Splash. Splash. Splash. As minhas meias ensopadas — escritas com "Fale difícil comigo" — iam esmagadas nas minhas botas, enquanto me arrastava para o meu lugar preferido.

Havia uma razão para #BOSNOW ser uma hashtag. Maldito seja o Armageddon da neve! O país das maravilhas do inferno — digo, inverno.

O inverno aqui era como uma criança sem supervisão, e eu tinha visto mais do que podia suportar na Linha Vermelha. Ele fazia o que queria, quando queria, e deixava uma grande confusão atrás de si.

E, ainda por cima, hoje, fui ensopada por um carro.

Era a calma em pessoa, andando pela rua, quando um veículo que passava atirou a água estagnada ao longo do passeio, bem em cima de mim! O meu guarda-chuva de arco-íris subiu instintivamente, como o escudo do Capitão América, mas em vão. Fiquei ensopada da cabeça aos pés. O condutor idiota podia ter evitado a poça, eu tinha certeza disso.

Ao mergulhar no meu assento habitual da Linha Vermelha, fiz um balanço do meu estado de umidade:

- Casaco molhado e pesado: confere.

- Cachecol encharcado da Grifinória: confere.

- Luvas ensopadas da Grifinória: confere.

- Cabelo de leoa empapado: confere.

Pelo lado positivo, pelo menos as minhas calcinhas — escritas com "Tudo o que você consegue comer"— estavam secas.

Felizmente para mim, tinha um par de meias — escritas com "Marcador de página é coisa de preguiçoso"— nos bolsos pesados do meu casaco. Só tinha de chegar à segurança e ao calor da nossa loja e mudar de roupa. Mais trinta minutos, e tudo estaria bem.

A tela do meu telefone começou a piscar.

Falando no diabo...

"Dormi demais. Foi mal. Um pouco atrasada."

Dormiu demais? A minha melhor amiga Rena, que aparecia sempre cedo e me enchia por atrasos, tinha dormido demais?

Todo este dia estava de pernas para o ar.

Oh, tudo bem. Felizmente, eu tinha a minha própria chave para abrir a loja. Apalpei-a no bolso de chaves do meu casaco.

Não estava lá.

Casaco errado!

Bem, lá se foi o meu sonho de meias secas! E... uma vez fora do vagão, teria de esperar mais um pouco lá fora, no frio.

Os meus dedos estampavam furiosamente a tela, produzindo um som de clique-clique-claquete-claque

"!!!???!!!

Como é que dormiu?

Isso é inédito!"

A sua resposta veio com três emojis:

"Me embebedei ontem à noite. Estou com a mãe de todas as ressacas.

Também tenho algumas notícias, e não são boas.

Ah, e falando de não serem boas: ouvi dizer que afinal NÃO vai ser publicada?!

Tem que me contar tudo assim que eu chegar."

Digitei uma única linha:

"Não quero falar sobre isso."

Uma mensagem final piscava na minha tela.

"Muito bem. Tenho uma palavra pra vc, mana."

🎢

Não me dei ao trabalho de responder a isso. Eu sabia muito bem o que Rena queria dizer com o emoji.

Uma montanha-russa.

Para cima... Depois para baixo... Depois, para cima outra vez.

Mas ela não conhecia Jayden. Ele estava preso entre a espada e a parede, com o pai se recusando a liberar o controle da empresa e micro-gerenciando tudo.

Um belo dia, o navio de Jay-Jay entraria.

O seu pai tinha-lhe dito que a publicação das minhas ilustrações de graphic novel através das suas ligações estava em espera. Eu creio que ele tenha usado as palavras exatas "ser paciente", "pode levar algum tempo" e "há algumas questões".

Mesmo assim, não queria insistir no assunto.

Estremeci com as minhas roupas molhadas.

Mal podia esperar pelo fim deste dia de trabalho e para ver o meu namorado esta noite. Cair no sofá, beber vinho diretamente da garrafa e me envolver num daqueles abraços de Jayden que se transformavam sempre em sexo a vapor.

Um homem de aspecto atlético aproximou-se do assento vazio em frente ao meu, mais do que pronto para o monopolizar. O seu rosto implicava um corpo magro debaixo do seu traje de inverno, e tinha aquele ar grisalho no cabelo.

Momentos depois de se acomodar, recuou, puxando o colarinho para cima, para cobrir a boca e o nariz.

Depois, o Sr. Grisalho levantou-se de novo, recuou e limpou meticulosamente o assento com o seu lenço.

Oh. Meu. Deus.

O meu "eu" molhado e encharcado era o que estava a fabricar o fedor!

Assobiei a melodia de "Smelly Cat" baixinho.

Apertei a minha roupa quando o calor subiu às minhas bochechas, para evitar as expressões dolorosas dos meus colegas passageiros.

Comecei a desenhar um dos píxeis para o meu novo projeto de ilustração, intitulado "Fada...?"

Iniciar um novo projeto no novo ano supostamente trazia boa sorte, então quem era eu para renunciar a tal superstição? Claro, agora tinha um nome vago de um líquido de lavar louça tradicional, verde. Mas, em minha defesa, estava apenas no seu estado de elaboração.

Movi a minha caneta sem querer sobre o tablet, tentando me distrair do meu próprio fedor de gato molhado.

Suspirei de alívio quando ouvi "próxima estação: Charles, MGH" ser anunciado. Apenas mais três, Kendall, Central, e depois Harvard, onde eu saía.

O vagão parou. Olhei para longe dos rostos enojados à minha volta e através da janela, fingindo que havia algo incrivelmente interessante para ver no exterior.

E, de fato, havia!

Sr. Ruffles! O homem do vagão.

Um momento de dúvida dissipou-se assim que os meus olhos pousaram nas suas madeixas castanho-escuras, não penteadas.

Reconheceria essa pornografia capilar em qualquer lugar.

Ele ainda não tinha reparado em mim e eu o podia observar à vontade, pelo menos durante algum tempo.

Antes dos nossos vagãos e das nossas vidas seguirem os seus caminhos separados.

As olheiras debaixo dos seus olhos pareciam maiores desde a última vez que o tinha visto.

E se ele não tivesse cuidado, o Sr. Ruffles aka Barba Sexy poderia transformar-se no Sr. Mega-Barba-Hipster-Mode-On.

A sua camisa manchada de café estava amarrotada e ele estava a passar uma mão seca pelo cabelo.

Teria ele perdido peso?

Ele levantou a cabeça com um punho, como se estivesse a lutar para se manter acordado. Depois, beliscou a pele à volta do seu pomo de Adão.

O seu olhar estava totalmente concentrado em algo na tela do seu tablet.

Bateu três vezes com o dedo contra os lábios cheios e abanou a cabeça.

Pelo seu aspecto, nenhum de nós estava a começar o dia com o pé direito...

Descansando as suas mãos na borda do tablet, ele digitava furiosamente, os dedos esguios e ossudos dançando sobre a sua superfície.

Perguntava-me como se sentiria ao tocar nestas mãos.

Sem pensar, abandonei o atual projeto de ilustração no meu tablet. Disparei um novo título, "Sr. Ruffles". Desenhei precipitadamente um contorno dos seus dedos.

Ele olhou para cima como se estivesse a sentir que eu o observava.

Ao ver-me, franziu a sobrancelha.

Sorri-lhe de volta.

Os seus olhos cresceram à medida que ele me acolhia. Sem dúvida, devo ter sido uma visão, na minha versão gloriosa daquela manhã — uma mulher lastimável e encharcada. Aquela tintura de cabelo cor-de-rosa chiclete e algodão doce, estava a escorrer-me pela cara.

A sua boca abriu.

Eu esperava que ele fizesse algum tipo de comentário sob a sua respiração.

Depois ele engoliu, provavelmente aguentando-se de arrebentar em gargalhadas.

Ele levantou um objecto. Esgueirei-me e me inclinei para a frente, para ver o que era.

Isso era um... guarda-chuva?

Hahaha! Aquilo foi muito legal!

Mas o dano já tinha sido feito. O seu guarda-chuva amarelo e preto não conseguiria reverter a situação.

Fez-me sorrir, no entanto.

Não pôde me oferecer palavras de conforto, ou um toque de simpatia.

Mas de alguma forma, o consolo do seu guarda-chuva e a bondade do seu sorriso fizeram-me mais do que qualquer palavra falada ou um toque de simpatia poderiam fazer.