pohár na vysokej stopke plný šampanského. Bublinky v ňom sa kĺzali po skle a trblietali vo svetle lustra visiaceho zo stropu.

Keď sa prestala smiať vtipom ľudí sediacich za barom, zdvihla svoj mačací pohľad a uprela ho priamo na Evana. Jej husté mihalnice sa slabo zatrepotali.

Evan naprázdno preglgol. Mala navlas rovnaké čierne oči ako on. Boli bezodné a v stotine ho vtiahli dovnútra, až mal pocit, že sa v nich utopí. Nedalo sa z nich vôbec nič vyčítať.

Jej plné pery dozdobené sýtym rúžom sa nadvihli v nenútenom úsmeve. Obrátila k nemu pohár na znak pozdravu a potom si sama pripila, pravdepodobne k úspešnej kúpe pozemku a domu v Riverside.

Tá potvora istotne tušila o ich developerskom projekte, o tom nebolo pochýb. Takže chytro od niekoho kúpila pozemok, aby ich teraz mohla vydierať.

Evan si rozpačito prehrabol vlasy.

To nie je možné! Prešiel predsa celý salón! Nevidel ju ani, keď si sem prišiel sadnúť a zrazu zistí, že tu po celý čas bola? Zjavila sa tu sťa duch!

Pocítil, ako sa mu rozhoreli líca. Dúfal, že ho nepočula chvastať sa pred chalanmi, ináč sa mu nelapí do pasce, ktorú jej na dnešný večer chystal.

Len čo sa Mina dosmiala, ukazovákom si z mihalníc zotrela slzičku, ktorá jej vykĺzla. Zošuchla sa dole zo stoličky so svojim pohárom šampanského v ruke a prechádzala popri nich. Evan ihneď zoskočil zo svojho miesta, aby sa jej mohol postaviť do cesty.

„Mina Blackwoodová," povedal namiesto pozdravu.

„Evan Cross," prehovorila a natiahla k nemu ruku s dlhými červenými nechtami.

Vzal jej ju do dlane a zľahka pobozkal. Ženy milovali, keď sa hral na gavaliera. Aj jej úsmev ho presvedčil o tom, že urobil správny ťah. Koniec koncov, každá jedna princezná sníva o svojom vlastnom rytierovi, ktorý bude jej ochrancom a bude sa k nej správať sťaby bola zo skla.

„Niečo mi našepkáva, že sa so mnou chcete o niečom dôležitom porozprávať," povedala.

Jej hlas nebol ani vysoký ani piskľavý, ako u väčšiny žien. Práve naopak. Znel o čosi hlbšie a vábivejšie. Na krku mu naskákali zimomriavky.

„No zrejme budem musieť ešte trochu vydržať," povedala. „Zdá sa, že dnes večer na vás čaká ešte kopec hostí. Určite sa nevedia dočkať, kedy sa vás budú môcť opýtať na ďalšie stavebné plány," dodala s úsmevom.

Kútikmi pier mu myklo. Rozhodol sa odignorovať jej poznámku.

Mina mu vložila do dlane svoj nedopitý pohár šampanského a potom sa mu obrátila chrbtom.

Hľadel, ako diva v zlatých šatách pomaly kráčala smerom k ďalším hosťom, ktorí sa zabávali v salóne. Jej chôdza bola sebaistá aj napriek vysokým topánkam na ihličkových podpätkoch. Hoci jej šaty boli dlhé a zakrývali jej dekolt, či štíhle svalnaté nohy, hlboký výstrih jej odhaľoval celý chrbát až dole k zadku.

Evan zakrúžil jej pohárom šampanského a potom sa z neho napil, presne z toho istého miesta, kde sa nachádzal rúžový odtlačok plných pier. Dohodnúť sa, čo so starým domom a pozemkom bude jednoduché, vyjednávanie s ľuďmi mu vždy išlo. No prečo si to nespríjemniť aj nejakou vzájomnou fyzickou aktivitou? Vedel si veľmi živo predstaviť, ako by sa ten svalnatý štíhly chrbát vytŕčajúci zo zlatých šiat prehýbal sťa luk, keby ju oprel o stôl. Mina Blackwoodová rozhodne stála za hriech.

Oblizol si pery.

„Chcel si výzvu, nech sa páči," skonštatoval Jaxon a obrátil sa k svojmu drinku.

Jeho slová Evana zaujali. „Prečo?" opýtal sa ho Evan. „Áno, vraj je nedotknuteľná. Počul som o tom, že sa nezahadzuje len tak z hocikým, ale z našej spoločenskej vrstvy má u nej každý šancu. Nie sme predsa žiadni odpadlíci. A stavím sa, že jej otec bude hľadať nejakého stabilného obchodného partnera, možno je dokonca už aj zasnúbená."

„Volajú ju Ľadová kráľovná. Každopádne, je iná než ostatné," povedal Jaxon.

„Mužom sa natoľko vyhýba, až sa o nej istú dobu povrávalo, že možno preferuje ženy. Alebo že je asexuálna. Ale to nie je pravda. Mina Blackwoodová už mala niekoľko nápadníkov, no ani jeden z nich ju nezískal," doplnil ho Nathan.

„Odkiaľ to všetko vieš?" pozrel na neho pochybovačne Evan.

„Hovoria z neho skúsenosti, však, kamoš?" potľapkal ho Jaxon po chrbte. „Nathan bol totiž jeden z tých jej neúspešných nápadníkov."

Evan zabudol zavrieť ústa. „Ako je možné, že som doteraz o tom nič nepočul?" opýtal sa.

„Pretože to bola pre neho zdrvujúca porážka," odpovedal mu Jaxon.

„Prestaň mi to pripomínať," strčil do neho Nathan a uprel pohľad do svojho nápoja v pohári.

„Iste, je sexi. Ale ja ju teraz fakt potrebujem zbaliť," odpovedal Evan. „Vlastní jeden z pozemkov na území budúcej rezidencie Riverside. Nesmieme už ďalej odkladať náš projekt, musíme čím skôr začať s demoláciou, ináč budeme musieť posunúť celú výstavbu, čo ma bude stáť nemalé peniaze."

„Tak to potom veľa šťastia," odfrkol Nathan urazene spoza nedopitého pohára. „Ak jej niečo sadne na nos, nikdy v živote ti ten pozemok nepredá."

Evan sa zasmial na jeho sarkastickej poznámke, no vo vnútri pocítil hnev. A po prvý raz azda i neistotu. Naozaj bola až taká rozmarná? Tak to jej bude musieť poriadne dvoriť, aby ju dostal. A ak náhodou začula tie jeho reči pred chvíľou, možno práve nadobro posral ich budúci obchod.

Nechal svojich kamošov sedieť pri bare, no nešiel ihneď hľadať Minu. Musel nejakú chvíľu počkať a predstierať, že mu na nej až tak nezáleží, aby nevyzeral zúfalo. Ideálne, keby Mina zatiaľ vypila ešte niekoľko pohárikov šampanského. A on si medzitým pripraví stratégiu, ako ju očariť.

Namiesto toho sa teda venoval ostatným návštevníkom, aby z nich vytiahol niekoľko informácií o svojej potenciálnej súperke. Mnohí z hostí Minu veľmi dobre poznali.

Úspešná mladá žena, ktorá naraz študovala na dvoch univerzitách. Farmaceutická chémia nebola nikdy ľahký odbor, no ona si k tomu prihodila ešte aj biznis manažment. Bolo jasné, že ako jediné dieťa Blackwoodovcov je pripravená pokračovať v ich rodinnom biznise.

No Evana nezaujímal jej životopis. Bol omnoho viac zvedavý na jej povahu a osobnosť.

K tomu však hostia nemali čo povedať. Mina bola slušná a milá, no všetkých ľudí si držala ďalej od tela. Niekoľko mužov sa márne snažilo vydobyť si jej pozornosť. Každému dala košom. Povrávalo sa, že majú čochvíľa ohlásiť jej zásnuby, mala predsa dvadsaťdeväť rokov, no nikto ju nikdy nevidel objaviť sa v prítomnosti nejakého dlhodobého partnera.

Evan si vzal od čašníka nový pohár šampanského, no viac už nepil. Už teraz bolo jasné, že ak bude chcieť Minu Blackwoodovú získať, bude na to potrebovať čistú hlavu a detailnú stratégiu. Možno si dajú nejakú jednorazovku, ale to nebude stačiť na to, aby si ju omotal okolo prsta. Bude sa jej musieť dostať pod kožu. To, že si od ľudí držala odstup, značilo zraniteľnosť. Takže sa okolo nej bude musieť motať natoľko, až konečne poľaví v ostražitosti a odhalí svoju ranu. Vtedy vytiahne nôž a zasadí jej finálny úder...